第一章
更梆子才刚敲过五更天，金梅镇上各店家已一间间敞开大门做起生意。
烧饼油条店的大婶在店内起灶，大叔则在外头拿着竹帚扫着落地的黄叶；隔壁的当铺也拉起竹帘，并将招牌吊在门垛子上，远远的，就瞧见一个写着「当」字的方字匾在风中摇曳着。
「唐巾客栈」也打开店门准备做生意，只见店小二拿着块抹布擦着门板。
「二姊，大姊和姊夫去旅游，咱们店里突然变得好冷清。唉，都半个月了，不知还要熬多久。」老三唐茜儿走进柜枱，托着腮轻叹了声。
「有容儿那聒噪的小丫头在，你还会嫌无聊呀？」唐甜儿倒是无所谓，只要大姊能过得幸福就好。
「容儿她是多话了些，不过少了小炜的笑声，真的会让人觉得活得好没劲儿。」唐茜儿就连拨珠子的力气都提不起来。
「这么吧！你去找夏家少爷玩玩，就一定不会嫌无聊了。」唐甜儿笑睨着她。
「二姊，你是在开我玩笑呀？我一遇到他就火冒三丈，只差没有一掌劈了他。」一提起那个杂碎，唐茜儿就巴不得拿起面前的算盘狠狠砸他个几下。
唐甜儿掩嘴一笑，「瞧，一提起他，你不是什么劲儿都来了？」
「大姊一不在，你就欺负我。」唐茜儿不依地噘起小嘴儿。
「好，不闹你了，赶紧把帐结一下，我到外头泼泼水，免得尘沙直往店内钻，弄得乌烟瘴气的。」
说完，唐甜儿便提起水桶往后头走去，卷起水袖打好水后，又提到店门外，在客栈数尺内慢慢泼着水。
突然，一道人影出其不意的闪现眼前，唐甜儿泼出去的手来不及收回，只见对方已淋了一身湿！
「对不起、对不起，我不是有意的。」唐甜儿猛抬头看，却重重愣了下。望着眼前这位身着上好丝绸衫、腰系琉璃金葱穗的男人，她有好一段时间找不到说话的能力，直到她看见他嘴角那抹诡谲的笑容时，她才支支吾吾地问：「客倌，你是要住店……还是用早膳？」
男子上上下下打量了她好一会儿，缓缓才道：「我住店。」
「那……那就里面请，至于你的衣裳，我待会儿会想法子替你弄干。」唐甜儿深吸口气，拉出抹笑容客气的说道。
「就不知姑娘的服务到哪儿，敢情还要替在下宽衣？」男子突出轻薄之语，让唐甜儿的眉头蓦然紧皱了下。
「你！请你别再胡说八道，否则我可就不客气了。」唐甜儿收起笑颜。
「哦，你要对我怎么个不客气法？」男子边说边举起手中的纸扇，轻挑起她尖俏的下巴，笑睇着她。
「够了！」她用力挥开他的纸扇，再瞧他那衣冠楚楚的模样，「见你人模人样的，就只会对姑娘家轻薄乱来吗？」
「天！我可不是那种男人，我只会对熟到不行的女人如此。胡狸，你就别再装了。」男人虽扯笑，但笑意深处却隐藏着一股恨意。
唐甜儿轻抽口气，怔忡了会儿又强挤出一张笑脸，「我想你一定是搞错了，谁是狐狸？真要找狐狸，你何不去北方的太行山上？听说那里挺多的。」说着，她便提起水桶想走进店内。
「胡狸，你别对我装疯卖傻，整整一年半了，你让我找得好苦啊！」他横身一站，挡住她的去路。
「这位公子，你别拦我，我说过你认错人了，况且我还得做生意呢！」唐甜儿微拧眉心，似乎想忘掉些什么，继而绕过他直接走进店里。
他跟着进来，坐在席间，对着她大嚷道：「胡狸，给我两盘小菜、一坛好酒。如果可以，是否过来陪我喝两杯？我记得你的酒量不错呢！」
唐茜儿推推她的肩，「二姊，他是谁呀？他又喊谁狐狸？他看来好像是针对你耶！」
「谁知道？就一个很无赖的男人。」唐甜儿四两拨千斤地敷衍道。
「对了，就不知道唐巾客栈的拿手菜是什么？」那名男子又扬声喊道。
「茜儿，你去招呼他。」唐甜儿缩起下巴，整颗心都乱了。
「好。」唐茜儿于是走向那名男子，客气有礼地说：「客倌，我们这儿的招牌菜挺多，不知你偏好什么样的口味？」
「我偏好辣点的，就像那位小辣椒一样，那才够呛人。」那男人边说边往柜枱内唐甜儿的脸上瞧着，目光烁亮如火。
唐茜儿随着他的视线瞧向二姊，于是先步进厨房吩咐小鲁，「炒盘酱爆鸡丁、麻婆豆腐，再一盘青菜，端给外面那位客倌。」接着她又走到唐甜儿身旁，小声地说：「二姊，你真不认识他？可他好像就一副对你熟透的样子。」
「熟……熟透？！你别乱说，这男人明明认错人了还不肯承认。」唐甜儿低着头猛拨珠子，似乎有意闪避唐茜儿的问题。
唐茜儿耸耸肩，不以为然，「既然如此，那我也没办法了，我看剩下的就由你去招呼他吧！」
她自然看出唐甜儿似有隐瞒，不过既然她不愿意提，她也只好另找时间再好好查问一番了。提起菜篮，她旋身对唐甜儿说：「二姊，我去市场买菜，容儿跟小玉刚刚去买碗盘，应该就快回来了。」
「茜儿……茜……」
瞧她走得比谁都快，唐甜儿有些泄气地垮下双肩，再看向他那张惹人厌的笑脸，她气呼呼地走向他，「这里总共是三两银子，你可以走了。」
「什么？菜都还没上齐呢！」他恣意地夹了块鸡丁入口，「哇……辣呀！而且还很好吃，以前我怎么都不知道鸡丁不但辣，还滑溜得很，一转眼就溜得不见踪影。」
「你在暗喻什么？」唐甜儿被他激得有点想哭，「如果你是要找碴，那就直接冲着我来好了，我不在乎！」
好，她承认自己过去曾在江南遇见他，但那又如何？他非得为了一桩「小事」千里迢迢追踪她到这儿吗？
况且那件事根本错不在她，若不是因为他的无情，她也不会……反正说到底，她也只是撮合了一段良缘罢了。
「姑娘，我就算跟老天借胆子，也不敢找你碴呀！」他眯起眸，仔细端详起她那张因气愤而激红的小脸儿，「说真的，我怎么都没想到你会在这家客栈里拨珠子兼扫地、泼水呢！」
他记忆中的胡狸总是一身华衣锦服，不但模样俏丽妍美，更贵为江南「嘉定王府」王爷的外甥女「香郡主」，深受多少男子青睐呀？！然而此刻，她却成为一家客栈的二掌柜，身分上有如此大的差异，说真的，若不是得知消息的那天他已经调适了许久，此刻他还真的无法接受呢！
「我不懂你在说什么，你到底走是不走？」即便她心底承认认识他，但她也不想当着他的面承认自己就是胡狸。
「你可是做生意的，这么样赶客人应该不对吧？」
「对其他人我都会客客气气、礼礼貌貌的，可对你……省省吧！」唐甜儿见他仍动也不动地黏在椅子上，她只好退一步说：「公子，你到底要怎么样才肯离开？」
「我还要住店，又怎能离开？」他扯了抹笑，又为自己斟了杯酒。
「我不打算留你住下，你现在就给我……」
「二姊，有客人住店为何不给住？」唐容儿突然跳到她身边，歪头问着她。
「天，容儿是你？你吓了我一大跳！」唐甜儿轻吐口气。
「原来是容儿姑娘，你二姊正在赶人呢！」他真是好记忆，依她们两人之间的谈话，就能猜出彼此间的关系了。
「为什么你要这么做？」唐容儿将二姊拉到一旁，转而对他说：「公子，你贵姓呀？」
「在下姓京，京寅。」他笑说。
「金银？俗气！」唐甜儿在一旁碎念道。
「胡狸，你该不会不知道我的名字怎么写才对吧？」他又转向唐容儿，「京寅乃京城的京，寅月之寅。」
「哦！原来如此，还满好听的哩！」唐容儿又问：「能不能容我再问一句，你为何喊我二姊狐狸？她像吗？」
「哈……你不提我还没想到，她是真的像，犹如狐狸般的狡猾诡怪。」京寅突地狂笑出声。
「京公子，我可不容许你这么说我二姊，我二姊可是最温柔的。」唐容儿不等唐甜儿发怒，便已先行开口警告他。
「你说她温柔？」像是不相信似的，他反问：「真的？」
「呃……」唐容儿好像被他问得有点语塞，她看看唐甜儿那双瞪得大大的眼睛，只好傻笑地说：「当然了。」
「那是你太不了解她了。」京寅撇撇嘴。
「你……」
唐甜儿还想继续说些什么，但就见唐容儿将她一把拉开，又笑着对京寅说：「这事无关紧要，咱们先别闹气，我只想问京公子，你打算住几日呢？」
「是这样的，我最近在金梅镇看中意一间房子，正在打理整顿，约莫要十天光景，所以这十天我都住在这里。」京寅优雅地摇了摇纸扇。
「什么？你要住在金梅镇，那苏州的……」唐甜儿突然看见他嘴角画出的笑痕，这才发现自己说溜嘴了，连忙噤了声转过身去。
「那苏州的什么呢？胡狸。」京寅邪气一笑。
「别再喊我胡狸。」唐甜儿尽量劝自己要冷静，「我只希望你能离开金梅镇，待在这里对你我并没有好处，至少我遇见你就会不开心。」
「哦！能让你不开心，我也该为自己的魅力称庆了。」他笑得恣意，可唐甜儿却整个人都不对劲儿了。
唐容儿疑惑地将唐甜儿拉到角落，跟着问出和唐茜儿一样的疑问，「为什么他老喊你狐狸，是不是你曾经勾引他？」可见她把「胡狸」当成「狐狸」了。
「你胡说什么！」
「他真的很怪耶！但是爹爹生前交代过我们，无论遇到什么客人，都得秉持着以和为贵的信念，你可以好好对他说呀Ｃ了，我先去厨房忙去了。」唐容儿也同样觉得情况太诡异、太凌乱，还真不是她这个小脑袋搞得清楚的，如果大姊在的话，那该多好呀！
「喂，容儿，你怎么也……」瞧她珠帘一拨就隐身后面去了，唐甜儿又是叹息不已。再回头看看坐在那儿大啖美食的京寅，她又上前说道：「以后不许你喊我胡狸，懂吗？」说完，她又回到柜枱里，不想再搭理他。
然而，表面看来虽然平静的她，心底却起伏得厉害，就不知道这男人为何撇下芸郡主不管，跑来找她麻烦？
唉……这未来的日子，她该怎么过才好呢？
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翌日一早，唐甜儿提着竹桶到后面的溪边打水，然后担着两桶水回到客栈。她先在店门口探头探脑了会儿，当发现京寅并没在里头时，才着实松了口气。
将其中一桶水拎进店里，她拿来抹布拧干后开始抹着一张张的木桌，接着又用她自行调制的椰子油在桌面抹上一层亮油，让它们看来透着光芒，还发出淡淡清香，这也有助于开胃的效果。
「没想到你还挺勤奋的嘛！甜儿。」突然一道声音从楼上传来，狠狠震住她的动作。
她倏然转首，看着他站在栏杆上那玉树临风的气质，有这么一瞬间竟闪了神，但她随即又想起他俩现在已无任何关系，她只好继续假装没看见他、继续抹着桌子。
「我这次可是依你的意思喊你甜儿，你却还不理人，这未免太对不起我了。」他笑容一收，趁店内没有其他客人时从上头一跃而下，正好来到她面前，以手钳住她小巧的下巴，「你尽管装，反正我有时间跟你耗。」
「放开我。」唐甜儿直视他的眼。
「如果我不放开你，你又想怎么样？」他撇嘴一笑。
「那我只有对不起你了。」唐甜儿暗自运足内力，猛地朝他那张俊脸挥出拳头，但很快的却被他给制伏了。
「嘿嘿，你早是我的手下败将，又何必逞强呢？」京寅将她用力拉向自己，英眉轻扬地笑了起来。
「我不懂你在说什么，放开我，否则我要喊人了。」他的唇就只差一点就贴近她了，唐甜儿无法忽略这股吸引力，心跳莫名加速起来。
「你喊呀！撒野姑娘。」他轻扯笑容。
唐甜儿睨了他一眼，立刻扬起嗓音喊道：「救命呀！谁来救我……」
正在厨房里的小鲁一听见声响，立刻就冲了出来，「谁……谁在欺负我们家二小姐？」
但当他跑出来的时候，京寅早已放开她，自顾自的坐在一旁的椅子上。小鲁立刻奔过去气愤的问：「说，你把我们二小姐怎么样了？」
「甜儿，你说，我把你怎么样了？」他勾起一道邪魅笑容。
唐甜儿望着他，知道这人的阴险性情，如果现在不放过他，他日后铁定会双倍报复她。挣扎了好一会儿，她只好对小鲁委屈地说：「没事，其实是我刚刚看见了蟑螂。」
「是这样吗？」小鲁觉得奇怪，「可店里我都打扫得一干二净的，好久没看见蟑螂了呀！」
「可我刚刚就是看到了。」她说完就回到柜枱里，继续做着自己的事，可眼神却直瞪着京寅看，巴不得在他的背部射出一个大窟窿一样。
此时，唐容儿突然从外头兴匆匆地跑进店内，嘴里直嚷道：「二姊，你知道吗？听说九皇子就要来咱们金梅镇了，而且还在南洋胡同盖了座别苑呢！」
「九皇子？是指皇上的第九个儿子？」唐甜儿疑惑地问道：「京城离这儿可远了，他来我们这里做啥？」
「谁知道？不过我听说九皇子是喜欢上咱们这儿的柳沁湖，还将别苑取名为柳沁别苑呢！不过在我眼里，柳沁湖虽美，但也没有美到这种程度。」唐容儿皱了皱可爱的小鼻尖。
「那可说不定，柳沁湖必有其独到之处，才会深获九皇子的心仪吧！」不该多话的男人又开始多话了。
唐甜儿睨了他一眼，又对唐容儿说：「就算九皇子要来，那又如何呢？」
「九皇子先派人过来找了镇长，说明他抵达金梅镇当天将宴请一百桌流水席招待镇上居民，所以大家正忙着在找厨子的人选。」唐容儿又道。
「哦！你是说我们镇上每一家餐馆、酒楼或客栈，都可以毛遂自荐啰？」唐甜儿细眉一挑、眼露精芒。
「当然不是，九皇子身分何其尊贵，哪能随随便便决定？当然得经过精挑细选，更必须是他心目中的第一才行。」坐在一旁的京寅插了嘴。
「你又怎么会知道？」唐甜儿拧起眉。
「我当然有办法知道。你没事多去外头走走，别老是窝在这家店里，这样一来你的消息就会比什么都灵通的。」京寅狭长的黑眸倏然扬起抹笑。
「哼！我可没你大爷这么闲。」唐甜儿转向唐容儿，「你可知道九皇子已经有心目中的人选了吗？」
「他正打算请各家厨子去他的柳沁别苑比试厨艺，上宝楼已经第一个去报了名，所以我来问问二姊，你的意思呢？」唐容儿所打听到的内容大致上只有如此而已。
「上宝楼？」唐甜儿纤眉一蹙，她们又怎么能输给「上宝楼」呢？「好，我们也去报名，我就不信论厨艺我们会输。」
「等等。」京寅突然喊住她们，「你们以为随便几道菜就可以受到那位高高在上的九皇子青睐？」
唐甜儿受不了了，她走到他面前，故意挤出抹笑，「京公子，你好像不只上知天文、下知地理，还懂得那些皇家公子哥的喜好呀！那你说我该做哪些菜才可以拔得头筹呢？」
「这个我怎么知道，关于九皇子的喜好自然得由你们自己去发掘。」他恣意一笑，嘴角勾起的弧度却再一次让唐甜儿看傻了眼。
当他再抬眼对住她的瞬间，她立即收回视线道：「你说的很容易，但我们这些平民哪有办法弄懂九皇子的喜好？」
「唉！你不想动脑筋，那就别嫌麻烦。」他故意轻叹了声。
「京公子，那你可有什么好办法能提供给我们？」唐容儿随即问道。
「这个我想想……你们倒可以从他的下人那儿下手。」他抿唇一笑，好像对这种事很在行似的。
唐甜儿和唐容儿相觑了眼，又问：「这事并不简单，他们又不会随意跟陌生人透露消息。」
「那就得自凭本事了。」说完，他便笑着转身往角落的位置落坐。
瞪着他的背影，唐甜儿气愤极了。「容儿，你说他跩不跩？」她真不懂，当初自己为何会被他迷惑了心。
「跩！不过他也够格。」唐容儿笑着说完后，便指着外头，「瞧，有客人上门了，我得赶紧进厨房看小鲁他们准备好了没。」
唐甜儿也立即扬起抹可爱的笑靥，说着每天必说的招呼语，走到门外招呼客人。「欢迎、欢迎。」
「客倌三位是吗？好，请来这边坐。」唐甜儿将一男两女带到其中一个空桌落坐，「想用点什么？墙上写的都是我们的招牌菜……」
这时京寅稳稳的端坐着，看着她巧笑倩兮、柔媚多情的表情，眸光突变深远，直凝住着她闪着亮彩的小脸。
直见她也转进厨房里帮着小二端菜，他这才收回自己的目光……
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一年半以前，当唐家本还在世的时候，曾特别嘱咐唐甜儿前往江南「嘉定王府」送礼。由于当年他与嘉定王爷于嘉富同朝为官，两人交情甚笃，在唐家本退隐回乡后于嘉富虽也将封地转往较远的苏州，但两人仍时有往来。
如今于嘉富得一长孙，他却因身体不适无法远行，只好委由二女唐甜儿携带一份薄礼前往祝贺。
当唐甜儿一到达「嘉定王府」，立即向于嘉富道贺，「王爷，家父因为身体不适，特命小女子前来，代替家父献上一份薄礼。」
「谢谢，没想到唐家本这么多礼，那你爹的身体现在怎么样了？」他关心地问。
「唉……老毛病，时好时坏。」她没老实说，其实是每况愈下呀！
「那就得好好调理调理，如果需要什么药材，你尽管开口，我府中可说应有尽有。」于嘉富出自真心诚意说道。
「那小女子替家父谢谢王爷了。」
「你是……排行第几的？」于嘉富捻须轻笑地问她。
「小女排行第二，名叫甜儿。」她笑着回答，而她这一笑果真和她的名字一样，甜得腻人呀！
「今年几岁了？」
「甜儿满十六了。」她曲膝道。
「恰巧跟小女巧芸一样，不如你就在这儿多玩几天，和她作个伴，如何？」说完于嘉富便回头问着下人，「郡主在哪儿？」
「老爷，郡主在后院呢！」一位丫鬟上前答道。
「唉，这孩子又想不开了。」于嘉富摇摇头，随即轻轻一叹。
「唐姑娘，如果不嫌麻烦，可否请你到后院陪我妹妹巧芸聊聊天。」说话的是于巧芸的大哥，也是这场弥月酒主角的父亲。
「后院？！可以呀！」
「请姑娘随我来。」刚刚那位丫鬟上前对唐甜儿说道。
「好，就麻烦你带路了。」于是唐甜儿就随着小丫鬟前往「嘉定王府」的后院。远远的，她看见一位姑娘坐在竹亭里，表情含忧，还哀声叹气着。
「郡主，这位是老爷的朋友唐老爷的二千金，今日特来咱们府中恭贺小少爷弥月，老爷见您和唐姑娘年纪相仿，所以请她来陪您聊天解闷。」小丫鬟先行上前解释道，跟着又对唐甜儿说：「唐姑娘，这位就是我们芸郡主。」
「郡主您好，我是甜儿。」唐甜儿走近于巧芸，这才发现这位郡主的脸色极差，就像风中柳枝那样摇摇欲坠着。
「甜儿！」于巧芸拉回心思对她一笑，「来，你这边坐。」
「谢郡主。」唐甜儿于是坐下。
「奴婢先行退下。」小丫鬟微微曲膝后便离开了。
「郡主……」
「既然令尊是我爹的好友，那我们也算是朋友，你不如就直接喊我巧芸吧！」于巧芸握住唐甜儿的手继续说：「那我也喊你甜儿啰！」
「是。」唐甜儿笑了笑。「巧芸，今天是你侄儿弥月，为什么不到前面一起热闹热闹？」
她轻喟一声，「我知道我是该开心的和大伙一起庆祝，可惜我就是没啥心情。为了不让自己的落寞影响到大家的喜悦，所以我……」一发现自己不小心说得太多，她立即噤了声。
唐甜儿理解的点点头，「嗯，不如我陪你散散步，那总比坐在这儿得好。」她扶起于巧芸，「能不能告诉我府上哪儿的风景最好？」
「东翼有个碧绿池，我觉得那儿最美。」于巧芸低头想了想。
「那我们过去吧！」
于巧芸回以一笑，「好，我带你过去。」
可就在这时候却见小丫鬟突然奔了过来，气喘吁吁地说：「郡主，京公子来了！」
「京公子？！」唐甜儿发现于巧芸脸上竟出现难得的喜色，但随即那笑容又猛地一敛，「不……我不能见他，还是算了吧！」
「可是郡主，您不是直巴望着能再见京公子一面？」
「他曾拒绝过我，我没脸再见他了。」于巧芸难过地捂着唇直奔回自己房间，而从她的背影，唐甜儿可看出她的难堪与伤心。
她疑惑地问着小丫鬟，「到底发生什么事儿了？」
「这……」她看看郡主奔离的方向，摇摇头道：「没得我们郡主允许，我不敢乱说，对不起了。」说完，小丫鬟也跟着跑了。
周遭氛围突然变得宁静，包裹着一股怪异的气氛，而这也是让单纯的唐甜儿陷入一场感情纠葛的起端……</div>