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第二章 爽食妙名柔克刚

    时近夜晚,萧瑟的秋风骤起,杭州府坐落于中原的东南部,因此在深秋时节的夜晚中是格外地寒冷。昏沉沉的夜色几乎不等任何人有一丝防备就已经来临了。在很快的时间里,蒙蒙细雨从空中洒落,在月光的照映下,仿佛变成了一片通透的白绫,把杭州府覆盖起来。城中夜市更加的繁华,中秋细雨不一会就停歇了。一阵风吹来,发着飒飒的声响,吹得道旁树叶飘飘零零落在街道,在路面上零落地飘动着。

    ??曾穆陆三人步行来到西湖东侧的广场,穆清扬说道:“大哥近日若是无事,我与三弟倒可以陪你尝尝这杭州美食。”此言一出,陆远山就接道:“大哥,你可不知二哥的父亲是这杭州府着名的美食大家,不仅在杭州府里面,哪怕放眼全大清国,二哥父亲的厨艺也是极为高超,若是他说要陪你尝尝,那定是极好的美味。”

    ??曾子城笑道:“两位贤弟好意,为兄已经心领了,但为兄不日将赴京赶考。这几日在杭州府也游玩的十分痛快,生怕心中对书本的领悟生疏了。”

    穆清扬回道:“若是要静心读书,那就到我府上去罢。今日我们兄弟三人,结拜于岳武庙,如果我爹知道,他肯定会想见见大哥。”曾子城初至杭州,就已经在小客栈下榻。曾子城再三推辞,也顶不住盛情邀请,只好答应在穆府小住数日。

    ??陆远山送到半路便回府休息,并且答应明日到穆府拜访。曾子城与穆清扬一同先到客栈蓉行李,便与穆清扬一同到穆府去了。

    ??那穆家乃是杭州府有威望的富庶人家,两人一齐来到穆府门前。只见院外红墙环护,红漆在此处装饰并不会显得突兀。一株株高大且低垂的垂青柳都整齐地依靠在院内,垂青柳配着鲜艳的红墙,就像是有人特意去安排布置一般。

    ??院子外面的那个正红朱漆大门顶上,就高高地悬挂一块写着“穆府”的金雕横匾。不仅气派非凡,而且还颇有附庸风雅之韵。穆清扬握住门前扣环敲了几声,两人就见大门打开,映在面前的是一副华丽的景观。

    如今天色已经完全暗沉下来,穆府里的仆人奴婢都纷纷挂起了照明的灯笼,这些明光烁亮的灯光照映着大院的角落,在佳木茏葱之中映出一块黑影,正中房舍极具古典之韵。穆清扬带他走到客厅稍作休息,命人帮他打扫客房将行李搬进去,随后穆老爷就从侧房走了出来。

    ??这人一张胖圆脸,神清气爽的样子似乎把岁月的痕迹消抹去了,春光满面的他脸色非常的红润。在他下巴处生出一丛浓密黑亮的短须髯,身上挂着一个到处都是补丁的围裙,却是沾满油渍,显然是刚从厨房出来的。

    曾子城赶忙起身来抱拳行礼,说道:“小生曾子城,久闻穆老爷是当今难得的厨神,平日难得一见,故今日特来拜访。倘若叨扰了穆老爷,还望勿怪。”

    ??穆老爷笑道:“先生太客气了,厨神之名,我是万万担待不起。听犬子说起,先生与他已结拜成兄弟,那就不是甚么外人了。快坐快坐,先生还没吃饭罢,我在厨房忙活了一下午,弄出新菜给你尝尝。”说完自己就跑到厨房去端菜了。

    穆老爷待客友善,曾子城见到这位穆老爷算是一见如故。穆老爷早在塞外求学之时,厨艺便有了相当高的造诣。穆老爷经常到外地学菜,跟别人比拼,没有对手时就让别人品尝鉴赏。他自己不但是一个神厨大师,而且还是一个美食名家。

    ??在穆老爷三十多岁时,感觉天下已无敌手,便定居在杭州西湖附近,辅导品尝别人的菜肴。他花钱买下了杭州许多大大小小的饭馆,招揽各地名厨,有许多人就是听到他的名气才到他的酒楼里用餐。渐渐地,他便成了杭州府的大户,但他从来不卖自己做的菜,一直隐居在府中研究天下美食。

    ??曾子城对着穆清扬问道:“二弟,令尊一向这般好客吗?”穆清扬笑道:“我父亲一生最敬重的就是读书人和厨师了。”曾子城问道:“令堂在何处?为何一直没有看到她。”穆清扬神色黯然,头渐渐低下去缓缓说道:“在我出生不久,母亲就因身体虚弱又受风寒去世,家父一直以此为平生第一恨事。”曾子城自知说错了话,便不再多言。

    ??不一会儿,穆老爷就从厨房端着一盘火腿走出来,将火腿放到桌上让曾子城品尝,曾子城拿起桌上一双用玉雕成的筷子夹起其中一根火腿放入嘴中。只觉嘴中香脆酥滑,口中质感独特。才刚咬一口,周围的人都已经闻到了香味。

    ??穆老爷满怀好奇地问道:“怎么样,是不是感觉唇齿已经发麻了?”曾子城赞道:“此菜适才让在下感受到了中华美食的真谛,可是倒没发麻。”穆老爷叹道:“那还是失败了,中华美食的真谛何等高深莫测,我自知所悟不及一成。”

    ??曾子城惊道:“穆老爷如此超群的厨艺怎么还不及一成。”穆老爷笑道:“先生太看得起我啦,先生想必没有过多研究厨艺,或不知世间厨学多端,诸家修为,各有所长。我能够掌握的只不过是鲁菜、浙菜、闽菜、湘菜、川菜,这么多年来我一直在研究八大菜系,但这许多的菜肴太过精妙,就算掌握也不一定会用得炉火纯青。”

    ??原来天下的饮食文化历史悠久,除了八大菜系外,还有许多有影响的烹饪流派,烹饪技巧除了要色、香、味、形俱全外,还得讲究它的烹饪方式,或炒或烧或煎或炸。真正的名厨一定要考虑到食客的饮食习惯,正所谓“北甜南咸”大抵如此。

    ??穆清扬拿起筷子也夹了一根火腿品尝,只觉冰冷异常,问道:“父亲,这火腿是用甚么做的,忒地凉了?”穆老爷奇道:“我刚拿出锅的,怎会凉呢?”说着,夹起火腿尝了一口,虽然味道仍然香甜,但温度的确变冷。穆老爷低头思索,一直自言自语。

    ??客厅的仆人和曾穆二人都注视着他,忽然间,穆老爷拍了下大腿,笑道:“我就说不能多放些瓜果,我再去把这盘火腿整理下,先生稍作片刻,我马上就回来。”随即端着那盘火腿再跑去厨房。

    ??曾子城对着穆清扬笑道:“令尊对厨艺如此专注,真值得我辈学习啊。”穆清扬回道:“大哥勤奋好学,家父不过是对饮食有所喜爱,便是日夜不眠的专研也并不嫌累,大哥所学与家父并不相同。在旁人看来,你们两个对事物的执着也是差不多的。”二人闲聊了一阵。

    ??只听得靴声橐橐,穆老爷便又从侧房走了出来,穆清扬问道:“父亲,您去厨房做甚么?”穆老爷笑而不答,将一根整理过的火腿夹到儿子嘴边,穆清扬只好张口去接,嚼到嘴里。

    ??突然间,口中味蕾接触到了一种奇异的味道,似真似幻,唇齿真的如同父亲所说的那样发麻。穆老爷拍手笑道:“果然如此,我将那些凉性果蔬换成了牛肉粒,味道也就大大改进。”曾子城夹起一根咬下去,果然与适才的味道不同,是另一种更加鲜美的感觉。

    ??穆清扬问道:“父亲,为何你说甚么果蔬肉粒,我们不是只在吃火腿吗?”曾子城接口答道:“想必是穆老爷花时间将那些配料塞进去的。”穆清扬又问:“这火腿那么细小,父亲是如何塞的?”

    ??穆老爷笑道:“叫你平时多练下刀工,你连动也不动,如果平时多练,自然而然就会将里面的火腿肉剔去了。”穆清扬似懂非懂的样子,又问道:“父亲,我从未吃过此菜,您是怎么做的?”

    ??穆老爷慢条斯理地解释道:“这火腿肉我也是今天才创出来的,主要还是用川菜的做法,川菜特点便是一菜一格,百菜百味。我用这一盘火腿杂糅进了川菜的精华,所以我刚才一直问你们唇齿会不会发麻,麻而不辣就是用咱们杭州人的口味习惯了。我先用熬好的高汤将火腿灌汁来增加鲜味,再用小刀从火腿上面挖开小口,把里面的火腿肉挖尽。逐步加入毛肚粒、牛肉粒、豆腐粒等八种小菜,将火腿泡在五香汤里蒸半个时辰就好啦。”

    ??曾子城叹道:“穆老爷的手法步骤,真是无人能匹敌,不知这盘菜名字叫做甚么?”穆老爷谦虚地说道:“从前我也自认为厨艺天下再无人匹敌,但越老越觉得自己的才能微弱,这无人匹敌的话是不敢再乱说了。至于这菜名,我也不会让听的,先生是读书人,见识学问都比我多得多,你来取个名儿罢。”

    曾子城推让了几句,只好说道:“这菜肴并非小生所创,但穆老爷定要让小生取名,我也不好推却您的好意。既然是用八种小菜聚成,那便叫‘八仙聚会’罢。”

    ??穆老爷和穆清扬齐声说妙,穆老爷对着仆人们说道:“你们也别杵着啦,都过来尝尝罢。”有一两个忍不住香味的下人用手拿起火腿,退到旁边吃了起来。其余的便陆陆续续拿起来吃了,满间客厅顿时弥漫着香气。

    盘子中的火腿本来极多,但这么一分就所剩无几了。穆清扬看着盘中剩下的火腿,突然想起一件事,站起来对穆老爷说道:“父亲,薇薇还没吃过这新菜呢,孩儿想拿给她尝尝鲜。”穆老爷说道:“薇儿还在待产,这些东西还是别给孕妇乱吃,以免出了甚么差错。”穆清扬“是”了一声,点头赞同。

    ??穆清扬口中的薇薇,便是她的妻子秦薇,她与穆清扬两人青梅竹马,婚后小夫妻生活美满,不到半年秦薇就怀孕了,这离怀孕之时已过了将近十个月,穆老爷就请了杭州城最有名的三个稳婆住在家里,准备穆府的婴儿诞生。
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