第0005章 万年红堇
领路人老盖尔挑选了8峰巨驼离开咸水城，其他巨驼因损耗过甚已不堪驱使，被老盖尔除去索具将其放生。在死亡之里海人与骆驼需要相互照顾，骆驼并非越多越好。
咸水城与大盐湖之间的路程，千百年里没有经历过地表径流冲击，一座座巨型沙丘大小相近，规整排列如同鱼鳞！首尾相连的沙丘脊线，被风压的紧实，易于通行，普通驼队要走10天的路程，单峰巨驼只用5天就到达了大盐湖边缘。
攀上前方遮挡视线的沙丘，面向西方，在日落的耀眼霞光里，目光所及之处仿佛瞬间塌陷！
百米高的崖壁下，冰白色盐湖经过黑沙暴的细细打磨，光洁如镜！一行3人到达的时机是大盐湖最美的时候，晚春下午的太阳，透过死亡之海一年中屈指可数有云朵飘过的天空，再撒在黑沙暴后被擦到最平、最亮的“天空之境”上——
霞光铺满目光所及之处，红、橙、黄、绿、青、篮、紫，一层一层重重叠叠，清晰透亮、温柔而不耀眼；如梦似幻，仿佛站立在世界的尽头，置身已知的边缘……
领路人老盖尔跌跌撞撞的爬下巨驼，跪在高高的崖壁上，时而向七彩霞光叩首，双手合十念着：“长生天保佑！”。
在领路人的信仰里，天空之镜的七彩霞光是世间最吉祥的存在，长生天会向有缘见七彩霞光的有福者，打开死亡之海的大门，并应允死亡之海里的至宝！
魔法师尼古拉，置身圣境之中，似乎窥见了物质世界与精神世界的完美统一；在追求终极力量如逆水行舟的修行路上，路过一处抵挡水流冲击的河中坚石，供其休整！
哑巴男孩目圣境，则如同刚降临世间懵懂无知的幼童一下子就见识了这世间所有的好；不管以前、以后经历再多的不幸与磨难，皆不灭初心，砥砺前行！
从百米高的崖壁推断，大盐湖曾是水深100米，直径数百里的巨型湖泊。随着注入大盐湖的蛇河改道，死亡之海恐怖的蒸发量使湖泊迅速干涸，空留下环绕湖泊的崖壁和湖底厚厚的盐壳。
高大崖壁下一处天然形成的洞穴，魔法师追踪的驼队就是在这里躲过了那弛沙暴，深入崖壁十几米的洞穴容得下数十人。
篝火旁简单吃罢晚餐，还没来得及喝两杯热茶，哑巴男孩正准备做的事情，让领路人老盖尔恐惧的退出洞穴，宁愿和骆驼睡在一起，也要和哑巴男孩保持距离！
哑巴男孩正将装着“烙铁头”毒液的水晶瓶拧开盖子，在篝火旁进行烘烤，每过一会他还要用一根细树枝在瓶子里搅动！离开咸水城后的每一个夜晚，男孩都在做这件事。一个时辰之后，瓶子里的毒液已经接近粉末状，体积不足原来的五分之一，随着男孩的摇动，像“金沙”一样在瓶底流动，已经完全脱水。
天然蛇毒不易于保存，离开蛇体后会腐败变质，只有将蛇毒完全脱水才能长久保存，但是在没有专业设备的情况下给蛇毒脱水几乎等于找死，不慎将蛇毒粉末吸入肺中必死无疑！
离开骆驼镇12天里，像死亡之海变得燥热难耐的天气一样，领路人老盖尔与魔法师尼古拉的关系也发生着变化；“敌人的敌人即是朋友”，被挟持进死亡之海的老盖尔已经完全放弃对魔法师的戒备，魔法师尼古拉所觊觎的无非红堇的秘密，将领路人那些秘密一直保守下去已经失去了意义……
巡视过巨驼和物资，老盖尔坐在被晒了一天尚有余温的沙子上，面对大盐湖发呆。
魔法师尼古拉将一壶篝火旁烤热的酒递给领路人老盖尔，领路人鼓起勇气酒壶，终于问了那个憋了很多天的问题：“高贵的魔法师，你到底是什么人？”
魔法师尼古拉一直在等老盖尔发问。
“我和你一样，是一个不想孙子被伤害的老人，在绝望之森以打猎为生。8年前，我离家多年的女儿带回一个5岁的男孩，可在她们后面却是永无休止的追杀！8年了，我自己都不记得宰掉了多少，佣兵、刺客、*女、土匪、邪教徒、帮会成员、还有更多没有身份的人，唯一的共同点就是所有的线索最后都断了……”
魔法师尼古拉缓了一会，继续说道：“请原谅我刚见面时的无礼，我要托付你的事情需要对你完全的信任，找到万年红堇后你把我孙子带出死亡之海，我需要一个人去查**相，我要让那些人知道他们得罪了惹不起的人！”
领路人老盖尔没有预料到事情转变会如此之快，一时理不清头绪，他的疑问反而越来越多，反问到：“你真的相信死亡之海有万年红堇存在？”
魔法师尼古拉指着死亡之海深处，说道：“我得到确切情报，万年红堇正是前面那个驼队进入死亡之海目的！”
领路人老盖尔沉默良刻，又问到：“你以为红堇是什么，沙漠里生长的植物？靠吃沙子为生吗？”
喝下几大口热酒，便自问自答：“红堇不过是一种蘑菇，吃肉的蘑菇！只有干燥的死亡之海才能让‘尸体’千百年不腐，来供红堇慢慢吞噬！”
“根据领路人祖辈的经验，10峰骆驼才够红堇吃100年；千年红堇，必须吃掉强大的魔兽才可能产出！万年红堇，贫瘠的死亡之海哪有那么强大的存在供它吞噬？恐怕只有传说中的巨龙才能供养出万年红堇！”
黑沙暴之后的大盐湖光滑异常不利于直线穿越，沿着大盐湖边缘高大崖壁下枫叶家族留下的驼印，缓缓前行。魔法师尼古拉并不急着追上前面的驼队，领路人老盖尔对此心照不宣，魔法师需要时间恢复被耗光的精神力！
转过凸起的崖壁，在一处平缓的湖湾里，成片的枯木密密麻麻，一路走过还能辨认出是人为栽植的果树，一颗脸盆粗的老枣树悬根露爪、盘根错节，树龄百年不止！几十处院落建立在湖湾最高处，有的还保留有完整的屋顶，码头凌空架在几十米的头顶……
大盐湖多年前突然干涸，一切都被干燥的环境封存，“码头”停泊的独木舟，小的长不过2米，大的却有10多米长、全部有完整的木头雕琢而成，很难想象死亡之海曾生长着如此参天巨木！
这些造型奇特的独木舟有着优美的曲线，船首和船尾高高翘起雕刻成精美兽头，雕工细致的浮雕记述着主人曾经的生活，捕鱼、狩猎，载歌载舞的人群。曾经生活在这里的“领路人”先祖富足、安逸，热爱绘画和艺术……
“大盐湖”没有干涸之前，被领路人称作“菖蒲海”，这里是领路人的故地，老盖尔的祖先在这里与世隔绝，沿菖蒲海渔猎为生，昌盛时分布几十个村落，10万人！
8峰巨驼，用掉4天时间到达大盐湖对岸。
蛇河曾近注入“菖蒲海”的河口，河水裹携来泥沙堆起巨大的沙岛，在沙岛下有一口井，10年前还未曾干涸！
这口井10天前刚刚被使用过。掩埋它的黄沙被清扫一空，隐藏它的木板被掀起又被重新安放。
这口井几步之外立着一座碎石堆起的石堆，这个石堆并非“领路人”为方便寻找水井设立地标记，这个半人高的石堆其实是一座坟，10年老盖尔亲手堆起这个石堆，埋葬了他的长子！
长子的孤坟才被祭祀过，生命禁区的大盐湖没有任何活物来糟蹋祭品，鸟都不从这里的天空飞过，祭品里的果品和捕捞自咸水城的“裸鲤”还没完全干透，杀牲献祭流下的血干成一层硬壳子……
领路人老盖尔目呲欲裂，跌在长子墓前，血泪被凸起的眼球推出眼眶，沿着狰狞扭曲的面目接连拐了几个弯才从下巴坠落，那家人果然还活着！
“没有木头支不起房子，没有邻居过不好日子。”
老盖尔与邻居那家人几十年里相扶相持，好的像一家人！邻居家的小儿子和老盖尔长子同年出生，两个孩子自小就好到恨不能穿一条裤子，比亲兄弟都亲。领路人灭族时，两人搭档进入死亡之海寻找红堇，老盖尔走出死亡之海到达跟长子约定的会和地点时，长子刚被同伴偷袭敲碎了后脑，血迹未干！老盖尔埋葬了长子的尸体回到咸水城时，邻居一家7口人已经全部被交换走……
老盖尔在进入死亡之海必经的骆驼镇苦守了10年，始终没有那家人的任何消息！今天，仇人出现在魔法师尼古拉追踪的驼队里，距离老盖尔不到6日路程！
夜里，领路人老盖尔给魔法师尼古拉讲了一个故事——
“蛇河是一条从地下冒出的河流，没有固定开始，也没有固定的终点，像蛇一样在死亡之海里游荡，干旱的年份蛰伏在沙丘之间的缝隙里，泛滥的年份则轻易推开沙丘奔流千里！”
“有一年蛇河里的水出奇的少，寻找红堇的领路人祖先迷了路，在他们快要渴死的时候遇到了一个象群，他们跟着象群走，领路人一个个倒下，只有一个人靠从大象粪里挤出水来活了下来，象群最终到达死亡之海深处一片连绵的黑色山丘，干渴的象群冲向山丘下那条杏，有一座黑色山峰突然张开大嘴，一口吞掉了冲在最前面的雄象！”
……