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第二章

    清晨朝阳初升,伴着不绝于耳的海鸟叫声,熙来攘往的港口此刻已呈现热闹非凡的气氛。

    用完早膳,朱胤然踽行在港口大街笔直的石灰板道上,贴身随从韩祥则亦步亦趋地跟在身旁。

    他们来到泉州海宁港已有几日,海色映着清朗的天光,巨波荡漾,浩瀚无穷,一至黄昏,绚丽的霞光更教人有看不腻的惊艳。

    比起内地的好山好水,朱胤然对眼前磅礴的海景更是心生敬畏。

    靠海生活的人民,带起这一带的富庶繁荣,泉州物产富饶,坐拥鱼盐之利,真不愧为「海上丝绸之路」的起点。

    「爷……您当真要随便买颗珍珠当王爷的寿礼吗?」

    在主仆二人出府前往泉州的途中,他们便得到消息,三世子已得到世上最好的灵珠,等着在王爷寿宴时呈上。

    为了此事,韩祥这一路上苦思对策,拼命冀望能再找出另一颗灵珠与三世子相抗衡。

    偏偏他这主子却无关紧要地不改原计画,依旧往泉州而行,任由他急得不知该如何是好。

    「怎么会是随便,你没听说郝铺所进的珍珠是当今世上最好的珍珠吗?」朱胤然没好气地觑了他一眼,直接点破他话里的语病。

    「郝铺的珍珠固然是好,却比不上三世子得到的灵珠啊,传闻灵珠可治百病、有起死回生之效,更有足以倾国替朝的能量耶!」韩祥是个直肠子,往往心里想什么,嘴巴便管不住地呼噜噜说出口。

    朱胤然深知他的个性,仅敛眉轻道:「这不过是道听涂说之词,不足采信。」

    语落他仍是一派悠闲,一副与世无争的淡然。

    「爷……」韩祥还想开口,却因主子突然停下脚步而跟着瞪大眼愣杵在原地。

    这、这主子转性啦?竟杵在卖姑娘珠花胭脂的摊贩前?

    「嘿!公子爷尽管瞧瞧,有新到的货色,买个珠花讨姑娘欢心呀!」卖珠花的大娘一瞧见贵气公子站在摊前,立即捉住时机吆喝着。

    也不知为何,仅一眼,朱胤然便被摊架上的一支簪子给吸引了目光。「大娘,这簪子……」

    他话未落,便见大娘热心地道:「公子爷好眼光,这支竹节钗是刚进的货色,素面银钗条,曲面为竹节装饰,若再费心思些,可以再挑个珠花、珍珠攒在上头,肯定教心上人欢喜。」

    心上人?朱胤然猛然一窒,心底不自觉掠过一抹清雅的面容。

    他瞧着竹节钗,想像起簪子簪在昨夜那姑娘发间的模样,这钗子整体感觉十分雅致俐落,很符合她给人的感觉。

    「那就这支簪子。」朱胤然扬唇,眼角闪动笑意地说。

    「好、好,谢谢公子爷,谢谢光顾!」一开市就卖了个好价钱,大娘眉开眼笑地频道谢。

    朱胤然收下簪子,脚步继续迈向「郝铺」,却发现韩祥仍杵在原地发愣。

    「还发什么愣?」他侧过脸,定声拉回随从恍惚的思绪,脚步不变地往前行。

    未多时,主仆二人已来到「郝铺」。

    朱胤然讶异的看着眼前正准备开铺的身影,韩祥也愣了下,瞥头看向主子,果见他已趋步向前朝姑娘走去。

    水蕴星转身一瞧见朱胤然,先是一愣,而后脱口而出的话里有着浓浓的防备与不解。「你来这里做什么?」

    昨夜的牵扯让她无法给予他太好的印象,她总觉眼前的贵公子斯文俊逸的笑脸让人心生反感。

    尤其是那一副从容不迫的闲适与好心情,教人看不清他真实的样貌。

    「来到郝铺自然是买珠了。」他扬眉,笑着说。

    一大清早,姑娘的口气就呛得很,不知她是否仍为昨日将他误认为贼而做东之事心生介怀?

    买珠?水蕴星对他的话抱着几分迟疑,但对方既是客,她也不便板着脸。「那就请二位爷先候着。」

    「劳烦姑娘请你们当家出来,我们家公子要同你们做大买卖。」韩祥瞧见姑娘漫不经心的态度,忍不住开口道。

    水蕴星正想回应他的话,一抹稚嗓霍地从身后响起。「我们家星姨姨便是郝铺的当家呀!」

    朱胤然难掩讶异,微挑浓眉问:「原来四姑娘是郝铺的当家?」

    就算她是「郝铺」的当家又与他何干?水蕴星正想回嘴,甥儿的声音却又抢先一步响起。

    「当然喽!如假包换,她便是咱们郝铺的女当家,两位大爷里边请!」

    听着甥儿人小鬼大的招呼声,水蕴星忍不住翻了翻白眼,转身果然瞧见甥儿连同他的宝贝鹦鹉,正恭恭敬敬地杵在铺子口。

    「欢迎!嘎6迎!」连鹦鹉干干也有样学样地栖在主人肩上,一脸正经地对着客人点头。

    这孩子和鹦鹉起得可真早!

    水蕴星莫可奈何地揉了揉额角,没好气道:「净儿!同干干回屋后去。」

    「星姨姨别恼,待净儿给两位大爷奉上茶水再走。」柏净不过八、九岁,自小天资聪颖,跟在经商的爷爷及爹爹身边,耳濡目染下尽得了商人本色。

    精明、聪颖,一张小嘴更是机灵地不输大人。

    打量眼前有趣的情景,朱胤然温笑道:「四姑娘果然好本事!」

    确定她是「郝铺」的女当家后,他打从心底佩服,一双黑幽幽的眸子更是光明正大地直瞅着她,无法否认自己被那清雅却多变的样貌所吸引。

    她低垂下眼,浓密修长的眼睫毛在如雪肌肤上落下浅影,嘴角挂着宠溺的笑,与昨日那英姿飒爽的模样又有些不同。

    水蕴星扬睫,发现两人站得过分靠近,男子的眼神显得放肆,但既是客人,她也没法表现太多情绪。「两位公子请进。」

    朱胤然抱拳回礼,跟着走进敞洁的铺子里。

    水蕴星尾随在两人身后,心跳略促。唉!莫非是最近身子虚弱了,连耳根也微微发热。

    她在心中大感不解地暗忖着,向来清冷的语调难得揉着烦躁。「净儿,奉完茶水便成了,别留在这捣乱。」

    「是。」柏净听出星姨语气里的不容置啄,清亮的眸子溜了溜,奉上茶水后便乖乖地进了后厅。

    她瞧甥儿进了后厅,这才收敛心神看向男人,有礼而疏淡地问:「不知公子今日想选什么珠宝饰物?」

    「我要铺子最好的珍珠!」

    水蕴星下颚微扬,眸光带着评估的意味。「郝铺的珍珠皆是极品,不知公子所谓最好是以何定论?」

    「此珠是做为贺寿之礼,因此我要的珍珠当以质、泽、形皆上选为首要。」他轻啜茶,目光滞在她清雅的面容上强调道:「当然,银子不是问题。」

    水蕴星暗暗觑着他,因为他的说法,对他稍稍改观。

    要论鉴珠,其范围甚广,珍珠的价值考量除了以大小、圆度、颜色及晕彩极为重要外,珠贝分泌出来的珠层厚薄与珠层反射出来的光泽,都是决定珍珠价格高低与否的重要关键。

    他会说出鉴珠三要——质、泽、形,可知他是行家,并非顺口胡诌的表面话。

    只是……水蕴星扬眉,眸光揉着教人探不清的光采,见他神态自若地不把银两看在眼里,她对他的身分更加疑惑了。

    「郝铺」在海宁港几年,上门光顾的不外乎是将珍珠当饰物的贵妇、千金,又甚者是痴儿郎买来送心上人的定情物,鲜少像他这样的人出现。

    「郝铺出售的珍珠,无论大小,皆属极品,银两由几十两、几千两甚至上万两都有,不知公子……」

    在她沉吟之际,朱胤然率直开口:「在下听闻郝铺的珍珠有泰半皆来自灵珠岛,那就由四姑娘推荐如何?」

    水蕴星扬眉,不知他为何提起灵珠岛。

    「品质好便是好珠,公子何需特别指定灵珠岛所产呢?」她心生戒备,避重就轻问。

    「不瞒四姑娘,此礼是为祝贺我父亲六十大寿。贺礼的品质自然马虎不得,再说在下也想一睹灵珠岛所产之珠的风采。」

    「公子既是懂珠之人,当可自行判定。」她不似一般生意人,踞耍嘴皮子夸大。

    不过他既已开门见山地提出要求,水蕴星自然无法充耳不闻,略沉思了会后,她道:「那就请公子稍待。」

    她转身进入侧边的小门,身子瞬即便没入布帘之后。

    片刻,水蕴星取出几款质地上等的珍珠走了出来,随着她的脚步,置在墨色锦布之上的莹白珍珠发出润泽的光芒,连同她那双捧着托盘的姣白十指,相互辉映地让人移不开视线。

    「这三颗便是本铺最上等的珍珠。」水蕴星放下托盘,秀雅的面容尽是骄傲。

    灵珠岛即使因为失去镇岛之珠而导致珍珠年年欠收,但岛上所产的珍珠依然可称为世上第一,此点仍是无庸置疑的!

    朱胤然闻言,立即取起其中一颗蛋大的珍珠,神情认真地细细打量,虽然他并不精通珍珠,但在父王爱珠成痴的状况下,他多少也练就了些赏珠的本事。

    珍珠表面大多带有自然造成的瑕疵,水蕴星取出的三颗珍珠除了表面光滑无瑕外,珠面更泛着晕彩,为珍珠带来折射变幻的色彩。

    光凭此点,朱胤然便知她所拿出的珍珠何其稀有!

    水蕴星瞧着男子温文的脸庞上尽是专注的神情,心中不由得一窒,虽然男子的目光并非落在她身上,但却教她有着莫名的羞窘。

    老天爷呀!她究竟是怎么一回事呀!

    她不动声色地移开眸光,先是为他们再斟了一次茶后,又端出了甜饼、糕点招待。

    朱胤然无暇理会她忙碌的身影,只拧眉专注在眼前的珍珠之上,半盏茶后,他对着水蕴星笑道:「就是这颗!」

    水蕴星心中一愣——他选的珍珠正是三颗珠里质地最好的上等珠!她小心翼翼地藏好紊乱的思绪,微笑道:「公子果然好眼光,此珠是近年来铺内最好的珠,价值万两!」

    他选的珠质地清澈,虽不是最大,却是三颗珠当中最好的莹白珍珠,要价万两实是因为此珠罕见的完美,因此身价不凡。

    听她这一说,朱胤然深黑的幽瞳染着笑。「好,那就决定是它了!」

    「公子确定要它?」水蕴星有些讶异,未料及这珍珠如此天价,他竟眉也不皱一下地下了决定。

    想来此人非富即贵,果真如当初她所猜测的一样。

    反倒是始终杵在一旁的韩祥听到了价钱,有些急促地出声。「爷,这么一颗小珍珠就要价万两会不会太贵了,听说三世子的灵珠有如拳头般大小……」

    他看得出主子看姑娘的眼神「特别」不同,深怕主子美色当前,受骗也浑然不觉。

    朱胤然抬手,制止他的话。「灵珠难求,心诚即可。」

    既然主子决定了,他也不便多说什么,韩祥搔搔首,无奈地叹息出声。「是,小的明白!」

    听闻他们的对话,水蕴星惊愕地说不出话,他们说「三世子得到如拳头般大小的灵珠」,难不成……眼前的男子与季王有关?

    正当水蕴星仍处在震惊时,朱胤然再次开口。「届时就有劳贵铺在寿宴前一日将珍珠送进武肃季王府,这是订金。」

    他转头示意随从,韩祥立即掏出了一叠银票搁在水蕴星面前,待她清点。

    瞧她惊愕的神情,朱胤然为自己其实别有居心而暗自低叹。

    自小处在尔虞我诈、争权夺位的王府里,他自有一套生存之道,旁人总认为他性子纯、心眼少,殊不知这仅是他不沾尘事的障眼法。

    对他而言,谁继承王位都不重要,名利富贵有如过往云烟,「王爷」这封号太沉重,实在不是他的性子所能承受的。

    他深知自己的个性,所以不愿被束缚。

    然而,眼前的姑娘不一样,硬是教他第一眼便对她起了眷恋,让他全无道理地为她倾心。

    「公子是说……武肃季王府?」水蕴星哪知朱胤然脑中转着什么念头,只知自己被这突来其来的巧合给骇住了。

    三姊夫在信中所提及的不就是武肃季王府吗?

    「没错!所以说姑娘有眼不识泰山,我家公子正是季王二子朱胤然!」碍于主子的个性,韩祥遇到此诚,语气总免不了高傲地宣示。

    即使力持镇静,水蕴星还是难掩心里的激动,原来这曾被她错认为小贼的斯文公子竟是——季王的二子?

    纵使心里早猜过千百次,知道他或许出身不凡,但她可从没想过他来头竟这么大!

    「待四姑娘将珍珠送至王府后,便可蓉尾款。」相较于随从的「刻意」,朱胤然的态度显得随性。

    未料及会遇上这千载难逢的好机会,水蕴星佯装镇定,取来笔墨,熟稔地写下立据后将笔递给他。「成,那还请公子立据为凭。」

    朱胤然接过她手中的笔爽快落款。「不过在下还有一事相求。」

    她微微一怔,心里有一丝忐忑地问:「公子请说。」

    「送珠后,可否另聘四姑娘留在府中鉴珠?」朱胤然终是说出了口,他不得不承认自己对她起了私心,想藉由送珠入府再见她一面。

    「鉴珠?」水蕴星圆瞠美眸,完全未料及事情会如此发展。

    「我三弟得到了江湖传言中的至宝灵珠,在下想藉四姑娘的专业,鉴定灵珠的真伪。」朱胤然敛下眉,不疾不徐开口,持平的嗓音诚恳之至。

    水蕴星意会过来,暗压下心中骚动的情绪。「我?」

    不止水蕴星,连韩祥也不解主子怎会突然提出此要求,不知主子的打算为何?

    「是,在下早就耳闻郝铺乃泉州好珠汇集的铺子,想来当家鉴珠的本事自然不在话下,只是未料及是如此年轻秀雅的美丽姑娘罢了。」他的神态自然,语调温缓,要人不为他的话欣喜也难。

    水蕴星被他这一赞,秀颜微赧、耳根发热,竟窘困地险些搭不上话,好半晌她才开口。「多谢公子看重。」

    「那在下就在此先谢过四姑娘。」

    水蕴星扬唇轻笑,心里翻腾激荡,如此一来她便可冠冕堂皇地进入王府,伺机蓉灵珠。

    只是这寻珠之事「水到渠成」到让她觉得……怪异莫名,甚至连朱胤然斯文有礼的笑容,仿佛也揉着让她参不透的诡谲。

    直至朱胤然主仆离开铺子许久,她仍处在茫然当中,心绪久久不能平复。

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    两人一离开「郝铺」,韩祥便绕在主子身旁急得打转。「爷、爷!这是怎么一回事?您怎么会请那四姑娘到府里鉴珠呢?」

    「多事!」朱胤然赏了他一记爆栗子。「咱们可以准备启程打道回府了,再耽搁怕是赶不上父王寿宴。」

    他轻扯唇,朗眉微蹙,连远眺港口的眼神也显得深奥难测,此刻的他与方才跟姑娘温文谈笑时的模样俨然不同。

    瞧着主子的模样,韩祥垂下眉不敢再多问,心里隐约知晓,主子定是「知道」了些什么,才会请「郝铺」的四姑娘到府里鉴珠的。

    他自小跟在主子身边伺候,王府内的争权夺利他也时有耳闻。

    大世子体弱多病,二世子性情淡薄,三世子虽聪明,但野心极大、风头正盛,再加上老王爷年岁渐迈,继承世袭爵位的人选之争势必更加激烈。

    韩祥暗叹了口气,识趣地不敢再探究。「那小的先回客栈打理打理。」

    朱胤然瞥着随从远去的俐落身影,感叹万分。

    手足之情竟比不过主仆情谊!他嘲弄的扯唇笑了笑,谁会料到「尔虞我诈」这四个字竟会出现在自家兄弟身上呢?

    海风拂面,却拂不去他心中突起的挹郁情结。

    「你……还没走?」水蕴星一踏出铺子,便见朱胤然背对她的挺拔身形。

    他倏地旋身,眼底因为她清雅的面容而荡着笑意。「突然想起,还没请教姑娘芳名?」

    「有这么重要吗?」她轻耸肩,不明白他的坚持。

    「我想知道。」他坚持地说,隐去过度澎湃的思绪,却掩不了眼底因她窜起的两簇火光。

    水蕴星看着他,心头因为他灼热的目光震了一下,他的眼神引来她一阵心悸,连忙低下头回避他的眼神。

    「莫非要知道姑娘的名字,还得有什么规矩不成?」他沉吟,语音微扬地问。

    水蕴星白了他一眼,轻啐。「只是姑娘我不愿说,成吗?」

    探不清他斯文面容下暗藏的心机,她旋身,不愿再与他纠缠下去。

    「成!」朱胤然一瞧见姑娘就要离开,为了留住她连忙出声。「不过既然四姑娘都同在下做了交易,那……再谈场交易如何?」

    水蕴星拧起眉,调整气息,不知他是否会再透露任何关于灵珠的事。「什么交易?」

    当她话落下的同时,朱胤然直接将簪子簪入她的发髻,一双深目瞬也不瞬地瞅着她。「这钗果然适合四姑娘。」

    彼此的气息因为过分靠近的身躯,交揉着海味沁入鼻息。

    他心动。

    她心荡。

    水蕴星似被点了穴似地,只感觉到平静心湖被撩拨起阵阵涟漪。

    他——这贵为世子的鲁男子做了什么?她淡雅的清容一怔,眼底浮现迷惘的神情。

    「半个月后,王府见!」他往后退了一步,教人摸不透的俊容漾着斯文有礼的笑容。

    他并不是真要知晓她的名,也不是要再谈场交易,只是借故送了支发钗给她?

    水蕴星别过头,心中有种难解的蠢蠢欲动,刻意忽略他随海风翻飞的衣袂与黑发,若有似无地发出了无声的叹息。

    此刻的她心乱如麻呀!
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