第十四章 兵临城下
经过三个多月的招兵买马，拉练筛选，红巾军将士的面貌焕然一新。根据石军师的建议，将部队中拖家带口、体弱多病的、拉练筛选下来的统统分以耕地安置。原本对外宣称的十万大军真正能投入战斗的不足五万，如今的十万大军能派上战场的却是实打实十万人马，至于战力的良莠不齐却非短时间所能解决。红巾军目前面临的形势是：富安县辖区所有能分配的土地都被瓜分一空还远远不够，急需扩大地盘容纳更多的投军者。
于是，大家的目光不约而同地投向了整个府郡。在随后的一个多月时间里，红巾军兵分三路，分别由刘谦、阮武、唐万年率队接连攻克附近的平安县城、永安县城和新安县城，兵锋直指郡府所在地---平州城。
郡府大堂上，历宏昌双眉紧锁，面对铺满书案的各地告急信函一筹莫展。自京城归来后，他一直担心自己被岳丈之事所牵连，几个月过去了，却一直没有收到圣上的降罪旨意，这才把心放回肚子里，专心应对红巾匪患。但考虑到府兵人数有限，能否自保尚且存疑，若想要四处救火，唯余杯水车薪、力不从心的感慨而已。
“禀报郡府大人，府门外有人求见！”老管家的话语打断了历宏昌的沉思。
“何人？”
“回大人，来人一身戎装，说是奉兵部之命前来协助郡府剿匪。”
“哦？朝廷终于下决心出手了？！快请他进来。”历宏昌心情愉悦地站起身来，仿佛从一团浓雾中看到了希望的阳光，背着手来回踱步。
“末将萧成贵拜见郡府大人！”来人三十出头，脸膛红中透黑，体格健硕，风尘仆仆，浑身上下透出一股久经沙场的沉稳、干练。
“萧将军请起，朝廷派王师前来剿除匪患，历某万分欣慰。只是，为何我未收到兵部信函？统兵将领又是哪位？”
萧成贵微微一笑答道：“圣上接到历大人及各县府军情急报文书，龙颜震怒。钦点骠骑营大将军马钰统兵十万，星夜兼程，据此地尚有两日脚程。萧某特来打个前站，兵部信函我也一并带来了。”
历郡守听闻不由老脸一红，伸手接过萧成贵递交的文书，忙掩饰道：“马钰将军威名赫赫，历某早有耳闻，三年前他曾率我大齐十万儿郎大破二十万蛮夷之师。有他亲自坐镇，红巾乱匪平矣！平州城安矣！”
关羽的部队一直与翟龙彪、刘谦的人马混编在一起，之所以没有让他单独统兵，他自有几分自知之明：自己职位太低，资历太浅。因此，心态还算平和。至于每每召开高层军事会议，都拉着他参加，他也心知肚明，一来这是大哥、二哥真把他当自己人了，二来也是两位哥哥对自己有扶持、栽培之意。
迈步走入中军大帐，众将早已聚齐。只听得三哥阮武的大嗓门正愤愤不平地嚷嚷着：“老五怎么回事？早就约好了三军齐聚平州城下，合力攻城。他却自己抢先一步突前发动进攻，这是不把几位哥哥放在眼里，连大哥的话都不听了吗？！”
刘谦并不生气，反而满面红光的呵呵笑着。最近几场战役打得顺风顺水，已连克三个县城，拿下整个郡府指日可待，他的心情非一般的畅快，所以对于五弟的行为非但毫无责怪之意，倒颇有几分欣赏。
石天弓却面露不悦之色，习惯性的捋着自己的长须，低声道：“五弟年轻气盛，贪功冒进，这样很容易吃亏呀！”。
翟龙彪大手一挥，说道：“管他娘的，咱们反正早晚都要拿下平州，既然五弟先行一步，那我们还等什么？马上发兵齐攻，也好助他一臂之力呀！”。
石天弓摇头反驳道：“我军虽三战三捷，但将士疲累，需要短暂休整。劳师远征，兵家大忌！”。
刘谦站起身来，面带微笑抬起双臂虚虚地向下压了压，止住了众人争论。开口说道：“二弟无需多虑，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。我军携连胜余威，拿下平州城再歇息不迟!探子已经回报，平州城只有区区四万余吓破了胆的府兵，谅他们也玩不出什么花样！各位兄弟马上回去，整好所部兵马准备即刻启程，一同杀奔平州城下，踏平府郡，横扫平州！”
石军师犹豫了一下，也不好再说什么，同众将一起抱拳拱手道：“谨遵将令！”。
平州城下，硝烟弥漫，杀声震天。眼看一排云梯又被城楼上的府兵推倒，攀上云梯的手下弟兄惨叫着摔落，唐万年白皙清瘦的脸上青筋突起，骂道：“娘的，看来这州府坚城确实比县城难攻打多了！”。身旁的一员偏将大声道：“五爷，要不咱们等候首领率大队人马到齐了再攻城吧，这样打下去损失太大了！”唐万年铁青着脸一摆手：“放屁！老子就要抢这拿下平州的首功！告诉弟兄们再加把劲，夺下平州城有肉吃，有酒喝，大把的女人随便玩！”。
话音未落，一名斥候慌里慌张地跑至近前，大喊道：“报五爷，五十里外发现官府援军无数，正朝这边赶来！”唐万年怒道：“奶奶的，教了多少次你们都学不会！无数到底是多少人马？哪来的援军？”斥候面红耳赤道：“距离太远看不清楚，只是旌旗遮天蔽日，看杀来的方位应该出自京城那边！”
偏将拱手急劝道：“五爷，来者不善！我们还是先行撤兵吧！免得被包了饺子！”。
唐万年恨恨地一咬钢牙，向队伍后方张望了一眼，沉声道：“鸣金收兵！步卒先撤，弓弩营和骑兵营断后。注意秩序，不要让城上府兵发现异常。一旦有追兵，就地格杀，让他们有来无回！”
望着忽然缓缓退却的红巾军，城楼上的守军官兵不由得长长松了一口气。一位留着八字浓须的矮胖将官不无得意地转身对传令兵说：“去禀报郡府大人，就说红巾匪贼已被我击溃，平州城稳如泰山，让大人尽管放宽心。”传令兵领命而去，身旁一位高瘦的统领凑近讨好道：“大人，匪贼已溃不成军，我等是否开城门追杀一番，也好讨个彩头？”。
那位矮胖的将官闻言立马吹胡子瞪眼，扭着脖子骂道：“追--追--追你娘个大脚丫！你眼瞎啊？没看到贼军后队变前队，撤退的井然有序？！嫌死的慢你自己撞墙去，别连累老子和弟兄们！”那位统领碰了一鼻子灰，讪讪地退到了一边。
队伍已撤出距平州城十里之外，唐万年勒住马缰问道：“我军背后可有平州府兵追击？”自他身后迅速跑上一匹战马，马上之人施礼道：“回五爷，我军撤离，平州城始终四门紧闭，并无一个府兵敢出城追击”。
唐万年欣慰地点点头，暗暗松了口气，忽然听到队伍后面一阵骚乱，耳中远远传来疾驰的马蹄猛烈击打路面所发出的隆隆巨响。
“全军止步掉头，准备列阵迎敌！”唐万年气恼地大喊一声，同时摘下了悬挂在马背上的长刀。没能迅速拿下平州城已让他十分恼火，如今搅了他好事的远道而来的官军竟敢疾驰来追，更让他火冒三丈。他心里恨恨道：今天你唐五爷要大开杀戒，让你们见识一下我手中长刀的威力！
追击而来的是清一色的骑兵，中军迎风飘摆的墨绿色旗帜上，绣着一个大大的“马”字。旗下一匹健硕的白马之上端坐一位气势逼人的中年将领，正微眯着凤眼，一边捻着胡须观察敌阵，一边微微点头。
片刻之后，他转脸对身旁的萧成贵说：“贼军退而不乱，布阵有序，不可过于小视。此路匪寇，绝不能算乌合之众了！难怪能连克我三座城池！”萧成贵黑红的脸上露出一丝轻蔑，冷哼道：“我们可也不是无能的府县守军，今日落到我们手里，算他们祖上没有积德，我这就送他们回老家去！”凤眼将军闻言仰天哈哈大笑，挥挥手道：“去吧！杀出我骠骑营的威风。让那些蟊贼能侥幸活下来的从此闻风丧胆，即便死了的下辈子也再不敢造反！”。
“末将得令！”萧成贵黑红的脸上迸发出兴奋地火苗，随手撩起挂在马鞍桥上的长槊，高举过头。“呜---呜呜”低沉的号角声冲天而起，数万名阵容整肃，一身乌金盔甲的官军骑兵分为三个方向同时出击，战马咆哮着卷起滚滚尘烟，恰似三把夺命利刃，直指红巾军刺了过来。
“骑兵营分左右两翼抵挡来敌，中军后队用攻城大炮给我轰正前方杀来的骑兵，等他们再靠近点弓弩营瞄准给我往死里射！待他们冲到眼前，长矛步卒顶上去，捅他们个人仰马翻！”唐万年冷静地发布着命令，传令兵挥舞着彩旗，用旗语通知各方。
“轰---轰”，隆隆的炮声响了，正面第一方阵的官军骑兵队伍中浓烟腾起，数匹战马的残肢连同它的主人一起在空中翻滚着。但活着的人马丝毫不为所动，速度不减地继续向前疾冲，很快进入了弩箭的攻击范围。
红巾军五千弓弩手挽弓齐射，箭如飞蝗。骠骑营又有百十人栽落马下，空缺处却马上有人主动补位，攻击突进速度依然未减分毫。距离红巾军阵营尚余五十余步，骠骑营骑兵不约而同的纷纷从马匹一侧取下短柄连发硬弩，抬手齐射。由于红巾军阵型过于收缩，连弩的扫射造成了极大地伤害，红巾军弓弩营前排几乎无一幸免，瞬间鲜血四溅，栽倒一片。