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第七章

    溧县

    江知府千金小姐被掳的消息,被全面封锁,但是,整个溧县陷入戒备中。

    皇甫南和江嫣的马车,到达溧县时,正是申时。

    所有经过城门的商旅、贩夫,一概得经过详细盘查,很快的,皇甫南和江嫣,立刻被带入江知府府邸。

    正准备要用晚餐的知府大人江炳聪和儿子江汉平,顾不得吃饭,连忙赶出大厅。

    “爹!大哥!”江嫣向炳聪福了一福。

    “天!我的天!真的是嫣儿?”炳聪激动的道。

    “妹妹!真的是妹妹?”汉平一个箭步,冲近江嫣。

    “快:平!”炳聪抖着手,指指内院。“去请你娘出来!”

    “是!是!”汉平像一阵风,奔向内院。

    炳聪看皇甫南,又转望他腰间佩剑。“这位——想必是救回小女的大侠?”

    皇甫南一揖,江嫣接口说:“也可以这么说,他是我的大恩人!”江嫣甜甜的一笑。

    “老夫可得好好谢这位大侠!”

    “不敢当!”皇甫南俊脸微赤,他打量着炳聪,可惜,毫无儿时的印象。

    “来,请坐!”江嫣和皇甫南落座。

    炳聪向士兵说:“小姐已平安回来,传令下去,全面解严!”

    “是!大人!”

    “总捕头!这些日子来,大家都累坏了,你下去好好犒赏大伙!”

    “是!谢大人。”

    “还有!府邸周围的兵全撤!改为轮值。”

    “是。”几名士兵退下去时,都脸露喜色。

    不一会,香风袭来,紧紧抱住江嫣,一下抚她头,一下摸臂膀。“想死娘了,你有没有受伤呀?有没有受委屈?他们——那群强盗怎肯放你回来?”

    “我没怎样,娘放心!是他救我回来的!”江嫣笑呵呵的指皇甫南。

    王氏放开江嫣,乍见皇甫南时,她有短暂的错愕,继而上前道谢。

    皇甫南正与王氏谦逊时,江珍突然跑近他,上下打量一番,朝江嫣说:“姐!有这么俊俏的公子相救,人家好想被强盗捉去。”

    “胡说!真是放肆!”炳聪瞪向江珍。

    江珍忙躲入王氏身后。

    “女儿平安回来是大喜事,老爷就别骂人嘛。”王氏朝大家说,“来!坐!坐!”

    “娘,我被掳一事,朱家不知道吗?”江嫣被王氏拉住,坐在一起,江嫣想起便问。

    “当然不能让朱家知道!”炳聪接口说:“这事要是传开来,朱家要悔婚,那怎么办?”

    “嗯C在你平安回来。”王氏说,“老爷,你当初没打错算盘!”

    炳聪得意的笑了。

    “那些强盗住在哪?”炳聪问道。

    “他们不是强盗!他们住在毒龙寨!”

    “对!对!毒龙寨,唉!”炳聪轻轻摇头。“光听名字,就知道不是好地方。”

    “爹!您别乱下定语。”

    炳聪瞪大老眼,转望皇甫南。“我有说错吗?我准备派兵,围剿毒龙寨!要能捉几个贼王回来,我可是大功一件,或许还能升官加禄……”

    “爹!”江嫣看一眼皇甫南。

    “对了,嫣儿,”王氏问:“毒龙寨到底在哪?这些日子,你爹派人四处打听,就是探不出个头绪。”

    “耶!我直一糊涂,这个才重要!嫣儿,毒龙寨在哪?你快说!”

    “这……”江嫣看皇甫南,他两道剑眉皱成一堆,她灵机一动,说:“女儿也说不清楚,女儿是他救的。”

    炳聪夫妇恍然大悟的转向皇甫南,炳聪说:“抱歉!老夫失礼了,还没请教大侠名讳。”

    “不敢!在下皇甫南!”

    空气突然凝结,王氏更是明显的变脸,并且盯资甫南。

    炳聪轻咳一声,瞬即恢复常态。“皇甫大侠,仙乡何处?”

    “请叫我阿南就好,仙乡……应该算是溧县。”

    炳聪花白的眉毛,揪成一团。

    王氏低声叨念着:“阿南!阿南!”

    “溧县人?”炳聪盯资甫南。“老夫怎么不知道,溧县有皇甫大侠这号人物?”

    “不敢担大侠名号。我和爹,在十多年前就离开溧县。”

    这时,炳聪乍然变脸。“你爹是……”

    “皇甫昭雄。”

    “呃!我的天!”王氏喘着大气,江嫣忙替她捶背。

    “他……他没死?”炳聪受到电击似,跳了起来。“他在哪?”

    “他是毒龙寨寨主!”

    “什么?那你也是毒龙寨的人?”

    “是!”

    “来人呀!”炳聪突然扬声大叫。

    大厅外,冲进三名士兵,炳聪命他们押资甫南。

    整个大厅,顿然乱了起来,江嫣冲近皇甫南身前,张开双手,护住他。

    “爹!他是我的救命恩人,你怎可以抓他?”

    “这是两码事!你退下!”炳聪冷然。

    “不!我不退!爹要抓他,连我也一起抓!”

    “你成了毒龙寨的人?”

    “我……。”江嫣双颊酡红。“我爱他!我们相爱。”

    “住口!快!把小姐拉开!”

    一名士兵加上江汉平,硬是拉开江嫣。

    “妹妹!你怎能跟毒龙寨的人在一起?”

    “放开我!”江嫣挣扎着,转向王氏。“娘!是南哥救我回来!如果不是南哥,我早就死了!”

    “老爷!老爷!你先问清楚吧!”王氏看着皇甫南,眼中有……难以言喻的感情。

    “问什么?我正愁找不到毒龙寨哪!这可好,自动送上门。”

    “爹!你放了南哥!”江嫣欲扑向皇甫南,但被一名士兵挡住。

    “来呀!押进牢去!”

    “慢着!”皇甫南扬声说:“伯父!我能叫你一声伯父吗?请问你,十几年前,我爹和您之间,是不是有什么误会?”

    “误会?他是盗贼!我是官,奉命剿除盗贼,是我的责任,来人!押下去!”

    “南哥!南哥!爹!爹!”江嫣急得大吼大叫,但却被汉平拉住。

    皇甫南没有反抗的被押出大厅。

    “嫣儿,你别急,有话慢慢说给你爹听。”王氏走近江嫣。

    “我能不急吗?爹为什么不分清红皂白,乱关人?如果不是他,寨主要把我赏给那些喽罗,我早就自裁了,哪能活到现在?”

    “有这种事?可恶!他更该杀!”炳聪愤然道。

    “你杀了他,就等于杀了我!”江嫣吼着。

    炳聪和王氏双双盯住江嫣,江嫣索性说:“我已经嫁给他了,他是我夫婿,如果爹杀了他,我一定不会苟活!”

    所有的人都呆住了,炳聪猛摔江嫣一巴掌。“不知羞耻!你的夫家是朱刺吏,朱公子!”

    “娘!爹!皇甫南和我江家曾是好友,好邻居,对不对?”江嫣抚着脸,顽固地说:“我们小时候,娘就曾在口头上,把我许给南哥!对不对!”

    “你这不知廉耻的……”炳聪欺近江嫣,扬手又要打。

    王氏适时喊住,转问江嫣:“嫣儿!那是玩笑话,况且,你才三、四岁,什么都不懂,谁告诉你这些?”

    江嫣由怀里,掏出那只小银镯。“有信物为凭,怎能说是玩笑话?”

    王氏脸色乍变,尚未开口,江嫣又接口道:“我有一只,南哥也珍藏了一只,娘,这是一对一模一样的小银镯!”

    王氏无话可接,脸容灰败,心里想:怪不得方才看到皇甫南,有……似曾相识之感!

    “妇道人家一派胡言,岂能当真?朱家来下聘,才是名正言顺,也是我亲允的!不准你再提那盗贼的名字!”炳聪威严十足地说。

    “烈女不事二夫!”

    “你……”炳聪气得吹胡子、瞪眼睛。

    “好啦C啦!女儿刚回来,你就让她休息、休息,我会慢慢劝她!”

    “真真……气死我了!”

    王氏说好、说歹,劝了江嫣一会,才欲进入内院,一名守门的家丁,匆匆奔进来。

    “启禀老爷!姑爷朱光宗,朱公子驾到!”

    “哎哟!这节骨眼,他还凑什么热闹?”

    江嫣脚步一顿,王氏等一伙女眷,都停下脚。

    “咦?你们还不进去?我可是费了好大劲,才保住这秘密,千万不能让朱家知道嫣儿被贼人放回来!”

    王氏点点头,拥着江嫣欲走。

    江嫣反身走向炳聪。“爹!你到底放不放南哥出来?”

    “怎么?你想干什么?”炳聪诧然反问。

    “倘若你不放,我也不必进去了。”江嫣娇颜煞白。

    “你要作什么?”

    “朱公子刚好来了,当他的面,大家干脆把话说开来。”江嫣下定决心非救出皇甫南不可。

    “住口!放肆!反啦!真是反了!”炳聪跳着脚,大喊,“还不快带她进去!”

    王氏急忙拉江嫣。

    “嫣儿!你别闹了,给你爹一些时间,娘会劝劝他。你这一闹,江家全完了!快!先进来再说!”

    王氏说得有理,江嫣硬被带了进去。

    “汉平!”

    “是!爹!”

    “你留下来,一起招待朱公子。”

    ???

    皇甫南被关了两天,江嫣也绝食了两天。

    王氏一天至少要来江嫣房里四、五趟,无非是劝她别再想皇甫南,怎么说,朱家都强过他千百倍,何况,她和朱家都已订亲了。

    这些话,江嫣全听不进去,她只是问着王氏,爹会如何处置皇甫南?

    江嫣也追问十多年前,炳聪和皇甫昭雄之间的事。拗不过江嫣,王氏这才和盘托出。

    原来,昭雄妻子早亡,他为了要出外谋生,常将惟一儿子,寄放在江家。

    后来,炳聪当上知府,任用江珍的父亲炳申当捕头。那时溧水沿岸,不断发生抢案,被抢的,大都是富户或商贾。

    炳申受命查访此事,意外的发现,犯案的竟是炳聪好友兼邻居的皇甫昭雄。

    炳聪为了贪功,不顾情义,命炳申率兵埋伏,专等昭雄。

    一天晚上,昭雄来江府,带回儿子,在半路上中了埋伏,炳申不是他的对手,竟然被杀身亡,昭雄则赔上一只眼睛,奋力背着儿子,杀出重围。

    抓不到昭雄,反而赔上弟弟一命,炳聪相当懊恼,负起养育江珍责任。

    明了以往这段恩怨,江嫣不禁更担心皇甫南的安危。

    她清楚父亲的为人,贪功、势利,否则不会想高攀朱刺吏。

    同时,江嫣还发现,母亲王氏不但没有劝父亲,反而一味的游说她,叫她多体谅父亲的苦心。

    江嫣想到,再这样拖下去,对南哥很不利!她得想想法子。

    午后,王氏才刚退出江嫣房间,江珍就鬼鬼祟祟的摸进来。

    “姐!姐!”

    江嫣翻身下床,急问:“怎样?”

    “我听到伯父说……”

    “小声些!”江嫣探头看一下,再关上门,转向江珍。“可以说了,没人。”

    “伯父说,明天早上,要审问犯人!”

    江嫣小脸顿成惨白。

    “伯父说,要逼他供出毒龙寨地点!”

    “天呀!南哥!是我害了你!”江嫣滚下两行泪珠。

    “姐!你别哭!犯人还没死!”江珍笑嘻嘻的说:“伯父还没杀他。”

    擦擦眼泪,江嫣低声说:“对!我不能哭!我得想办法救南哥。”

    “耶!姐!我还看见他。”江珍又说。

    “谁?”

    “朱公子呀!”

    “他还没走?”

    “嗯。昨天一大早他就出去,今天也一样,刚刚我看他才回来,好像……很累呢!”

    江嫣凤眼射出寒芒,思绪风起云涌。

    “阿珍!我问你!”

    江珍点点头,看着江嫣。

    “姐已经嫁给南哥了,你要不要嫁?”

    “嗯,想呀,可是,我嫁谁呢?”

    “喜不喜欢朱公子?”

    “他呀……”江珍也懂得害羞,脸红红的说,“比起你的南哥,差多了。可是……没鱼,虾也好。”

    江嫣笑了一笑,附在江珍耳旁,叽咕了半天,江珍一下眯眼、一下扬声、一下点头……

    “记住了!什么都别怕,照姐说的去做,就对了!来!”

    “好!”

    两人一前一后,来到客房找朱光宗。

    原本苦着脸,躺在床上跷二郎腿的光宗,乍见两位花一般的美人降临,乐得弹跳起身。“哎呀!仙女降凡,仙女降凡!”

    “朱公子认得我吗?”

    光宗定睛一看。“哎呀呀!小嫣姑娘!我踏遍溧县城,找了几天,原来你在江府内?”

    江嫣淡然一笑,说:“朱公子,请摒退左右!”

    “是!阿财、阿富,去守在外面。”光宗又向两女招呼。“请坐!请坐!”

    坐下后,江嫣又问:“朱公子,认得这位美人吗?”

    光宗抓抓后脑勺,江珍含羞带笑的对他抛媚眼。

    “你下了聘的妻子,江珍!”

    “不!不对!我聘下的是江嫣!”光宗猪眼盯住江嫣,说,“这两天,我在溧县四处寻访姑娘,听城内居民说,江知府的千金被毒龙寨的人掳走,最近才回来,那不会就是你吧?”

    “朱公子以为呢?”

    “我问江府下人,他门一致矢口否认,我就搞不懂了,如果是,知府大人为何不发兵攻打毒龙寨,如果不是,居民们言之凿凿,好像真有其事!”

    “我可以告诉你,是确有其事!”

    “啊!”光宗目瞪口呆。

    “而且,我在毒龙寨,已经成亲了!”

    “什么?你——”猪脸变成熟透了的颜色。

    “我爹不肯泄露此事,目的是还要我嫁给朱家!”

    光宗握住拳头,不知是气恼,或是太震惊了,全身微微颤抖。“可恶!”

    “我不想欺骗公子,才赶来告诉你。”顿下,江嫣接口:“记得吗?下聘那天,是我珍妹端茶出来,她对公子仰慕有加。”

    转望笑吟吟的江珍,光宗倏然在桌上擂了一拳。“叫我相信谁?为什么搞得一团乱?害我满头雾水!”

    江嫣闪闪凤眼,突然心生一计。

    “朱公子要是不相信,可以去问南哥!”

    “皇甫南?他人呢?”

    “被我爹关在牢房!”

    “这么说,你说的才是真的?你还骗我,说你们是兄妹!”光宗忿忿然道。

    “我没有骗你,是你自己认定我们是兄妹!”

    光宗一一回想,愈想愈气恼,明明应该是自己的妻子,怎么这会乱得不成章法。

    “江知府如此戏弄我朱家,我要回去告诉我爹!”

    “朱公子,我爹没有戏弄你朱家,毒龙寨来掳,并不是我爹愿意的呀!”

    “我——我管不了那么多!”光宗站起身。

    江珍也立起,柔身向光宗,双手插腰。“那我怎么办?你那天喝了我端给你的茶,有没有?还偷摸我的手!有没有?”

    “我……我……你别再搅和了,好不好?烦哪!”光宗伸手推开江珍。

    江珍故意挺起胸,迎向他的手,同时,她扯开衣领,露出抹胸,大呼小叫:“哎哟!你碰人家,你……好色、你非礼,哎哟!人家不要活了……”

    光宗乍然呆怔,江珍还是呼天抢地;江嫣则扭头,奔向房门口。

    “阿财!快!快去请知府大人!”

    “怎么啦?出了什么事?”

    “没什么事,我珍妹又闹脾气了,要知府大人来,才能平息,快!你家公子在安抚她。你快去!”

    “喔!是!”阿财看一眼房内,便匆匆的走了。

    “阿富!你守着,别让里面的人走掉,我去请夫人来!”

    “是!”应声的同时,阿富偷瞄一眼屋内。

    ???

    离开客房,江嫣并未往内院去,她绕过花园,躲在炳聪书房门外。

    不一会,她看到炳聪跟阿财,匆匆的经过回廊,往客房而去。

    于是,她即刻进入书房,在书桌上、抽屉中,忙乱的寻找起来。

    “啊!有了!”在第二个抽屉中,江嫣找到了牢房的通行令牌,她狂喜的揣入坏里。

    正想离开,一转眼,她看到横放在书桌上的剑,她认得那是皇甫南的,便随手拿起,哟C重!

    不管了,江嫣双手抱起剑,忙离开书房,临走时,她还不忘拉上房门。

    她一出书房,刻意避开江府下人,闪躲、迂回的往角门走。

    打开角门,她迅速的赶往县衙旁的大牢,守门的当然认得江府大小姐,但职责所在,他挡住路。

    “既然认得本姑娘,还不快让路?”

    “大小姐,请原谅,此为牢房重地。”

    “我爹让南哥出去问话,你还不快让开?”说着,江嫣拿出令牌。

    守门的一见令牌,躬身一礼,闪开一边,江嫣回头看一眼—很平静,没啥可疑的人,她一脚跨进牢房,还不忘叮咛:“看好牢门,闲杂人不得随意进出!”

    “是!小姐。”

    牢房内是一条暗暗的通道,里面充满阴腐霉味,江嫣掩住鼻子,走完通道,在右转,有一道铁门。

    江嫣向铁门内的办事人员,递出令牌。“知府大人要提皇甫南出来问话!”

    办事人员接过令牌,审视一下,一面开铁门,一面问:

    “奇怪,这个时候要提犯人?”

    “嗯!”江嫣灵机一动,说:“知府大人要私下询问,明早就要上公堂了。”

    江嫣笃定的神态,加上措辞得宜:明早真的要上公堂。办事人员不疑有他,让江嫣进去后,又打开通往牢房的重重大门,终于看到了皇甫南。

    “小嫣!怎么是你?”皇甫南神采依然,但俊脸上一片诧异,看到江嫣双手抱剑,他伸手接过。

    “知府大人要问你话,走吧!”江嫣不急不缓,从容的说。

    皇甫南虽然有疑,但他乃极聪,不再多话,跟着江嫣,踏出最后一道铁门,转往通道时,他再也忍不住,低声唤:“小嫣——”

    江嫣转回身,紧紧拥住他。“南哥!我好想你,你受累了?”

    “小嫣!这是怎回事?江炳聪要问我什么?为什么派你来牢房?”

    “嘘——我偷了爹的令牌。”

    “我走了,你怎么向你爹交代?”

    “我爹要逼你说出毒龙寨巢穴。”

    “啊!他不顾两家以往的情谊吗?”皇甫南呆怔的问。

    “什么情谊!”江嫣冷冷一哂。“我爹只要功名、利禄。”

    “我爹和大人之间……”

    “并不如你想的,他们没有误会,只有仇恨。”接着,江嫣简单说起王氏告诉过她的,皇甫昭雄失去一只眼,炳聪赔上弟弟一命的往事。

    听完,皇甫南沉吟着:“这样说来,我更不放心走,我担心你……”

    江嫣看一眼大门,急促而低声地。“我爹还不至于对我怎样,倒是你,不肯供出毒龙寨,我怕他会动刑,而且我知道你绝不会出卖毒龙寨。”

    “小嫣!”皇甫南感动的拥住江嫣,没想到她这么了解自己。

    “我说中了?是不?”小嫣在他怀中,倍感离情依依。“我怎舍得让你受到伤害,我爹眼中,只有升官、发财,他……你还是赶快走吧!迟了怕走不了!”

    “你呢?”

    “我还没准备好!”

    “准备什么?”皇甫南再次拥紧她。“我们一起走。”

    “我想过了,我家不能待,又不能投奔毒龙寨,我们若想长远厮守,只有远走他方一途。”

    “我养得起你,我们一起走!”说罢,皇甫南拥住江嫣,正要走,牢门突然喧闹起来,一群士兵提刀围住。

    “呀!不好!”江嫣小脸变白,然而她担心的还是他。“南哥,你先走,明天清晨,我在后花园门外等你。”

    “小嫣!我不能丢下你。”

    “我知道,但是你绝不能被抓,你得先走,一个人走较容易!快!”

    门口有士兵提刀,走进通道。

    危急中,江嫣突然心生一计,她拉资甫南提剑的手,横放在自己脖子处,扬声叫:“退开!你们全退出去,我是江知府的小姐,我被押住了!退出去!”

    门口的士兵,顿时停步,还有人欲追。

    “小嫣!你……”

    “南哥!只能这样,你才能脱身。记住!明天清晨,后花园门外来接我。”低声说完,江嫣又朝外喊:“快呀!你们快退出去!”

    士兵们依言退出牢门外,江嫣状如被押,和皇甫南也退出牢门外。

    “呀!真的是小姐!”林捕头认得江嫣,投鼠忌器,他手一挥,一群手下再退,但将皇甫南团团围住。

    “林捕头!你们全退回牢门内,快!不然,我很危险!快呀——”江嫣扬声,最后用吼的。

    “呃!是!是!”林捕头向手下发命令,大家一一退入牢里,不过,都瞪大眼,望住江嫣。

    这时,天色有点昏暗,江嫣低声道:“南哥9不快走!”

    皇甫南再次拥紧她,江嫣好急。“嗯,我记住了。”低声说完,皇甫南放开江嫣,依依不舍地转身奔走。

    林捕头迅捷出牢门,江嫣见状,故意歪跌一跤,阻止林捕头。</div>
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