第九章 长驱直入
“尊敬的大汗，我二人不辱使命，历尽艰辛，终于回来复命了！”。满都拉图与身边的另一位使者一边弯腰施礼一边说道。
巴尔斯略显吃惊地站起身来，他还真是没想到派出去的这二人竟然还能活着回来。
他抬眼好奇地上上下下地打量着独臂的满都拉图和另一名使者，这俩人除了面容憔悴，一身的风尘，鼻子、耳朵甚至眼珠这些重要零件，一样不缺！
他心中不由暗忖：大楚的这些武将要么是彻底被吓破了肝胆，要么就是一群没血性的窝囊废！本王给他们送上了这么一份“大礼”，竟然连屁都不敢放一个，还恭恭敬敬、一个零件不少地把使者又送了回来。
“你们辛苦了！大楚的将官接到礼物后可有什么反应？”。巴尔斯一边抬手抚弄着唇边金黄色的髭须，一边含笑问道。
两位使者听到大汗的问话，双双皱起了眉头，愁眉苦脸地回复道：“回禀尊敬的汗王，我二人可谓是九死一生啊！那一群恶贼凶狠地将我二人围在当中，钢刀已经架到脖子上了！我二人临危不惧，谈笑风生，大义凛然，当面喝退了他们。总算没有给我们强盛的猛族，给汗王您丢脸！虽说侥幸保住了性命，但仍未能逃过恶贼们的一顿毒打……”。
巴尔斯听着他们的讲述，连连点头，甚至眼圈微红。略显激动地大步走上前来，伸出大手猛力地拍打着二人的双肩，口中喃喃道：“让你们受苦了！本王稍后定重重赏赐你们，先行退下好生歇息吧。”
待他二人退下后，一旁站立的阿古达木上前说道：“尊敬的大汗，如此说来那大楚的武将并未答应将飞虹关拱手相让啊！”。
巴尔斯倒背着双手转过身去，微微一笑答道：“笑话！那大楚的武将又不是泥捏的。飞虹关地势险要，易守难攻，历来是兵家必争之地，敌方哪就会轻易拱手奉上。本王无非是借着那颗人头，给他们些教训，能够震慑对方，扰乱其军心目的就达到了。”
阿古达木微微点了点头，低头不语。
巴尔斯转过身来，声音洪亮地说道：“阿古达木，本王命你与察干铁木尔、旭日干一道，加紧练兵，不得懈怠。我军稍事休整之后，要重新起兵，一鼓作气再夺飞虹关，杀进青州府！”。
闻言阿古达木重新挺直了腰杆，抖擞精神高声答道：“谨尊汗王之命！”。
话音未落，帐外忽然传来了一声号角低沉的呜咽。起初只是远远的一声，很快那呜咽之声远远近近连成了一片。
汗王巴尔斯与阿古达木面面相觑，满心的疑惑。他们都很清楚：这是有敌军来袭的警报。
朗朗乾坤，光天化日之下，在这草原腹地，怎会出现大股敌军？草原各部落早已整合为统一的一体，不会再有内乱了。大楚的军队？更不可能，累死他们也找不到这里，何况他们刚刚领受了孤军深入血的教训！
虽是疑虑重重，但汗王巴尔斯不敢怠慢，亲自披挂上阵，整理好队伍，排开了阵型，策马奔上了一处缓坡，极目远眺。
首先映入眼帘的是天边一大团白色的尘雾。草原上植被丰富，即使刮大风也没有黄土漫天，顶多是少量发白的尘雾。
随着距离越来越近，汗王巴尔斯不禁暗吸了一口冷气。
他看到了广袤草原最不可能看到的景象：浊浪排空，洪水滔天。
使劲揉了揉双眼，他终于看清了：那不是洪水，而是漫无边际，却又整齐划一的飞驰的战马。大楚的守将疯了吗？看这来势汹汹的架势，这是整合青州府与飞虹关所有兵马倾巢而出才能形成的规模！
一杆红彤彤的帅旗之下，稳坐马鞍桥上的关羽手握长枪，一边纵马狂奔，一边高声吩咐道：“传令下去，既然被敌军的警戒哨所发现了，也没必要藏着掖着了。各路人马全速前进，长驱直入，冲垮敌阵，为西王爷报仇雪恨！杀啊！”。
立马缓坡之上的汗王巴尔斯冷静地观察了片刻，贼军来势甚急，我军不能坐以待毙，必须主动迎上前去，首先化解其冲击力。
他扭头高喊道：“阿古达木、察干铁木尔听令：命你二人率领所部人马正面迎敌，旭日干统领本部人马伺机攻击其侧翼，要快！”。
随着他一声令下，草原联军的人马轰然而动，万马奔腾，弯刀林立，杀声震天，从三个方向展开了反击。
汗王巴尔斯仍然骑在马上，站在缓坡处一动不动。他伸长了脖子，瞪圆了双眼向前眺望。同时习惯性地抬起右手，伸出手指轻捋着唇边那一片金黄的髭须。只不过他的手指在不易察觉地微微颤抖。
不久前合力围杀冠西王翟龙彪的孤军时，他已经领教了大楚军队的强横蛮霸。好在彼时己方人马在数量上占据了绝对优势，因此丝毫不用担心。
但今日面对势均力敌的对手，说老实话，他心里没底。也许，被歼灭的那路人马，是因为被逼上了绝路才爆发出了惊人的战力吧？他在心中暗暗祈祷。
人喊马嘶的战场上，两路人马终于正面相撞了。草原联军的马速还未能提至极限，大楚的人马已经杀到了眼前。
大地传来轰隆隆的巨响，如一面巨大内空的牛皮战鼓，被无数的铁蹄同时敲响。
这是大楚帝国成立以来，也是草原部落统一之后，双方爆发的规模最大的一次正面武装冲突。战役的结果将直接决定帝国的未来，同时也将决定草原联盟的走向。
举刀上冲的阿古达木与察干铁木尔远远地互相对视了一眼。饱经血腥杀戮与战火洗礼的二人，早已是铁石心肠，将生死置之度外。但眼前的一切仍然令二人胆战心惊。
目光所及，满眼都是咬牙切齿的面孔，不断挥舞的刀枪，空中残肢横飞，鲜血四溅，已经无法看清头顶的蓝天。
耳中充塞着刀剑尖锐的撞击声以及震耳欲聋的喊杀声、愤怒的咆哮声、凄厉的惨嚎声和战马倒地惊恐的嘶鸣。貌似所有人都在大喊大叫，又仿佛四周一片静寂，毫无声息。只有空气中不断弥漫的血腥味越来越浓烈。
阿古达木听到一声凄厉的惨嚎自头顶传来，他不由地浑身打了个哆嗦，抬首向上望去。他看到了己方一位草原勇士，浑身是血，四肢伸展着，瞪着突起的双眼，从一人多高的空中直直向他砸了下来。
阿古达木连忙拨马闪避，“嗵”的一声巨响，低头回首，那位勇士仍四肢伸展着趴在地上一动不动了。但片刻之间，他又“动”了起来，因为无数的战马飞快地从他身上踩踏而过。
深深的仇恨代替了短暂的惊恐，阿古达木高举弯刀，咬牙切齿地策马继续向前冲去。
玄武将军张佰仟双手紧握着长枪，双唇紧闭。面对着一排排在他面前倒下的草原蛮夷，他的心中除了冷冷的蔑视与仇恨，没有一丝一毫的同情和怜悯。
又一名高举弯刀的草原武士张牙舞爪地向他扑来，他挥动枪杆荡开了迎面劈来的弯刀，不带一丝犹豫，撤枪猛然前刺，枪尖瞬间洞穿了敌方的胸腹，手腕一抖，将其尸体高高抛了出去，飞向了半空。空中一滴滚圆的血珠滴落在他的脸上，他顾不得擦拭，转身一枪又将一名意图偷袭他的敌酋迅疾地挑落马下。
之所以坚持冲在队伍的最前列，是因为他的内心总感到对冠西王阵亡怀着深深的歉疚：倘若当时坚决阻止他孤军深入，不与之分兵该有多好！目前唯一令他内心感到温暖和少许安慰的是：又能与关将军、仲年兄并肩杀敌了，仿佛又找回了了当年重创虎贲营，大杀四方的痛快淋漓。
他内心一直坚信：跟随着关将军，无往而不胜！
又一名敌兵挥刀冲到近前，张佰仟还未及出枪，那名敌寇忽然口喷鲜血，身体上多出无数血洞，哼都没哼一声，一头栽下马去。
张佰仟正自纳闷，耳边忽然传来关羽亲切而洪亮的声音：“佰仟兄，这里交给我和仲年兄料理，你往那边看。”
张佰仟一扭身，发现银盔银甲的关将军不知何时已拍马杀到近前，手中那杆黝黑的大铁枪前端已被染的通红。
张佰仟顺着关羽手指的方向，远远看到敌军一大队骑兵，正兜着圈子向己方的侧翼奔去。
“带上你的人马，收拾了他们！免得被他们打乱了我军阵脚，钻了空子。”
张佰仟挺胸抬头，高举长枪大喝一声：“弟兄们随我来！”便纵马脱离主战场，一马当先地冲了出去。他属下的将士们立即高喊着，各举兵刃紧紧追了上去。
战场另一侧的察干铁木尔双眼通红，他忍无可忍，实在看不下去了。
冲在前面的弟兄们伤亡惨重，对面的贼寇横冲直撞，如入无人之境。尤其是那个挥舞着长刀，留着长长黑须的敌将，简直凶残至极。
只见他双目圆睁，一边狂吼大叫，一边挥舞着手中滴血长刀，像传说中地狱的恶鬼一般，肆意地收割着草原勇士的人头。偏偏察干铁木尔手下几员猛将冲上前去，非但未能阻挡其咄咄逼人的杀气，反而自己也成了刀下之鬼。
马上的察干铁木尔愤怒地咆哮了一声，胸中憋足了一口气，高举着弯刀拍马冲上前去，他要亲自去会一会这个黑胡子煞神！