第二十三章 征西讨逆
京城大都的烟柳河畔，一位颧骨高耸、眼窝深陷的瘦小之人一瘸一拐地缓慢挪动着双腿，身旁一位少年低头扶着他的一条胳膊，亦步亦趋。
那人间或抬起头来，面无表情地向河道中的各色画舫望上一眼，叹一口气。他下巴上耷拉着像断了半截老鼠尾巴似的胡须分外惹眼。
停步岸边，他双目空洞地眼望四周，又无端地重重叹了一口气，喃喃道：“都已经改朝换代了，没想到此地还是如此热闹繁华！可惜物是人非：当年这条河上的花魁柳如烟不知身在何处，还有为师的老相好雀儿姑娘也不知流落何方，如今是否尚在人间？！果然是：沧海桑田弹指间，人生长恨水长东啊！”。
一旁的少年低声道：“师父，您老总对陷害你的仇敌念念不忘，却说不出他姓甚名谁，家居何处，却让徒儿如何为你报仇雪恨？”。
当年曾经叱咤风云于一时的飞贼“窜天猴”侯三努力地挺了挺微曲的腰杆，眼中泛起丝丝恨意，咬牙道：“那歹人说来也算是你我的同道中人。不过此贼子为人奸诈，出手阴损毒辣，为师两次都是不小心栽在了他的手里。虽不知其姓甚名谁，但他的容貌就算化成灰我也识得！对了，那贼子似乎姓任……”。
说到这里，侯三忽然转回头来，目光灼灼地望着身边的少年低语道：“徒儿，你是否有信心夜晚潜入皇宫走上一遭？那里珍玩宝藏无数，随便取些来就够我们爷俩半年的吃喝用度了！”。
闻言他身旁的少年浑身一抖，额头冒汗道：“师父，皇宫大内戒备森严，机关重重，潜入其内九死一生，能不能活着出来都成问题，更别说窃取珍宝了！我看还是呆在外面保险点。”
侯三眼中灼灼的亮光逐渐黯淡下去，低头思索片刻点头道：“也对！可是徒儿，你还得加强练功啊。为师的仇敌当年可是出入禁宫如履平地，若想宰了他，你必须技高一筹才行啊！”。
少年连忙低头微微施礼道：“徒儿谨记师父教诲，苦练吃饭的本事从不敢稍有懈怠！”。
侯三满怀希望地深深望了他一眼，又心事重重地点了点头。
“吁”。“大楚征西讨逆大将军”唐万年勒住了胯下战马，抬头望了一眼孤零零横亘在苍茫荒野中，略显破败的雁翎关城楼，转头吩咐道：“派人前去通传守关将领，速速打开关门，迎接我大军。传令下去，将士们在此地休整两日，随本将军出关全歼马家军余孽！”。
片刻的功夫，只见关门大开。守关的兵卒呼啦啦手持刀枪分成左右两列，列队相迎。
雁翎关守将姓刘，是个敦实的小个子。指挥着手下展开了欢迎的队列，他便打马扬鞭，单人独骑前来拜见征西讨逆大将军，大楚平南王唐万年。
尚有一箭之地，刘将军便勒住座骑，滚鞍下马，双手抱拳，急匆匆地迈步上前跪倒在地，俯首口中高呼：“末将参见平南王爷，迎驾来迟，望王爷恕罪。”
唐万年并未下马，只是鼻中冷哼了一声，抬了抬下巴开口道：“刘将军镇守我大楚要塞，劳苦功高，且抬起头来回话。”
那位刘将军连忙很老实地抬起头来。
马上的唐万年低头望去，不禁眉头一皱：只见这位刘将军一脸的灰尘，脸上最惹人注目的是脸庞正中央通红的酒糟鼻子，以及硕大鼻头下悬挂着的两串晶莹剔透的鼻涕。
唐万年一脸不悦道：“阁下既然前来参拜本王，就不知先整理下仪容吗？为何灰头土脸，鼻涕也不擦干净？这成何体统？！”。
刘将军闻言满面通红，连忙抬手擦了一把鼻涕，垂首答道：“王爷赎罪，小人接到通传，着急出来迎接王爷大军，一时疏忽了。其实末将早上洗过脸了，只因西北风沙大，因此才满面灰尘。至于那个……末将前几日偶感风寒，擦也擦不干净，绝无对王爷有不敬之意！”。
唐万年厌恶地瞪了他一眼，挥挥手道：“算了，起来吧，先带本王入关再说。”
刘将军并未起身，而是伏在地上叩首道：“王爷，容末将回禀：关内地方狭小穷陋，进驻数千人马尚可，这十万大军……实在是塞不下９请王爷安排将士们在关前安营扎寨。”
唐万年的脸色更加阴沉，思索片刻，轻轻叹了口气，回身招呼“朱雀将军”仇盛戎道：“仇将军，你去安排吧。本王率卫队先一步入关了。待一切安排妥当，夜晚我们一起喝两杯，去去一路的辛劳，解解乏。”
仇将军连忙下马施礼道：“王爷请便，末将自当将一切都安排妥当。”
粗壮敦实的刘将军从地上爬了起来，满脸赔笑地垂手站立一旁，让过唐万年一行，自己又不敢即刻上马，只得牵着马缰，迈开大步屁颠屁颠地跟在后面一路小跑。
入得关内，刘将军怀着深深歉疚的心情跑前跑后。
他命令手下将关内自认为最好的房间腾出来请平南王爷入住，又亲自去安排平南王卫队的饮食起居，为他们的马匹备好草料，着人精心看管。一切安排妥当，他这才抽空跑回自己的屋里，命人打了盆凉水，使劲地洗脸搓脖子，恨不得脱光了一头扎进面前不大的木盆里。
掌灯时分，刘将军小心翼翼地来到了平南王爷的门前，点头哈腰地请门前的护卫入内通报：酒菜已备好，请平南王爷移步用餐。
唐万年此时正坐在桌旁饮茶，挥手命人传刘将军入内。
刘将军几乎踮着脚尖轻手轻脚地走了进来，抱拳施礼道：“不知王爷有何吩咐？”。
唐万年抬头瞄了他一眼：脸倒是洗的挺干净，但那个肉乎乎、红彤彤的酒糟鼻下，悬挂的两行不争气的清鼻涕又出卖了他。
唐万年轻皱眉头，微微摇了摇头。抬手放下茶碗说道：“刘将军，我军长途跋涉，十分辛劳，今夜你不妨陪本王与仇将军痛饮几杯，放松一下筋骨。再则，酒宴之上本王还要问你些匪情。”
刘将军喜出望外，小心脏砰砰直跳，脸上隐隐泛起红光说道：“承蒙王爷错爱，末将定知无不言，言无不尽！”。
唐万年又斜了他一眼，冷冷一笑说道：“刘将军，这酒菜不能干吃干喝吧？你久居此地，派人去街市找几个粉头来陪着大伙一起乐呵乐呵，应该不难吧？”。
刘将军微微一愣，一时没反应过来，转着眼珠低声问道：“王爷您的意思是……？”。
唐万年轻蔑地白了他一眼说道：“在本王面前就别装了！尔等久居边关，平日里寂寞难耐，少不得寻花问柳。找几个美人儿回来，陪着我等一起吃酒可否？”。
刘将军耸了耸硕大的酒糟鼻，红着脸低头道：“属下明白。只是王爷，此地偏僻，比不得京城大都的繁华，能找来的无非也是些庸脂俗粉，恐怕难入王爷法眼，届时王爷莫要怪罪在下即可。”
唐万年慵懒地挥手道：“聊胜于无吧！本王爷也没指望在这穷乡僻壤觅得什么奇花异朵。”
在属下七八个亲信将官的簇拥下，平南王移步临时安置的宴会厅。这里灯火通明，厅内只有数十个唐万年的贴身护卫紧靠墙根站着，石雕泥像似的一动不动，一声不吭。
“朱雀将军”仇盛戎迈步入内，向唐万年禀告言道关外将士安置已毕。唐万年面无表情，不置可否地微微点头，抬了抬下巴请他一同入席。
又过了片刻，那位矮壮敦实的刘将军一溜小跑，满头大汗地颠了进来，他那红色酒糟鼻下悬挂着的清亮鼻涕明显较原先短了一大截，显然是临进门之前刚刚使劲擦过。
他媚笑着走近唐万年身前，俯身耳语道：“王爷，此地能找来的美人我都尽力找了来，您受累先瞅一眼，挑一个顺眼的陪着您喝酒。实在看不过去的，我都打发她们回去。”
唐万年的嘴角终于露出了一丝不易察觉的微笑，微微颔首道：“把她们都领进来吧。”
十几个身姿婀娜的妙龄少女被带了进来，一字排开站好。
平南王唐万年神情慵懒地抬起眼皮扫了一眼：果然是穷陋之地，一堆庸脂俗粉，不堪入目！
他正准备低头收回目光时，忽然被倒数第二个女子的容貌所吸引，眉头不由地微微一动。
此女子长发垂腰，双眸如水，着一身粉色衣裙，微微扭着柔长的脖颈，浑身上下透出一股别样的味道。
唐万年微微颔首，刘将军即刻心领神会地扭身而去，拽着那女子的长袖反身而回，媚笑道：“王爷果然好眼力！穆姑娘乃此地花魁。”
他又即刻回头变了脸色，用威胁的口吻说道：“这位是鼎鼎大名的平南王爷，伺候好了重重有赏，稍有差池，让你死无葬身之地！”。
那位姓穆的姑娘似乎并未被他的言语所吓倒，平静地抬首瞅了唐万年一眼，微微施礼，便又垂下了眼帘。
见王爷先下手为强，抱得美人归，他属下的那几位亲信将领也毫不客气地你争我夺起来，大厅中的气氛顿时活跃热闹了起来。
觥筹交错。几杯酒下肚，座中各位将军的脸色渐渐透出红润。
消除了长途跋涉的疲累，又仗着酒劲遮脸，有几位将军开始对身旁的妙龄女子动手动脚。有人干脆将女子拉入怀中，上下其手，惹得对方花枝乱颤，咯咯浪笑。
唐万年对周遭的一切习以为常，视而不见。他转头一把攥住身旁穆姑娘的手腕，轻轻将其往自己怀中拉拽。
一直默默斟酒，偶尔轻声与之谈笑的那位穆姑娘却无缘无故猛地挣脱，令平南王颇感意外，不由地微微一愣。
他疑惑地抬头望向对方。那位穆姑娘连忙俯首赔笑道：“王爷莫怪，待奴家再敬王爷一盏酒，聊表心意之后，便伺候王爷随意玩耍。”
唐万年点了点头，微微一笑，心道这风尘女子竟然会害羞？还是这丫头身上天然带有几分野性？
见穆姑娘赔罪般地双手擎起一盏酒，高举过头，唐万年含笑接了过来，仰起脖颈豪爽地一饮而尽。
就在这一霎那，穆姑娘突然眼神一变，目光变得凌厉无比。猛然挺身站起，从刚才被唐万年攥过的那只长袖中“唰”地抽出一把明晃晃的匕首，飞速朝平南王上下滚动，正在吞咽酒水的咽喉刺去。
由于这一切都发生的太过突然，此前竟毫无征兆，以至于唐万年的护卫们看到时，根本来不及冲上前去出手相救。