第九章
四川
终于回到家了。
「霁哥，你先在客栈等我。」她说。
他有些下解。「为什么？」
「我想先回去看看家里的情况，再找机会跟爹娘说我们的事，我想这样会比较好。」茉悠早就想好藉口了。
东方霁思索片刻。「这样也好，有任何事随时派人到客栈找我。」
「嗯。」她努力挤出笑脸，不让他察觉。
隔了一年，当茉悠再度站在家门前，心中真是百感交集，此刻的她已经不再是当年那个柔弱、不解世事的官家小姐了，无论发生什么事，她都可以坚强面对。
拉起门上的铜环，敲了几下。
过了许久，终于有人前来应门了。
「谁啊？」
当朱色大门打开，只见丫鬟采出头来问道。
茉悠不禁喜呼，「平儿！」
「呃？」丫鬟两眼无神的看着她，「你是……」
她看着伺候过自己的丫鬟，「平儿，你不认得我了吗？」想说自己晒黑了些，又没打扮，她一下子可能识不得了。
「小姐？你是小姐？」总算认出她是谁来了。「小姐，你终于回来了……呜哇……」
丫鬟的痛哭失声，把茉悠吓了一大跳。「平儿，你怎么了？」
「小姐，你怎么不带着奴婢一起逃？」她哭诉的嚷道。「你知不知道府里发生好多事……呜……」
听到这里，茉悠简直是心惊肉跳。「到底发生什么事了？我娘呢？我娘她还好吗？爹有没有怪她？快告诉我！」
「大夫人……大夫人在小姐离家之后的第二天便削发出家了……因为老爷、老爷逼大夫人跟着吃荤，否则就要休了她……」丫鬟呜呜咽咽的吐露。「大夫人不肯，就、就出家去了。」
闻言，她并没有太多的激动，对于娘亲会选择出家为尼这条路，早就有心理准备了，只是没想到爹会对娘提出这种不合理的要求，明知道娘茹素多年，居然逼迫她吃荤食，简直太无情了。
「太过分了，爹怎么可以做出这种事来。」茉悠气的是亲爹不顾多年夫妻之情，很让人心寒。
丫鬟不禁露出一丝忿恨的神色。「还不是那个厨子害的……老爷和二夫人现在几乎都听他的话，把他当成座上宾，还要府里上上下下都好好伺候他，不然就会被赶出去。」
「有这种事？那三娘还有湘玉呢？」茉悠急问。
她的嘴张了又闭。「三夫人……她……」
「到底怎么了？」
丫鬟眼眶一红，「三夫人她……她和二小姐都被老爷和二夫人赶出府去了……」
「什么？」茉悠震惊的低喃。「赶出府去了？」
丫鬟不住抽着噎，「老爷说……三夫人和二小姐对他没有用处，既不能帮助他的仕途，那么留她们在府里也没用，就……」
茉悠两脚发软的蹲下身，秀颜苍白如纸。「怎么会这样？爹怎么会变得这么无情无义？再说湘玉到底是他的亲生骨肉，三娘一个人带着她要怎么过活？」
「还不是二夫人……」
「既然回来了，怎么不进来？」
听到身后的声音，丫鬟吓得噤若寒蝉，不敢再多嘴了。
「二娘？」茉悠盈盈的起身，看向曾经风华绝代的中年美妇。才下过一年，二娘似乎老了些，鬓边也多了几丝白发。
二夫人横了多嘴的丫鬟一眼，但仍呵呵的笑着，「你这孩子总算回来了，当初为什么要离开家呢？是不喜欢厨子做的饺子吗？如果是这样，二娘可以叫他做别的给你吃呀！」
「二娘为什么还要让他待在府里？如果不是他，相信府里也不会发生那么多事。」她总觉得自从饕餮来了之后，一切就变了样。
她牵起茉悠的小手，轻拍了拍，「傻孩子，你爹现在可不能没有他，因为他做的菜实在太好吃了，一些大小官员都忙着奉承你爹，只为了能到府里头作客，尝上一口他做的菜，就连郑王爷也一样。你要知道，郑王爷可是当今皇上的亲弟弟，只要他吃得高兴，在皇上面前替你爹美言几句，到时你爹就可以升官，不用老窝在四川这种小地方，更说不定还能当上户部尚书呢！」
「就为了这样？」茉悠无法认同。「二娘，一个真正好的厨子做的菜，是为了让吃的人都能感觉到幸福，而他却正好相反。他的手段太过残忍，就算再好吃的东西，也永远不能让人心安。」
正好听到这番话的秦丰勃然大怒。「住口！」
「爹！」她才上前一步，便被亲爹狠狠甩了一个耳光。
「叫你住口听到没有？」他怒喝一声，「你居然还有脸回来？我怎么会有你这种不孝的女儿。」
茉悠噙着泪水，捂着火辣辣的面颊。「爹，权力容易使人心腐败，您为了升官，为了得到更大的权势，难道就能泯灭自己的良心吗？」
啪！秦丰又是一记巴掌向茉悠甩了过去。
「好了，老爷。」二夫人不得不出面缓颊。「别又把她打跑了。」
秦丰「哼」了一声，「她敢再跑，就永远不要回来，也永远别想再见到她那个娘了。」
「爹这句话是什么意思？」她一愣，揪着心问。
他撇唇嗤哼，「我早就知道你会回来，你是没办法把你娘丢在这儿不闻不问的，但要是你从今以后敢不听我的话，那么这辈子你就别想再见到她。」
「爹，您把娘怎么了？」茉悠心急如焚，对亲爹的所作所为痛心疾首。「娘都已经出家了，您还要怎么样？难道非要逼死她不可吗？」
「只要能让我做大官，我什么事都干得出来。」秦丰阴狠的看着女儿。「除非你不管你娘的死活了，否则就乖乖照我的话去做。」
茉悠看着眼前的亲爹，顿时觉得好陌生、好陌生。
这时，一道身影走上前来。
「老爷，就让小的来劝劝大小姐吧……」
再次见到饕餮，茉悠仍然惧于他身上的邪恶之气。
对他百般信任的秦丰自然没有反对。「也好，那她就交给你了。」秦丰说完便和二夫人一道转身离开。
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她昂然的直视他。「你究竟想怎么样？」
「大小姐，小的只是满足他们的口腹之欲。人一旦掌握太多，就更无法满足于现状，那么想要吃点更特别的东西，这也是无可厚非的事。」饕餮一副不以为然的态度。「小的身为厨子，当然要尽力讨好他们。」
「你简直是丧心病狂。」茉悠眼神中满是不屑。「你的目的到底是什么？」
「我的目的？」闻言，他猖狂的大笑出声，「这还用问吗？我的目的当然就是进宫当御厨，我相信只要皇上吃了我做的菜，保证再也吃不惯别人做的。要是我能够掌握一国之君的胃，相信慢慢的，他就只会听我一个人的话，我要是说东，他就不敢说西，就跟你爹，还有郑王爷一样。」
「你在作梦！」茉悠对他的妄想嗤之以鼻。「你的厨艺再高，也比不上皇上亲赐的天下第一厨。」
饕餮顿时面露狰狞之色。「天下第一厨？哼！只要皇上吃上一口我做的菜，他就会明白天下第一厨也不过尔尔，而我这个鬼厨的徒弟才是真正的天下第一。不过……听大小姐的口气，似乎是认识东方霁那个小子？」
「我、我不认识。她心里打了个突。
他阴阴一笑，「是吗？」
「你想做什么？」茉悠瞧见他不怀好意的笑，仓皇的后退了一大步。
饕餮双眼微眯，「大小姐真的不认识他？」
「我说了不认识就是不认识。」看见饕餮眼底明显的恨意，像是两人有着深仇大恨似的，这让茉悠后悔说了不该说的话。
「大小姐的眼睛是不会骗人的。」他恨恨的笑了。「他只是运气好，不小心赢了我，就以为自己真是天下第一？要不是他，我师父也不会封刀，也不会不愿意再把压箱的厨艺统统传授给我，还老是在我面前夸他是难得的奇才、可惜我的天分不够，一辈子也比不上他……我好恨！我哪里比不上他了？这世上要是有他就没有我……」
茉悠下一秒却脱口而出道：「是你技不如人，根本怪不得霁哥……啊！」
说漏了嘴，想把话咽回去已经太迟了。
「呵呵。」饕餮狡猾的大笑。「大小姐刚刚还说不认识他……霁哥？叫得还真是亲热，大小姐该不会是喜欢上他了？」
她寒着秀颜，「不干你的事！」
「怎么会不干我的事？只要是属于他的东西，我都要想尽办法抢到手，当然……就连女人也是一样。」他往前向她走了几步。
「你想干什么？」茉悠斥喝。
饕餮眼中闪着邪恶贪婪的光芒，「小的只是觉得大小姐比以前更美、更坚强了，看来这一年在外头可是历练了不少，这都得感谢小的，不是吗？」
「不要过来！」
他露出下流的笑意，「小的原本就很心仪大小姐了，尤其现在知道大小姐心里喜欢的人正是小的最恨的人，那么小的就更加想得到你了。」
茉悠身子止不住的颤抖，怒瞪着他，「我要你马上离开这里！」
「大小姐真的要赶我走？」像在要着她玩似的，他逗着她说：「可惜这座府里当家的人是老爷，而不是大小姐你。」
「你！」她为之气结。
他状似谦卑的弯了个身，「大小姐刚回来，就先好好歇息吧！小的还有事要忙，先告退了。」
茉悠见他离去，全身的力气也像是用尽了般，顿时软下身来。「我必须想办法劝爹把他赶出府去，另外三娘和湘玉，也得尽早将她们找回来。还有娘，爹究竟把娘藏到哪儿去了？」她得想办法说服被利欲薰心的亲爹，可是她却又完全没有把握。
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翌日午后
一夜无眠的茉悠进了偏厅。「爹找我？」
瞥见饕餮也在场，让她顿时心生警觉，不晓得他又想玩什么花样了。
「嗯。」秦丰笑得春风满面，好像有什么喜事似的。「你先坐下……郑王爷已经答应爹，他会进宫面见皇上，让爹升官当上户部尚书。」
闻言，一旁的二夫人也是喜上眉梢。「老爷，这真是太好了，恭喜老爷。」
饕餮也在旁边附和着。「恭喜老爷终于得偿所愿、心想事成。」
在场的只有茉悠面露忧色，虽然能当上户部尚书可是无限的荣耀，但是自己的亲爹不是好官，更别说是清官了。他会如何玩弄权势、中饱私囊？又将会有多少无辜的百姓受害？想到这里，她就怎样也高兴不起来。
「呵呵。」他抚着短须，对饕餮说：「这都是你的功劳，郑王爷还说要引荐你进宫，让你有机会在皇上面前好好的大展身手。只要能让皇上吃得开心，想要当上御厨就不是难事了。」
她站起身来，「爹，您不能这么做。」
秦丰脸色丕变，「你给我住嘴！」
「爹……」
「你不替爹高兴也就罢了，还一再的泼冷水？我告诉你，为了当上户部尚书，就算要我出卖天下所有的人，我也是在所不惜。」这个机会他已经等很久了，绝不能错过。「另外，我也已经决定把你许配给饕餮，等过几天就先让你们拜堂成亲，这也算是双喜临门。」
「不！」茉悠惊白了脸，失声大叫，「我死也不会嫁给他！」
二夫人则帮忙游说着。「傻孩子，虽然饕餮只是个厨子，可是只要他当上御厨、得到皇上的信任，将来你也是荣华富贵享受不尽，要是能再和你爹来个里应外合，那便可以说是一人之下、万人之上了，你可别把这么好的机会往外推，有福不会享。」
「要我嫁给他，我宁可死！」她沉下秀颜叫道。
见女儿不肯依从，秦丰简直气坏了。「你说什么？好，你不嫁是不是？那你这辈子就休想再见到你娘，」
「爹，我是您的亲生女儿啊！」茉悠哀痛欲绝的叫苦，「您这样是在卖女求荣，会遭世人耻笑的……」
秦丰狠狠的扬手打了她一记巴掌，打掉她后头的话；
「你真的不嫁？」他绝情的低哼，「好，那你就等着替你娘收尸吧！」
她抚着又麻又痛的面颊，呜咽一声跌坐在地上。
「多谢老爷成全，小的发誓一定会好好疼爱大小姐的。」饕餮狡笑的说。
茉悠则是只能无力回天的淌下泪来……
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坐在软轿内，茉悠心头一片恻然、
她跟霁哥真的注定无缘吗？
这样也好，这样霁哥就不用夹在中间左右为难了。
「小姐，已经到了。」丫鬟在轿外喊道。
茉悠这才注意到轿子已经停下。「我知道了。」当她跨出轿子，此刻身上穿的是最昂贵的布料，头上插的、腕上戴的更都是些名贵的珠宝玉饰。为了演好这出戏，这些东西是必须的，
「你在外头等，我自己进去。」跟丫鬟交代了一声，她深吸口气，在脸上戴起花了整晚时间才找回的官家小姐面具。
踏着沉重的脚步来到客房门前，她不断告诉自己这么做是对的，她不能给他带来麻烦。几次险些掉下来的泪，她只能不住的往肚子里吞。
叩！
敲下第一声房门的同时，里头的人马上开门。
东方霁打开房门，眼底有着明显的焦虑，看得她心都酸了。「我等了一天一夜见你都没有半点消息，还以为出了事，才正打算去找你呢！」
「我、我因为已经一年没见到家人了，有很多话想说，所以直到现在才回来。」茉悠差点就想把所有发生的事跟他全盘托出，
他瞅了一眼她眉眼之间的不安，「进来再说吧！」
「嗯。」该如何启齿才不会伤到他？真的好难！
「你爹骂你了吗？」东方霁可没忘记她当初是为了逃婚才离家出走的。
茉悠攥紧藏在袖中的粉拳，挤出一抹僵硬的笑意，「没有，爹见到我平安回家也就放心了。」
「那么他还有逼你嫁给你不喜欢的人吗？」他问。
她摇着螓首，「也没有，爹已经不勉强我了，除非……除非我自己答应婚事，否则他是不会再强迫我嫁人了。」
「最好是这样。」东方霁冷哼。「那么我们现在就走吧！」
「走？要去哪里？」
东方霁横了她一眼，好像她问了一个傻问题。「当然是去拜见你爹娘，亲自向他们提亲。我做事一向不喜欢拖泥带水，既然决定的事，就该马上去做。」
「不……」
他揽起眉头，「不？」
「我今天来找你，是想谢谢你这段日子的照顾，可我……我不能嫁给你。」茉悠强忍着心痛，终于把话说出来了。
「你这话是什么意思？」他凌厉的瞪着她。
茉悠昂起下巴，直视着他，摆出一副高不可攀的官家千金模样。「因为……我再也受不了到处奔波、餐风露宿的苦日子了。昨天回到家之后，我才知道我真是有福不会享，明明可以过得很舒适，还有丫鬟伺候着，吃好的、穿好的，为什么还要自找苦吃？我再也受不了了，这样你懂了吗？」
「你到底在说些什么？」东方霁紧扣住她的手腕低喝。「是不是你爹反对我们的事，所以你才故意这么说？」
她用力甩开他。「我爹根本不知道我们的事，是我……是我自己不想嫁给你。我爹好歹是个二品官，将来我想嫁什么皇亲国戚都有可能，为什么要嫁给一个江湖出身的厨子？」
看着东方霁的脸色越来越难看，见他眼底流露出震怒和愤恨，她的心也跟着痛到都麻痹了，可是戏……还是得演完。
「我爹说郑王爷的世子有意上门提亲，所以问我的意见。我想只要嫁进门，将来等世子继承了爵位，那么我就是王妃了，这可是别人求都求不到的姻缘……」霁哥，对不起！对不起！她在心里狂喊着。
东方霁忍无可忍的大喝。「住口！这不是你会说的话，到医发生什么事了？为什么你才回家一晚，就整个人都变了？告诉我，究竟怎么了？」
「什么事也没有，其实我只是想利用你，利用你来治好我失去味觉的毛病，如今我的病情有了进展，也知道问题出在哪里，那么我也不需要再假装自己喜欢你了，其实……我根本从来没有喜欢过你。」
最后一句话像是当场甩了他一个耳光般的让他难堪。
「我不信！」东方霁握住她的肩头吼道。
她被揑痛了。「还要我再说一遍吗？我不喜欢你，我根本就没有喜欢过你……」说到这里，茉悠被他猛地一把用力推开。
「你敢对天发誓？」他咬牙低咆。
茉悠的心在滴着血。「为什么不敢？如果我刚才说的有哪一句是谎言，就让我一辈子失去味觉好了。」
就让她永远尝不出食物的味道吧！这是她伤了霁哥的心的最大报应，因为她说了谎，一个天大的谎。
他抽紧下颚，眼眶泛红的瞪视着她，所有的自尊都被踩在脚底下，曾有的骄傲变成了天底下最大的笑话。
「原来……原来一切都是我在自作多情。呵呵～～原来赖着你的人是我……我懂了，我都明白了。」
粉唇微张，她想说些什么，但最后还是只能把话咽回去。「请公子就当作我们从来没有见过，不要再来纠缠不清了，免得王爷世子误会我们之间有什么不清不楚。」
东方霁俊脸一冷，「不用你说，我自会当作我们从来不曾认识。」
「那就好。」茉悠努力不让自己的声音发抖。「还有……这些银子就当作这段日子的开销，我想我们还是要画清界线比较好。」
从袖中取出一只钱袋，她作势要取出银子，唯有这样才能彻底让他对她死心……
他怒瞪着她，仿佛想用眼光将她一箭穿心。
「给我滚！」
茉悠早巳觉得自己快崩溃了，总算等到他说出这个字来。「我……」
「马上给我滚！」东方霁怒声咆哮。
她将钱袋收了回去，挺直纤背。「那我走了，公子请多保重。」
「滚！」
在东方霁的怒吼声中，她几乎是夺门而出，然而没走几步，滂沱的泪水已然顺着她的面颊流下……她亲手斩断了他们之间的缘分，霁哥是永远不会原谅她的，对她也将只剩下恨……
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两天后
步出客栈的修长身影带着萧索，俊脸罩着的寒霜比什么时候都更厚，那副难以亲近的神态令经过身旁的路人都不敢靠近，就怕被冷得冻僵了。
女人果然是天下间最虚伪的动物！
想不到连他也会上当，呵呵～～真是太可笑了……
下巴上长出的青髭，不修边幅的模样让东方霁浑身上下都笼罩着浓浓的沧桑和落寞，那踽踽独行的身影不再轻易接受任何人儿相伴左右。
走过市井大街，他的心对外界完全失去了感觉，也没了方向感，再也无法像过去那样潇洒和自在，他的心再也飞不起来，这让东方霁更加的唾弃自己，自己居然还留恋着那种自私的女人。
「我说小舅舅，你就这样走啦？」
冷不防的，天外飞来一个可爱到不行的娃娃音，让走在前头的身影顿住脚步，他眯起黑眸，回头找寻声音的主人。
大街上的路人不多，撇去一些身高、身材不像的，就只剩下那蹲在石阶上的小老头。这小老头个子矮小，和平常见到的没什么两样，不会让人想多看一眼，只是这小老头却是一脸馋相的舔着手上的糖葫芦，一副吃得津津有味的样子。
东方霁确定目标，快步的上前一把拎起小老头的后衣领。
「你怎么会在这里？」
就见小老头对他嘿嘿的笑，没仔细看还真以为他缺了颗大门牙，原来是故意漆成黑色的伪装。「小舅舅怎么认出我的？」娃娃音配上皱巴巴的老脸，看起来真是突兀又好笑。
「这种把戏骗得了别人，骗不了我。」他对她的易容术一点都不捧场。「你在这里做什么？你爹娘呢？」
小老头被吊在半空中，夸张的叹了口气，继续舔着糖葫芦。「本来我跟娘打算偷偷瞒着爹，一起出来惹是生非……不是，是出来透气。想不到还没出家门，娘就被爹逮着了，唉！娘真是越老越没用，枉费她年轻时还被叫作鬼见愁，我看遇上爹之后就变成鬼打墙了。」
「是这样吗？那要不要小舅舅送你回去，让你们一家团聚？」东方霁嗤笑的说，而这要胁果然马上让那小老头举起白旗。
「小舅舅，别这么无情嘛！你忘了，我可是你最、最可爱的外甥女。」她赶紧祭出撒娇的本事。「先别说这些，我说小舅舅，你当真这样走啦？真的不理未来的小舅妈？」
他俊脸倏地绷紧。「你到底跟了我多久？」
「嘿嘿，也没多久，大概十天左右，可是我很乖，没有故意捣蛋、破坏小舅舅和小舅妈的感情。」小老头谄媚的说，那口气跟她那个娘，简直像是同一个模子印出来的。
东方霁磨着牙，嘶吼一声，「不要叫她小舅妈，她不配！」
「小舅舅真的信了她说的话？」她斜睨着一向聪明绝顶的长辈，很怀疑他居然这么容易就上当了。
「哼！她都敢对天发誓了，我为什么不信？」他忍怒的嗤道。
她发出啧啧的声音，慢慢摇着花白的脑袋瓜子。「小舅舅真是太不懂女人了，女人可是标准的口是心非，意思就是嘴里讲的跟心里想的完全相反。」
「什么意思？」
小老头解决掉了糖葫芦，两手搓了搓。「既然小舅舅诚心诚意的问了，那我这个可爱的外甥女就来帮小舅舅解惑……咳咳，意思很简单，就拿我娘来说好了，娘明明就爱爹爱得要死，可是一旦爹管得太多太严，让她不能出去兴风作浪，她就会气得噗噗跳，大骂她不该嫁给他，还说当年是被我爹给骗了，这次一定要休夫，可是说了十几年了，也没见她真的把爹休了。」
见东方霁的脑袋还转不过来的表情，她觉得不该把这些大人想得太厉害了。
「未来的小舅妈要是真的不喜欢小舅舅，大可不必亲自来跟你说那些伤人的话，随便差个下人来说一声就好了。」小老头两手环胸，「小舅妈铁定有什么难言之隐，难道小舅舅真的相信她是那种无情的女人？」
他为之一怔。
没错，他是不信茉悠会说出那些话，她的善良和体贴是他长久和她相处之下感受出来的，不可能伪装，除非她真有什么不得已的苦哀？
想到这里，东方霁登时手掌一松，让没有防备的她顿时哀叫的跌坐在地上，只见他人已经施展轻功，走了好远。
「好痛……」小老头揉了揉摔疼的小屁股。「小舅舅，你怎么可以这样对待你最可爱的外甥女……」</div>