第1章 阴谋
钢甲暴罴终究不是人类，对待事物的看法也异于常人。然而，杨天鸿却从中有所受益，从宰杀活牛的过程中，逐渐领会到刀法的重要性。
从宰杀活牛，将其切割成一块块团状牛肉，到现在可以将活牛切片，杨天鸿只用了两周时间。
钢甲暴罴对他的宰割进度极为赞赏。
“娃娃，你在这方面很有天分。以前上灵虚峰的弟子门人，没有一个能够做到你这般地步。半年的轮值期，只有两个人勉强让我满意。一个是现任宗主钟元宇，一个就是庚金殿主郭林生。但无论刀法还是速度，他们都没有你来得优秀。瞧瞧这牛肉片，真正是薄如纸，可透光。只有这种做法，才能真正使牛肉的鲜嫩滋味儿与蘸料完美融合，成为食中至味。”
充裕的灵气，为杨天鸿提供了充沛的体能。刀法的神妙，在一次次屠宰活牛的过程中不断领会。现在，一刀下去，他已经能够区分开牛皮的强韧，牛骨的坚硬，以及牛肉和经络在其中的微小差异。用通俗的说法，就是刀子在挥舞过程中，对于锋刃接触不同质感物件之间的力量收放。
听起来很是有些匪夷所思，可是凭借玲珑宝锁内部三倍的时间流量差异，杨天鸿的确在短时间内修炼刀法速度突飞猛进。至少，达到了令钢甲暴罴满意的程度。
与钢甲暴罴的关系进一步密切，杨天鸿在石窟内部活动的范围也就更大。
今天刚好是本月十五，按照惯例，钢甲暴罴会在每月初一、十五两天离开洞府，在山林间吸收日月精华。
即便是修炼有成的灵兽，长时间居住的洞府仍然有股淡淡的臭味儿。杨天鸿不知道这究竟是不是天下间所有灵兽妖怪的共同习性？还只是钢甲暴罴的特殊喜好？
成天呆在臭烘烘的环境里并不舒服。看着满地脱落的熊毛，杨天鸿挠了挠头，决定趁着钢甲暴罴尚未回来的这段时间，将石窟内部清理干净。
山林里到处都是清洁的冰水，身为被灵水殿主认可的亲传弟子，杨天鸿也得到了一本水属性功法。利用特殊操控技巧以水流清洗石窟，是一种练习，也使清洁这件事情变得更加简单。
透明纯净的水流从洞外山涧被灵力引入，在半空中形成一个个旋涡，反复不断冲刷着石窟内部的脏污。当水流变得浑浊，又会被灵力引导着流向洞外，回归自然。
在钢甲暴罴经常躺卧的石床内侧，杨天鸿发现了一些涂抹在墙壁上，早已干涸变黑的血迹。
他停下了手中控制水流的印决，快步走过去，俯低身子，凑到近前仔细察看。
这是一片深黑色的干涸血迹。被光线照到的地方，隐隐有些偏紫。杨天鸿用指甲小心翼翼刮了些血粉下来，在掌心中间碾碎，发现其中散发出一股淡淡的腥苦之气。
看着手中这一小撮血粉，杨天鸿微微皱起眉头，陷入沉思。
在妖字一号囚室里，死去的天妖王紫犼留下了一本《真灵异录》。其中，记载了所有关于妖族的秘闻，以及天下所有妖族的特征、习性、修炼要点等等。不夸张的说，这实际上就是一本关于妖族的大百科全书。
《真灵异录》上有着关于钢甲暴罴这种灵兽的记载。从张硕那里领命前来的时候，杨天鸿就仔细查阅过相关内容，知道钢甲暴罴性情温和，这才有了之前那番极其接近，毫无戒心的谈话。
在很多方面，妖族都与人类有着显着区别。以发狂为例，一些妖族体内的血液颜色也会产生变化。比如独角蛟血色变淡，裂蹄白犀血色变为深蓝等等。
《真灵异录》上也提到过钢甲暴罴的血液颜色。它并不像人类一样为鲜红，而是更加淡化的酱色。即便是流出体外干涸之后，最多也就是显现出浅褐色，绝不可能是现在这种带有深紫的黑色。
毫无疑问，这头钢甲暴罴，归元宗的守山灵兽已经中毒。或者应该说，在流出这种紫黑色血液的时候，它的体内带有某种毒素。
从石窟外面射进来的光线一阵晃动，杨天鸿转过身，看到了钢甲暴罴站在洞外，无比庞大的身影。
“在你之前，已经有六名归元宗弟子轮流在这里看护我。”
钢甲暴罴爪子里拎着一头刚刚被拧断脖子的肥鹿，重重扔在地上。它走进石窟，坐在杨天鸿旁边，用硕大无比的熊眼注视着他：“你是第七个，也是唯一一个发现这些血迹的人。”
杨天鸿与钢甲暴罴辈分差别太多，下意识的想要从石凳上站起，却被钢甲暴罴扣住肩膀，用毛茸茸的巨大熊掌力按下：“小子，你很对我的胃口。在我面前，用不着那些繁文缛节。”
杨天鸿只得坐下，平平摊开手掌，犹豫着问：“前辈，您早就发现这些血迹……嗯，您的身体有问题？”
钢甲暴罴裂开巨大的熊嘴笑笑：“我自己的身体出了状况，当然也是自己最清楚。不瞒你说，这些血迹是上次发狂的时候所留下。那个时候，我也不知道究竟发了什么疯，一个劲儿的用脑袋撞墙，然后就是冲出去，无论看见任何活物，都想把它活活捏死，撕成碎片。”
“那种感觉很奇怪，连我自己也不知道究竟是为什么，满脑子都是破坏和杀戮的念头。就像喝多了酒，分辨不清状况。我想要冲过索桥，守桥的门人弟子被我一巴掌狠狠抽飞，然后长老殿的人赶了过来，紧接着又是灵水殿那个姓刘的女娃娃，钟元宇那个家伙来的有些慢，但他这些年修炼有成，功力大涨，配合洛图殿特有的困锁阵法，的确很是给老夫造成了不小的麻烦。打斗的时候，他们一直都在留手，兵器符箓什么的都没有朝我身上的要害部位招呼。说起来可笑，我那个时候的思维意识被分成了两部分。一边觉得很是欣慰，认为门人弟子对我这个前辈非常尊敬。另一方面又觉得暴怒无比，迫不及待想要杀人，更想拧断几个人的脖子，大口痛饮温热的鲜血，大口吞嚼新鲜的肉食。”
“归元宗的门人弟子到底不是吃干饭的废物。尤其是洛图殿殿主况聪，困锁阵法使得出神入化。老夫的实力虽然已经进入地妖王境界，却也无法抵挡多达数十位元婴门人的联手攻击。当然，其中最为重要的，仍然还是况聪的困锁阵法。至于后面的事情，想必你已经知道。我被困住，然后脚上就多了这把锁，一直呆在这儿。这一切都是老夫主动要求，没有人强加。锁链很结实，如果上次那种事情再次发生，至少……我可以用锁链困住自己，不至于狂性大发杀死自己的门人。”
钢甲暴罴的身形体量极其魁梧，它像一座厚重高大的山脉，牢牢挡住了外面的光线，成为杨天鸿面前一道难以逾越的阴影。仰望着这头被归元宗当做强大依靠的守护灵兽，杨天鸿看到了钢甲暴罴那双浑浊的眼睛里，散发出只有人类才有的淡淡忧郁和深沉。
“我是一个非常嘴馋的家伙。”
钢甲暴罴似乎不想给杨天鸿开口说话的机会，继续道：“老夫喜欢新鲜牛肉，蘸食的吃法，也是跟着老夫那位早已飞升的主人而来。上次发狂以后，每天的食物我都要仔细检查，却没有从中发现任何问题。牛肉仍然还是牛肉，蘸料仍然还是我喜欢的那种味道。”
杨天鸿呆了几秒钟，不顾一切喊叫起来。
“您为什么不禀报宗主？”
“当时狂性大发不是您的错，是有人故意在您的饮食中下毒，必须把这些居心叵测的家伙一个一个找出来。”
钢甲暴罴转过身子，用深沉的目光注视着远方的山峰，淡淡地说：“娃娃，如果你活到我这个岁数，就会明白，人世间很多事情，其实并不是表面上看起来那么简单。”
“老夫是妖族，不是人类。觊觎重宝杀人灭口这种解释放在我身上根本就说不通。这段时间，我反复思考过，老夫若是狂性大发，肯定会在归元宗内外引起混乱。这种动荡只可能对外人有利。其他门派可以趁机大举进攻归元宗，将整个宗派连根拔起，一举荡平。然而，这仅仅只是老夫的猜测，没有任何证据。”
杨天鸿连连摇头：“您为什么不把事情告诉宗主？”
钢甲暴罴淡然笑道：“钟元宇那个年轻人的烦心事情已经够多。他是宗主，不是管家婆。我已经说过，没有证据，就无法证明在我饮食中下毒究竟是何人所为。即便知道有这么一件事，钟元宇能做的，不外乎是在归元宗上上下下大肆调查，结果就是搞的人人自危，混乱不堪，每个人看待别人都想象着对方是叛徒，是潜在的敌人。”
“按常理分析，上次老夫发狂的时候，应该就是潜在敌人对归元宗下手的最佳时机。可他们什么也没有做，只是潜伏在暗处，默默静观事态进展。我被钟元宇等一众门人联手制服，门派损失也只是区区几名外门弟子。除此而外，归元宗上下并无大碍，更谈不上什么伤筋动骨。”
“这不正常，真的很不正常。”
“可是如果换个角度来看，对方的潜伏静观就变得极有远见。归元宗毕竟是一个势力强大的修炼宗派，即便有我这么一个混乱主因存在，门人弟子仍然拥有极其强悍的战斗力。强攻，肯定伤亡惨重，还不如抛砖引玉，用一份毒药引得我狂性大发。事后，归元宗高层肯定要对事情前后仔细调查。一旦知道有人暗中下毒，所有关联之人都要身受牵连。娃娃，我可不是身份一般的普通殿主，而是上辈祖师的坐骑，归元宗的守山灵兽。呵呵！你可以想象一下，钟元宇知道这件事情内情会何等震怒？他肯定会严令彻查。到了那个时候，每个门人弟子都有可能被列为调查对象。人人都忙于自辩自保，哪里还有时间修炼？哪里还会警惕外来势力的攻击？”
“人心之险恶，不过如此。对于制订阴谋计划的那位潜藏对手，老夫也深感佩服。就目前而言，最好的对策，就是老夫一个人在暗中寻找线索，探究秘密。否则，消息一旦公开，归元宗上下势必混乱，正中对方下怀。”
时间已近正午，从石窟外面射进来的阳光越发强烈。杨天鸿抬头仰望钢甲暴罴，看到这头守护灵兽身体周边绒毛都被染上一层淡淡的金色，庞大的身躯如同被神圣光晕笼罩，显得高大而圣洁。
这才是真正修道有成的灵兽。大局观是如此的清晰，不会因为一己之私而影响到其他人。难怪，上辈已经飞升的祖师会选择钢甲暴罴成为坐骑。而这头已经是地妖王境界的灵兽，也真正把归元宗门人当成了自己的后辈。
杨天鸿只觉得心里有很多说不出的东西在翻腾滚动。
都说修士乃是天底下最为现实的强大群体。可是，在钢甲暴罴身上，杨天鸿分明看到了甘愿为门人弟子舍身的果决和坚毅。
“您，您其实不用这样做。”
钢甲暴罴轻轻椅着硕大无比的熊头，从鼻孔和嘴唇中喷吐出沉重的话语：“老夫既入归元宗，自然要厚待所有门人弟子。下毒，只是一件小事。但潜伏在背后时刻想要毁灭本宗的敌人万万不可小觑。只要配合护山大阵，宗派上下足以对抗两名大乘修士。在传承和宗派面前，老夫已经显得微不足道。无论任何时候，归元宗绝不可内乱。否则，就是自取灭亡。”
杨天鸿叹息了一声，把内心的问题和盘托出：“可是，前辈您为什么要把这一切告诉我？”
“因为你很不一般。”
钢甲暴罴的眼睛虽然浑浊，犀利智慧的目光却足以看透人心：“老夫虽然久居灵虚峰，对于宗门上下的事务却很关注。当日老夫发狂，你在问心堂表现出众。春日大比暗施计谋为本派赢取了丰厚奖品。五行诸殿之间的丹药纷争，也是因为你而平息。虽然老夫对丹药一窍不通，事情前后关联却很明显。从上次老夫发狂至今，时间已经过去了将近两年。老夫一无所获，只好指望着有个聪明人过来帮我。哈哈哈哈！否则，你以为陈正坚那个小胖子为什么会连连选择闭关？紫炉殿张硕为什么会安排你上虚灵峰担任守卫之职？”
杨天鸿恍然大悟：“这一切都是前辈您事先安排好的？”
钢甲暴罴傲然道：“老夫在归元宗身份超然，要求几个聪慧的弟子过来帮忙，还不就是一句话的事情。当然，老夫可没有直言叫出你的名字，只是要求钟元宇把最优秀的弟子派过来。结果，他们选中了你。”
说着，钢甲暴罴把目光转向洞内，用深沉的目光注视着石壁上那些早已干涸的血迹：“这是上次发狂时呕出的血。老夫一直留着，前前后后上灵虚峰的门人弟子甚多，也只有你发现其中的端倪。修道，从来就讲究一个“缘”字。此事，就交由你来处理，全权负责。记住，一定要尽快找出潜藏的敌人，明晰对方的身份。”
……
归元宗，宗主居所。
钟元宇听完杨天鸿的叙述，一言不发，半低着头，眼眸深处释放出狠厉而自责的目光。
“我简直就是天底下最愚蠢的废物，居然连前辈祖师身重剧毒这种事情也没看出来。我有何德何能担当宗主大位？即便日后修炼有成，又有什么脸面去见那些飞升上界的宗派祖师？”
钟元宇消瘦的面孔因为痛悔而扭曲，他丝毫不顾有杨天鸿这么一个门人弟子在面前，抡起拳头，一下又一下，朝着自己的胸口和大腿上狠狠猛砸，口中不断发出后悔莫及的低吼。
“请祖师原谅我这个愚钝不堪的后辈。”
“前辈身受剧毒之痛，我难辞其咎，难辞其咎啊！”
“真是可笑，我身为堂堂宗主，却连维护宗派稳定如此简单的道理都不懂。道祖在上，一旦此事了解，我自愿面壁五十年作为惩罚。我有愧，有愧啊！”
不等杨天鸿开口劝解，钟元宇已经从椅子上站起，神情庄重的整理好身上衣冠，双膝弯曲，朝着远处灵虚峰所在的方向重重跪倒，连行叩拜之礼。他的额头与地面坚硬的青石板不断撞击着，发出清晰入耳的沉闷响声。
等到抬起头来，杨天鸿清楚地看到，钟元宇双眼中满含泪水，反射出晶莹的微光。
突然，宗主钟元宇深深吸了口气，发出厉声暴喝：“紫炉殿弟子杨天鸿听令。”
杨天鸿心神一紧，连忙上千一步，双手拱在胸前：“请宗主吩咐。”
钟元宇的表情充满凶狠与决然：“我以归元宗宗主的身份命令你，全权负责核查本宗守山灵兽钢甲暴罴前辈中毒发狂一事。从即日起，你持有本宗主令牌和令箭，可以调用归元宗上下一切人员物资。如有人敢于违逆，或者阻拦，你可以本宗主令箭当场杀之。”
杨天鸿低头允诺：“弟子明白。”