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第2章 激流险滩

    近暮起的筏,过了巫山,到巴东时天已昏黑。

    窦老汉呼哨一声,立于排筏之首的大郎侧篙一撑,头筏走偏,窦老汉稳着第二筏,末两筏上的二郎三郎各自用力,把个前后五段、总长二十余丈的庞然大物赶羊似的顺进巴东渡口。

    正中第三节筏子最长,上头搭着结实轻便的芦席棚子,刚一停稳,十岁的四丫便钻出芦棚,手脚麻利的支灶煮米。

    背包袱的少年上了岸,到不远处的草坡上摸索了一阵儿,兜了一襟子野菜回来,洗净投进粥里,清香四溢。

    四丫惊讶道:“小蓝哥,你真有本事,黑灯瞎火的也能辨出这些地瓜菜。”

    窦老汉晓得少年不爱开口,但好歹知道了他姓蓝。筏子划了一程以后,小蓝终于卸去了些许隔绝与生分,对伶俐的四丫有了浅浅笑意。

    几人吃过之后,小蓝洗了锅碗,又一声不吭的要替大伙刷席子洗衣裳,窦老汉道:“你歇着就是,不用忙这些。”

    小蓝低下头,“老爹,我怎能白坐你的筏子吃你的米。”

    “这伢仔,是寒碜老爹短你这一口儿么?你上了我的筏子,就得听我的话,添一手加一脚都是生乱。”

    小蓝不再多言。次日要过滩多险急的西陵峡,窦老汉和儿子们早早铺席睡觉,高山的浓影将夜空夹得只剩窄窄一条,渡口灯火闪烁,偶有夜猿啼叫。

    小蓝坐在棚口,棚上悬灯,小心翼翼从贴胸处摸出一本包裹得十分仔细的绢册,轻轻打开,昏暗的黄光照出几行清丽非凡的小字,“十三日,过巫山,云如翩鹤,十二峰不可悉见,神女奇峭,白鸟数百迎送客舟。夜月明时,丝竹之音往来峰顶,山猿皆鸣,达旦方止。有大鼋浮沉水中。”

    心底无声一叹,娘,今日巫山过得匆忙,云浓雾重,我连神女峰也没看清。

    “十四日,日重微阴,登望霞亭,崖刻苍虬,江山雄丽。风便解舟,遇一木筏,广十余丈,长五十余丈,上居三十家,鸡犬间行,臼碓皆具,素未所观。有妇人卖酒,髻高二尺,插银钗六双,象牙梳大如手。将午,江豚出没,色苍白,大如犊,水浪辄起,真壮观也!夜泊官渡口,有球灯数百,蔽江而下,流散渐远,盖乡旧俗,禳灾祈福。”

    四丫蹑手倚过来:“小蓝哥,你在看啥?”

    “四丫,这江上的筏子,最大的有多大?”

    “那可大了去了,筏上铺土种菜,有阡陌,有神祠,还有酒肆,不过那样大的筏子多在大江上赶,进峡的就少见了。”

    “那这江里的鱼,最大的有多大?”

    “我见人钓过六尺长的银刀鱼。”

    “没见过犊子大的?”

    “啊呀,你说的是蛟么?有小犊子那么大,长两只角,夜里眼睛闪闪的,我没亲眼瞧过,你见过么?”

    小蓝摇摇头。

    四丫不识字,歪头瞥瞥册上的墨纹,打个呵欠蜷身睡了。

    小蓝摩挲着绢上的字迹,耳边响起一个温婉的声音:“娘以前写过好多小册手札,可惜现在身边只剩这一本了,不过这卷《笎溪散记》娘最珍爱,写的都是好山好水好玩儿的事情,等你有一天离开这寒苦的地方,到处转转看看,瞧娘写的是不是真的。”

    摩挲片刻,翻过页去。

    “十五日,过泄滩,乱石无数。到归州,隔江有楚王城,去江岸五里谓香溪,碧水美如黛,源出昭君村。入玉虚洞,宏丽如宫殿,石成万态,莫不逼真。”

    “舟上青滩,船底为石所损,成滩者,盖因山岩崩落,砂石淤积,岸边岩脉,江底突礁,害舟不可计,累有白骨塔。广成九年山崩之日,水涌几十丈,逆流百余里,压杀七十人,塞江五载,不可不慎。”

    “十六日,换舟东下,过青滩,流坠一丈,下似飞箭,上如登天。牛肝峡,石壁高绝处,有石下垂如肝,狮子岩俯首傍之,冷泉自岩中出。崆岭滩,鬼门关,二十四珠连环劫,不可闪避对我来。”

    短短几段,看得心惊,只是不明白“不可闪避对我来”是什么意思,想着想着,困劲儿上涌,忽听筏边咕嘟一声水响,一头墨绿的老龟浮出水面,背壳大如磨盘,眼睛碌碌微转,鼻孔翕动,转瞬沉没不见。

    小蓝凝神屏息,直到老龟消失,才将册子翻回前页,看着“有大鼋浮沉水中”这几个字,眼睛蓦的潮湿,娘,是真的!我也瞧见了,江鼋长寿,你说会不会是同一只呢?

    巴东诸山沉默以对,仿佛知道答案却刻意隐藏,好在这少年眼中继续保持几分神秘。

    曙光如雾的时候,窦老汉已带着三个儿子赶筏下水。

    西陵峡一百二十里,峡中套峡,滩中套滩。启程不久,便见礁石林立,江流沸滚。窦氏父子心中有数,长筏辗转游移,象一条灵动警惕的蜈蚣。

    头几个小滩安然渡过,又行十里,忽见奔水迂回,筏子上下颠簸,拍起几尺高的白浪,小蓝才知泄滩已到,成百上千的漩涡密布左右,象一个个张大等吃的嘴巴,观之胸恶眼晕,连忙抬头望向高处。

    泄滩两岸葱绿的峰岩上遍生桔树,夹杂着艳红的山杜鹃,明媚怡然的山景和生死一线的水情若无其事的相依共处,越看越是奇异。

    泄滩为三险之首,父子四人一阵激战,轰然闯过头关。筏子过了香溪以后,大郎脱去外衣,露出精黑的脊背。

    三郎笑道:“大哥,怎么才过泄滩就出汗了?”

    二郎答:“哪是出汗,大哥一路馋的就两样儿,泄滩的橘子青滩的姐儿,青滩就要到了,可不得把这身好肉亮出来么?”

    大郎回骂:“老二,你嘴上套错嚼子了?瞎勒什么!”

    青滩号称“川江铁门槛”,滩姐儿是青滩镇一景,跑长江的船老大们每过青滩,都不知等待自己的是生死哪根签,因此常爱找个滩姐儿逗留一夜,即使次日成了滩上一堆骨,那寂冷的白骨也会因为有过最后的绮梦,让魂儿消散得情愿些。

    前方崖上冒出一方悬棺,棺下一柱巨岩直插激流,兵书宝剑峡到了,此处传言是诸葛藏兵法的地方,青滩便在兵书宝剑峡东口横亘以待。

    小蓝已知青滩之险,早早全神警惕,却什么也没瞧见,耳听空山千鼓,越敲越响,毫无防备之际,江面陡然一降,排筏骤然加速,奔冲如风,庞然大物似轻巧的风筝,借疾水之力平贯飞跃,势尽凝沉,头筏劈开滔天激浪,余筏紧跟其后,一时四面皆白,泡沫蒸腾,颠倒乾坤。

    半晌后几人回过魂来,抹净脸上水,个个平安,忍不住齐声叫好,回首青滩,只见浪似雪城,冰凉的余骇久久不散,幸如新生。

    没喘几口气,下一险接踵而至。崆岭滩,有石名“大珠”,长六十丈,宽十四丈,高五丈,纵卧江心,切江流为弯曲狭窄的南北两槽,大珠后接二珠三珠,人称三石联珠。

    窦氏父子小心翼翼赶着筏子绕过急弯,蹭过三珠,行不久远,又见恶礁矗立,这回大郎并不躲闪,赶着头筏对准礁石直贯而上,余筏也不犹豫,一一猛冲。

    小蓝只觉身下筏子巨震,仿佛就要分崩瓦解,直至激荡平息,四丫方才大声告知:“刚才那礁石周围全是漩涡,倘若闪避,非失控撞礁不可!只有顺水对准,直冲过来,才能保住性命,所以那礁石名叫‘对我来’。”

    小蓝恍然大悟,原来“不可闪避对我来”是这个意思。

    崆岭滩中,此类恶礁有名有目的就有二十四个,俗言说泄滩青滩不是滩,崆岭才是鬼门关,枯水季节非空舟不能过,更不用说逆流拉纤上滩时的步步血汗,好在此刻时值春末,又下过大雨,窦氏父子全力赶筏,险中之险就要熬到头。

    哪知这江上容不得提前来到的一丝大意,在过最后一珠“倒炉石”的时候,甩尾筏的三郎一篙没撑准,只听砰然一声巨响,锋利如刀的礁石将尾筏猛的一绊,割得断木抛飞,象一只暴裂的瓜,连带着第四筏、第三筏都侧掀而起,众人长声惊呼,二郎叫得最惨,然而惊石骇水,谁也没听清他在喊什么。

    窦老汉和大郎拼命稳住阵脚,险恶之境,根本无法停退,只能尽力保住余筏,赶出崆岭峡回头一看,二郎的篙已戳成碎条,右掌右臂血肉模糊,而三郎踪影全无。

    二郎嚎道:“三子落滩了l着木头飞出去,不知命还在不在!”

    大郎将心一横,狠撑两撑,一口气赶着筏子冲进江北太平渡,停浅之后丢了篙子跳下水来,和二郎沿着岸边纤道飞奔而回,一路高呼,只盼能在急卷的江流中寻到三郎的影子。
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