第七章 空谷之约
短短几日，落英谷闹鬼一说便于坊间传的扑朔迷离。
以往五年一度的百花盛会一开，宿安城要从二月末热闹到三月底，云游客们来往成群，赏完蕨萝昙再赏其他奇花异草。明月楼耍狮弄舞张灯结彩，一坛坛多情熬在楼内靠墙齐齐码到屋顶。云游客们往往长聚于此，通宵达旦，喝酒行令，酒色缠绵，不亦乐乎。
而今年因这百花盛会上的奇诡之事，赏花游客纷纷于次日检点行囊匆匆离去。落英谷闹鬼之说越传越奇，直传的神乎其神。其中传言最盛的，说是：“落英谷本就是个死人坑，埋得都是孤魂野鬼，恶鬼用蕨萝昙作饵，以异香诱人，吸人魂魄。谷中昏倒的游客，搞不好就给吸走了一魂两魄，若不把魂魄找回来，即便不死，也要变得痴痴傻傻。”
听此传言，炎凌只当笑谈，照例出门游玩，只是长街之上行人寥寥，偶有路人也形色匆匆，想来均被那恶鬼瞎话给唬住了。
转眼十余日过去，正值满月，父亲炎萧接待完最后一位布于戌时闭户，宿安城一派寂静，偶有犬只吠鸣。
炎凌翘着二郎腿躺在床榻之上，辗转反侧久不能眠。这些时日，他时常回想百花盛会当天的所见所闻，虽不信传闻中的恶鬼怪谈，但那天自己也绝不只是睡着了那么简单，期间到底发生了什么？
这阵子九儿与自己状貌如常，一切安好，宿安城也没再传出什么怪事。倒是那个叫苍决的少年，留下一条玄衫便没了踪影……
他抖动着翘起的那只脚，忽然想起什么似的，猛地从床榻上坐起来。
玄衫是上乘的锦丝玄衫，对襟处绣着状似骷髅的奇怪暗纹，炎凌捏起玄衫一角置于鼻尖，闻到一股淡淡的檀木清香。除此之外，没什么特别之处了。
这时朗月清明，皎洁的月光从窗外一格一格的照进来，炎凌看了眼窗外夜色，当即下定决心，将玄衫搭于臂弯，推门走了出去。
明月楼这几日生意寥寥，店门口的伙计用干瘦的身躯倚在廊柱上打着哈欠，见来客是个衣着华丽的俊俏少年，当即抖擞精神道：“客官里面请！客官您打尖儿还是住店？吃宴席还是喝花酒？”
“伙计，六坛多情熬，一桌上等宴席！”
“好咧！”店小二把手上的抹布往肩头一甩，随即扬起脖子拖着长音给后厨报菜：“六坛多情熬！一桌上等宴席！”
“等等”，炎凌打断伙计，“酒菜须得差人给我送去。”
“哟，好说！小爷您自管报上哪门哪户，酒水饭菜热热乎乎即刻送到！”
“酒菜随我送去落英谷。”
伙计尖尖的细脸一沉，低声道：“这……难道您没听说落英谷大白天都闹鬼吗？”
炎凌从腰间捏出一锭银子扔给伙计，“拿着！”
银子好像烫手一般，被伙计在左右两手之间颠来倒去：“小爷，您别让小的为难，落英谷去不得啊……”
不待伙计说完，又是两锭银子掷了过去，酗计眼疾手快，一手捉住一个，嘿嘿笑道：“小爷您先坐，稍等片刻，小的这就差人随您去落英谷！”
那小二手脚利落的把一面桌椅抹地干干净净，指引炎凌落座，随即转身闪进后厨。
随行的是个彪形大汉，浓眉大眼，看相貌颇有些胆量。那汉子只管挑着扁担埋头走路，酒水饭菜分置于扁担两头。这人脚步稳健，行走极快，炎凌紧随其后。
一路无话，待行至谷口。彪形大汉举头四望，虽满月当空，但谷中凄寂，偶有无名之鸟放声长啸，听来只觉毛骨悚然。汉子露出惧怕之色，呼吸略显急促。
炎凌向前引路，指着谷中一处高坡，对那汉子道：“就是那里了。”
彪形大汉随炎凌爬坡上坎，待到得坡上，于一颗秃桃树下卸下酒菜。
炎凌从腰间掏出一锭银子作辛苦费向那汉子掷去，汉子接过银子不待作揖答谢，一只秃鹰忽然从上空冲了过来，直冲汉子面门，彪形大汉当即怪叫一声，屁滚尿流绝尘而去。
望天，望地，望空谷幽幽。炎凌只觉好笑，明明百花盛会当天只见过那苍白少年一面，却留下了极为深刻的印象。
“苍、决”，他拂袖沉思口中默念。念及至此，初五当天直直递过来的那只手，伴着拨浪鼓的声声脆响重又浮光掠影地闪了过去，就着夜色沉寂，一节苍白透明的骨节在脑海中无形的抚过左颊。他迟疑着伸出自己的左手，也于左颊之上轻抚一下，春寒凉意依旧，指尖冰凉。那手当空停滞，迟缓地化作一个半响不响的耳光。
当真是着了魔，奇也怪也。他用一记裹着春寒的耳光，让自己停止了胡思乱想。
一别十余日，落英谷景致不曾变换，白昼里如火如荼的遍野芬芳，夜里看去，成了朦胧胧被满月镶了毛边的世外桃源。唯有玄衣少年傍身饮酒的桃花树，夜风中椅着几枝秃枝，为谷中幽景平添萧瑟。树下卧倒的空坛，比原来多出许多，落满了枯黄的桃花瓣。
“果然如此。”炎凌黯然自语，单膝触地，掠起一角洁白衣袖，将空坛上的花瓣尽数扫去，又将空坛码至一侧。明月楼的酒菜透过食盒散出缕缕温热的市井香气，他将顶沉的多情熬一坛坛提了出来，心中涌起一股莫名其妙的酸意。
酒菜置好。玄衫搁置一侧。那人未到。
不曾有人说过要于哪个满月十分赴什么空谷之约，不曾有人提及，也不曾有人作答。一切于冥冥中。
宿安城，落英谷，桃花长坡。一株老桃，承载着白衣少年闪着银光的脊背。
人间的少年，背靠空谷，投出长长一道暗影。韶华易逝，稚嫩懵懂。他将那喝不懂的多情熬再一次举到唇边，第一次嗅出了甘甜，品出了芬芳。酒如烈火，如冰，如穿肠利剑，长驱直入，模糊了视线，灼痛了心脏，苦碎了胸膛，熬干了心血。
那人，仍未到。
这是哪里生出的情愫？又是什么样的情愫？为何如此肝肠寸断？
炎凌心中鼓胀起未知的怅惘，将多情熬一口一口饮下，更深露重，一股垂垂老矣的倦怠逐渐蔓延开来。他恍惚间觉得自己成了人间最后的老人，守着将熄的火焰枯坐于世。他仿佛已活了千年，饱尝了喜怒哀乐爱恨嗔痴。
夜深了，那人仍未到。
透过老桃树的秃枝，炎凌看着暗蓝天空上一明一灭的星子，老桃树冰凉的树干已被后背捂的温热。星子闪烁，酒菜已冷。
白衣少年于桃花长坡，饮下两坛多情熬，便走了。
那人于子时到达，无声无息。
一袭玄袍，隐于夜色，若非朗月澄明难分难辨。还未降至长坡之上，早已嗅到悠悠酒香。谷中凄静，不见来者。
老桃树畔，酒菜陈列。饮尽的空坛码的齐齐整整，另有两个歪倒一侧。菜是已冷掉的菜，无人下箸。酒还有四坛未开封的酒，待人开封。一条玄色长袍搁置于树下，随风鼓动。
苍决知道来者是谁，也知道来者为什么而来。但他迟了，失之交臂。
他照例席地而坐，倚靠在老桃树下。伸出一只手，那酒坛随即被吸了过来。酒还是一样的酒，甘苦清冽。不同的，是饮酒人的心境。
朗月星稀，苍决举头望天，透过桃花秃枝盯着那枚炎凌看过的星子。
一丝隐笑，含悲带苦。“他没忘。”他说。
酒，被大口大口饮了下去，多情熬，饮来是情殇。八百年了，苍决第一次尝到醉意。
“痛快！真痛快！”
便挽袖下箸吃那冷菜。
苦的痛快，痛的痛快。
风卷云残，满腔畅快。
又是一口酒，咕咚咽下。
长箫在侧，他只手取过，如拔剑出鞘，豪气干云。还是那块青石峭壁，还是那个玄衣少年。清明天地，幽幽空谷。骨箫奏出的不是鬼语，而是凄凄切切的百转愁肠。不知那是什么曲子，竟摇的漫谷桃花平地而起漫天飞舞。曲意，悠悠然，怆怆然，听来似喜还悲，叫人垂泪。
是夜，宿安无眠，人们各怀心事，在无声的饮泣中辗转天明。
炎凌的背影于无人的长街之上黯然顿住，他不知那箫曲为谁而奏，但觉曲意丝丝扣扣入骨入肉。他醉了。
苍决一曲奏罢，收箫而立。就在方才，他暗暗下定决心，饮罢多情熬，他便去找他，告诉他八百年何其漫长，告诉他无间墟至苦的熬炼。他还要问问他，他若是死了会去哪里？为何上天入地，却寻他不到？
最后一口酒饮下，苍决将酒坛用力掷向脚下青石。
哗啦——
炎凌推开家门。