楔子

    临安城夜

    「着火了！着火了呀！」

    无月的暗夜，围墙高砌的戚家大宅内，火光熊熊，人声骚动。

    花庭穿廊间，家仆们四处奔窜，一张张刚从睡梦中被惊醒的脸上，满布恐慌焦急，或者汲水救火，或者仓皇走告，却阻断不了狂噬主宅的火舌，唤不出受困宅内的主子。

    「老爷夫人、老爷夫人呢？！」

    一名身高体壮、胡须满腮的老人，扯着宏亮的嗓门一路奔来，像是回应他似的，冲天烈焰中，倏地传出婴儿高亢的啼哭声。

    「是小姐！他们还在屋里！」

    老人激动大喊，欲抢进火场，被人从旁死命拦住。

    「危险啊！别进去！」四名仆人同时拥上，像是料到老人必有此举，训练有素地两人一组，分边架住老人，合力将他拖离火场。「您别冲动啊！军巡铺马上就会派兵过来灭火了──」

    「你们放开我！我要进去救老爷夫人──」老人年纪虽大，力气不小。只见他双臂一振，四仆立即被震开，向四方摔了出去。

    婴儿啼哭，穿破人声吵杂，显得格外催人揪心。老人急吼一声，从仆人手中连抢两桶水，当头淋下，一身湿透冲进火场。

    「别去啊！小心──」

    伸手阻拦不及，就在老人冲入屋的刹那，一声轰隆巨响，横梁同时瞬间断裂崩塌，众人只能眼睁睁看着忠心救主的身影，被吞噬在烈烈红焰之中──

    大风起，碎屑灰烬漫天飞舞；带仇似的炙焰，到处烧杀肆虐。

    整整两个昼夜，这场从戚家大宅燃起的无名恶火，不仅牵连焚毁民屋千余栋，甚至进逼宫城，祸及六宫府第，死伤甚为惨重。

    而当朝权倾一时的戚氏家族，全宅六百二十余口人，包括主子夫妇在内，几乎尽数丧生火窟，幸存者，不足百人……</div>