一 临终托孤离恨意
大央自建国数百年来，内忧外患纷扰不休，世道一乱便是百年。究其缘由，有说帝王昏庸，有说邻国强盛，然被提及最多的，竟是那看似荒谬的妖妃咒言。
待到彰帝即位时，正值大祁举兵来犯的动荡之年，朝臣提议先制外敌，再平内乱，谁料彰帝却立圣旨罢免斩杀朝臣数十，连带对自己有教导之恩的太傅沈崇也未放过。
至于罪名，不过是沈崇为那被判“妖妃”的江氏求了情。
“妖妃现，惑帝国，乱江山，这说的乃是两百多年前元帝开国之后的事情……”
随惊堂木往桌上那么一拍，原是人声鼎沸的茶楼之中便渐渐安静了下来。彼时彰帝手段雷霆，人心惶恐，敢于说道妖妃一事的，也就只有这家背景雄厚的“茗川楼”。
于是来此处喝茶听书的人都乐得瞧这个热闹，纷纷在这抑扬顿挫的声音之中，听着说书人将那一段流言娓娓道来。
“传元帝在位之年，曾盛宠过两位女子。一位乃其糟糠之妻，性情良善，然入宫不过半年便病逝，帝心哀痛，三年不曾续弦。而另一位，则是元帝冬狩之时，于山间遇见的倾世美人，据史书记载，元帝当日便将其接入行宫，一夜翻云覆雨。”
言至此处，台下人多半笑得别有深意，而说书人戏谑过后，却是面色渐渐转凝。
“冬狩过后，自行宫至皇都，二人同乘一马如胶似漆，情意缠绵。三日后，元帝册立其为皇贵妃，众朝臣阻拦无果只得作罢，唯有随元帝开国的丞相极力坚持，直言女子乃为妖妃，终将祸国殃民”
“元帝性情刚直，听不得威胁之言，正欲怒斥丞相，却忽见天色骤变，一只白鹤凌驾高空，其声凄厉，盘旋数圈，没于黑云。待得回神，丞相竟已血溅高台。”
同为“妖妃”，同为帝王，同为忠臣，同是惨淡收场。
众人不知前朝数任究竟如何，却不得不将开国丞相与当今太傅作比，一时之间议论纷纷，唏嘘满堂。
往常若在此时，说书人定会稍稍停顿待人声渐消，可今日他却扬起声来，语调激昂。
“白鹤凄鸣，丞相枉死，钦天监言说此为凶兆，该除妖妃，元帝却迷了心窍，仍对其盛宠不衰，甚至沉迷纵情享乐，荒废朝政。大央日渐积弱，臣民移心，帝位最终落入异姓王族之手。这便是妖妃咒言起源之处。”
“二百余年间，美色误国的帝王不在少数，于是当今圣上即位时便请钦天监事先测算，算得其妻江氏有惑国之相，便判火刑，以绝后患.......”
彰帝下令处死结发之妻一事，皇都中无人不知，此时说书人也不再赘述过多，只是难得长叹一声，说了句不合自己身份的话。
“江氏不算什么良善之辈，只是可惜了沈家......”
说完竟是不忍再提，摆了摆手，今日便只说到了这里。而原本只为瞧热闹的人却久久没再言语，一片死寂之后，大多悻悻而归。
如他所言，江氏并非良善之辈，死不足惜。可太傅沈崇这些年办立私塾，接济穷苦，所行大小功德不计其数，却因替江氏求情落得个满门抄斩的结果，实在可惜。
也实在是荒唐。
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“明日便是大人被斩首的日子了，你真要去闹刑场？”昏黄烛火之下，妇人正替丈夫更衣，低垂的眸中满是愁色。
可她的丈夫却并未察觉，只理了理自己的衣襟，胜券在握毫不遮掩。
“大人心慈，受其恩惠的人千千万，只要有我等带头，不怕闹不大。届时民心所向，皇帝若还要江山，便只能收回成命。你无需担忧。”
妇人听得此言，却只是将未拿出手的凤钗收回袖中，默默不语。
入夜万籁俱寂之时，一片火光冲天而起，掩过了皎白的月光。百姓在隐约的呼喊声中惊坐而起，奔走相告，待聚集之时，沈府已是陷入火海，守卫不见一人。
“还愣着做什么？救火啊！”不知谁人高喊一声，余音被房梁倒塌的声音盖过，却也将那些人从怔愣之中唤醒。
然而慌乱之中的救援毫无章法，亦是杯水车薪。
“陛下，沈府统共一百余人，无一生还......”
尖细的声音中似是略带悲戚，却也不难分辨真假，彰帝只是微微一愣，复又点了点头，挥手让他下去。
“陛下可真是好手段。”待得偌大的宫殿之中就只剩下两人，衣着鲜亮的女子往彰帝怀里一钻，身若无骨，艳丽柔媚。只是细细看来，这人竟与前些时日才被“处以火刑”的江氏无异。
或者说，她便是江氏。
“觉得朕狠心吗？”彰帝问道。
什么“妖妃”，不过他与钦天监串通一词，用以发落沈崇。就连沈府中的那一仇也是他命人放的，无非是提前得知了那些人想劫刑场的意图，免了变数，更洗去一半自己弑师的骂名。
“有什么狠心的？”江氏轻轻点着彰帝的眉心，娇笑连连，“陛下着人在沈府的吃食之中下了药，大火烧起来的时候，他们还在昏睡中无知无觉。臣妾倒是觉得，这还是陛下心善呢。”
一句恭维的话，虽不至于让彰帝信以为真，却也让他心中残存的一丝不安荡然无存。他凑近了怀中人，可还未将手伸过去，便见刚才走了的人又折返回来。
“陛下，大事不好！沈府外已经跪了数百人，说是要为沈太傅送行，就连朝中的几位大人也在其中。”
彰帝被这么一打扰，也是没了旖旎的心思，他将江氏推到一边，起身整理着自己的衣袍。
“让他们跪！朕便要看看，一个已死之人还能翻出多大的风浪。”
沈府的那场大火，终于是在众人的齐心协力之中被扑灭，只是一番搜寻之下竟未见活人。
而他们能做的，也仅是长长跪拜，送沈崇最后一程。
“你可知晓我为何让你看这些？”身着黑袍的人怀中抱着一个女孩，站在离着沈府不远处的树上，即便女孩不停地在他手臂之间挣扎，他的身形却依然沉稳。
女孩却早已红了眼睛，可她所有的嘶喊被身后人的一只手堵在了喉中，即便声嘶力竭，漏出的声音却是像极了呜咽。
她用指甲抓挠着那人的手背，用力到指尖泛白，又沾染上了他伤口处流淌而下的鲜血。
七岁的孩子又能懂些什么？父亲沈崇几天前被押送回府的时候，她也只是隐隐约约觉得家中似乎是出了什么事情，然父母都出言安抚。
谁能想不过数日，原本欢声笑语的院落就变成了火海，只她被黑袍人救出，面临家破人亡的惨状。
天渐渐就要亮了，沈府门前太多人来了又走，跪着的人却也不少。
沈倾鸾到底还只是个孩子，挣扎那么久也没力气了，只瘫软在了他的怀中，平日里一向明亮的眸子此时也失去了光彩。
鲜血和尘土沾染上她藕色的衣裙，让她整个人显得十分狼狈，那人将自己的外袍披在她的身上，抱着她上了一辆马车。
沈崇早就安排好了，让人带她去边疆，最好永远不知沈府被灭门的事情。可被他临终托孤的人，却没有依言做到隐瞒。
“要把她送到哪儿去？”赶车的少年看了一眼沈倾鸾，复又问那人，只是见他不曾回应，又心下了然，“你莫不是真要带她去军营吧。”
那人斜睨少年一眼，将沈倾鸾置于马车中，并未回应。
“军营那是个什么地方？都是些大老爷们，你带她上那儿去明摆着就不合适。何况渟州城那边风沙肆虐战事不停，她一个小姑娘除了拖后腿还能有什么用？”
外头少年喋喋不休，言语中的嫌弃毫不遮掩，那人却一言不发，将外袍替她裹紧，转身欲走。
“为何带我看那些？”沈倾鸾突然开口，竟是反问他之前未得自己回应的一句。
想让你将仇恨铭记于心，莫让沈家人枉死。
渟州城的寒意彻骨，刀剑更是冰冷，长此浸没其中，连带人心也失了温度。他以为自己足够狠心说出这样的话，可对上那双即便夹杂恨意也实在过于澄澈的眸子，却终究转了话音。
“为了让你知晓，这世间并非只有凉薄。”
这乱世确实并非只有凉薄，却终究是凉薄占了多数。
就像沈崇悉心教导彰帝这么多年，教他治国之道，帮他巩固地位，到头来他习得一切，唯一丢了的便是自幼被教导的如何做个善人。
所以沈崇才会在信中说，落得今日的下场，是自己教习无方，也是这世间凉薄。
将繁杂的思绪抛开，不再想故去之人，他掀开车帘正准备出去，却突然被人扯住了衣角。
“你叫什么名字？”沈倾鸾问他。
晨曦落入她眸中，衬得水雾更加晶莹，惹人爱怜，他薄唇微抿，半晌还是如实相告。
“顾枭。”