楔子

    夜深的玺国王宫透露出一股不寻常的宁静，玺王所住的寝宫内外，点上无数盏明亮的灯火，彻夜不灭。

    宫人们进进出出，异常忙碌，却鲜少发出声响，更显出寝宫内的凝重氛围，而寝宫旁的偏殿内，则有两名年约二十六、七岁的年轻男子等候多时，想见玺王一面，只是迟迟没有接到召见的命令。

    这两名男子就是玺王的儿子，大殿下玺律及二殿下玺御。

    “两位殿下。”负责服侍玺王的太监来到偏殿内，朝他们恭敬行礼，传达玺王的意思，“王的身子已经稳定许多，有御医随侍在侧照料着，殿下们不必担心。夜已深，请两位殿下赶紧回去休息吧。”

    玺王这一年来健康状况欠佳，久病不愈，入秋之后早晚温差极大，更加重了他的病情，令他虚弱到已有好一阵子没有上朝理事了。

    大家私底下都在传，玺王这一病一年多，只怕再撑也撑不了多久，玺国王位即将换人坐。

    而有资格继承玺王之位的，就是玺律及玺御两殿下，他们为同父异母所出，母亲出身皆不凡，年纪也只差一岁。

    玺国并没有嫡长子继位的这种规矩，所以他们兄弟两人皆有可能登上王位。

    在这关键时期，玺王病况转危的消息一传入他们耳中，他们便赶紧从各自在王都内的府邸进宫来探视情况——依玺国的制度，王子在年满十六岁后就必须离开王宫，在王都内另辟一府单独居住。

    病弱的玺王知道自己时日无多，正苦恼不知该将王位传给哪一个儿子，为免见了心更烦，干脆命太监出来传话，要兄弟两人不必进来探视，回去休息。

    见不到父王的面，兄弟俩只好退出偏殿，不再继续等下去，结束今日的探访。

    偏殿外头，另有两名分站在左右边等待的年轻男子，他们是玺律和玺御各自带来的随从。

    玺律瞧着玺御带在身旁的生面孔，颇有兴致的笑问：“二弟，怎不见你原来的随从，换了这个看似生嫩的家伙？”

    玺律样貌较为平凡，嘴角总是习惯挂着一抹淡笑，不认识他的人或许会认为他亲和力十足，但认识他的人都知道，那根本是不安好心的笑。

    他最爱在背后耍手段、来阴的，也因为够狡猾，不会留下不利自己的证据，因此吃过他暗亏的人不少，明知就是他做的，却苦无证据只能忍下来。

    “王兄身旁的随从不也常换？这有什么好讶异？”玺御冷淡回答。

    他生得一张俊逸脸蛋，足以迷惑众家姑娘，只可惜表情一向淡漠，眼神深邃却不带任何感情。这么一副生人勿近的冷脸像是一座活冰山，就算长得再俊，那一身寒气也把众家姑娘冻跑了，只敢远观而不敢亵玩焉。

    “我当然讶异，听说二弟命原本的那名护卫去保护一位姑娘，啧啧……那位姑娘恐怕不简单。”玺律意有所指的道。

    他很清楚，去年入冬玺御前去玺国藩属殷族领地处理叛乱之事时，身旁突然多出一个来路不明的女子，那女子以不见血的方式帮助玺御顺利平定乱事，而当玺御回王都时，也将她一并带了回来。

    玺御身旁原本的护卫是任谚，是他手下身手最好的一名，现在这名护卫叫做佟格，身手则在任谚之下。玺御将原本保护自己的得力护卫改派去保护那名女子，这代表什么意义，难道还会难猜吗？

    他很重视那名女子，不希望她受到任何伤害，所以才会不惜调动任谚，只为保她周全。

    他从前极度排斥女子靠近，现在却破例让她住进自己的二殿下府，要让人不注意也难。

    玺御并不讶异玺律会知道这些事，因为他们时时都在注意彼此的动静，慎防对方出什么花招来伤害或陷害自己。尤其现在正值父王病重，王朝随时都有可能当家易主，敏感时刻更不得不防。

    “王兄与其关心我身旁的护卫换到哪，倒不如多费点心力在自己身上，看怎么做才能得到大多数臣民的爱戴。”

    现今玺王犹豫不决，不知该让谁继位才好，臣民的态度便成了左右玺王决定的关键，因此他们兄弟俩最近都谨言慎行，尽量不出差错，不让臣民对他们产生反感，才有机会夺得下一任的王位。

    “如果我说……我就是对你带回王都的那个女人有兴趣呢？”

    玺御闻言，狠瞪了玺律一眼，全身隐隐散发着危险的气息，警告意味十足。谁要是胆敢打她的主意，他肯定不会让那人好过！

    玺律就是故意要刺激他，见他真的动怒，反倒更乐，笑得更是挑衅，“二弟，我只是说笑罢了，别放在心上。”说完，就带着随从转身离去。

    玺御依旧站在原地，瞪着王兄远去的背影，非常明白王兄刚才并不是在说笑，而是已经在酝酿什么计划了。

    他不会让王兄得逞的，接下来就走着瞧吧！

    直到玺律的身影完全看不见，玺御才对一旁的佟格说：“回府。”