第二十二章 各怀鬼胎
各路人马集中在营帐，西戎满载而归，飞鸟走兽堆成了小山，几个内监负责清点和记录，但赫和及北凌猎队归来后，所有人的注意力都集中在那只巨蟒上。
网状的纹路泛着幽幽的蓝光，大家围着在周围看着侍卫拿软尺丈量巨蟒，生生有三丈之长！蛇腹隆起，最粗的地方一个精壮的成年男子也抱不住。
侍卫剖开蛇腹，火狐被完整被取出，除此之外还有其他未完全消化的动物尸体，最让人意外的是，蛇腹里还有一枚荔枝大小的金球，身刻“乾”字，之余并无他饰，于此同时，负责清点的内监在从蛇洞带回的金银珠宝里却意外发现了一枚九龙玄镜。
这下整个营帐都炸开锅了，赫和国小王子力斩巨蛇，寻回了东启护国法寺遗失多年的镇寺宝物。
“都是些装神弄鬼之徒。”西戎一勇士愤恨的说到，猎场从来都是西戎的荣耀，这无端杀出的程咬金，尽然还是个乳臭未干的孩子，真是很丢面子。
“我看北凌那弱子竟然还需孩子保护，传言果然不虚，也是除了仗着有个皇帝老爹，能在床上逞英雄之外，还不如我草原的一条猎狗。”另外一个回道。
“哈哈哈哈哈，喝酒去！”
正巧，秦王启帧带卫队巡视路过，听到了这番谈话，嘴角轻蔑的微微上扬，凌子域，遇到这等凶险之局，佩剑在身却让孝抢了先机，这扮猪吃老虎的惯用伎俩真是用的乐此不疲。
傍晚，夕阳笼罩西山，巡防守卫虽立剑竖戟，但兵器被天际的暖色包裹，彩色旗帜随风飘扬，也是看似祥和一片。
劈柴，生火，屠宰，支架。
酒香四溢，肉烤脆嫩。
连火苗都欢腾着迎接即将开始的野外盛宴。
四国围坐，篝火燃烈。
君主皇臣觥筹交错，随行的舞姬妖娆曼妙。
“回禀圣上，此次狩猎西戎共猎得飞禽三十二只，走兽五十三头，其中豺豹三头。东启猎得飞禽十五只，走兽八头，其中海东青一只，梅花鹿二只。”负责统计猎物的大监叩首回报。
“西戎素来强于骑射。”东启明帝举杯敬了敬阿努达，阿努达笑而不语。
“得此金戈铁马，护土防国，单于但可高枕无忧。”乐嘉还瑜也跟随陪了一杯酒。
阿努达连饮两杯，但对于赫和弦外之音深表不屑，凡是铁蹄踏出的江山都归王土，比起靠谄媚依附他国，苟延残喘于列国之间要更为坦荡。
“回父皇，今日狩猎蓬康小王子英勇无比，凭一己之力斩杀巨蛇，还意外间帮东启寻回了丢失多年的九龙玄镜。”启轻烨将今日奇闻告知东启明帝。
“哦，真有此事，九龙玄镜乃我东启皇族前朝清佳长公主的陪嫁宝物，后长公主皈依佛门，便将此宝物赠与护国法寺，长供于镇京塔顶，但五年前不翼而飞，多方寻而无获，谁成想落入这恶兽之腹，如今得以找回，也是天意，蓬康小王子智勇双全，乃赫和之幸也。”
明帝饶有兴致的扯了扯着陈年旧事。“来人，取我的玄铁短剑来，回赠小王子，一为感谢送我东启宝物回朝，而是嘉奖少年英勇。”
“过奖了，稚子侥幸而为，难堪如此嘉赏。”乐嘉还瑜了表谦虚，但未提北凌太子相助一事，他知今日之事绝非表明看上去如此简单。
局势的确凶险，但若不得凌子域护佑，皇儿性命难保，他对北凌深为感激，但凌子域顺手将皇儿推上这少年英勇之名，着实又太过招摇。
西戎本就狂妄浅薄，无端被夺去风头定是心有不甘，今后边境扰犯更甚，若提及北凌相助，又有故意挑唆之嫌，则东启乐观，若不提则，恐东启苦心做局落空，则疑赫和、北凌交往过密，援协之余多有挟制。
赫和国力衰微，依靠东启、北凌方可与西戎抗衡，但东启及北凌之间暗争已久，对赫和明为援助，实则暗加利用以制衡对方，赫和夹缝中为求得喘息振兴国力，这左右亲和的尺度需拿捏妥当，否则稍有不慎则会国破家亡。
所以，凌子域护佑之事不能提，也不得不提。
“小小年纪却胆识过人，着实令人佩服，乐嘉皇族一脉十几年子嗣凋零，如今终于后继有人了，恭喜恭喜。”阿努达提壶假意赞美。
乐嘉还瑜对西戎的鄙夷心自肚明，但不愿与粗俗之辈争长短、论高下，只是了了应付，不失礼仪便好。
一时气氛有些尴尬。
“乐嘉皇族百余年丰迹，将凌水腹地治理的富沃安足，凌水虽改道二十余载，但苍天庇佑，赫和国主持危扶颠，励精图治。终扭转困顿之局，后又得此少年英继，赫和国运必将锦绣昌祚。”
睿王启轻稔举杯敬乐嘉还瑜，缓和了这一时尴尬之气，随后，席间的朝臣皆附和称赞，但赫和小王爷却坐不住了。
“回禀父王，恶兽凶险，若不得北凌太子相助，凭儿臣一人之力恐早丧恶兽之口，蓬康虽小，但也懂得人相助，需知恩图报，儿臣以茶带酒敬北凌太子，感谢相助之恩。”
蓬康虽很不喜欢凌子域，但事实如此，且父王事后嘱咐，对援手之恩需当众表示谢意。
“赫和王子客气了，倒是我要谢谢小王子的搭救之恩。”
凌子域扯着嘴角，冲着小鬼头眨了眨眼睛，一边讶异这幼子之赤诚仁义之心，不过想来是他皇帝老爹应允的，一边感叹这小小年纪人前的举止太过于规矩、得体，到失了童趣童真。
“北陵太子如此仁义，今日骑猎定是收获颇丰。”阿努达身边的近臣嘲讽道。
“本还有幸猎得一只稀有的火狐，谁料进了这巨蛇的腹中，那自然就算作是蓬康王子的。螳螂捕蝉黄雀在后，时来易失，自有天命。”凌子域对话里嘲讽不以为意，自酌自饮，“比起着骑射逐鹿，还是窈窕佳人、琴鼓美酒更得我意。”
好事之人见他如此坦坦荡荡，到失了兴致，一众人等饮酒吃肉，观舞品曲，不亦乐乎。
接下来几日，四国正式会谈。
围猎比武，按照惯例，射猎最多，猎物最凶恶者夺得头筹，可赢得了二年三国边境互市免课优待，然而此次西戎涉猎最多，而赫和斩杀巨蟒最恶，这边境互市免课到底该花落何家，竟也一时难以定夺。
若不得凌子域的暗中相助，赫和那个毛头小儿怎么可能力挽狂澜，在围猎之中与可与西戎勇士一争高下，进而动摇西戎在边境互市上的既得利益，对此，北凌这笔帐，西戎是记下了。
但凌子域也不是好欺之人，他早知此次会盟不会如表面风平浪静。四国安和，东启定会安下暗中有所行动。
围猎之时，他不似西戎目的明确、狂掣追逐，便由着骐骥顺着心意自行游荡，谁知这骏马贪食林中野果，竟而寻得赫和行迹，惊遇凶险，他便知不是巧合。
若让乐嘉蓬康丧生恶兽之口，那乐嘉还瑜便全然导向东启，到时候赫和国境必然向东启全然打开，北凌腹地便完全袒露在东启的强兵之下。
若自己抢杀巨蟒，那便明摆着与西戎叫板，西戎人野蛮记仇，那更是中东启的下怀，西戎与北凌矛盾升级，边境争战不日可见。
于是，他顺势成就乐嘉蓬康英勇之名，一来乐嘉还瑜会记下这救命之恩，对北凌心怀感激，在东启与北凌之间的较量中有所考虑及侧重，二来以赫和为棋，避免与西戎的直接冲突，以缓和敌意。
不过无论何种选择，东启皆坐收渔利，于是，凌子域提议西戎得二年国惠，赫和得一年，而乐嘉还瑜也一改谦和卑让，并不推脱这利国之惠，东启也乐见其果，遂未过多商议，便应允了凌子域的提议。
此举，加上赫和顺水人情，凌子域让围猎之局看似公允，却意有他指，成功挑起了西戎对东启的不悦。
对西戎来说，输赢是小，但是北凌提议、东启应允，这围猎之局就变成两国暗成的联合羞辱，北凌既得西戎记恨，那东启也不得脱身。