第四章 草原牧民
四人睡过一夜，继续骑马北行。
战事已经持续了三个多月，来往运送粮草的车辆早已在草原上压出了清晰的车辙，
看来已经被踩出路来了，
四人沿着车辙走，慢慢的就发现道路两旁开始出现冻得僵硬的牲口尸体，
有马，有牛，有驴，有骡子，
开始时只有一两头，越往北走尸体越多，
三三两两被丢弃在路旁。
除了动物的尸体，还有废弃的车辆，
兰子义尽力安抚着胯下受惊的马儿，自言自语地说：
“死了这么多牲口，真是伤民力啊，不知道落雁关什么时候能恢复元气。”
桃逐兔看着路旁的尸体，问道：
“死了可以带到前线去吃肉啊，扔了多可惜？”
桃逐鹿回答道：
“粮都运不过去，这几百斤的肉怎么运？只能扔掉。好在现在是冬天，尸体暂时不会腐烂，否则就有麻烦了。”
兰子义看着路旁的尸体，问道：
“都是怎么死的？”
桃逐虎答道：
“冻死、累死、病死，怎么死的都有。都已经立春了，过几天春耕可就辛苦了，落雁关加平城的大牲口都死的七七八八。不过应该有办法解决，从诺诺手中抢来了许多牛羊，蔼苦盖还上贡了不少，就等着什么时候能带回关内分给死了牲口的民夫了。“
四人继续北行，发现前面明显有战斗过的痕迹，
地上插着折断的弓矢，还有砍断的刀剑、矛槊，损坏的铠甲甲片，
死掉的战马被扔在路边，
几辆战车已经烧得焦黑，歪歪扭扭的放在一旁。
稍远一些，离着战场有段距离的地方垒砌了几个土丘，有的土丘上堆着几块石头，
桃逐虎策马来到兰子义跟前，小声说：
“喏喏游骑过来劫粮草，打了一仗，我回来的时候已经看见了。“
兰子义指着土丘问：
“那儿埋得是我们的人？“
桃逐虎点点头：
“有石头的是我们的人，没石头的是喏喏。“
兰子义听罢驱马走到坟前，桃家兄弟也跟了上去，
四人下马，兰子义从桃逐兔那接过酒肉点心，给每个坟头都放了点，
然后拧开酒囊，酹酒入地，作揖道：
“弟兄们，安心上路！“
桃家三兄弟跟着作揖，一起喊道：
“安心上路！“
兰子义把手上东西还给桃家兄弟，桃逐兔问道：
“祭奠咱自己兄弟就够了，何必去管喏喏的坟？“
兰子义捋了捋自己马的脖子，答道：
“人死如灯灭，活着的时候各为其主，死了都去投胎了，说不定我们的兄弟下辈子投胎作了喏喏，喏喏投胎成了中土人呢。“
桃逐虎从后面过来拍了桃逐兔脑袋一下，
桃逐兔揉揉脑袋，
四人正准备上马前行，
忽然看到远处有队人马靠近，
几个轻骑正超他们飞奔而来。
桃逐虎大喊：
“少爷快上马！“
一边扶着兰子义上马，
桃逐鹿与桃逐兔已经骑在马上取出弓箭，
桃逐虎上马后吩咐道：
“逐兔！你保护少爷往南跑！我和你二哥把这些人往东边引！记住，保护好少爷！少爷快走！“
兰子义正要说话，桃逐鹿指着来飞奔过来的人说：
“好像是自己人。“
几人望去，见到飞奔过来的骑兵身穿马甲，头戴钢盔，手中拉满弓箭停到了不远处。
一个骑兵喊话道：
“你们是什么人？在这里干什么？“
桃逐虎见来的骑兵穿着北军铠甲，说话也是字正腔圆，就驱马往前走了几步回话道：
“我乃兰都督中军帐下偏将桃逐虎！你们是什么人？“
几个骑兵听到名号，又仔细盯着桃逐虎看了看，有一个说道：
“真是桃将军。“
于是几位骑兵放下弓箭，策马走到四人跟前寒暄到：
“桃将军不是奉命入关了吗？怎么又出来了？我们弟兄几个还以为撞见马贼了。怎么还跟着一个矿生？看他样子不像是当兵的呀？”
桃逐兔听到后大喝道：
“睁大眼睛看清楚，这是将军公子，在这么无礼让你挨鞭子！”
几位骑兵瞪大了眼，赶紧抱拳作揖，
兰子义伸手制止了桃逐兔，抱拳回礼到：
“子义奉家父之命前往喏喏王庭，桃家几位哥哥护送我过去。几位兄弟为什么在这？”
几个骑兵听到后明显吃了一惊，答道：
“回少爷，我们是护送伤兵的，刚才看到这里有人，就先跑过来侦查。少爷你就带了这么几个人出来，外面还兵荒马乱的，太危险了。”
这时远处的大队人马逐渐赶了上来，几个骑兵挥挥手喊道：
“自己人，是少爷！”
兰子义见到队伍赶了过来，就下马往旁边走开，把路让了出来。
后面一个偏将模样的中年人驱马赶来，下马朝兰子义作揖，又和桃逐虎作揖寒暄，等问明情况后说道：
“少爷胆子未免太大了，将军虽然击败了喏喏主力，但喏喏的残兵败将还成群结队在草原上游荡，小的有几十几百人规模，大的有几千人了。虽然这群人大部分都已经投降了蔼苦盖，但还有一部分成了马贼，最主要的是现在蔼苦盖根基不稳，草原各部落局面动荡，哪怕是那些已经投降的都还想趁乱抢几波，我们走了几天已经打了两仗了。“
此时后面的整个队伍已经走到了兰子义跟前，
护送伤员的战士手持武器走在队伍前面，
队伍中间也有一些战士保护安全，顺便照顾伤员起居。
那些还能走动的伤员或互相搀扶，或扶着车慢慢前行，
重伤的人则躺在车上。
士兵们有的挨了刀，有的中了箭，还有些已经断了四肢，
即使如此大家还是有说有笑，士气高昂。
兰子义迎着队伍，与路过的将士们寒暄问暖，看看伤口，问问病情，时不时开个玩笑，
将士们知道这是少爷后也都显得非常兴奋，
争相与兰子义攀谈，告诉兰子义自己作战如何英勇，亲手杀了几个敌人，没给兰将军丢脸什么的。
等到队伍逐渐走过去，桃逐虎对护卫的偏将说：
“加把劲，今天晚上就能赶回落雁关去。“
偏将说道：
“桃将军，少爷，这条路已经被盯上了，再往北走碰见马贼可不是闹着玩的。我把骑兵全抽调出来护送你们去王庭吧！“
兰子义摆了摆手说：
“既然这么危险护送伤兵更要紧，更何况就算将军把骑兵都抽出来护送我，碰到马贼也不够打。有桃家几位哥哥护送我，再加上我们人少马快，肯定能避开马贼的，将军放心好了。“
偏将执意要护送兰子义，等发现兰子义铁了心要自己走后说道：
“少爷一定要自己去请听末将一句，这条路不能走，换个方向，快马加鞭说不定能避开马贼。桃将军你当斥候出过塞，草原上的路你最熟了，带少爷换条路走。“
桃逐虎听罢点了点头，偏将骑上马，抱拳作揖，说道：
“少爷保重！“
说罢便领着手下骑兵追赶身后队伍了。
偏将走后兰子义问道：
“大哥，有没有其他路？”
桃逐虎答道：
“草原上的路都是人走出来的。王庭在落雁关东北，既然这边被盯上了，那我们就向反方向走。从这里往西北走，今天太阳落山前能到一个小山包，那里有条杏，晚上可以扎营。等明天再向王庭走就能避开这条路了。”
桃逐鹿说：
“只是稍微远一点，带的干粮倒是够吃。“
兰子义听到后说：
“事不宜迟，我们赶紧走吧。”
于是四人上马，一路往西北而去。
走了大半天，等到了傍晚终于看见了那个小山包。
兰子义接过桃逐兔递过来的水囊，喝了一口后说道：
“就是那个山包吧？”
桃逐虎顺着兰子义的手望过去，点了点头。
几人正打算驱马过去，安营扎寨时，突然发现山包上面有人，
接着又有几个人骑着马从山包后面出现，
还有几个人沿着溪水绕出山包。
兰子义看到后吸了一口凉气，
桃逐鹿挺身立在马上，眺望这说：
“戴着毡帽，穿的皮袄。是鞑子。“
这时桃逐兔指着右边说道：
“快看，还有人！“
兰子义顺着桃逐兔指的方向望去只见他们右前方又有几个人出现了。
桃家兄弟这时已经取出弓箭搭在手上了，桃逐虎说道：
“咱向西边撤，慢慢走，省点马力。“
几人调转马头，兰子义走到了最前面，桃家兄弟把兰子义围到中间。
这时山包上一个汉子骑着马冲了下来，桃逐虎赶忙拉满弓瞄准了对方，
那汉子冲了一段后高声喊道：
“远方来的朋友，我是室韦人孛儿只斤氏首领阔阔。我和我的人今天走到了这里，天色已晚，几位朋友来我这里做客人吧！“
听到是室韦人，兰子义略显不解，桃逐鹿说道：
“室韦人是草原新近崛起的一个族群，分成好几个部落，擅长骑射，作战骁勇，热情好客。有传说‘室韦人不满万，满万则天下无敌。’”
桃逐虎说道：
“不知道是真是假”
接着喊道：
“我们只是过路的客人，不敢打扰首领，告辞了！”
说着示意几人驱马赶路，
没想到那汉子听到这句也不管有弓箭正瞄着他，直接一个人策马冲了过来，
直到快撞上四人时汉子才猛地拉起马来，
兰子义递了个眼色示意桃家兄弟放下弓箭，接着仔细打量了来的汉子，
此人正值壮年，面容饱经风霜，眼神犀利，热情四射，身材不高，但非常壮实，见到兰子义后张开双臂说道：
“远方来的朋友，我们室韦人是不会让客人连口马奶酒都不喝就走的。“
接着汉子扫了一眼四人，对着兰子义说：
“你的三位保镖都是训练有素的武士，尤其是他。“
说着指向了桃逐虎，
桃逐虎说道：
“你找错人了，我才是领队的，那个小子是我的仆人。“
壮汉听后哈哈大笑，说道：
“我以为只是普通的客人，想请你们过来做客，没想到遇见了贵人。这世上有谁会把自己的仆人保护在中间，又有谁会听自己仆人的命令。既然几位有意隐藏身份想必有重要事情，我也确认你们不是马贼的探子，既然几位要走，那我也不好强留。朋友，祝你们好运！”
说着就要驱马离开。
这时山包后面陆续出现了大队人马，还有妇女孝，以及牛羊杂畜，
兰子义见状后叫住壮汉道：
“首领如此热情我们如果再起疑心未免太小家子气了，如果方便的话我们愿意到首领帐中做客。“