第一章 别院
京城郊外，小汤山旁，正值初春，草长莺飞。小汤山在京城近郊，群山环翠，还有温泉，是个冬暖夏凉的好去处，不少富贵人家在小汤山上有别庄，小汤山外的良田也都是贵人们的土地，寻常大户便是有钱也难在此处寻得庄子。
陈芷的别庄就在此处，庄子里有自己的温泉，便是春日在这里也是惬意地很。
“去年的收成不错。”陈芷接过贴身丫鬟素宛递来的茶，呷了一口，“这是姑祖母送来的茶？”
“是。”素宛快手快脚地收拾陈芷刚刚看的账本，“这是新贡的茶，说来太皇太后最疼县主了。”
茶确实是新贡的，却不是顶级的茶。陈芷的姑祖母太皇太后钟氏出身高门，入宫就是皇后，吃穿用度无一不是顶顶好的。陈芷作为钟氏兄长唯一的外孙女，最得钟氏的疼爱，怎么会送来一些次等的茶叶。
“听闻附近庄子的租子都涨了？”陈芷放下茶盅，换了一个话题。
“是。咱们附近的庄子，定国公张家涨了一成，离的远些的黎家也涨了一成。咱们近前的韩家涨了三成。”
“三成！”陈芷惊讶道，“他们家之前的租子不就是六成，如今涨了三成，这是要逼死人啊！”
尽管近前无人，素宛还是凑近陈芷悄声道：“他们家有些佃户和咱们的佃户沾亲带故，说这日子没法过了。收九成的租子也就罢了，还让庄子里的人养锦鸡，说是要给太后的寿辰增添祥瑞。”
陈芷失笑道：“那要添多少祥瑞？”
“说是两个祥瑞。不过要各家各户都拿出一只，拿出毛色鲜亮又肥壮的两只呈给太后。谁家的锦鸡选上了，租子还跟往年一样。听说韩家的佃户现在都把锦鸡当做祖宗一般伺候。”素宛恼怒道，“韩家这般富贵，怎么还如此盘剥佃户，也不怕遭报应。”
“韩家的富贵是出自太后，自然要好好侍奉太后。韩氏底蕴不够，又尝到了用女儿换取富贵的好处，如何还能静下心来苦读诗书，博一个前程。他们只要能联姻就行。”陈芷话说得刻薄，也是事实。
韩家本就是一贫户，韩太后幼年入宫，服侍先帝仁宗皇帝，得到仁宗的宠爱，肚子又争气，生了三子一女。而仁宗与原配杨皇后的关系不好，杨皇后的父亲杨国公权倾朝野，杨皇后生有嫡长子，哪里会将一个宫女出身的妃子看在眼里，这一疏忽便是杨国公满门的性命。杨皇后绝望自缢，大皇子被封为了恭王，去了西北贫瘠之处就藩。而韩太后被封为皇后，韩太后所出长子被立为太子，韩家扶摇直上，成为了大夏的顶级豪门，竟让不少文臣武将折了腰。
“韩家的事我们不要理也不用管，既然所有人都涨了租子，我们也涨一成吧！”不要太特立独行。
“是，奴婢这就下去安排。”
“县主。”陈芷的另一个大丫鬟素心掀帘进来，附在陈芷的耳朵旁禀告道，“杜内侍来了，乔装成百姓悄悄来了，奴婢把他带到了县主的药房。”
陈芷的心提了起来，这个时候杜内侍怎么会来，。
“没有旁人看见吧？”
素心摇摇头道：“奴婢很小心，应该没有旁人看到。
”那就好。“陈芷吩咐道，”素心，你先去药房守着，莫要让人靠近药房。素宛将我的面纱拿过来，服侍我更衣，一切如常就好。“
一盏茶后，陈芷就到了药房见了杜内侍。杜内侍三十多岁，面白无须，身材微胖，见了陈芷行了标准的宫礼。
”公公快请起，可是姑祖母有什么吩咐。“
杜内侍看了看素宛和素心。
陈芷会意，打发二人出去看着。
杜内侍这才回答道：”太皇太后让奴婢将这个亲手交到县主手上。“说着，将外衣脱了，中衣的夹层中出去了一样东西。
杜内侍恭敬地递给陈芷，告罪道：”奴婢失礼了，请县主恕罪。“
陈芷双手捧着杜内侍递来的东西，惊道：”这是，这是！“
杜内侍笑道：”县主没有看错，这是太皇太后的懿旨。“
懿旨的内容很简单，就是今上不孝，软禁了太皇太后，太皇太后密旨恭王救驾。
”姑祖母被软禁了，她老人家没事吧？“陈芷紧张道。
”县主放心，太皇太后无碍，不过是行动受了限制。“杜内侍道，”所幸韩氏和陛下不敢做的太明显，除了奴婢师傅，其他的人也未受限制。“杜内侍的师傅杜海是太皇太后宫中的总管，从太皇太后入宫的时候就服侍了，是太皇太后的心腹。
尽管杜内侍说得云淡风轻，陈芷哪里不知里面的惊心动魄。
如今陈芷也不过是个过气的县主，又与夫家不睦，只能恨恨道：”真是畜生不如。
复又问道：“如今朝中形势如何，恭王打到哪里了，我如何能将此物交给恭王？”
“恭王已经将牢门关打下了，听闻先锋军已经到了京城，国丈领兵出城迎战，还不知形势如何。奴婢私心看着，陛下愈发急躁了。太皇太后让县主在这里安生呆着，若是有机会，将此物交给恭王。若是没有机会就罢了。”
陈芷明白杜内侍未尽之意，想来今上败局已定，不过是时间长短的问题罢了，京城之中风云诡谲，难免波及，如今的别庄未尝不是很好的安身立命之所在。
“县主，县主。”素宛在外敲门，有些急，“太夫人来了。”
屋内静默了一会儿，陈芷的声音从屋内传出，语调微微上扬：“太夫人？哪位太夫人。”
“侯府太夫人。”素宛说得具体些，“是金乡侯府荆家太夫人。”
门蓦地打开，陈芷站在门口喜怒不变显地问道：“只有太夫人一个人？”
“不是，应该侯爷、夫人和世子都来了，有长长的车队呢！”素宛急道，“如今已经到了门口，县主还是快点去迎接吧，不要落了话柄。”
杜内侍也在劝道：“金乡侯太夫人是出了名的不讲理，县主还是快去吧！”
“无碍，反正我怎么做她都不会满意。”陈芷笑道，“公公不如去我的另一个别庄避一避吧！如今金乡侯府众人过来，我怕他们认出你来。”
“奴婢还要回去伺候太皇太后。县主请放心，奴婢没事的。”
陈芷点点头，这也是人之常情，转首在药房收拾了起来。
“这是解毒的。”
“这是防毒的。”
“姑祖母她老人家若是睡眠不安，可以睡前焚点这个。只需一点点就好。”
“素宛，你去我房里拿些金银过来。”
“这个是蒙汗药。”
……
杜内侍看着越来越大的包袱，忙忙阻止陈芷的步伐：“县主，太皇太后体己不知有多少，哪里用得着您的体己。药也不用这么多，陛下不敢太过为难太皇太后的，再说了，奴婢拿不了这么多。让金乡侯太夫人等久了不好。”
陈芷想了想也对，精挑细选了一些包好，吩咐素心好好送杜内侍出去，待杜内侍离了别庄，陈芷才更衣出去迎接夫家人的时候，已经是半个时辰之后了。
侯府一行人还被堵在别庄之外，看热闹的乡民越来越多，陈芷庄子的佃农以为主家有事，拿着锄头耙子等在一旁。
还未见人，就听见了尖利的女声，直刺入耳膜，听起来难受，像是金乡侯太夫人身边的温嬷嬷。
“大胆，大胆。这是太夫人，世子夫人的太婆婆。世子夫人不出来迎接便罢了，哪里有阻挡太婆婆进庄的道理。”
这身着秋香色比甲张牙舞爪的老妇不是温嬷嬷又是谁？
见陈芷终于亮了相，温嬷嬷奔到陈芷跟前，被门边的侍卫伸手阻拦，只得嘶吼道：“世子夫人，太夫人侯爷夫人都来了，你都不露面，有你这么做人家媳妇的吗？”
陈芷的注意力被那侍卫吸引了。年轻的少年肩宽腰细，沉默却有力地挡在了温嬷嬷面前，微微上挑的丹凤眼中全是不屑，伸手一推，温嬷嬷便跌坐在地上。陈芷点点头，五官长得很好看，就是有些黑。
“来人，给这个老刁奴掌嘴。”话音刚落，素宛越众而出，噼里啪啦给了温嬷嬷几个嘴巴。
“住手，住手。反了天了。”最华丽的马车车帘掀起，一个小媳妇模样的女子扶着一个贵夫人下了车，正是陈芷有过几面之缘的太婆婆荆家太夫人温氏。
荆太夫人指着陈芷骂道：“陈氏，你竟然敢打我身边的人，这就是你的家教。”
陈芷注意到，那扶着荆太夫人的女子正是陈芷夫君的宠妾温姨娘，随即冷笑一声道：“这位夫人，你是哪位？”
四周一片安静，渐渐地周围出现了议论声。
“县主的夫君不是死了吗？”
“对呀，对呀，我听说县主的婆家人死绝了。要不然怎么从来没见过县主的婆家人呢！哪有下人这么对主子说话的，真该打。”
“我听说，这种下人应当砍头的。”
……
议论声渐渐大了，说什么的都有，但都是站在陈芷一方的。荆太夫人的脸上挂不住，斥道：“你连我都不认识，还不赶紧让我们进去。”
“这位夫人，我们家县主的意思是请您证明您的身份。”素宛又恢复了低眉顺眼的丫鬟模样。
证明身份！
荆太夫人恼怒道：“我还用证明我的身份，陈氏，我可是你太婆婆。”
陈芷叹了口气道：“我在两年前见过祖母一面，实在不知如今祖母的样子。”
荆太夫人被陈芷噎的哑口无言，一时之间真想不出如何证明身份。后头一个小厮跑了过来，递给陈芷一个令牌，是金乡侯的令牌。荆太夫人眼睛一亮，道：“这是我儿的令牌，陈氏，现在……”
荆太夫人的话还没有说完，陈芷已经快步走到荆太夫人身边，素宛十分有眼力见地将温姨娘向后一拉一掷，那个五官好看的少年侍卫微微侧身，温姨娘就顺势倒在了他的脚边。
陈芷立刻扶着荆太夫人进去的时候，不忘回头，正好瞥见少年不屑的目光。少年看见陈芷回头看微微一笑，笑容之中竟然有些温暖。
荆太夫人怔忪间就被陈芷引到正厅正座上坐下，后头跟着金乡侯金乡侯夫人和金乡侯世子荆淮先。