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第八章

    千福姑娘最后一次亮相。

    乐起,舞动,倩影飞旋。众人屏息注目中,千呼万唤始出来的千福终于盛装出场。

    没有白纱隔阂,没有朦胧神秘,头一次,千福立于灯火辉煌毫无遮掩之处,目光扫过台下若于痴迷的男子,一向冷冷的脸上居然微有笑意。

    “若不知晓他是男儿身,我想,我也会甘愿沉沦。”珠帘后,连华能连连感慨,在庆幸自己不用去争风吃醋的同时,不忘为恋上“千福”的男人们掬一把同情的泪水。

    “男生女相,当年我就是被他这样的样貌给骗了。”付天笑在一边附和,语气颇有些哀怨伤感。

    本来预备给自己当娘子,结果变成自己的儿子。转变好快,有谁知道他当年纯纯的少男芳心因此而破碎成一片又一片?

    叹息之间,瞧见旋影正隔着珠帘密切注意外面的动静,其紧张的模样令他起了逗弄之意,拿胳膊肘捅捅她,“喂,看千福那么受欢迎,你心里面是不是有些失落?”

    “是啊,真的好失落。”旋影突然对他嫣然一笑,百媚千娇,风情无限。

    付天笑愣住——头一次,这没给过他好脸色看的女人.居然在对他笑。

    “不过——”话锋一转,旋影笑容消失得好快,白了他一眼,“总比真的嫁给你这个北方巨贾要好得多。”说完,她冷哼一声,不再理会他,对纱帐后的穆纤云示意,“可以开始了。”

    悠悠的歌声飘扬开去,时而如黄鹏出谷,时而如清铃人耳,穆纤云的音,付千巧的形,天衣无缝的配合,令座中之人莫不如痴如醉。

    乐曲声声响,舞妓翩翩舞,是穆纤云在唱,也是千福在唱,众人陶醉于二者的音形,而付千巧的眼睛,却在观察他们的一举一动。

    那名女子,不在宾客之中。

    他挥袖,抬手,高举过顶,毫无预兆的,突然闭上看似在轻吟浅唱的檀口。

    “纤云,停!”穆飞星撩起纱帐,低叫出声,盯着帘外的付千巧,“他要干什么!”

    该死的,付千巧事先并没有向他提及会有这么一招。他难道不知道,这样冒失的举动,很容易穿帮露馅吗?

    掀起纱帐走出,穆纤云瞧付千巧的举动,也一脸困惑不已。

    歌声嘎然而止,乐师舞妓停下,众人似被突然唤醒,从云端跌下,回到现实。

    高举的手臂,水袖缓缓滑落,灯火下,付千巧手腕间的圣仙石,紫光耀眼。放下手,褪下手链,在大家好奇的注视下,付千巧手一扬,紫光闪烁,抛落一旁。

    人群中,忽有人闪出,跃上舞台,步履矫捷,欺近付千巧,正待俯身去拾那落地手链,不期然付千巧手指一动,手链又稳稳地飞回他的手中。

    付千巧扯动指间几不可见的细绳,视线落到来人右手手腕处的那块暗红的蝴蝶斑,缓缓开口:“降符?”

    旋影闻言大惊,掀开珠帘冲出来。只见与付千巧对峙的一名中年男子,身形颀长,丙相阴柔,眉目间,依稀是她还记得的模样。

    “大祭司……”镇静之余,她只能呐呐地开口,不解失踪了十八年的他,为何会突然出现在这里。

    降符并未理会旋影,他收回手,一站直了身子,对付千巧冷冷地开日:“你使计。”

    “不这样,你又怎会出现?”付千巧不慌不忙地回答。

    “你果然聪明,像极了你娘。”降符扫了一眼从他身后奔来的穆飞星等人,眼中忽有凶光乍现,”可惜,你即使不放饵,我也是愿者上钩。

    言罢,他忽然攻向付千巧。付千巧后退,不想水袖碍事,边角被降符拽住,不得动弹。穆飞星拔剑,劈下,降符收手,闪身之间,已到旋影身边,拍上她的肩头。旋影只觉周身一麻,顿时动弹不得。付天笑见状,无骨手臂正要如蛇出击,降符骤然拉过毫无防备的穆纤云,将她猛地向前一推。付天笑的手,在穆纤云的面目前硬生生地止住。就那么短短一瞬,降符左手已扼住穆纤云的脖子,右手则成爪狠狠扣住旋影的肩膀。

    突如其来的变故,使台下的人群混乱纷纷,仓惶奔走。桌椅前翻,琼浆洒地。先还是欢歌笑语的玉鼓丽境,转眼之间,狼藉不堪。

    “放了她们!”无视下面的惊慌人群,付千巧高声叫道。

    “你当我是傻瓜吗?”望着眼前三个大男人的紧张表情,降符笑得异常诡异。他的手,开始在穆纤云的脖颈处游移,“让我想想,哪里下手,比较好呢?”

    “你敢!”穆飞星握紧了手中的剑,见不得纤云被掌控在降符手中。

    “我不敢?”降符挑眉,像是听到什么笑话一般,左右手同时用力。痛楚袭来,穆纤云和旋影疼得叫出声来。

    “看清楚了,我可不是怜香惜玉之辈。”降符的表情阴狠,“付千巧,一个是你钟情之人,一个是对你忠心耿耿的部下,我给你选择,是要她们,还是要圣仙石?”

    “少主,别听他的!”旋影才出声,肩肘处,立刻又有火辣辣的疼痛袭来。

    “‘笨女人!”付天笑见她惨白了脸也不肯认输的倔强模样,“你不说话,没人当你是哑巴。”

    旋影勉强抬头,看皱着眉头骂他的付天笑,想要回敬几句,嘴皮动了动,终是没有出声。

    穆纤云不舒服地动了动——这个男人的手,冰凉凉的,就像蛇一般,在她颈上滑动,令她忍不住心生寒意。

    老实说,她很害怕。好害怕自己就这么死掉,再也看不见付千巧。

    她喜欢付千巧——这句话,还没有对他启齿,下了阎罗殿,她也不甘心。这么想着,下了狠心,低下头,张开嘴,狠狠地咬住擒她的手背。

    “纤云!”

    降符的手微微一抖,却并没有放开穆纤云,他的手肘,侧击向她,穆纤云直觉地呼痛,不自觉地张口,降符的手指划过,鲜红的痕迹立刻出现在她雪白的颈间,伤口渗出了殷红的血。

    “别伤害他们!”付千巧叫道。穆纤云脖颈上的伤痕,看得他触目惊心。他举起手,降符立刻警惕地后退。他挽高衣袖,露出圣仙石,毫不意外地看见降符眼中闪现着贪婪的光芒,“圣仙石给你,我要她们。”

    “我说了,本府要进去!”

    拔高的声音忽然由外传来,连华能暗叫不妙,看向穆飞星,见他的脸色阴沉。

    有人进来,身后尾随大批衙役,潮水般散开,将台上的人,包围得水泄不通。

    本来已有所松懈的降符见到这阵势,立刻收回目光。带旋影和穆纤云退到窗边。

    “怎么回事?”本来降符已然分心,正待机会将穆纤云和旋影救回,怎料生了这等变故,付千巧心中焦灼,问愁眉不展的连华能。

    连华能嘀咕:“冤家路窄,这下好了……”

    一身府尹打扮的白净男子扫了一眼追进来的常乐,再看向穆飞星,似笑非笑,“定威侯,好雅兴,到玉鼓丽境寻欢作乐,还不忘带水师助阵哪……”他无视眼前剑拔弩张的情景,出言讽刺。

    眼见纤云受伤,自己又受制于人,穆飞星烦躁不已,“卢大人,我在缉凶,并非儿戏。”他指向降符,“此人就是掳杀别临苑天若绮之人。”

    “凶杀办案,是本府所辖,定威侯似乎越俎代庖了。”卢大人看了看降符,依旧慢条斯理。

    “我给你们时间考虑,一个时辰之后,我在那天秘道的出口等你们的回答。”忽然之间起了内讧,降符虽不明白缘由,但却清楚地意识到,这是自己脱身的好机会。

    “好笑。”卢大人嗤之以鼻,“杀人偿命,你居然还敢谈条件,来人啊——”

    “卢大人,放他走!”见他事不关己的模样,穆飞星的怒气累积到极限,“事关舍妹的性命,还望大人见谅。”“你知情不报,擅作主张。抱歉,事关百姓冤案,本府不能任凶手逃脱,还请定威侯多加体谅。”无视穆飞星眼中的怒火,卢大人目光一转,眼神射向降符,一声令下,“抓住他!”

    “别——”付千巧想要制止,已是来不及。衙役从四面围上来,要擒拿降符。降符冷笑,双腿连环出击,撂倒若干人之后,他忽然张口吐气,冲向他的人纷纷倒地,好不蹊跷。

    空气中,隐隐有一股无法言说的香气弥漫。

    “快闭气!”付天笑大喊道,同时屏住了呼吸。

    降符瞅准时机,携穆纤云和旋影破窗而出。

    率先反应过来的付千巧冲倒窗前,四下一看,已不见了降符的踪影。

    穆飞星跳下舞台,揪住那位成事不足败事有余的还在掩鼻的卢大人,“看你干的好事!”

    可恨这个家伙仍不知悔改,还振振有辞强辩:“我依大明律法行事,并无过失。”

    “你——”穆飞星真想一剑砍下去,将他的破烂脑袋劈成两半,以泄自己的心头之恨。

    “别管他了,先救人要紧。”付千巧向窗外打探一番,当机立断,“立刻派兵镇守城门,不让他出城去山林秘道,我和爹追南,你们追北,分头行事。”

    说完,他纵身跳出窗外,付天笑尾随其后。

    “常乐!立刻带兵搜查,有什么消息。尽快通知我。”

    “定威侯——”旁边的卢大人不知趣地又准备插话。

    “卢大人,我现在心里只想着如何救舍妹,你若再横加阻拦,休怪我翻脸无情。”一把剑横过来,冷寒剑锋作响,杀气迎面而来。

    “是啊,卢大人,我们暂且不提私人恩怨。你看,现在又有两名姑娘被歹人劫持,你身为一方父母官,当为民做主,对不对?”连华能发挥自己巧舌如簧的功效,费劲心思劝解。

    “好吧。”不知是宝剑的寒光还是连华能的言辞起了作用,卢大人斜睨了穆飞星一眼,口气略有松动,“不过——”

    “走了。”不想再听他的废话,穆飞星催促连华能,连拖带拽地将他拉出玉鼓丽境的大门。

    “咦,我也有份吗?”远远的,连华能的语气颇为惊讶,“我不会武功,胆子又小,关键时刻还会成为你的负累,飞星……”

    哀怨的声音逐渐远去,想来没有得到任何同情。直到再也听不见动静,卢大人才慢吞吞地转身,瞪眼前一干等他吩咐行事的人:“还愣着干什么?快去找人!没看见里面有个南华郡主吗?”

    ☆☆☆

    城门封闭,水师镇守,衙役搜查,穆飞星布下天罗地网,誓要找出降符。

    玉鼓丽境外,仓皇奔出的人群四散逃跑。

    “千巧,我们去哪儿?”经过一个被官差拦住盘问的人,付天笑追上付千巧,脚下生风的同时,不忘问他。

    付千巧一心两用,专注地打探周围,不放过任何线索,“全城皆封,降符带着纤云和旋影,目标太明显,他不会去有重兵把守之处,自曝行踪。”一想起穆纤云的伤势,他就心急如焚。想她平日间大大咧咧总是爱笑的样子,如今被当作人质挟持,心中定当恐惧之极。

    那血印,刻在她的脖颈,刺在他的心上。伤口没有处理,没有包扎,若是失血过多——心一紧,担心更加厉害,忍不住加快了速度。

    付天笑心中本还有疑惑,想要问付千巧降符和那神秘女人到底有何关系,为什么二者都有蝴蝶胎记……但见他的脸色忽然变了变,知他挂念穆纤云的安危,也不好再去追问,“千巧,冷静些。”他劝慰,要他万不可乱了分寸。

    “我知道。”话是这样说,但心却无法安定下来。付千巧忽然之间懊悔自己的计划,怪自己没有听从穆飞星的话,硬将穆纤云参与;怨自己太自信,以为一切天衣无缝,却害穆纤云和旋影身处险境。

    “千巧!”

    付千巧回头,见本亦步亦趋跟随的付天笑停在身后不远处,低头正在仔细查看什么。

    他退后,站在付天笑的身边,蹲下身子,伸出手指,蘸地上的液体,抬头,对付天笑道:“是血。”他的目光,缓缓转向一旁的狭小里弄,向付天笑点头示意,“他去了醉梦轩的废墟。”

    醉梦轩已毁,秘道犹在,瓦砾之下,找到入口,降符可轻而易举地离开南京城,不费吹灰之力。

    付千巧猛地起身,疾步向前,地上的血迹时有时无,看得他揪心莫名。

    那一边,有脚步声传来,付天笑和付千巧对视了一眼,跃上墙头,隐蔽在阴暗处,偷偷观望。

    一队官兵过来,步履匆匆,不是他们要找的人。

    跑远了,还听见有人在提高嗓音吆喝:“眼睛放亮点,任何一个行踪可疑的男人,都要盘查……”

    “疏而不漏,他们倒还尽职。”付天笑小声嘀咕,看向付千巧,发现他眉头深锁,似乎正在想什么要紧的事,“千巧,怎么了?”

    “我总觉得,有什么地方不对劲。”如此天罗地网,一个大男人,怎会没了踪迹,凭空消失了一般?还有穆纤云和旋影,降符有将她们藏身于何处?

    可以想到的,无奈自己心乱如麻,思绪一团混乱、难以理清。

    “你在这里干着急也不是办法,还是去了醉梦轩再说。”

    “也好。”付千巧想了想,跃下墙檐,继续往前。不多时,拐出里弄,地卜的血迹却忽然消失了。

    付千巧望去,只见前方通向西城门的方向,设有一道关卡、截住往来之人,男男女女,—一盘问,无一例外。穆飞星下令:封城,一律不得外出。理所当然,要想从此路经过之人,必须得严加审查。

    关卡左右,向东走,是醉梦轩废墟;向西走,是城门。封住了西边,降符无法走脱,那么他一定是选择了醉梦轩的秘道,作为他唯一的逃生机会。

    降符一定是去了醉梦轩,他没有猜错——付千巧拐弯,更加肯定了自己的猜测。

    不多时,到醉梦轩,直奔后院下人房,残垣断梁之间,那张木床被砸得七零八落,已看不出原貌。

    付千巧伸手正待去拨,又忽然僵住,手停在半空,没有动弹。

    立在他身后的付天笑不解为何,走上前,看见了眼前所见,也不由得愣住。

    焦木上,蛛网遍布,灰尘累积,不似有人动过的痕迹——至少,他们前后不过相差半个时辰,即使降符有再大的能耐,他要入秘道,也个可能不破坏蛛网,不在厚厚的灰尘上留下半点痕迹。

    换言之,他没有来过这里,至少,他没有想要从秘道逃脱。

    “千巧?”付天笑也愣住,望向捏紧了拳头的付千巧。

    他猜错了——付千巧抿着唇,环顾四周,没有发现异常。他退出房间,绕着废墙走到醉梦轩外,望了望城西,城门封锁,全城搜查,降符已是瓮中之鳖,他放弃了醉梦轩这条唯一的出路,他到底还能去哪里?

    “没钱还喝花酒,现在吓破了胆子,舒服了?”

    不远处的民房,有女人在叫骂,还不是伴有男人唯唯诺诺的声音。

    女人在继续唠叨,口气满是厌恶:“以后有胆子把钱丢进妓院里,就别再回这个家了。满身酒气,还不快脱了衣服,看你那样,简直像个女人……”

    说者无心,听者有意。像是什么击中了闭塞的屏障,电光火石之间,付千巧幡然省悟。

    任何一个行踪可疑的男人,都要盘查……

    劫走南华郡主的,是个男人;众人竭力寻找的,也是个男人。但是,如果——

    “爹!”他突然出声,呼吸急促起来,“快,我们去城西!”

    差点上当,降符要走,但不是他们想象的那样,他还有另一种方式,是的,他差点忘记。

    ☆☆☆

    远远的,关卡前,付千巧看见了还有三人在等候。火把映照下,从背影看去,是两男一女。那名女子站在两名男子中间,那个背影,他认得。

    守卫的官差将男人拉过细细盘问,还搜了身。对女人,只是瞥了一眼,简单询问了几句,挥挥手,就要放行。

    付千巧的心,提到了嗓子眼,用尽了力气,他大声喝道:“不能放!”

    深夜之中,他的呼声尤为高亢。正准备放女人过去的官差下意识地伸手拦住女人去路,抬头,正想看何人出声,不想胸口一震,奇异的响声从心肺处传出,他低头,一只血手从自己胸口收回。瞪直了眼睛,他来不及发出一语,倒地断气。

    那女子转过头来,付天笑一怔,居然是连连袭击付千巧要夺圣仙石的神秘女人。只见她掌风连连打向拔刀而上的官差,抓起一旁抖得不成样子的男人,一手一个,朝付千巧扔过来。

    付天笑出手,与付千巧在半空接住两个已经吓破了胆的男子,轻轻一送,稳稳将他们安置地面。见她想要落跑,付大笑在空中连着几个翻身,即将落地之时,脚忽然向前一踢,勾住正要越过关卡的女人,将她绊倒在地。

    “纤云呢?还有旋影,你把她们藏在了哪里?”付千巧追上前,与付天笑将女人围住,大声质问。

    等等,等等——听了付千巧的话,付天笑忽然觉得自己思维有点混乱。如果没有记错,穆纤云和旋影应该是被降符带走的,什么时候又跟这个女人扯上了关系?

    “付千巧,你果然厉害。”付天笑还在冥思苦想,女人已从地上慢慢爬起来。她盯着付千巧,手伸向耳后,忽然撕下自己的面皮,“你怎么知道是我?”

    人皮面具后,竟是降符冷冷的脸。
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