第462章

    我们立刻展开行动。不过正如我们所预料的，男爵不喜欢我们的请求。他看起来疲惫多于恼怒。

    “埃弗顿先生，请相信我，蒂尔尼先生和您一样不好意思。他是一个大忙人，已经奉献出很多宝贵的时间协助我们调查。如果您允许他参观庄园，我们感激不尽；然后我们就不会再烦扰这位美国人。我再重复一遍，他的时间很宝贵。”

    男爵最终又让步了。我们满怀期待，焦急地等着拉尔夫在底层搜索。可是一无所获。他不住地摇头，说他只记得两个情人之间的争吵以及波希米亚女人盛怒之下的袭击。接着他去了楼上，以及阁楼，都没有进展。只剩下地窖了，那里阴暗潮湿，只有一部分区域有家具。我们去了桌球室，还有一个小房间作为酒吧。拉尔夫看了一眼桌球台，耸耸肩。然后他去了第二间房间，那里墙壁上都贴了细木的壁板，还有一些狩猎的猎物装饰。除了长长的吧台，还有一台立式的钢琴和几把扶手椅。

    “这些猎物不是我的成果。”男爵有些紧张地说，“是我父亲的他当时是这附近有名的猎人。我个人对于狩猎没多大兴趣……”“啊？可是您曾经说在打猎的时候受过伤？”

    男爵没有回答，只是耸耸肩。另一边，拉尔夫停在了一个墙角，在吧台旁边，有一个东方风格的陶艺大罐子。

    欧文问男爵:“美索不达米亚的？”

    “我的父亲痴迷于美索不达米亚的东西，不过这只是个仿制品。他去世之后我找人鉴定过。”

    “不管是不是真品，很漂亮。”

    拉尔夫似乎不仅仅是赞赏。那个大罐子上画着带状装饰，还有凶猛的狮子的头像。吧台上的灯光更让野兽显得凶猛，不过还不至于吓倒一个成人。可是拉尔夫盯着罐子，脸色发白。他用颤抖的手指指着罐子，结结巴巴地说:“应该是这里…那个女人就躺在这个双耳罐旁边。我记得这头狮子凶猛的头……”

    “不可能，整件事情都太荒唐。”庄园的主人嘟囔着，我们已经回到客厅，他坐在靠近壁炉的扶手椅里面。

    “您应该读过了今天的报纸了吧？那条街道所具有的不可思议的预测能力已经被多次证实，特别是赫伯特爵士自杀的事件。”

    “如果要说添油加醋，没有什么人能够比得上记者！”

    “我同意。不过这一次，他们并没有夸大其词。我们掌握第一手资料，我们很清楚。那条街道里肯定有离奇的事情，已经超出了我们的想象。苏格兰场的档案里还有更多的未解之谜……我说，您还坚持不认识我们所说的那个女人？”

    男爵似乎一下子老了好几岁。他瞥了一眼妻子，男爵夫人默不作声地坐在旁边的椅子里。

    “我从来没有说过我不认识。那是一段痛苦的往事，是年轻人的鲁莽过失，我不愿意再回想。”

    “埃弗顿先生，您只要提供一些细节就行了。我们需要核实细节，以便继续调查。我们要确信拉尔夫先生看到的景象是否属实，真实到什么程度。她叫左薇，对吗？”

    “是的。”男爵夫人突然插话，她似乎下定了决心，“左薇?彼得罗夫娜，一个女冒险家，不知道来自何方；给我们造成了巨大的伤害之后，倒是知趣地抛下了埃弗顿……”

    欧文问男爵：“那么说您和左薇确实曾经是恋人？”

    “他昏了头，”男爵夫人又说，“左薇最擅长迷惑男人，她也有各种手段；她毫无廉耻！需要我详细描述吗？”

    “我们听说她是一个非常轻浮的女人…”

    “这么说还算客气。”男爵叹了口气。

    “那么说您和左薇之间有小矛盾？”

    “不小的矛盾。”

    “您是否记得曾经被左薇袭击一一正如我的朋友所描述的那样？也许是用剪子？”

    “不是剪子，确实是刀子。”男爵用手抱着头，“一把餐刀她怒气冲天—一毫无止境的嫉妒，最后向我动刀子。她用了很大的力气，幸好没有危险。我希望这些信息已经足够了，你们能够明白，这段回忆并不光彩，尤其是对于一个男人……”

    “这件事情发生在什么地方？这里？在地窖？”

    “不是，不是……不在地窖。我记得是客厅……”

    “有人目睹这件事吗？”

    “没有，只有我自己和那个女人。”

    晚上八点，黑天鹅酒馆里的气氛热烈。浓重的烟气弥漫，缠绕着已经被熏黑的木头柱子，客人们大声喧哗。我和欧文在大厅的最里面，陪着布里斯托尔上校。已经八十岁的上校仍然头脑清醒，举止带着军人的风度。他有一张红润的大脸，满头白发，很符合周围的家具的古旧风格，如同吧台上方的狮子头。

    离开男爵的房子之后，我们回到了村口，车夫按照约定五点钟在那里等着我们。不过只有拉尔夫登上了马车，欧文认为还需要在林代尔村继续调查。欧文祝愿拉尔夫回程顺利，不过当马车远去的时候，美国人用古怪的眼光回头看着欧文，似乎是说欧文的计划变更有阴谋的成分。我们又回到了黑天鹅酒馆，预定了两间房间。

    佛朗西斯?布里斯托尔上校是个话唠，对于所有的问题都有鲜明的观点，而且记忆力惊人。有时候让人怀疑其中掺杂了想象的成份，因为他所叙述的每一段趣闻逸事都有丰富而鲜明的细节，其中包括他的个人看法和怀旧情绪。大概二十年前他从印度回到英国，因此可以算是那段往事的直接证人。按照上校的说法，那是“男爵不光彩的恋情”——在上校的概念里，不应该宽容任何违反常规的小事。一个男人要么好要么坏，说到女人界限就更加分明。所以按照上校的标准，左薇?彼得罗夫娜绝对和圣人不沾边，没有辩驳的余地。不过从他的语气感觉判断，他自己也曾经因为那个女人的魅力而动摇。

    “我是否记得她来到林代尔村的事情？当然，恍如昨日。一个漂亮的女人，一头黑发，在林代尔村可是罕见的事情！这事情立刻引起了所有人的关注。理查德?埃弗顿刚刚失去了双亲，大家都等着他迎娶漂亮而富有的海勒。海勒对于理查德很有好感，又是一个温柔、有教养的女人。简而言之，对于男爵来说没有更合适的选择一一他的家族负债累累，庄园已经被抵押了。理查德家族一直在走下坡路，不过他们非常擅长掩饰。更巧的是，海勒也刚刚失去了双亲，她是唯一的遗产继承人。

    “可是有一天，年轻的理查德带来了一个漂亮的保加利亚舞女。她自称二十岁，但是从她的个性判断应该不止！她还有个轻的弟弟。理查德让他们住在庄园里，因为他们出于政治原因逃离了故土，在伦敦又找不到像样的房子。这是男爵的说法。有些人相信了，至少最初相信了。彼得罗夫娜小姐的弟弟只有六七岁，算是一种挡箭牌，但是大家很快就看清楚了，男爵的做法并不仅仅出于人道主义，左薇的美貌起了很大的作用。

    “我们慢慢地听到了一些消息，左薇确实是歌舞剧院里的舞女，不过不是在她所声称的西区的高档剧院。没有人知道她的出身。她自称带着弟弟逃离了布达佩斯的革命运动，她的父母被怀疑是土耳其人，遭到了屠杀；听起来没什么破绽。我们能够确定的是，这个女人善于耍手腕，为了达到目的不择手段。她肯定看上了年轻的男爵，因为她以为男爵的家底殷实。

    “几个星期之后，事情有了变化。庄园里发生了争吵，愈演愈烈。多数情况下，是舞女让男爵难堪。肯定是因为左薇发现男爵的经济状况完全不是她预想的那般殷实。另一方面，海勒?艾利斯似乎相信男爵完全是出于善意收留了外国人，她还经常来庄园里看望理查德—一当然是白天，左薇在伦敦的时候；晚上左薇回到庄园之后，可怜的男爵就要受到可怕的报复。