第一章 策之下者也，惟事以美人．上
深秋十月，一阵秋雨过后天气转凉，花园内红稀绿瘦，一片肃杀景象，荷塘残荷凋零，剩下空空干枯的褐色莲房和满池子枯叶，雨洒塘池激起圆圆的水波，越下越大，带着击打上来的白雾泛起阵阵涟漪。
才出了屋，顿感寒意逼人，锦卉将衣裳拢了拢，由丫鬟撑着油纸伞，端着一碗燕窝粥过去，笑吟吟地说：“最近见你愈发憔悴，怎么，还在想那凌奕？”
南絮坐在亭子内的长椅上，一袭精致的粉色衣裳，昂贵的衣料层层叠叠却不见累赘之感，一小截玉肩露了出来，肌肤胜雪，泛着淡淡晕光，如瀑的长发仅一根玉簪优雅绾于脑后。她慵懒地倚在长廊边沿上，怔怔望着眼前的雨景，心中悲凉，轻声说：“我很想他，每晚都能在梦中与他相见，梦里的他很温柔。”
“你这根本不是想他，而是想男人了。”锦卉笑着，将燕窝粥放在她手中，“吃点燕窝，你得保持美貌，姐姐有重要的事情需要你帮忙。”
她终于提出要求了，南絮打起精神，拿银勺盛起燕窝粥慢慢吃着，等着听她接下来要交代的事。
“慎王很看好你，他的目标是魏贤，需要色诱，不过此事万分凶险。”锦卉一脸轻松，伸手帮她将衣裳拉好。
白皙的脸颊，神色无尽寂廖与落寞，南絮将燕窝粥放至一边，怅然低声道：“凌奕说过不许我找男人，我是他的。”
“他在梦里霸占你就好，”锦卉说着，脸上的表情认真了些，“当然，慎王给我的回报很丰厚，事成之后，我们能得到的不仅仅只是银子。”
南絮定了定神，这才想起那个不久前见过一面的慎王，无奈地说：“他居然会将这么重要的任务交给你来办，着实令人诧异。”
“他自然有不方便出手的道理，”锦卉伸手摸了摸她白皙细腻的小手，“南絮，你的美貌倾国倾城，是男人都会心动，魏贤好美色，一定会上钩。”
突然想到上次的见面，南絮眉梢微蹙，“你是故意的，你的办事方式我真的不喜欢。”
“故意又怎样？如果我有你这般美貌，还用得着求你吗？”锦卉轻笑着，又说，“没人要你对魏贤那老家伙献身，对于你我，杀他应该没有多少难度，如何全身而退才是真正重要的事情。”
“魏贤毕竟是朝廷重臣，你就不怕事成之后，慎王过河拆桥？”
“当然不怕，我和他的合作已经不是一次了，只需要付银子就能拥有我这样好用的外援，他正求之不得。”
边城要塞，寒都。
入夜，街上灯火辉煌，一群姑娘站在门口的大红灯笼下，热情迎接进门的客人。听说来了位新人，是个国色天香的美人儿，故而今日的藏娇院异常热闹，内厅人声鼎沸，歌舞升平，香烟袅袅，成群结伴的莺莺燕燕们，细看个个柳眉媚眼，眼底藏春，身姿玲珑，勾心勾魄。
南絮因为皮肤过于白皙的原因，柔软的发偏茶色，上半部分简洁挽了个优雅大方的发髻，点缀着一只黄金镶绿宝石步摇，微微一动，长长的步摇轻轻摇曳着，下半部分随意披散在肩头和背后，黛眉轻染，额间印着玫红色的四瓣花钿，眼角下方小小的黑痣，愈发显得清纯中带着几分俏皮，一袭素色裙装，映衬着白皙透亮的肤色，愈发美得令人分不开眼睛。
锦卉一身侍女打扮，将双手放在她肩头两侧，微微一笑说：“女子长得美，也得活得美才好，往后你要学会多想。”
“我现在只希望事情能顺利结束。”南絮有些紧张，没有心情去细想她话语间的意思。
“有时候我觉得你真虚伪，外表柔弱内心却藏着一个魔鬼，你自己不这样认为吗？”锦卉表现得很轻松。
知道她说的是凌奕的事，南絮苦苦一笑道：“我最近想了很多，现在才知道他对我是真心的，而我却真真做了那恩将仇报的狼。”
“真心？算了吧！你对他了解有多少？”锦卉微微一笑，语调已无方才尖酸刻薄，“这个世道很现实，每个人都在为各自的目的，不惜一切代价努力，心甘情愿死心塌地的付出，南絮，你想要的究竟是什么？”
南絮仔细想了想，轻声说：“我想嫁给凌奕，每日为他做饭，和他生很多孩子。”
“想点别的事罢，你的头脑什么时候可以清醒？”锦卉忍不住白了她一眼，“他已经死了，是你亲手杀了他！”
“他没死我能感觉得到，他会来找我。”
“你真是无药可救，他若没死会放过你吗？”锦卉一脸严肃，低头仔细检查她的衣着和妆容，“你应该祈求他死得足够彻底，否则，他回来的日子就是你下地狱的时候！”
想起那个倒在血泊中身体冰凉的人，南絮鼻子一痛，胸膛内仿若藏着一只凶残无比的猫，狠挠着五脏六腑，痛楚不堪，深吸一口气稍作缓解，倔强地说：“我希望他没有死，他会是我的夫君，我孩子的父亲。”
“呵呵，你天真得不可理喻，你做了伤害他的事情，即使他没死，你们也不可能在一起。”看着一脸固执的她，锦卉着实无奈，连连摇头，“南絮，说真的，我从来没有觉得你单纯，因为羊是不可能做到在野兽横行的森林里存活，直觉告诉我，你没有外表这么简单！”
南絮当然明白她话语中的意思，瞬间又想起了东海上的那座小岛，心中悲不自胜，没有辩解或者否认，木然看着铜镜中的自己，显得失魂落魄，语气黯然：“若我长得不够美，凌奕会看上我吗？”
“当然不会！你得感谢你母亲将你生了这副美貌。”锦卉冷冷一笑。
凌奕，我今天很美，美得可以做你的新娘，你看到了吗？眼底一热，目中雾气凝结，南絮强忍着泪水，拿起梳妆台上的胭脂。两簇明亮的烛光印在她黑白分明的瞳仁中，若流光溢彩，带着几分凄楚的华丽。