第一章 追击战
雨后之草原清新如洗，草原上的草经过雨水的滋养浇灌后，更显嫩绿。一望无际的草原上，绿草如茵，中有一个雨后形成的玄泊，湖水清澈见底，湖如镜面。湖面倒映着湛蓝的天空，相映生辉。雨后的天空，碧蓝如海，只有几朵如丝带的云彩漫漫地飘荡着。雨后的阳光也是最好的，不温不火，柔和微热。阳光投射在玄上，让湖面波光粼粼，浮光跃金。
草原青绿，天空碧蓝，江山如画。任由是谁，见了这雨后的草原都会为这美景而深深惊叹。然而如此美景，却被空气中浓重的血腥味给破坏了。
血腥味是从草原深处蔓延而来。在那里，一场残酷的追逐和杀戮正在进行着。辽阔无垠的草原上，五千骑如云卷过平岗，他们正在仓惶地向西北方向逃去，卷起的漫天烟尘呛得他们剧烈地咳嗽，飞驰的河曲马让他们的五脏六腑颠三倒四的。尽管他们如此难受，却不敢停下马蹄来暂歇片刻。
细看这些人时，才会发现这五千人有的穿着深衣，头戴笼冠，这是汉人兵士的装束；大多数的人却是髡发衣裘，即把头顶的头发全都剃光，只留下头顶四周靠近耳朵和脖子的头发编成小辫子，形似地中海；穿着的衣服不是丝麻制成的衣服，而是牛羊等牲畜的皮剥润，又经过鞣制和硝制处理后缝补而成的皮制衣服。
这明显是胡人的装束。东汉末年涌现了众多胡人部落，他们通常在入秋后入寇汉境，抄掠人财。其中最为骁勇的是西州的羌人和氐人，而这一支逃兵就以羌氐为主，有少数的汉人。
羌氐，尤其是羌人是东汉王朝的心腹大患。羌人有数十个部落，其中实力较强的有烧当羌、参狼羌、白马羌、钟羌、牢羌等。这些羌人部落星罗棋布地分布在羌中之地和凉州，甚至渗透到了三辅之地。胜兵十数万、人口百万不止的羌人，再加上胜兵数万、人口数十万的氐人，就威胁到了东汉王朝的生存。
有东汉一代，羌人之乱持续百年。从东汉未曾建立时，羌人就已作乱；一直到了东汉末年，羌人仍然横行西州。仅仅是为了镇压第一次羌人大起义，东汉王朝就耗费了高达二百四十亿的军费，调动的汉军不下数十万，名将迭出。然而即便如此，羌氐之势却未见削弱，反而是愈演愈烈。时至今日，羌人仍然在西州的地界上往来纵横，威风无限。
但是眼前这支五千逃兵却没了往日应有的威风，他们已经往西逃了两百三十多里，手中兵刃也大多早早扔弃，但却连一点停下来歇息的勇气都没有。因为他们的背后，正有追兵在锲而不舍地追击着他们，率领着追兵的将领，是他们死也不愿碰见的梦魇。
两百多里的长途跋涉，饶是高大健壮、耐力持久的河曲马也吃不消。渐渐地，这支逃兵的速度就慢了下来，还有些战马因为脱力，倒地不起，口吐白沫；随带着把背上的骑士摔到前头去。
五千逃亡的败兵的头领是个羌人，他见到这一幕，却没有下令停下休息，反而是恐惧地高喊道：“不准停下！神威天将军就在背后，快给吾跑！”
一个骑卒气喘吁吁地说道：“头领，我们的战马都快脱力了，我们跑不远。既然迟早要被神威天将军给追上，不如投降算了。”
“对啊，神威天将军也是自己人，投降了他会厚待我们的。”另一个骑卒也嘟哝道。
“是啊头领，我听说前几个投降了他的部曲，都得到了神威天将军的善待。要是我们也投降的话，神威天将军肯定不会为难我们。”又一个骑卒手舞足蹈地说道。
继而，有更多的人也鼓噪起来。那头领有那么一瞬间，也曾动摇过，但想了片刻，他的内心却坚定起来。头领下令道：“此三人乱我军心，拉下去砍了。”
立即有几个人来把刚刚劝他投降的人给拽下马。其他人都一脸惊骇地望着头领。头领看了看众人，严厉地说道：“哼，神威天将军虽然也有我羌人的血统，但不要忘了！他是汉军，他父亲马寿成也是汉军！”
众人一听，都萎靡地低下了头。头领又道：“我等身为叛军，跟从北宫伯玉、李文侯、边章、王国、韩文约等人犯上作乱，祸乱凉州已有数年。难道汉军会饶恕我等吗？难道朝廷会饶恕我等吗？！”
一听这话，众人更无言以对。头领喝道：“好了，继续向冀县进发，韩文约会派人来接应我们的。”
“喏。”五千骑纷纷开拔起来，策动疲惫的战马继续向前跑。
然而在这时，惊变忽生。原本静谧的草原忽然传来一阵阵闷响，像极了打雷前的沉闷；大地开始剧烈地震颤，地上的草也因此摇曳生姿。
五千多匹河曲马躁动不安，个个引颈人立起来，紧张地打着响鼻。比战马更不安的是这些叛军士兵们。他们熟知骑兵作战，知道这声响是一大股骑兵奔袭而来才能发出的。大地的震动越来越剧烈，远处传来的闷响也越来越响亮，如同轰轰雷声。
那头领一听便知是背后的追兵追上来了，惊呼道：“不好！神威天将军追上来了，快跑！”
五千叛军各个闻风丧胆，仓皇失措，有些人因为太过紧张害怕，还摔下了马背来。这支叛军迅速向西跑去，但追兵也接踵而至。追兵如风而至，突然从东边的地平线上冒出来。远远一看，先是一面红旗突然刺出天际，紧接着就是一个个骑兵的身影涌现而出。只是一瞬间，地平线就被追兵的身影完全遮盖起来。
叛军们回头一看，见追击而来的铁骑已经从高冈之上席卷而来，卷起漫天的尘土。烟尘之中，铁骑的身影，时隐时现，影影绰绰，约摸有一万多骑。叛军纷纷紧张得大叫起来。
忽而叛军再回身一看，只见那只追兵忽然从中分拨出一条道来，不知是何意。再看，一骑从阵中飞出。叛军们细看时，魂飞魄散：那正是他们最恐惧的梦魇——神威天将军马超！