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第九章

    四川

    终于回到家了。

    「霁哥,你先在客栈等我。」她说。

    他有些下解。「为什么?」

    「我想先回去看看家里的情况,再找机会跟爹娘说我们的事,我想这样会比较好。」茉悠早就想好藉口了。

    东方霁思索片刻。「这样也好,有任何事随时派人到客栈找我。」

    「嗯。」她努力挤出笑脸,不让他察觉。

    隔了一年,当茉悠再度站在家门前,心中真是百感交集,此刻的她已经不再是当年那个柔弱、不解世事的官家小姐了,无论发生什么事,她都可以坚强面对。

    拉起门上的铜环,敲了几下。

    过了许久,终于有人前来应门了。

    「谁啊?」

    当朱色大门打开,只见丫鬟采出头来问道。

    茉悠不禁喜呼,「平儿!」

    「呃?」丫鬟两眼无神的看着她,「你是……」

    她看着伺候过自己的丫鬟,「平儿,你不认得我了吗?」想说自己晒黑了些,又没打扮,她一下子可能识不得了。

    「小姐?你是小姐?」总算认出她是谁来了。「小姐,你终于回来了……呜哇……」

    丫鬟的痛哭失声,把茉悠吓了一大跳。「平儿,你怎么了?」

    「小姐,你怎么不带着奴婢一起逃?」她哭诉的嚷道。「你知不知道府里发生好多事……呜……」

    听到这里,茉悠简直是心惊肉跳。「到底发生什么事了?我娘呢?我娘她还好吗?爹有没有怪她?快告诉我!」

    「大夫人……大夫人在小姐离家之后的第二天便削发出家了……因为老爷、老爷逼大夫人跟着吃荤,否则就要休了她……」丫鬟呜呜咽咽的吐露。「大夫人不肯,就、就出家去了。」

    闻言,她并没有太多的激动,对于娘亲会选择出家为尼这条路,早就有心理准备了,只是没想到爹会对娘提出这种不合理的要求,明知道娘茹素多年,居然逼迫她吃荤食,简直太无情了。

    「太过分了,爹怎么可以做出这种事来。」茉悠气的是亲爹不顾多年夫妻之情,很让人心寒。

    丫鬟不禁露出一丝忿恨的神色。「还不是那个厨子害的……老爷和二夫人现在几乎都听他的话,把他当成座上宾,还要府里上上下下都好好伺候他,不然就会被赶出去。」

    「有这种事?那三娘还有湘玉呢?」茉悠急问。

    她的嘴张了又闭。「三夫人……她……」

    「到底怎么了?」

    丫鬟眼眶一红,「三夫人她……她和二小姐都被老爷和二夫人赶出府去了……」

    「什么?」茉悠震惊的低喃。「赶出府去了?」

    丫鬟不住抽着噎,「老爷说……三夫人和二小姐对他没有用处,既不能帮助他的仕途,那么留她们在府里也没用,就……」

    茉悠两脚发软的蹲下身,秀颜苍白如纸。「怎么会这样?爹怎么会变得这么无情无义?再说湘玉到底是他的亲生骨肉,三娘一个人带着她要怎么过活?」

    「还不是二夫人……」

    「既然回来了,怎么不进来?」

    听到身后的声音,丫鬟吓得噤若寒蝉,不敢再多嘴了。

    「二娘?」茉悠盈盈的起身,看向曾经风华绝代的中年美妇。才下过一年,二娘似乎老了些,鬓边也多了几丝白发。

    二夫人横了多嘴的丫鬟一眼,但仍呵呵的笑着,「你这孩子总算回来了,当初为什么要离开家呢?是不喜欢厨子做的饺子吗?如果是这样,二娘可以叫他做别的给你吃呀!」

    「二娘为什么还要让他待在府里?如果不是他,相信府里也不会发生那么多事。」她总觉得自从饕餮来了之后,一切就变了样。

    她牵起茉悠的小手,轻拍了拍,「傻孩子,你爹现在可不能没有他,因为他做的菜实在太好吃了,一些大小官员都忙着奉承你爹,只为了能到府里头作客,尝上一口他做的菜,就连郑王爷也一样。你要知道,郑王爷可是当今皇上的亲弟弟,只要他吃得高兴,在皇上面前替你爹美言几句,到时你爹就可以升官,不用老窝在四川这种小地方,更说不定还能当上户部尚书呢!」

    「就为了这样?」茉悠无法认同。「二娘,一个真正好的厨子做的菜,是为了让吃的人都能感觉到幸福,而他却正好相反。他的手段太过残忍,就算再好吃的东西,也永远不能让人心安。」

    正好听到这番话的秦丰勃然大怒。「住口!」

    「爹!」她才上前一步,便被亲爹狠狠甩了一个耳光。

    「叫你住口听到没有?」他怒喝一声,「你居然还有脸回来?我怎么会有你这种不孝的女儿。」

    茉悠噙着泪水,捂着火辣辣的面颊。「爹,权力容易使人心腐败,您为了升官,为了得到更大的权势,难道就能泯灭自己的良心吗?」

    啪!秦丰又是一记巴掌向茉悠甩了过去。

    「好了,老爷。」二夫人不得不出面缓颊。「别又把她打跑了。」

    秦丰「哼」了一声,「她敢再跑,就永远不要回来,也永远别想再见到她那个娘了。」

    「爹这句话是什么意思?」她一愣,揪着心问。

    他撇唇嗤哼,「我早就知道你会回来,你是没办法把你娘丢在这儿不闻不问的,但要是你从今以后敢不听我的话,那么这辈子你就别想再见到她。」

    「爹,您把娘怎么了?」茉悠心急如焚,对亲爹的所作所为痛心疾首。「娘都已经出家了,您还要怎么样?难道非要逼死她不可吗?」

    「只要能让我做大官,我什么事都干得出来。」秦丰阴狠的看着女儿。「除非你不管你娘的死活了,否则就乖乖照我的话去做。」

    茉悠看着眼前的亲爹,顿时觉得好陌生、好陌生。

    这时,一道身影走上前来。

    「老爷,就让小的来劝劝大小姐吧……」

    再次见到饕餮,茉悠仍然惧于他身上的邪恶之气。

    对他百般信任的秦丰自然没有反对。「也好,那她就交给你了。」秦丰说完便和二夫人一道转身离开。

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    她昂然的直视他。「你究竟想怎么样?」

    「大小姐,小的只是满足他们的口腹之欲。人一旦掌握太多,就更无法满足于现状,那么想要吃点更特别的东西,这也是无可厚非的事。」饕餮一副不以为然的态度。「小的身为厨子,当然要尽力讨好他们。」

    「你简直是丧心病狂。」茉悠眼神中满是不屑。「你的目的到底是什么?」

    「我的目的?」闻言,他猖狂的大笑出声,「这还用问吗?我的目的当然就是进宫当御厨,我相信只要皇上吃了我做的菜,保证再也吃不惯别人做的。要是我能够掌握一国之君的胃,相信慢慢的,他就只会听我一个人的话,我要是说东,他就不敢说西,就跟你爹,还有郑王爷一样。」

    「你在作梦!」茉悠对他的妄想嗤之以鼻。「你的厨艺再高,也比不上皇上亲赐的天下第一厨。」

    饕餮顿时面露狰狞之色。「天下第一厨?哼!只要皇上吃上一口我做的菜,他就会明白天下第一厨也不过尔尔,而我这个鬼厨的徒弟才是真正的天下第一。不过……听大小姐的口气,似乎是认识东方霁那个小子?」

    「我、我不认识。她心里打了个突。

    他阴阴一笑,「是吗?」

    「你想做什么?」茉悠瞧见他不怀好意的笑,仓皇的后退了一大步。

    饕餮双眼微眯,「大小姐真的不认识他?」

    「我说了不认识就是不认识。」看见饕餮眼底明显的恨意,像是两人有着深仇大恨似的,这让茉悠后悔说了不该说的话。

    「大小姐的眼睛是不会骗人的。」他恨恨的笑了。「他只是运气好,不小心赢了我,就以为自己真是天下第一?要不是他,我师父也不会封刀,也不会不愿意再把压箱的厨艺统统传授给我,还老是在我面前夸他是难得的奇才、可惜我的天分不够,一辈子也比不上他……我好恨!我哪里比不上他了?这世上要是有他就没有我……」

    茉悠下一秒却脱口而出道:「是你技不如人,根本怪不得霁哥……啊!」

    说漏了嘴,想把话咽回去已经太迟了。

    「呵呵。」饕餮狡猾的大笑。「大小姐刚刚还说不认识他……霁哥?叫得还真是亲热,大小姐该不会是喜欢上他了?」

    她寒着秀颜,「不干你的事!」

    「怎么会不干我的事?只要是属于他的东西,我都要想尽办法抢到手,当然……就连女人也是一样。」他往前向她走了几步。

    「你想干什么?」茉悠斥喝。

    饕餮眼中闪着邪恶贪婪的光芒,「小的只是觉得大小姐比以前更美、更坚强了,看来这一年在外头可是历练了不少,这都得感谢小的,不是吗?」

    「不要过来!」

    他露出下流的笑意,「小的原本就很心仪大小姐了,尤其现在知道大小姐心里喜欢的人正是小的最恨的人,那么小的就更加想得到你了。」

    茉悠身子止不住的颤抖,怒瞪着他,「我要你马上离开这里!」

    「大小姐真的要赶我走?」像在要着她玩似的,他逗着她说:「可惜这座府里当家的人是老爷,而不是大小姐你。」

    「你!」她为之气结。

    他状似谦卑的弯了个身,「大小姐刚回来,就先好好歇息吧!小的还有事要忙,先告退了。」

    茉悠见他离去,全身的力气也像是用尽了般,顿时软下身来。「我必须想办法劝爹把他赶出府去,另外三娘和湘玉,也得尽早将她们找回来。还有娘,爹究竟把娘藏到哪儿去了?」她得想办法说服被利欲薰心的亲爹,可是她却又完全没有把握。

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    翌日午后

    一夜无眠的茉悠进了偏厅。「爹找我?」

    瞥见饕餮也在场,让她顿时心生警觉,不晓得他又想玩什么花样了。

    「嗯。」秦丰笑得春风满面,好像有什么喜事似的。「你先坐下……郑王爷已经答应爹,他会进宫面见皇上,让爹升官当上户部尚书。」

    闻言,一旁的二夫人也是喜上眉梢。「老爷,这真是太好了,恭喜老爷。」

    饕餮也在旁边附和着。「恭喜老爷终于得偿所愿、心想事成。」

    在场的只有茉悠面露忧色,虽然能当上户部尚书可是无限的荣耀,但是自己的亲爹不是好官,更别说是清官了。他会如何玩弄权势、中饱私囊?又将会有多少无辜的百姓受害?想到这里,她就怎样也高兴不起来。

    「呵呵。」他抚着短须,对饕餮说:「这都是你的功劳,郑王爷还说要引荐你进宫,让你有机会在皇上面前好好的大展身手。只要能让皇上吃得开心,想要当上御厨就不是难事了。」

    她站起身来,「爹,您不能这么做。」

    秦丰脸色丕变,「你给我住嘴!」

    「爹……」

    「你不替爹高兴也就罢了,还一再的泼冷水?我告诉你,为了当上户部尚书,就算要我出卖天下所有的人,我也是在所不惜。」这个机会他已经等很久了,绝不能错过。「另外,我也已经决定把你许配给饕餮,等过几天就先让你们拜堂成亲,这也算是双喜临门。」

    「不!」茉悠惊白了脸,失声大叫,「我死也不会嫁给他!」

    二夫人则帮忙游说着。「傻孩子,虽然饕餮只是个厨子,可是只要他当上御厨、得到皇上的信任,将来你也是荣华富贵享受不尽,要是能再和你爹来个里应外合,那便可以说是一人之下、万人之上了,你可别把这么好的机会往外推,有福不会享。」

    「要我嫁给他,我宁可死!」她沉下秀颜叫道。

    见女儿不肯依从,秦丰简直气坏了。「你说什么?好,你不嫁是不是?那你这辈子就休想再见到你娘,」

    「爹,我是您的亲生女儿啊!」茉悠哀痛欲绝的叫苦,「您这样是在卖女求荣,会遭世人耻笑的……」

    秦丰狠狠的扬手打了她一记巴掌,打掉她后头的话;

    「你真的不嫁?」他绝情的低哼,「好,那你就等着替你娘收尸吧!」

    她抚着又麻又痛的面颊,呜咽一声跌坐在地上。

    「多谢老爷成全,小的发誓一定会好好疼爱大小姐的。」饕餮狡笑的说。

    茉悠则是只能无力回天的淌下泪来……

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    坐在软轿内,茉悠心头一片恻然、

    她跟霁哥真的注定无缘吗?

    这样也好,这样霁哥就不用夹在中间左右为难了。

    「小姐,已经到了。」丫鬟在轿外喊道。

    茉悠这才注意到轿子已经停下。「我知道了。」当她跨出轿子,此刻身上穿的是最昂贵的布料,头上插的、腕上戴的更都是些名贵的珠宝玉饰。为了演好这出戏,这些东西是必须的,

    「你在外头等,我自己进去。」跟丫鬟交代了一声,她深吸口气,在脸上戴起花了整晚时间才找回的官家小姐面具。

    踏着沉重的脚步来到客房门前,她不断告诉自己这么做是对的,她不能给他带来麻烦。几次险些掉下来的泪,她只能不住的往肚子里吞。

    叩!

    敲下第一声房门的同时,里头的人马上开门。

    东方霁打开房门,眼底有着明显的焦虑,看得她心都酸了。「我等了一天一夜见你都没有半点消息,还以为出了事,才正打算去找你呢!」

    「我、我因为已经一年没见到家人了,有很多话想说,所以直到现在才回来。」茉悠差点就想把所有发生的事跟他全盘托出,

    他瞅了一眼她眉眼之间的不安,「进来再说吧!」

    「嗯。」该如何启齿才不会伤到他?真的好难!

    「你爹骂你了吗?」东方霁可没忘记她当初是为了逃婚才离家出走的。

    茉悠攥紧藏在袖中的粉拳,挤出一抹僵硬的笑意,「没有,爹见到我平安回家也就放心了。」

    「那么他还有逼你嫁给你不喜欢的人吗?」他问。

    她摇着螓首,「也没有,爹已经不勉强我了,除非……除非我自己答应婚事,否则他是不会再强迫我嫁人了。」

    「最好是这样。」东方霁冷哼。「那么我们现在就走吧!」

    「走?要去哪里?」

    东方霁横了她一眼,好像她问了一个傻问题。「当然是去拜见你爹娘,亲自向他们提亲。我做事一向不喜欢拖泥带水,既然决定的事,就该马上去做。」

    「不……」

    他揽起眉头,「不?」

    「我今天来找你,是想谢谢你这段日子的照顾,可我……我不能嫁给你。」茉悠强忍着心痛,终于把话说出来了。

    「你这话是什么意思?」他凌厉的瞪着她。

    茉悠昂起下巴,直视着他,摆出一副高不可攀的官家千金模样。「因为……我再也受不了到处奔波、餐风露宿的苦日子了。昨天回到家之后,我才知道我真是有福不会享,明明可以过得很舒适,还有丫鬟伺候着,吃好的、穿好的,为什么还要自找苦吃?我再也受不了了,这样你懂了吗?」

    「你到底在说些什么?」东方霁紧扣住她的手腕低喝。「是不是你爹反对我们的事,所以你才故意这么说?」

    她用力甩开他。「我爹根本不知道我们的事,是我……是我自己不想嫁给你。我爹好歹是个二品官,将来我想嫁什么皇亲国戚都有可能,为什么要嫁给一个江湖出身的厨子?」

    看着东方霁的脸色越来越难看,见他眼底流露出震怒和愤恨,她的心也跟着痛到都麻痹了,可是戏……还是得演完。

    「我爹说郑王爷的世子有意上门提亲,所以问我的意见。我想只要嫁进门,将来等世子继承了爵位,那么我就是王妃了,这可是别人求都求不到的姻缘……」霁哥,对不起!对不起!她在心里狂喊着。

    东方霁忍无可忍的大喝。「住口!这不是你会说的话,到医发生什么事了?为什么你才回家一晚,就整个人都变了?告诉我,究竟怎么了?」

    「什么事也没有,其实我只是想利用你,利用你来治好我失去味觉的毛病,如今我的病情有了进展,也知道问题出在哪里,那么我也不需要再假装自己喜欢你了,其实……我根本从来没有喜欢过你。」

    最后一句话像是当场甩了他一个耳光般的让他难堪。

    「我不信!」东方霁握住她的肩头吼道。

    她被揑痛了。「还要我再说一遍吗?我不喜欢你,我根本就没有喜欢过你……」说到这里,茉悠被他猛地一把用力推开。

    「你敢对天发誓?」他咬牙低咆。

    茉悠的心在滴着血。「为什么不敢?如果我刚才说的有哪一句是谎言,就让我一辈子失去味觉好了。」

    就让她永远尝不出食物的味道吧!这是她伤了霁哥的心的最大报应,因为她说了谎,一个天大的谎。

    他抽紧下颚,眼眶泛红的瞪视着她,所有的自尊都被踩在脚底下,曾有的骄傲变成了天底下最大的笑话。

    「原来……原来一切都是我在自作多情。呵呵~~原来赖着你的人是我……我懂了,我都明白了。」

    粉唇微张,她想说些什么,但最后还是只能把话咽回去。「请公子就当作我们从来没有见过,不要再来纠缠不清了,免得王爷世子误会我们之间有什么不清不楚。」

    东方霁俊脸一冷,「不用你说,我自会当作我们从来不曾认识。」

    「那就好。」茉悠努力不让自己的声音发抖。「还有……这些银子就当作这段日子的开销,我想我们还是要画清界线比较好。」

    从袖中取出一只钱袋,她作势要取出银子,唯有这样才能彻底让他对她死心……

    他怒瞪着她,仿佛想用眼光将她一箭穿心。

    「给我滚!」

    茉悠早巳觉得自己快崩溃了,总算等到他说出这个字来。「我……」

    「马上给我滚!」东方霁怒声咆哮。

    她将钱袋收了回去,挺直纤背。「那我走了,公子请多保重。」

    「滚!」

    在东方霁的怒吼声中,她几乎是夺门而出,然而没走几步,滂沱的泪水已然顺着她的面颊流下……她亲手斩断了他们之间的缘分,霁哥是永远不会原谅她的,对她也将只剩下恨……

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    两天后

    步出客栈的修长身影带着萧索,俊脸罩着的寒霜比什么时候都更厚,那副难以亲近的神态令经过身旁的路人都不敢靠近,就怕被冷得冻僵了。

    女人果然是天下间最虚伪的动物!

    想不到连他也会上当,呵呵~~真是太可笑了……

    下巴上长出的青髭,不修边幅的模样让东方霁浑身上下都笼罩着浓浓的沧桑和落寞,那踽踽独行的身影不再轻易接受任何人儿相伴左右。

    走过市井大街,他的心对外界完全失去了感觉,也没了方向感,再也无法像过去那样潇洒和自在,他的心再也飞不起来,这让东方霁更加的唾弃自己,自己居然还留恋着那种自私的女人。

    「我说小舅舅,你就这样走啦?」

    冷不防的,天外飞来一个可爱到不行的娃娃音,让走在前头的身影顿住脚步,他眯起黑眸,回头找寻声音的主人。

    大街上的路人不多,撇去一些身高、身材不像的,就只剩下那蹲在石阶上的小老头。这小老头个子矮小,和平常见到的没什么两样,不会让人想多看一眼,只是这小老头却是一脸馋相的舔着手上的糖葫芦,一副吃得津津有味的样子。

    东方霁确定目标,快步的上前一把拎起小老头的后衣领。

    「你怎么会在这里?」

    就见小老头对他嘿嘿的笑,没仔细看还真以为他缺了颗大门牙,原来是故意漆成黑色的伪装。「小舅舅怎么认出我的?」娃娃音配上皱巴巴的老脸,看起来真是突兀又好笑。

    「这种把戏骗得了别人,骗不了我。」他对她的易容术一点都不捧场。「你在这里做什么?你爹娘呢?」

    小老头被吊在半空中,夸张的叹了口气,继续舔着糖葫芦。「本来我跟娘打算偷偷瞒着爹,一起出来惹是生非……不是,是出来透气。想不到还没出家门,娘就被爹逮着了,唉!娘真是越老越没用,枉费她年轻时还被叫作鬼见愁,我看遇上爹之后就变成鬼打墙了。」

    「是这样吗?那要不要小舅舅送你回去,让你们一家团聚?」东方霁嗤笑的说,而这要胁果然马上让那小老头举起白旗。

    「小舅舅,别这么无情嘛!你忘了,我可是你最、最可爱的外甥女。」她赶紧祭出撒娇的本事。「先别说这些,我说小舅舅,你当真这样走啦?真的不理未来的小舅妈?」

    他俊脸倏地绷紧。「你到底跟了我多久?」

    「嘿嘿,也没多久,大概十天左右,可是我很乖,没有故意捣蛋、破坏小舅舅和小舅妈的感情。」小老头谄媚的说,那口气跟她那个娘,简直像是同一个模子印出来的。

    东方霁磨着牙,嘶吼一声,「不要叫她小舅妈,她不配!」

    「小舅舅真的信了她说的话?」她斜睨着一向聪明绝顶的长辈,很怀疑他居然这么容易就上当了。

    「哼!她都敢对天发誓了,我为什么不信?」他忍怒的嗤道。

    她发出啧啧的声音,慢慢摇着花白的脑袋瓜子。「小舅舅真是太不懂女人了,女人可是标准的口是心非,意思就是嘴里讲的跟心里想的完全相反。」

    「什么意思?」

    小老头解决掉了糖葫芦,两手搓了搓。「既然小舅舅诚心诚意的问了,那我这个可爱的外甥女就来帮小舅舅解惑……咳咳,意思很简单,就拿我娘来说好了,娘明明就爱爹爱得要死,可是一旦爹管得太多太严,让她不能出去兴风作浪,她就会气得噗噗跳,大骂她不该嫁给他,还说当年是被我爹给骗了,这次一定要休夫,可是说了十几年了,也没见她真的把爹休了。」

    见东方霁的脑袋还转不过来的表情,她觉得不该把这些大人想得太厉害了。

    「未来的小舅妈要是真的不喜欢小舅舅,大可不必亲自来跟你说那些伤人的话,随便差个下人来说一声就好了。」小老头两手环胸,「小舅妈铁定有什么难言之隐,难道小舅舅真的相信她是那种无情的女人?」

    他为之一怔。

    没错,他是不信茉悠会说出那些话,她的善良和体贴是他长久和她相处之下感受出来的,不可能伪装,除非她真有什么不得已的苦哀?

    想到这里,东方霁登时手掌一松,让没有防备的她顿时哀叫的跌坐在地上,只见他人已经施展轻功,走了好远。

    「好痛……」小老头揉了揉摔疼的小屁股。「小舅舅,你怎么可以这样对待你最可爱的外甥女……」</div>
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