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第十一章 嫣然一笑百媚生

    清风拂过,绿草如茵,穆杰怔怔地站在原地,望着方怡那熟悉又陌生的脸庞。方怡一身庖厨男装,面上又裹着黑泥,正自笑吟吟地望着穆杰。虽离别仅仅一日,在穆杰看来,却有十年之期。

    穆杰急忙拉着她的玉手,问道:“怡妹,你昨日怎得不再府中?”方怡道:“我表姐家中有事,祖母领我过去住一夜,我本想偷跑出来,不过还是被发现啦。”

    穆杰奇道:“你还有表姐?”方怡点点头,说道:“我表姐名叫王嫣然,生得楚楚动人。可惜与京城一个破落才子相恋,家中不同意,便邀我祖母一同入府劝导。”

    未及穆杰回复,方怡续道:“本想留封书信给你,不过怕被别人误会,只好不辞而别。”穆杰毫无怪罪之意,只是过于思念,突然相遇,定然有些惊讶。穆杰缓缓说道:“你这身男装,难不成也参加大会啦?”

    方怡嫣然一笑,说道:“那是当然,这食神大会可是数年一届,我与祖父一同来的。”穆杰“咦”的一声,问道:“为何今日我不曾在台上见到你?”

    方怡道:“台上这么多人,你定是见不着我的,再过几日,等人数少些,自然便能遇见啦。”穆杰一听甚是有理,便点点头,说道:“那就好,既然能在此遇见你,倒是能让我稍感放心。”

    穆杰对她的表姐甚感好奇,不禁问道:“那为何会惊动你祖母亲自登门拜访?”方怡似有许多心事,眼前之人对自己倒是极好的,不由得叹道:“我祖母对我表姐的疼爱倒胜过我三分,不知从何处听说她与京城一个家道中落的才子相识,她连夜便带我出门了。”

    穆杰向来喜欢帮助别人,眼下并无其他要紧之事,便说道:“那你如何看待此事,需要我帮你吗?”方怡微微沉吟道:“我表姐与那才子感情深厚,我自然是向着她的意愿,不如你接近那才子,试探他是否真心对待我的表姐。”

    看着方怡那真挚动人的目光,穆杰心中一动,忙不迭地回道:“没问题,不过那人住在何处?我总该去寻他。”方怡道:“听说他住在福来客栈的地字乙号房,那人叫做萧清羽。听我表姐描述,大概是个书生秀才模样。”

    穆杰待要再说,忽见胡同遥遥走来一位老太与数名侍女,来者正是方老夫人。方怡与穆杰一见到她,皆怔怔地不知所措。方老夫人笑道:“我正想着是何人,原来是穆家小少爷,怎得不回家,在这里与我家怡儿闲聊?”

    方怡有些不好意思,羞得满脸通红,说道:“奶奶,我只是凑巧遇见穆公子,随口聊聊罢了。”穆杰不知如何分说,只听方老夫人笑道:“怡儿的祖父今日清晨便回来了,她非吵着要一同参加这大会,她爷爷拗她不过,我也只好答应了。”

    穆杰应了一声,方怡与老夫人便向他告辞,方怡被老夫人带走时,兀自依依不舍地回首瞧向穆杰。穆杰心中早已将昨日思念之苦忘得一干二净,望着方怡的倩影,穆杰心中早已感到十分满足。

    大街上因食神大会而热闹非凡,这五日的盛会恐怕要给京城富商小贩带来丰厚的利润。遥想初入京城时的紧张,时隔半月早已对此熟稔。当下穆杰不去理会这些,自顾朝着福来客栈走去。

    福来客栈在城门口附近,皆是人多繁杂之地,穆杰身为富家公子,对此虽有见过,毕竟还是不太习惯。穆杰向店内小厮打听,便知地字乙号房所在何处。

    客栈内的人群熙熙攘攘,倒是难与隆昌客栈相提并论。忽地便有醉汉同穆杰擦身而过,锦绣绸衣的肩上登时便显出一块黑印,穆杰顺手摸了摸腰间钱袋,竟发现空空如也。穆杰倒也不恼,心知此处风习如此,只好继续上楼。

    来到房门之前,穆杰顿了顿,便敲响房门,不多时便有一秀才打扮的人开门相迎。只见那人估摸着十七八岁年纪,秀目英眉,俊朗挺立,一身布衣淡装洗得极其干净,儒雅风范登时便显露出来。

    那人见来者十分陌生,不禁问道:“这里是地字乙号房,请问有事吗?”穆杰忙道:“在下穆杰,受人之托,特来拜访一番,还望见谅。”那人一听此言,心中迷雾顿消,说道:“在下萧清羽,穆公子请进屋坐罢。”

    穆杰端坐在屋内凳子上,环顾四周,虽是土墙破败,然众多书籍墨宝依旧熠熠生辉,倒添上古朴典雅之韵。萧清羽小心翼翼地关上房门,一同坐下,并顺势给穆杰递了一杯清茶。

    萧清羽见他衣冠华丽,心中不由得有些狐疑,便问道:“不知穆公子此次前来,不知所谓何事?”穆杰笑了笑,说道:“听闻你与王家大小姐暗通情愫,特来看看你是何许人也。”萧清羽怔了怔,随即默默说道:“我们两个是真心相爱的,也许门户不对,但我绝不放弃。”

    穆杰有意多加试探他,便说道:“那王家大小姐出身名门富贵人家,向来娇贵,不知萧公子如何与她生活,难不成让她同你住在这样子的地方吗?”萧清羽低头沉思,这个问题早已困扰自己许久,不料今日却被别人发问,一时之间倒不知如何应答。

    萧清羽能为了王嫣然付出一切,然而如此处境,却令双方困苦不安。穆杰续道:“萧公子不要误会,我绝无恶意。只是有些好奇,你应该做甚么才可以给对方幸福。”

    穆杰见对方久久未曾发话,不知何事困扰他,又问道:“萧公子,你一身书画本领,何不如卖些字画补贴家用?”萧清羽摇摇头,叹道:“这些许银两怎是这么好赚的,若是光靠这些赚钱,想必不过多久便不值钱了。”

    穆杰一听便觉有理,又问道:“何不如考取功名?”萧清羽说道:“我今年正是备考的考生,若能一举考中,我也不必过于低三下四。”穆杰对其颇有感触,看着萧清羽这般雄心壮志,不免暗自佩服。

    萧清羽起身说道:“穆公子放心,我定能给嫣然幸福的。”穆杰点点头,虽然自己未曾见过王嫣然,不过看着萧清羽如此重视,自然认为二人关系非比寻常。

    穆杰本欲留下些许银两支持一番,不过既然钱袋被偷,自己也是无可奈何,只好转身离去。回到隆昌客栈,穆杰见祖父等人尚自研究厨法,阿福急忙迎上前去,说道:“少爷,你快去学学罢,老爷又想到一个新菜啦。”

    只见穆老爷身旁围坐一群人,其中不免有穆府随从,不过极大多数还是客栈的客人。穆老爷一手拿着蘸着墨水的毛笔书写,一手认真扶着宣纸。穆杰不禁好奇,便走上前去看。

    纸上写着菜肴的制作步骤及材料,原来食神大会已经开始,穆老爷不愿意再去方府打扰,便做着些许研究。客栈众人皆愿意听着前辈述说厨学的精妙所在。

    穆杰细细端详祖父所创菜肴,无非是平凡无奇的食材所做。纸上介绍蛋包饭的做法,尽管穆杰从未见过此菜,不过如此做法,穆杰稍稍细看便统统学会。

    周边人向穆老爷问道:“老先生,这蛋包饭真是稀奇,不过这味道应该如何?”穆老爷自己也没有做过此菜,自然不知味道,毕竟他是厨艺宗师,沉吟道:“你可否吃过蛋炒饭?味道与其别无差别,不过模样倒是更胜一筹。”周围人皆是下意识地喉头微动,唯有穆杰对其略感质疑。

    当下穆杰不便直言,只好上楼暂作休息。隆昌客栈虽人数众多,不过却是极其安静。穆杰盘腿坐在床上,暗自运功练武。不多时,阿福便轻轻敲门,叫道:“少爷,可以下楼吃饭啦。”穆杰应了一声,便稍稍整顿下楼。

    穆老爷是个难得厨痴,心中依旧想着自己的蛋包饭,居然未曾见过穆杰,待孙儿坐在身旁,方才发觉。穆杰奇道:“爷爷,可有何事困扰?”穆老爷淡淡说道:“你可知蛋包饭的做法。”穆杰装作不知,只是摇头茫然。

    穆老爷呵呵一笑,便解释道:“蛋包饭便是名如其实,不过做法必须按部就班,若是稍有不慎,一盘好菜都会前功尽弃的。”穆杰回想其老馋头教导自己的言语,便摇摇头,说道:“这话倒也不全是,菜肴在制作之时,各种情况都会出现,岂是按部就班就能完成的?”

    此言一出便引得穆老爷及身旁随从大为吃惊,穆老爷对孙儿厨艺认知的进步十分满意,有心考验他一番。便继续问道:“要你来做这盘菜,你该如何准备?”

    穆杰丝毫没有思虑,便源源不断地说道:“首先庖厨煎炸技术必须娴熟,不然蛋饼定会焦黑难食。”众人听得暗暗同意,当下皆默不发声,静静地听穆杰述说。

    见众人如此专业地听取,穆杰便大胆地续道:“饭自然是要通过爆炒油焖而来,可挑些香甜的汤汁作为辅底佐料,以蛋饼包裹炒饭,蘸酱而食,自然算是好菜。”穆杰这番见解十分独特,连穆老爷也笑道:“孺子可教也。”

    穆杰心中欣喜,因为此菜早在老馋头教授厨艺之时,穆杰便已经学会,无非是再次口述罢了。穆杰心中暗想:这菜应当叫做“酱意浓浓”,不过见众人这般欣赏,怕露出马脚,便按下不谈。

    穆老爷侧头对孙儿微微一笑,倒是十分赞许,略有青出于蓝胜于蓝之势。穆杰忽地另想到一个蛋包饭的做法,拍手笑道:“倒也无须以蛋饼包裹炒饭,若将炒饭塞入蛋壳之中,这也算得上是蛋包饭啦。”

    众人不约而同看着穆老爷,皆是想得知此法是否可行,穆老爷沉吟道:“此法并非独创,早在从前便已有先例,与竹筒蒸饭有异曲同工之妙。”

    刘师爷啧啧称奇,他虽是武林高手,却对美食佳肴极其热衷,当下便说道:“饶是这般说辞,便令我等对眼前菜肴毫无胃口。”穆老爷哈哈大笑,说道:“这有何难,既然你们皆想尝尝美味,我便亲自下厨罢。”众人皆知穆老爷厨艺,当下便欢呼雀跃。

    穆杰早已在言谈之中,便吃过桌上所有菜肴,腹中自然难以再吃得下其他美味,又兼心系方怡,只好推脱自己出门散步。穆老爷向来对孙儿行踪放心,自然不再约束,只好由着他出门。

    阿福待要跟随,穆杰笑道:“我只是到方府走一趟,况且你都没怎么吃饭,还是随他们一同到厨屋用膳罢。”啊福不敢执拗,只好回到客栈。

    穆杰快步来到方府后院的门外,只见小门虚掩,穆杰对其并不见外,自顾走进庖屋。屋内灯火通明,方怡与夏荷依旧庖厨装扮,束发盘起,却是没有黑泥涂面。

    方怡见穆杰缓缓走进庖屋,丝毫未感意外,犹如往常般将做好的甜食伸向穆杰嘴边。往日穆杰只道是好兄弟之间的默契关照,可现如今是迥然不同的心境。穆杰微微一怔,便张口吃下,顿感满嘴酥香糯甜。

    方怡嫣然一笑,说道:“这是我爷爷教给我的甜点,今日第一次做,味道不错罢。”穆杰点点头,赞道:“我却没有这等手艺,怡妹厨艺见长,我都自愧不如。”方怡笑道:“别抬举我啦,我对甜食或许略有造诣,可你在许多方面都是有涉猎的。”

    夏荷从未听过穆杰叫唤小姐芳名,心头一震,尽管穆杰已知二人女儿之身,不过这般关系倒是令夏荷感到有些局促。穆杰见夏荷自顾自的剁菜切馅,不禁问道:“夏荷姑娘,我进屋这么久,倒忘了向你问好,失礼失礼。”

    夏荷莞尔一笑,说道:“无妨,我也是有些过于投入了。”说罢,心中暗想:我就是夏荷姑娘,小姐就是怡妹,亲远之别一瞧便知。穆杰又继续与方怡叙话,夏荷只好兀自低头做菜。

    方怡向穆杰问道:“穆哥,你可有找过萧公子?”穆杰道:“这是自然,他虽遭落魄,不过志气坚强,与你表姐感情倒也极其真挚。”方怡沉吟道:“若是如此,表姐还是无法和他在一起,如今表姐已到谈婚论嫁的年纪,我姨母已找好婆家。如今表姐被禁足在房内,此事我还是从祖母口中得知。”

    穆杰瞧着方怡眉头微蹙的样子,不由得想帮助她,忽地心生一计,悄声说道:“只需这般这般,如此如此,定是能成。”方怡一听,喜上眉梢,夸道:“真有你的,看来表姐姻缘还要靠你啦。”

    穆杰摇摇头,笑道:“此事咱们都要出力,若我一人出面,定难成事的。”方怡道:“这是自然,何不如今晚便动手。”穆杰欣然愿往,夏荷却言道:“小姐多加小心,我不会武功,去了也是徒添累赘,还是就在这里等着。万一老夫人过来,好歹我还能解释一二。”方怡一听倒觉得有理,当下便同穆杰一起出门。

    二人来到王家府邸,只见门外张灯结彩,方怡悄声顺道:“还是不要从正门口进去,定要掩人耳目。”此刻穆杰毫不犹豫便点头答应,穆杰轻功略有小成,当下携着方怡,轻轻脚尖点地,便飞身越过院墙。

    方怡只觉清风徐来,说不尽的轻松受用。穆杰与方怡轻巧地落在王家府邸的院内,方怡对此熟悉不过,借着微微月光,二人摸索径直向前走去。

    不一会儿的工夫,二人便来到一间大门紧闭的房前。只见门前站着两个仆人,穆杰与方怡瞧见便知其中端倪。穆杰悄声问道:“你能保证王家小姐住在此处吗?”方怡道:“这是自然,昨日我就是呆在此处的。门前又有两个人站岗,表姐定在屋内。”

    不待方怡发话,穆杰嗖地冲向门口,那两个仆人未及发觉,两人便统统被穆杰打晕过去。方怡忙着上前问道:“穆哥,你把他俩怎么啦?”穆杰笑道:“怡妹不必担心,他们只是被打晕了,不消一炷香时间便会醒来,咱们动作要快些才是。”

    方怡忙点点头,即可便领着穆杰打开紧闭的房门,走进幽暗的屋内。穆杰目光如炬,对眼前景象自然看得真切。方怡丝毫不会武功,但她对屋内摆设早已熟稔,哪怕黑灯瞎火之际,方怡倒也没有碰到其他物什。

    只见一女子黯然坐在桌旁神伤,那女子瞥见有人进屋,便侧身不理。方怡悄声道:“表姐,我是怡儿。”王嫣然惊鸿一瞥,忙起身道:“你怎么来了?”方怡道:“我听奶奶说,你被禁足,我特地带你离开此地。”

    王嫣然顿时一惊,瞧见穆杰,便向方怡问道:“这位是何人?”不待方怡回复,穆杰便说道:“在下穆杰,已听说王姑娘的事迹,特来随怡妹帮忙。”王嫣然听他对表妹的亲昵称呼,心中不由得明白二人关系如何,便问道:“多谢你们好意,不过想要帮我什么忙?”

    方怡忙道:“此地不宜久留,还是出去再说罢。”未及王嫣然反应过来,皓腕便被方怡的玉手抓着,王嫣然只好与他们一同出屋。屋外躺着两个仆人,王嫣然不禁感到惊奇,方怡笑道:“只是晕倒了,无大碍的。”王嫣然一听,便稍稍宽心。

    穆杰在月华之下,便看得王嫣然一清二楚。只见她宛如下凡仙子,粉嫩的脸颊令人陶醉,无意的眼神便使人难以忘怀。穆杰心中暗想:不愧是表姊妹,都生得闭月羞花,但怡妹还是最漂亮的。

    穆杰武艺大有长进,轻易便携着二人越墙而去。王嫣然至此兀自不知发生何事,问道:“你们为何要这么做事,想带我去哪里?”方怡忙道:“姨母已经帮你找好婆家,难道你不想和萧公子在一起吗?现在我就带你去见他,马车和银两我会帮你备好。”

    王嫣然奇道:“难不成你要让我同清羽偷偷远离京城?你可知此事干系重大,若被发现,我与清羽都没清白可言。”方怡微微踌躇,悄声道:“不然去见见他罢。”王嫣然对他早已思念过度,心下自然乐意,忽道:“可是我有一个物件放在屋内,尚未拿出来,可否让我先回去?”

    穆杰忙道:“是甚么东西,放在何处,你们先行去福来客栈,我帮你去拿就行。”王嫣然顿时受恩感激,说道:“只是一幅绣画,就在我桌上放着。”穆杰笑了笑,说道:“此事容易得很,你们快快过去罢。”

    王嫣然同方怡皆知道穆杰本事,便极其放心,二人只好急忙向福来客栈跑去。穆杰再次脚尖轻轻点地,一个飞身便越过院墙。当他落地之后,没想到数十人正自在门外手举灯笼,注视着穆杰。
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