第七十二章 蔡江再起兵戈乱
尘土飞扬蔽日，李殿元手握重刀，怒意满满地冲向思旺城，数千清兵紧跟其后。不顾旁人劝阻，先行关押被捕村民，对活捉洪秀全之事，暂且搁置一旁。望着不远处的城墙边，已然不再是清军帅旗，竟是换上另番军旗。
一马当先，冲向关隘，心头下定决心，哪怕死伤惨重，也务必要夺回关隘。李殿元暴喊一声：“贼将，出城来战！”瞧见来势汹汹，城头的众教徒登时慌了手脚，反观蒙得恩眯着双眼，嘴角微微上扬起来。
推出备好的火炮，清兵点燃引线，筒中击出炮弹，连珠般径自飞向城墙。数名团营兵措手不及，登时被炸得轰落城下。蒙得恩极为镇定：“全军弃城后撤，定要轻装疾行，切不可与之正面交锋。”
众兵皆为困惑，不知如此费力夺城，而今却是弃离逃去。未及细想，战况愈发激烈，蒙得恩即刻领着诸将，往后方连忙退却。仅待片刻时辰，李殿元大军就直入城中，周遭留下数处焦土残火，独未见贼教兵勇的踪影。
整顿各队人马，没有多加逗留，李殿元率大军追击贼兵，行动反而变得迅猛起来。倪涛忙着出面制止，神情极是郑重其事：“穷寇莫追，咱们莫要忘了要事。”深知兵法大忌，察觉其中甚为不妥，倪涛心念大军安危，故此变得急切。
眼下李殿元已然对其失去耐心，竟是一概不听，连忙督军催进。知晓敌方计策的安排，饶是倪涛百般劝谏，只让主将愈发烦躁。预料到即将到来的败绩，无奈之下，倪涛心灰意冷：“后方营房辎重甚多，卑职请命驻守该处。”
早就不愿理会此人，而今对方主动请辞，李殿元未及多想，便欣然应允。望着主将这等举止，倪涛心头渐生一阵寒意，于此已无半分惋惜。得到前者的首肯，倪涛即刻领着百余残弱之兵，归往后方而逐步离去。
大军行至数里之外，渐入峡谷道中，周遭迷雾遮目，一时间让李殿元分辨不清方向。起刀作势，众兵跟在身后而尽数止步。张望片刻却始终无法瞧出路径，身侧战将面露忧状，显得极为担心：“行军不便，还是后撤罢。若有伏兵在此，我军定难脱困。”
踌躇思量半晌，再想起团营袭取思旺关，李殿元咬牙愤恨：“就算身陷雾里，又有何妨？继续行军，定要将那些贼兵抓来祭旗！”话音未落，前方喊杀声顿起，直奔清兵而来。心头大惊，李殿元连忙催动战马，想着先撤退至空旷阵地。
正在转身之际，左右两旁竟还有伏兵，朝着众兵杀来，使其渐变胶着。挥舞重刀，奋力击退团营兵，旋即复又陷入无尽的杀伐。双臂已然脱力，身旁的将士接连被砍杀，好似落入万丈深渊一般，几近变得进退不得。
约莫过了半柱香的工夫，浓雾逐渐消散，仅容数人通行的峡谷小道，早已是清兵铺满遍地。李殿元身受重创，心头悲痛伤感起来，余光瞥见前边留有缺口，登时有了一线生机。抖擞手中大刀，招呼众人望着缺口而行。
打杀片刻，团营兵士气仍未低退，清军为了保命，皆奋勇争先，以图早些逃离陷境。缺口正是薄弱处，稍加进攻冲突，便皆如潮水般涌出。经历一番生死，清军尽作鸟兽散，连李殿元刚冲了出来，都不知该往何处逃生。
残余的清兵已然逃出峡谷，蒙得恩却是不追，径自往前走去。只见不远处站着两个头裹红巾的头目，二人正自攀谈议事，近前招呼问候。其中一名头目赫然就是杨秀清，另一位约莫三十余岁的年纪，神情肃穆，双目如虎似狼，闪烁着坚毅无畏，这便是花洲团营的守将胡以晃。此人有万夫莫当之勇，还兼洞察诸事之智，实属拜上帝教中的一员悍将。
团营分作三路，齐在此处会师，而今思旺关大捷，迎接教主自是易事，却已同清朝关系愈发紧张起来。杨秀清安排井然，与胡以晃合兵同往，共伐败逃的清军，再命蒙得恩自领一军，即刻将教主接送至金田修养。
败报如飞似地传至浔州军营，主帅周凤岐气得浑身直颤，顿觉极为沉闷，派出去的劲旅反被围剿，抓捕大计全然无用，这番正是完败之局。刚缓了缓，忽地另有传令兵高呼报奏，跪地禀明团营兵乘势占据思旺全境，将后方营房尽数焚毁，并迎回被困的洪秀全等贼首，溃散的清军陆续退至平南县城驻扎，试图坚守待援。
坐在帅椅上连声长叹，双眼闪过一丝狠意，周凤岐沉吟半晌：“贼教势力庞大，本帅先前轻敌冒进，而今大败乃吾之过也。眼下本帅想亲领大军，直捣贼教主营，生擒寇首洪秀全，以此告慰死伤的将士们。”
正要安排作战事宜，却见诸将面面相觑，神情甚是难堪，周凤岐心头纳罕，出言去问：“你们可有谏言？只管说来，本帅绝不为难计较。”为首将官上前抱拳，向主帅劝谏：“末将以为贼势浩大，刀剑无眼，主帅身系西南军务要职，切不可以身犯险。”
另有将领走上前来，直言说道：“主帅统领全军，断然不能亲至。派一员可靠忠勇的猛将，再领数千人马剿敌，如此可解寇患。”思量再三，倒也甚觉有理，凝视眼前诸将，周凤岐试探说着：“有哪位愿请缨上阵？”环顾四周，竟是无人敢出言以复。
忽地有个身形高大且颔生虎须的将领走近，极为从容地自告奋勇:“些微贼寇，由末将剿灭便成，主帅只管坐镇后方，于此静待佳音罢。”说话带着三分傲慢，赫然就是贵州军麾下虎将伊克坦布，其职为清江协副将，官品仅次于主帅。
南征北战多年，伊克坦布自持功勋卓着，哪里会把这等匪寇放在眼里。周凤岐见对方轻敌，面露忧虑:“先前派出去的人马，皆已战败失利，可知此教非比寻常。你有几成把握，能将其歼灭？若此役仍旧无功，朝廷定会怪罪下来，到那时事情便愈加难以收拾。”
满不在意地摆摆手，心头兀自算定这些团营兵，都是战力低下且毫无纪律的散兵游勇，伊克坦布冷笑道:“末将只消千余兵甲，必能为主帅铲除心中大患。贼众虽对外号称上万，不过除去老弱妇孺，剩下的也仅有数百个勉强能上阵的饥民，如此又怎会难胜？”
缓缓站起身来，信手拿过地图铺于帅案之上，周凤岐指着一处地方，皱眉沉吟道:“此间名为蔡村，不远便是一条江河，江上的木桥乃是去往金田的必经之路。你要多加留意，匪众若设伏于此，大军决计逃不出去。”随口应和，伊克坦布领着虎符，径自就向营外走去。
再吩咐其余人等，周凤岐做事谨慎，派出数千人马，将其分作三支队伍共讨金田流寇。安排稍定，诸将领命离营，旋即小兵赶来禀告：“外头来人想拜见主帅，声称有要事相告。”听得暗自奇怪，连忙命其引见。
待来者掀帘入帐，只瞧少年携着老者并肩走进，那少年面目清俊却极为坚毅，老者弯背微颤而显得孱弱。周凤岐自感疑惑：“不知二位是甚么来历，特地前来拜访，又所为何事？”少年抱拳行礼，旋即向对方解释道：“草民穆杰有事要奏，近日得知思旺之战的结果，甚感不愤。机缘巧合之下，得知团营兵的动静，特地赶来禀告。”
原来这两人就是穆杰与庄闲云，那日奇袭军械要地，自以为团营兵无法再战，不料只是小片辖区，并未引起轰动。正想回到京城，路途中发觉清兵行军，暗地跟随探寻，这才得知思旺关争斗之事。
南下而来便是为了阻拦纷乱，如今浑然没有办成此事，二人皆消去北还的念头，决心留在这里献力报国。准备前赴官府之际，又望见数股兵力极强的队伍朝着金田聚集，尽数头裹红巾，赫然都是拜上帝教的团营兵。
左右细想忖度，便径自投奔浔州清军大营，方才有了这番场景。周凤岐捋须盘算，淡淡说着：“那些贼兵都是山野村夫组建，军械仅有木棍铁棒，自是无法与朝廷军抗衡。只怪当时过于轻敌，才会犯下如此败绩。”
清军手握枪炮利刃，又兼训练有序，对这等民兵毫无重视。穆杰满脸严肃认真地说着：“窃以为兵不在勇，而在其士气与决心，主帅身任指挥队伍的要职，断不可有此小觑之想。”顿了顿，便把金田村上万兵众枕戈以待的消息，尽皆将其告诉对方。
顾及贼教的诡计，周凤岐不敢懈怠，忙吩咐手下：“通知三军将士，即刻拔营西进，朝金田村发兵！”话音刚落，就转过头来看着穆杰和庄闲云，从容不迫地说着：“若是有兴趣，两位就同道而行罢。”微微笑了笑，穆杰回应着：“正有此意。”