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第二回 寄人篱下

    人往往在停留下来的时候最容易迷茫,杨湛一停下脚步来,忽然就不知道何去何从了,天色渐黑,杨湛置身荒郊野岭,忍不住暗暗流泪。

    忽然,道路那一边有三五人结伴而来,杨湛止住哭泣正欲躲到一旁,却被人群中一个老者叫住:“小兄弟,请问这可还是浙西桐庐境内?”

    杨湛摇摇头,他第一次出走陈家村,哪里知道什么浙西边境,什么桐庐县边境啊。老者见杨湛眼睛通红,似刚哭泣过,又见这荒郊野岭,心念一人独处十分危险,便好心问了起来:“小兄弟,你家在这附近吗?”

    杨湛又是摇摇头,众人又问:“那你的家人呢?”

    杨湛顿了顿,才缓缓答道:“我父亲应征战死,母亲也病死了。”

    “哎,又是一个苦命的孩子。”众人无不摇头叹息,怜悯的说道。

    听到苦命二字,之前接二连三的不幸又浮现在脑海,杨湛再也忍不住眼眶的泪水,陶陶大哭了起来。稚嫩的哭声听的众人好生难受,人群中一位老妇人连忙抱住杨湛安慰道:“没事了,孩子,以后就跟着宋大叔和梁婶婶,一切都会好起来的。”杨湛感动的望着她,仿佛看到自己养母般的温暖和慈祥,泪水又涌了出来。

    这群人是长沙刘员外家的仆人,是替陈员外到临安给一位官人送寿礼的,如今办好事情后正返程望长沙走。领头的老者正是刘员外的老管家宋先生,随行的那位老妇人正是他的妻子梁巧芳,其余人等则是府中杂役。得到宋管家夫妇的收留,杨湛接下来的日子便安稳许多,杨湛的饮食起居皆有宋管家夫妇悉心照料,而梁婶也对这个孩子喜欢非常,一路嘘寒问暖有说有笑,就像对待自己家的孩子一样。或许这就是缘分,因为宋管家夫妇以前也有一个孩子,恰在这般年纪离开,如此,怎能不心生怜意?小小年纪却遭遇如此不幸,杨湛自然变得沉闷许多,但对于梁婶,他却总能多说几句。

    大家每天起来只是赶路,走完山路走驿道,走完驿道再走水路,因为他们要赶在岁末回到员外府。

    经过一个多月风雨兼程,大家终于来到了来到了长沙城。但见城郭威严耸立,兵士十步一岗,甚是庄严;城内车水马龙,街市熙熙攘攘,货郎叫卖声此起彼伏,一派繁华太平景色。杨湛第一次出门,也是第一次进城,看到这么多新鲜事本该激动不已的,但他却只觉得眼前的这些场景陌生,再无他意。进员外府之前,梁婶和宋管家买来一个冰糖葫芦,递给杨湛,和儿时父母赶集回来的情形一模一样。杨湛收下冰糖葫芦,也舍不得吃,悄悄收入怀中珍藏起来。

    刘员外是一位不苟言笑的中年人,但凡下人汇报,他总是神情淡然的回答一声“嗯”之后,便无下文。杨湛跟着宋管家等人入府,宋管家亦帮忙引荐。

    “老爷,此去为陈大人贺寿一路顺利,陈大人对老爷的厚意十分感激,这是他特意托我给您带来的礼物。”宋管家一番汇报后,呈上一个精致的盒子。

    “嗯。”刘员外点点头,接过盒子打了开了,顿时面生悦色说道:“知我者陈贤啊。”杨湛好奇的探出脑袋看了看,原来是一本书籍。

    “原来是晏丞相的《珠玉集》。”杨湛忍不住说了出来。

    刘员外显然一愕,对杨湛打量了一番,然后又看了看宋管家。宋管家尴尬的笑了笑,才把路上收留杨湛的过程讲了出来,并强调府上最近人手紧张。

    刘员外不置可否的看了看宋管家,又看了看杨湛,有些不屑的问道:“你也知道晏丞相的《珠玉集》?”

    “刘先生曾教过我,晏丞相乃一代贤臣,亦是文章大家,《珠玉集》更是娉娉袅袅,清丽脱俗。”杨湛一口气讲到。

    刘员外点了点头,又好奇的问道:“刘先生是哪位高人啊?”

    “刘先生是我们村的私塾先生。”杨湛答道。

    刘员外听到杨湛回答,顿时哈哈大笑了起来,直说“有趣,有趣。”

    宋管家见刘员外心情愉悦,便顺水推舟的问道:“看来这府上忙时这孩子可以做杂活,闲时还能做个陪读书童呢?”

    “你安排就好了。”刘员外随意答道。

    “还不多谢老爷?”宋管家急忙使唤杨湛道。杨湛懂得礼数,也还算机灵,立马谢过刘员外。但那刘员外却神情自若的抱着《珠玉集》一路吟诵到庭院外。

    杨湛终于在府上安顿下来。杨湛本来就是一个勤快的孩子,又心里暗暗发誓一定好好做不让宋管家丢人,所以分内分外的事情都统统拦下,做事总是任劳任怨。时间一久,大家都喜欢这个手脚麻利的孩子,包括员外府的千金小姐刘媛外。

    刘媛是府中独女,生的本就标致,又时刻光鲜打扮,应该是人见人爱的。但她是员外的掌上明珠,自幼娇生惯养,被宠出一身骄横的脾气,开心了要捉弄别人,不快时又要责罚下人,生气后连老爹都不放在眼里,所以下人们遇到她总是有多远躲多远。或许是年纪相仿的缘故,自从她第一次看到杨湛之后,就时常找杨湛玩。

    起初,杨湛也是愿意和她玩耍的,毕竟年龄相似,但经过几次之后,杨湛就再也不情愿和刘媛相处了。一则是杨湛见不得她刁蛮任性;二来每次玩耍总要耽误许多功夫,时常做不完事情。可是人家要找过来杨湛也是没法子的,众人直呼不妙。

    某日,刘媛又来找杨湛了。

    “来,杨湛,你蹲下来给我当马骑。”刘媛说道。

    “我是堂堂男儿,怎么可以给你当马骑?”杨湛这一次拒绝了刘媛。

    刘媛顿时火冒三丈,直接拿藤条鞭笞杨湛,杨湛抱着手里的柴火一声不吭,任由大小姐发泄怒火。他是生气的,但是自己说好不让宋管家丢人的,再多的委屈也不算什么。

    刘媛打了几下,见杨湛没有反应,随即停手,自己却陶陶哭了起来。杨湛是见不得别人哭的,因为养母生前曾讲过,一个人若是哭了,必定是受委屈了。

    “你哭什么呢?”杨湛放下手里的柴火问道。

    刘媛不理会,继续哭鼻子。杨湛抱起柴火想走,却又觉得不妥,只能呆呆的站着,不知如何处置是好。

    “你就不会哄哄人家?跟个木头一样。”见杨湛一旁发呆,刘媛嗔怒道。

    “可是,怎么哄呢?”杨湛问道。

    “你没有哄过女孩子吗?”刘媛止住哭声呵斥道。

    杨湛摇摇头,依旧木人似得呆呆站着。

    “那你总和女孩子聊过天吧?”刘媛简直要被气疯了,但话一说完,她自己便觉得脸上发烫,难为情的低下头去。

    杨湛经此一言,忽然想起邻家的絮儿姐姐,才觉得离开她很久了。絮儿姐姐还好吗?杨湛心里默默的念叨。

    刘媛被眼前的一幕惊呆了,陷入沉思的杨湛喜怒哀乐皆流露脸上,哪里是先前那个榆木脑袋的呆小子。刘媛就像发现了一个宝藏一样,期待挖掘出杨湛心里的秘密。

    “看来你还是和女孩子聊过的吗?”刘媛颇不以为然却又满心好奇的说道:“来,你们是怎么聊天的,说来听听。”

    “我只和我絮儿姐姐聊过天。”杨湛认真的说道。

    “絮儿姐姐?是你亲姐姐?”刘媛惊讶的问道。

    杨湛摇摇头说道:“絮儿姐姐是我邻家的姐姐,她是我儿时唯一的玩伴,她会带我去摸鱼,会带我去采山花……”说着说着,杨湛好像很多事情都想了起来,但又好像寥寥无几,遗憾不已。

    “原来是个村姑,有什么好聊的。”刘媛不屑的说道。杨湛可不许别人这样说陈絮儿,正欲争辩,却被刘媛直接拉住。

    “来,我带你去一个好玩的地方。”刘媛话音未落,就拖着杨湛跑。

    “小姐,我们这是要去哪里?”杨湛困惑的问道。但刘媛根本不理会他,一阵奔波后,二人来到后院一座废弃的宅子前。

    “这是什么地方?”杨湛问道。

    “我也不太清楚,爹爹从不让我进来。”刘媛答道。

    杨湛打量了一番,这个宅子虽然废弃,也有些破败,但却干净无尘,显然是有人打扫的。

    “我看这宅子阴森古怪,咱们还是别进去了。”杨湛说道。

    “去,胆小鬼。”刘媛鄙夷的说道,然后蹑手蹑脚的一步步靠近宅子。

    杨湛最恨别人小瞧自己,听刘媛这么一说,索性向宅子走了过去,没一会儿就大摇大摆的走到了刘媛面前。刘媛在身跟着杨湛,就像有人保护般的有了份安全感。此时,她竟看着杨湛的出神,因为刘媛这才用心的留意起杨湛来:只见杨湛眉清目秀,虽然稍显稚气,但面部线条已清晰分明,谈吐举止皆不似乡里下人。顿时刘媛脸上一阵火辣辣的发烫。

    杨湛却觉得刘媛看自己的眼神有些奇异,料想这大小姐一定是又要出什么法子捉弄人了,便迈开脚步赶紧往前走。

    杨湛走到门前,迟疑着是否要打开门。但刘媛却从身后串了出来,直接把门打开。里面是一个简单的卧室,茶几、凳子摆放整齐,床上被褥亦收拾的井井有条。床边的案台上还放着一面铜镜和几个精致的胭脂盒。刘媛立刻上前拿起胭脂盒,细细欣赏起来正欲打开之时,一阵愤怒的呵斥从身后传来。回身一看,正是刘媛那员外爹爹。

    刘员外怒不可遏,直接将两个孩子轰了出去,然后小心翼翼的摆好胭脂盒,又用一把锁牢牢的锁好大门。

    刘媛害怕的看了看杨湛,而杨湛却耷拉着脑袋站在一旁,仿佛是等待发落的犯人一般。

    刘员外锁好大门,恶狠狠的丢下一句话后径直而去。在二人的记忆之中,刘员外从来没有发过这么大的火,刘媛知道捅了大篓子,杨湛也知道惹来**烦了。

    待二人回到大厅之内,刘员外已正襟危坐堂上,且面露愠怒之色。一旁的宋管家焦急的看着两个孩子,却又无可奈何。

    “说,为什么去那里?”刘员外质问道。

    两个孩子不敢吭声,刘员外狠狠的拍了一下桌子,加大嗓门重复问道。

    刘媛顿时哭了起来,若在平时,刘员外见宝贝女儿哭泣,必定百般呵护。但这一次,他却置若罔闻。

    见二人都不出声,刘员外直接让宋管家取来藤条,看来是要家法处置了。刘媛早已吓得哀嚎起来,从小到大,她可从未尝过鞭子的味道。

    杨湛见刘媛着实可怜,便主动上前说道:“老爷,是我一时好奇,才出主意让小姐一起去看的。您要罚就罚我吧。”

    杨湛的话说的斩钉截铁,铿锵有力。刘媛看了看杨湛,又看了看父亲,然后焦急的说道:“爹爹,是杨湛这小子叫我去的,是他叫我去的。”

    杨湛自然大吃一惊,他哪里能想到这位大小姐会过河拆桥啊。刘员外怒火中烧,拿起藤条狠狠的抽打杨湛,宋管家拦都拦不住。

    杨湛背上顿时皮开肉绽,但他咬紧牙关,绝不叫一声求饶,亦绝不发出一声疼痛叫唤。刘员外打了十多下,也打累了,将鞭子丢到一旁,拂袖而去。此时,梁婶也赶来,见杨湛血肉开花的躺在地上,心疼的扶他下去,宋管家则急忙追上刘员外求情。

    堂内只剩下刘媛一人,呆呆的望着杨湛离去的身影。她并非想要存心诬陷杨湛,但父亲要责罚那一刻,她真是不敢承受。她觉得有些愧疚,有些难过,但又想想杨湛本来是个下人,代自己受罚也理所当然,这才起身离去。

    宋管家一路好说歹说,刘员外依旧一言不发,只挥挥手示意宋管家退下。宋管家离去后,刘员外竟坐在小院的凉亭独自彷徨起来。此刻,刘媛正躲在一角,试探父亲能不能原谅自己。

    “爹爹,你别生气了,我不是故意要去那旧宅的。”刘媛哀求着说道。

    刘员外似乎已不那么生气了,只是冷冷的看了刘媛一眼。这一看,却又把刘媛吓倒了,她以为父亲又要责骂自己,一急便强行挤出两行泪水来。刘员外本已消完气,哪里见的宝贝女儿伤心难过,连忙抱住刘媛,叫她不哭。

    “那爹爹你还生我的气吗?”刘媛迟疑的问道。

    “只要你听爹的话,爹就不会生气。”刘员外一脸严肃的说道。

    “爹,为什么你那么在乎那座破旧宅子?”刘媛终于把困惑已久的问题说了出来。

    “因为那是你母亲居住的房间。”刘员外一边说,一边陷入回忆之中。而一旁的刘媛却听得目瞪口呆。

    “你不说是娘亲在我刚生下来不久就离开人世了吗?”刘媛惊讶的问道。

    “是的,就在你刚满三个月的时候,你的母亲就离开了……”刘员外说着说着就老泪纵横起来,亡妻之念,想来久已。刘媛知道母亲英年早逝,却从未见父亲如此伤心难过过,忍不住依偎在父亲的腿上劝慰起来。

    “其实有一件事情,我一直没有告诉你,现在你也长大了,迟早也要说与你知道的。”刘员外缓缓说道。刘媛却睁大眼睛望着父亲,猜想父亲会讲出什么出奇的事情。

    “其实你的母亲当时并没有死,或许现在还活着世上。”刘员外认真的说道。刘媛却听得异常震惊。

    “当年你母亲刚生下你不久,一次外出遇到歹人,从此,那歹人便屡屡前来纠缠。”说起当年的恨事,刘员外简直咬牙切齿。而旁听的刘媛也愤愤不平。

    “歹人见难以得逞,便在一天前来打伤府上之人,然后将你母亲抢走了……”刘员外说到此处痛不欲生,恨不能一死得个痛快。

    “岂有此理,爹爹,那歹人是谁?我去扒了他的皮。”刘媛亦怒火中烧。

    说到此处,刘员外却怔住了,再也讲不下去。刘媛再三追问,刘员外才说:“那是罗霄山的一位马贼所为,但听说后来官府派兵剿匪,那马贼一干人等皆死于官兵之手,也算恶有恶报。”

    “不行,不能这样便宜了他,我要挖了他的坟,将那贼人挫骨扬灰。”刘媛恨的牙痒痒,岂会善罢甘休。

    刘员外却摇摇头,不再提此事。

    “所以这么多年来爹爹一直照料旧宅,就像照料娘亲一样,对吗?”刘媛追问道。到这里,刘媛才明白为何父亲不允许别人踏进旧宅半步,为何今日父亲会如此雷霆大发。所有这一切都是因为父亲一直记挂着母亲,一直等着母亲回来,当然,或许还有作为秘密的家庭悲剧被重新挖掘出来的成分。

    “但是你却不老实,非要去,还要拉上外人去。”父亲此刻颇为不满的说道。

    “这都是杨湛那小子指使的。”刘媛无奈的说道。

    “还狡辩,那杨湛一向安分守己,就是借他一千个胆子他也不敢乱来。”刘员外呵斥道。

    “原来爹爹你知道啊?”刘媛顿时又一脸无辜起来。

    刘员外忽然觉得今天对杨湛是不是太过火了一点,但沉思片刻,又说道:“就你这黄毛丫头还能骗得了爹爹?但不管怎么说,那杨湛私闯府上禁地,实在该罚。”这样一说之后,刘员外却觉得心安理得起来。

    “那爹爹还会责罚我吗?”刘媛这才说出了心里悬了半天的担心。

    “这顿打姑且先记着,以后你要是敢不听爹的话,爹爹就要打你了。”刘员外警告道。

    杨湛经过这一顿痛打,连续卧床好几日,宋管家等人皆看着难受,尤其是那梁婶,难过的就像自己被挨打了一样。但杨湛却硬要逞强说自己没事,叫大家不用担心,说着还比划起来,一个动作过大,又得忍着疼痛不叫出声。

    此时,刘媛也过来看望,还算她有良心,给杨湛带来了一盒糕点。

    “杨湛,你还痛不痛?”刘媛看着杨湛背脊上的伤疤,怜惜着问道。这一回她是真心关心杨湛的伤势,话语眼眸毫无昔日跋扈的气息。

    “不碍事,不碍事。”杨湛呵呵一笑,全然不把这一顿毒打放在心里。

    “你嘴巴也真硬,都血肉淋漓了还装没事。”刘媛嗔道,连忙用小手沾上一抹药膏,轻轻的在杨湛北上擦拭起来,此时,刘媛眼里依稀可见点点星光。众人看的目瞪口呆,梁婶遂示意大家离开。杨湛见刘媛这般举措也甚是意外,但是她那温柔腻滑的酥手抚摸起来却别样舒服,杨湛竟默默消受了起来。

    待涂好药膏之后,刘媛用手绢揩了下沾了药膏的芊芊玉指,再取出那盒糕点,呈到杨湛面前得意的说道:“看,这个是我做的酥花糕。”

    刘媛打开盒子,里面有四五个五颜六色的糕点,听刘媛讲,绿色的是用上好的茶末做的,粉色的则是掺入桃花花蕊,黑色的自然是使用了芝麻……杨湛一辈子也没见过这么好看的美食,更遑论是吃了,不待刘媛讲完,便伸手要抢来吃。只是皮伤未愈,这一动,痛的他只好中途收手。

    刘媛却狠狠的瞪了他一眼道:“你可真是饿死鬼投胎。”说罢,刘媛捏起一个粉色的糕点递送到杨湛嘴前,杨湛此刻忽然呆呆的看住刘媛,竟然忘记张嘴吃下。或许是这番关怀让人心暖,又或许是刘媛一改昔日大小姐脾气让杨湛意外至极。但只有杨湛知道,许多年前,在陈家村里,那位邻家絮儿姐姐也会这般温柔的喂自己吃果子的。

    此情此景,顿时让刘媛羞怯了起来,低着头问道:“你到底吃是不吃呀?”

    杨湛这才回过神来,随即狼吞虎咽一番。这糕点着实人间美味,每一个不仅精致非常,味道也全然不一,或嫩甜爽口,或清香扑鼻,实在美不胜收。不一会儿,杨湛就将吃掉了一大半。刘媛看着杨湛喜欢,心里也十分开心,一个接一个的喂了起来。但杨湛看了看盒子,里面只剩下一个了,便说自己吃饱了,留着晚上再吃,刘媛也赞同,于是帮杨湛盖好盒子。

    “那日我不是有心要诬陷你的。”刘媛见杨湛全程都无恨意,才内疚的说了起来。

    “没事,我是男子汉,岂能让你一个女儿家受罚?”杨湛说的振振有词,那日被诬全然没有放在心上。但杨湛这一番话,却听得刘媛心花怒放、面露娇羞,再也坐不住了,直接起身出去。

    杨湛欲意挽留,刘媛人早已出去,只在屋外说道:“爹爹那日已经原谅了你。”

    杨湛顿时心中一热,心里喃喃念道:“看来刘员外也是有度量的人。”

    刘媛走后,梁婶连忙进来看杨湛。先前的一幕她是看在眼里的,自然也是喜在心头。

    “湛儿,你觉得大小姐这人怎么样?”梁婶乐呵呵的问道。

    “挺好的,就是有时候脾气大。”杨湛也就直话直说。

    梁婶却一旁看着杨湛,乐的合不拢嘴。

    “对了,梁婶,这里还有一个小姐送的酥花糕,你尝尝。”杨湛指着那桌上的盒子说道。

    梁婶顿时心里暖融融的,忍不住泪花在眼眶打转。或许如果她的孩子还在,也会像杨湛一般孝敬自己。

    杨湛接下来在员外府的时光就好过多了,刘媛时常莫名其妙的前来找杨湛闲聊,也偶尔约他作伴出外郊游,其中自然免不了要捉弄杨湛一会,但更多的是对杨湛那殷殷之情,全无昔日骄横气息。杨湛也觉得她的脾气变得娇柔许多,但每次前来都仿佛六月下雨一般,来去匆匆,弄得杨湛云雾缭绕。众人看在眼里,知在心里,只有尽日吟诗作赋的刘员外还不知道。这杨美好而惬意的时光持续了一年多,或许这是杨湛经历过的最富足、最无忧无虑的日子。

    这日,刘媛又来找杨湛,这次又送来杨湛喜爱的酥花糕。杨湛却没有当场吃,只是一直盯着糕点看。

    “你能不能教我这糕点的做法?”杨湛忽然问道。

    “当然可以。”刘媛爽朗的答道,然后直接带杨湛去了厨房。

    富贵人家就是阔绰,厨房内南北食材应有尽有,各式调料一应俱全,杨湛对着其中的坛坛罐罐来回翻看,不禁啧啧称奇。

    “真是个乡下来的。”刘媛忍不住偷笑着嗔道。

    只见刘媛挽起罗袖,将一大碗白嫩的面粉洒到案台,点上少许温水,便来回糅合起来。刘媛放下大小姐的身段,其实就是一个殷勤细腻的娇美少女,直直把杨湛看的如痴如醉。一会功夫,一桌散落的面粉便化成一团酥泥,就像天上的云朵。接着刘媛弄来诸味调料,一番搀和后,再将早已备好的茶末、黑芝麻、桃花蕊等等分别置入不同的小面团中,然后捏出精巧可人的形象。

    “好了。”刘媛拍拍手,得意的说道。顿时厨房内香尘轻扬,芬芳旖旎。

    “这就能吃啦?”杨湛看着桌上有模有样的小糕点,忍不住垂涎三尺。

    “当然不行,还要在锅里蒸上半个时辰呢。”刘媛说着便利索的动起手脚来。原来一道小巧的酥花糕做起来这么费事,杨湛想起之前刘媛时常送来此物,始觉刘媛艰辛,顿时感激不已,望着她不知道说什么好。

    刘媛见杨湛出神的盯着自己,脸色顿时绯红起来。

    “要不你也试一下?”刘媛和声问道。

    杨湛点点头,照着先前刘媛的样子拨弄起来。但一个喷嚏,却将一桌面粉吹的漫天飞扬,杨湛自然一脸花白,刘媛也头上脸上沾满粉粒。两个少年面面相觑,顿时哈哈大笑了起来。

    此时,恰巧刘员外经过厨房,进来一看,却也是愣住了。他已经看出了端倪,简直不敢想象,自己的千金小姐竟然给一个下人做点心。而这样的福利,作为老爹的他十多年来都不曾享受。

    二人顿时尴尬至极,不知如何是好,只好退下。刘员外亦说不出来的神情,也悻悻离开。这几日,刘员外困步书房,开始思量起来。他当然知道女大当嫁的道理,但那杨湛毕竟是个下人,怎么配得起员外府的小姐?以后又怎么承担的起员府上的基业呢?但看得出自己的女儿是在意杨湛的,杨湛好像也对刘媛心存好感,棒打鸳鸯始终不是一个文人能做的出的,尤其是这样会伤了自己的宝贝女儿。思来想去,刘员外都没有一个好办法,只好连连叹息。不过刘员外觉得这个事情总得给女儿讲个清楚,万一她并非心仪杨湛呢?或者又万一她回心转意了呢?于是在一个爽朗的午后,刘员外主动找女儿谈心,说了开来。

    “媛儿,爹没记错的话,你今年应该十五岁了吧?”刘员外开心的问道。

    “爹爹不会真的连我几岁都不记得了吧?”刘媛却一旁撒娇道。

    “哎,时间过得真快,一转眼,你就长大成人了。”刘员外不禁感叹起来,但不久却话锋一转,问道:“俗话说女大当婚,你可有心仪的对象?”

    “我才不要嫁人,我要一直侍奉爹爹。”刘媛顿时面红耳赤的说道。

    “傻丫头,你不嫁人难道要在这员外府当个老姑娘?“刘员外问道。

    “爹,行了,我都说了不嫁。“刘媛说着羞怯的低下了头。

    “要是有,爹帮你去问问是哪户人家。”刘员外却不依不挠的问道。

    少女初心,哪里经得起这样直白的问询?刘媛连看都不敢看父亲一眼,只是连忙摇头,然后害羞的跑开。

    “看来媛儿还无意中人。”刘员外内心叹道,虽然自己得到这样一个满意的答案,但他又高兴不起来了,毕竟女儿已经及笄之年,婚嫁是必然的事情。

    刘媛却满心欢喜,因为父亲这么一问,肯定是知道自己和杨湛的关系,平日杨湛一直得到爹爹赏识,说不定爹爹会为他们主持婚事呢。想到这里,刘媛更是心花怒放,恨不得明天就坐上花轿,嫁与杨湛。

    经过父亲的询问后,刘媛心潮澎湃,激动的竟然在房里躲了起来。而上次厨房偶遇之后,杨湛也怕刘员外不开心,于是只顾老老实实的做自己分内的事情,二人便少有接触。府中不明所以的人们还以为他俩闹别扭了呢。

    但有心之人始终是束缚不住的,刘媛这几日一直在回想父亲所提的事情,无数次的悸动让她难于压制,索性决定去找杨湛,然后一起和父亲讲出自己的想法。

    杨湛屋里,刘员外正独自和他交谈。

    “杨湛,自从你来到府上,一直勤勉有加,我对你的表现非常满意。”刘员外先是和气的说了开来。

    “多谢员外夸奖,但我也时常惹您生气,请员外见谅。”杨湛答道。

    此刻,刘员外又打量了杨湛一番,这孩子确实做事麻利,真挚善良,如果门当户对,那该有多好。想到这里,刘员外不禁叹了口气,接着说道:“但是你现在已经十五、六岁了,男儿自当建功立业,屈居府中做个下人,实在浪费韶华。”

    杨湛听得出刘员外话里似要赶自己离开,顿时难过起来,便连忙自责道:“员外,可是我什么地方做的不对,惹您生气了?如果有请员外一定说出来,杨湛一定改过。”

    刘员外摇摇头。杨湛欲再问又不知道说什么好。

    门外的刘媛正欲闯进来求情,却又听到刘员外说话:“杨湛,我问你一件事情,你要诚恳的回答我。”

    “员外但说无妨,我必定知无不言,言无不尽。”杨湛恳切的说道。

    “好,那我就直说了。大家都说你和小姐关系非同寻常,你可曾对小姐有倾慕之感?”刘员外平静的问道,门外的刘媛脸上一阵火辣,却暗自开心起来。

    “小姐怜我苦命身世,对我多有关照,我是铭记于心的。但我对小姐只是尊敬和感激。”杨湛说的极为落拓坦荡。

    “你对小姐就从来没有过爱慕之心?”刘员外极为认真的追问道。

    “我说过,我对小姐是心存感激和尊敬,视小姐如自己亲生姐妹一般,从来未曾有半点非分之想。我所言如有一字违心,杨湛愿受天打雷劈。”杨湛说着直接发起誓来。

    刘员外点点头,颇为宽慰的叹了口气。

    此刻,门外的刘媛却觉得两腿僵硬,心里一阵冰凉,她如何受得了这样的事实?如何承受得住这样的打击?泪水早已哗哗的流淌下来。刘媛破门而入,含泪盯住杨湛。

    刘员外和杨湛见刘媛这等神情,都是惊异非常。但刘媛却默不作声,一步步的逼近杨湛。刘媛那伤感而又凶狠的眼神,看的杨湛心里发麻。

    “你刚才说的这些都是真的吗?”刘媛忽然发生问道。

    杨湛点点头,内心发虚的不敢多看刘媛一眼。

    “你对我就没有一点点的好感吗?就没有一点点的喜欢吗?”刘媛对着杨湛哭诉到。

    杨湛默不作声,低下头去。杨湛最见不得别人流泪,何况是这个和自己相处甚好的大小姐?刘媛的悲痛悉数在杨湛心里翻转,一一被他感知。

    “我为你做了这么多,你从来都没有一点点的感动?”刘媛直接拉住杨湛质问起来,哪里还顾什么女儿家的身份。

    “大家姐对我关照有加,我对大小姐自然心存感激,有生之年我都不会忘记。”杨湛望着刘媛说道。

    “我不要感激,我要你喜欢我。”刘媛椅这杨湛,近乎哀求的说道。一旁的刘员外只得上前拉开刘媛。

    “大小姐错爱,我真的感激不已,但是我杨湛只是一个下人,而且真的只是当大小姐是自己的亲生姐妹一般。”杨湛说不下去了,再说下去,他也不知道会把刘媛伤害成什么样子。

    刘媛顿时投入父亲的怀抱,痛痛快快的大哭一场。刘员外扶着女儿,愤怒而无奈的离去。屋里只剩下杨湛一人深深自责。其实刚才刘媛质问之时,杨湛又何曾没有扪心自问,又何尝不想心软从了眼前这个伤心人。但是爱就是爱,不爱就是不爱,强求不得。

    经过此事,杨湛自知在员外府已经呆不下去了,不禁伤感起来。这两年在员外府,杨湛的日子是快乐而滋润的,前有宋管家梁婶无微不至的照顾,后又刘媛这个千金大小姐的殷切关怀,他是真的舍不得离去的。

    但不走不行。

    杨湛收拾好行囊,然后径直去了厨房,依照上次刘媛教的方法,做了两盒酥花糕,一盒给了宋管家夫妇,另一盒,便让宋管家代为转交刘媛,算是对她的一番告别。

    杨湛匆匆告别宋管家夫妇之时,竟然在二老面前跪拜了下来。因为他知道若非二老,自己可能早就饿死荒野,而这两年,二老对自己视如己出,照顾的无微不至,诚如养父母一般。二老亦伤心不已,但无可奈何,却道世途艰险。二老亦曾打算让杨湛在长沙城外租个房子做点事业,如此便可常常见面,但被杨湛善意拒绝了。大丈夫自当建功立业,或许刘员外这句话真的启发的杨湛。

    所有的不舍汇聚到一起,便是义无反顾的离去。因为再逗留,只怕这不舍要压垮一整个人了。

    刘员外觉得自己前去劝退杨湛有些过火,或者是其他原因,便在城外杨湛必经之路等候杨湛。杨湛依然对刘员外感激之至,使得刘员外更加心有不安。

    “我曾听刘媛和我讲起尊夫人的事情,他日我杨湛若有所作为,一定帮员外找回尊夫人。”杨湛临行前说道。

    刘员外也不再愤怒刘媛告诉杨湛此事了,但看着杨湛远去的背影,刘员外只在内心暗叹:“杨湛若生的门当户对,又对媛儿心有所属,那该多好啊。”

    天色灰暗,狂风时起,杨湛忽然觉得这个世界又只剩下自己一个人孤零零的了,他想念之前陪伴过自己的每一个人,想念刘媛,想念宋管家夫妇,想念絮儿姐姐……但是现在这些人,自己恐怕再也没机会见上了。想着想着,杨湛内心便一阵酸楚,呆呆的立在荒郊野岭,举目四望,处处皆有道路,却不知道该何去何从。迷茫,或许是最痛苦的事情。

    既然不知道该走那条路,干脆随便选一条走得了。杨湛此刻忽然洒脱起来,径着一条马路头也不回的走了下去。
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