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第五章 风云突变

    关羽率领的大军日夜兼程,一口气行至雪狼关前才暂时停下了前进的步伐。

    趁着大军稍作休整,他带着杜仲年、崔大奎等人行至关下卢彦生的坟前祭拜。

    望着面前被荒草埋没的这座低矮而孤零零的土坟,关羽的心中惆怅莫名,很不是个滋味。

    一日之后,大军再度开拔,马不停蹄,直奔青州府。人马过处,荡起了滚滚的尘烟,像拖着一条沉重而巨大的灰色尾巴。

    经过长途跋涉,浩浩荡荡的大军终于迈入了青州府洞开的城门,每个人的胸中都长长地舒了一口气。

    关羽下令,就地休整两日。两日之后,重新集结出发,兵出玉门关,剑指飞虹关。

    趁着这个空档,他先招来青州府的留守将官,打探前线的消息。

    那员守将来至关羽面前,俯身跪拜,大声道:“末将参拜北王爷。”

    关羽起身微笑着挥手道:“免礼,将军辛苦了。西王爷与玄武将军统领大军出征,这诺大的青州府防务事宜全压在将军的肩上,将军责任重大啊!前线将士奋勇杀敌,最忌后院失火,将军若有什么难处,尽管直言便是。”

    那员守将站起身来,感激地向关羽投去一瞥,又低头说道:“多谢北王爷。青州府原有四万兵马,玄武将军带走了三万人,西王爷又抽调了五千兵马出关,确实有些兵力空虚,捉襟见肘。好在青州府由我家西王爷与玄武将军精心治理多年,民心稳定,玉门关守军又阻住了草原匪寇难以入内,所以太平如常,黎民安居乐业,末将尚能应付。”

    关羽点头道:“不知玉门关外战事如何?飞虹关没有被贼寇攻破吧?”。

    那员守将犹豫了一下,抱拳回道:“回禀北王爷,我等只从玉门关得到消息,西王爷与玄武将军在玉门关外大破贼军,又统兵杀向飞虹关了,其他暂无后续消息传来。”

    关羽“哦”了一声,接着说道:“我大军一路长途跋涉,需在此地休整两日。不过你放心,本将军属下将士军纪严明,对百姓秋毫无犯,不会给你添麻烦的。”

    守将连忙再次施礼道:“北王爷哪里话,王爷您亲率大军出关扫荡草原蛮夷,我青州府军民感激不尽。同属大楚子民,本就是一家人,王爷您有事尽管吩咐,休要再如此客套折煞末将了!”。

    关羽咧嘴一笑,言道:“那就有劳将军了,可否指点一下西王府所在,我要去登门拜访。”

    翟夫人在堂屋之中迎接了关羽,二人虽是第二次见面,却也并不怎么生分。

    宾主落座之后,翟夫人命侍女奉上茶来,眼巴巴望着关羽问道:“六弟统兵长途跋涉,一路辛苦了!在京城大都,我与你四哥匆匆不辞而别,圣上他没有动怒吧?”。

    关羽轻轻放下手中茶盏,扭回身来笑道:“嫂子您还别说,我那皇兄倒真是吹胡子瞪眼,发了一通无名火。但满朝文武都心知肚明,四哥他一心为公,求战心切,此事也就不了了之了。皇兄之所以非要搞那么大的排场,无非是觉得自己出身草莽,起兵造反得的天下,怕天下百姓不认可他这个真龙天子,自我安慰罢了!”。

    翟夫人暗暗松了口气,又忍不住“噗嗤”一笑,唇边又浮现出那两个深坑似的酒窝。她开口言道:“六弟果然快人快语,百无禁忌!但不知今日前来,所为何事?”。

    关羽闻听并未答言,而是转脸面向庭外,抬手拍了两下巴掌。

    片刻之后,六个身强力壮的兵卒抬着三个大木箱走了进来。

    关羽转过脸来对着翟夫人言道:“当日嫂子与四哥大婚,小弟未曾知晓,欠了你们一份贺礼,今日正好补上。有一箱绫罗锦缎,回头你看着给自己或四哥做衣服;还有一箱是各地的土特产,青州府买不到的。至于那一箱金银珠宝,都是些俗物,烦请嫂子笑纳,小弟聊表心意而已。”

    翟夫人吃惊地站起身来,迟疑道:“这个……这些太贵重了吧?你四哥他又不在府上……”。

    关羽见状也站起身来,抱拳拱手道:“嫂子切莫推辞,这些薄礼与我们兄弟的情分比起来,简直不值一哂。小弟这就告辞,两日后我大军就要兵出玉门关了。”

    翟夫人手足无措地说道:“要不……我让后厨给你准备些酒菜,吃了饭再走?”。

    关羽摆手笑道:“嫂子休要客套,待我与四哥从战场上凯旋而归,免不了还要来府上叨扰,讨杯酒喝。到时嫂子莫嫌弃我们弟兄胡闹鼓噪就好!”。

    翟夫人将关羽送至府门前,轻叹一声说道:“其实我也会些刀马功夫,原打算与你四哥同上战场,并肩杀敌,怎奈他死活不同意,非把我留在家里!”。

    关羽停住脚步笑道:“嫂子留步,我四哥那是心疼你。血肉横飞的战场,本就不该让女人涉足,除非我们这些大老爷们都死绝了!放心吧,我一定护着四哥凯旋而归”。

    望着关羽离去的背影,翟夫人心里觉得暖洋洋的,她不禁开始认真思索道:要不要在青州府尽快帮六弟物色一个貌美的良家女子呢?

    关羽率领的大军抵达玉门关,守将杜子腾亲自开关门出关迎接。

    当关羽问起前些日子关下的战况时,这位杜将军不禁挺直了腰杆,自豪地连说带比划,眉飞色舞:“我家西王爷武功卓绝,盖世无双。那日在关前与蛮夷首领一番大战,直杀得飞沙走石,天昏地暗!蛮夷首领虽说是臂力过人,气焰嚣张,但在我家西王爷面前,只有招架之功,全无还手之力!……我家西王爷虽未能取其性命,却也一斧子削在贼将的肩头上,那贼将吃痛之下,更为胆寒,拨马逃窜。我大军趁势掩杀而上,从而大破贼军!……”。

    关羽连连点头笑道:“你家西王爷果然英勇神武,丝毫不减当年9请杜将军为我军指派一名向导,带我们前往飞虹关。”

    离开玉门关,大军未做停留,就在向导的指引下,两日后便抵达了飞虹关前。

    远远地看到巍峨雄伟的飞虹关城楼及关下的连营中,迎风飘舞的大楚旗帜,关羽终于松了一口气。

    大楚援军赶到的消息,也很快被探马传到了玄武将军张佰仟的中军大帐。张佰仟连忙披挂整齐,列队相迎。当看清楚那面红彤彤的“关”字帅旗,他禁不住喜出望外。

    将关羽迎进大帐之中,张佰仟上前就要跪倒施礼。被关羽一把拉住,关羽朗声笑道:“佰仟兄,你我之间就免了这一套吧!”。

    张佰仟也不再虚与客套,紧握着关羽的双臂,二人对视良久,忍不住仰天大笑。

    关羽扭头东张西望了一番,笑着问道:“怎么不见我那四哥呢?这一路之上,西王爷英勇神武,单枪匹马力战敌酋的故事,听得我两只耳朵都快起茧子了!”。

    张佰仟哈哈笑道:“那日大破贼军之后,我与翟王爷一路追杀败溃的蛮夷,至天色渐暗方才止步不前。经过短暂的商议之后,翟王爷意犹未尽,领了一万人马继续追剿溃散的贼寇,其余人马由我统领,前来解飞虹关之围。”

    关羽微微皱了下眉头,轻轻点头道:“佰仟兄,我此次率大军前来,劳师远征,不仅是想解飞虹关之围,而是想彻底平息边塞之乱。你与草原联军几经交手,感觉他们战力如何啊?”。

    张佰仟正欲回答,忽见帐帘一挑,一名校尉匆匆走了进来,冲着他二人躬身施礼道:“启禀张将军,门外有个独臂的草原蛮夷带着几个人前来求见,自称是草原大汗派来的使者,有礼物要敬献将军阁下。”

    张佰仟奇怪地转过身来,喃喃自语道:“大汗的使者?难道是来谈判乞和的?也许是飞虹关久攻不下,敌寇气馁罢战?我军前来解围时,那蛮夷之师并未溃不成军,且战且退,并未伤到其筋骨啊!”。

    他转头望了关羽一眼,笑道:“或许是我援军赶来,贼寇听到了风声,闻风丧胆了?”。

    玄武将军挺直了腰板,大声吩咐道:“请使者入帐前来觐见吧。”

    片刻的功夫,一位身材胖大的使者昂首挺胸,迈步走了进来,他的一只袍袖空荡荡地悬于身侧。其身后跟着一位双手托着木盒的随从。

    来人扫了一眼关羽,又将目光投放在张佰仟的脸上,遂上前两步,冲着他微微施礼。

    张佰仟望着来人,感觉似曾相识,又一时半会儿想不起究竟在哪里见过。

    “尊贵的将军,你我在青州府曾有过一面之缘。奉我大汗之命,鄙人特来给将军献上一份厚礼。”来人开口道。

    他扭头使了个眼色,身后的随从低着头紧走了几步,将手中沉重的木盒放在了桌案之上,随即伸手将其打开。

    关羽和张佰仟同时往敞开的木盒中望了一眼,登时目瞪口呆,脸色大变。

    帐中几位张佰仟的贴身护卫不知谁发出了一声低吼,不待玄武将军吩咐,便迅猛地冲了过来。

    “苍啷啷”一阵抽刀拔剑的声响,几把明晃晃的钢刀已然架在了两位使者的脖颈之上,只等着一声令下,便要将其碎尸万段。
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