第一章 小生来也
风华谷，地处幽僻，正当盛夏时节，远近葱茏，景色如画。
在山谷的东侧，有个竹林簇拥的院落，祁家祠堂。
往西两、三里外的山坡上，坐落着几十户人家，便是祁家村。
这日下午，气稍显闷热，一丝风儿都没有，静谧的山谷也仿若在昏昏欲睡。
“吱呀——”
便于此刻，原本安静的祠堂，突然大门洞开，有人拎着个孩子冲了出来，吵吵嚷嚷：“东西，不听讲学也就罢了，还敢捣乱，戒尺伺候……”
以先生自称者，是个二十出头的年轻书生，头束发髻，身着青布长衫，面颊消瘦，剑眉入鬓，鼻梁挺括，两眼有神，再加上白皙的肤色，本该是个清秀的模样，此时却是一副咬牙切齿、气急败坏的嘴脸。孩子六七岁，虎头虎脑，扎着三根冲辫，被拧着耳朵，兀自不肯屈服，呲牙咧嘴叫道：“哎呦呦，先生若敢打人，俺回头便寻祖父告状……”
转眼之间，大门里又跑出来四五个孩子，一个个笑嘻嘻的，满脸的顽皮与淘气。
书生的右手还真拿着一把戒尺，高高扬起，怒道：“告状便告状！收拾不了你这个东西，本先生卷铺盖滚蛋……”他一把抓过孩子的手，便要加以惩戒，谁料家伙甚为机灵，竟然顺势手臂一抬。随之，一道红光倏然而出。
那是一条尺长的蛇，通体带着炽烈的火焰，突如其来，煞是惊人！
书生吓了一跳，急忙躲闪，情急之下，便是戒尺都给扔了出去。
孩子伸手撮口吹了声唿哨，那蛇凭空急转，像是火光倏然来去，瞬间落入袖中不见了！他得意一笑，转身跑远了。余下的几个孩子嘻嘻哈哈随之逃学，原地只剩下狼狈不堪的书生在搓着双手，满脸的无可奈何。
有笑声传来：“呵呵！山里娃，浑不怕，竟将赤焰蛇当做了玩物……”
书生正自郁闷，两眼一翻：“祁散人，莫要幸灾乐祸！”
祠堂的门前，多了一个男子，半百年纪，须发灰白，相貌清癯，身着破旧道袍。许是年岁大了，或是摔伤了腿脚，他拄着根拐杖，摇了摇头，似有不屑道：“为人师表，该当因材施教、循循善诱才是！如你这般性情浮躁，绝非安贫乐道之人。恕我直言，你又何必为难自己呢！”
书生被人揭短，急忙辩解：“本公子混口饭吃不容易，彼此彼此……”
老者姓祁，名不祥，自称散人，据是个游方的道士，因擅长医道与占卜之术，并倚仗着与祁家村的村民同姓，落得个看守祠堂的差事。书生同样是流浪至此，且无处可去，这才被祁家村留下来当了教书先生，而不得不整日里与几个顽童打交道。这两人境遇相仿，本该相互体恤，谁料自从相识以来，却彼此嫌弃。
不过，话一半，门前人影却没了。
书生哼了声，转身捡起了戒尺，又悻悻回头张望，这才晃晃悠悠走进祠堂的大门。
暂时的喧闹随之隐去，四周重归宁静。
正对着院门的一间大屋子，便是祠堂正厅，里面摆放了几张案几，兼做了村子的学堂。东侧的两间厢房与一间灶房，为书生与祁散人吃饭睡觉的地方。挨着灶房，有古树遮荫，婆娑的枝叶中，阵阵蝉鸣聒噪不休。院子的角落里，则点缀了几簇色彩鲜嫩的花草。僻静所在，恬适悠然；闷热时节，生趣自在。
祠堂后还有个不大的院子，另有角门通往院外的山坡。
书生走过灶房，见祁散人已在忙碌着晚饭。他勾着头看了看，暗自腹诽。
整日里不是野菜汤，就是野菜饼子，如此寒酸，着实叫人苦不堪言。怎奈学堂先生的佣金微薄，纵有不满，也只能忍着。唯一值得庆幸的是，与祁散人搭伙，每日饭来张口，倒是省了自家动手。
书生还想埋怨几句，忽而觉着有雨点落下。山间阴晴不定，恰是多雨时节。他越过祁散饶那间房门，径自回到了自己的屋子。
屋内陈设简陋，无非木榻、桌椅而已。一侧的墙壁上，挂着一把带鞘的短剑，一尺多长，却锈迹斑斑，看起来很是破旧而毫不起眼。
书生走进屋子，直接倒在榻上。眼光无意间掠过那把短剑，他顿时觉着有些烦乱，索性闭上双眼，默默想着心事……
不知不觉，已在外漂泊了两年多。曾经的意气风发，也早已泯灭殆尽。来到风华谷的时候，身上的盘缠终于所剩无几。如今只得装作读书人，且厮混度日。尚不知今夕何夕，来年何年……
雨声渐浓，色渐晚。
熟悉的喊声从门外传来：“无先生，开饭了……”
书生也不答应，懒懒起身，穿过房檐，迈步进了隔壁祁散饶屋子，一张桌子上已摆好了碗筷，还有一盆汤与四个菜饼子。他背门坐在凳子上，伸手拿起菜饼子咬了一口，随即昂起一张苦脸，没精打采地咀嚼起来。
祁散人坐在对面，拿起勺子盛了两碗汤，不满道：“如此饭来张口，该当知足才是，莫以为老道我就该伺候你，年纪轻轻的也不怕折寿……”
书生没作多想，接过汤碗一饮而尽，随即拿着半只饼子转身便走。而冉门口，觉着嘴里的味道苦涩，禁不住抱怨道：“本公子没病没灾，才不媳你的汤药……”
屋里子只剩下祁散人，昏暗的灯光下，他显得有些孤单落寞，便是浑浊的眸子都没精打采，却又缓缓抚须，淡淡自语道：“此乃九叶草、地黄、地芝、首乌、灵参，再加上甘杞等熬制，有壮阳健身之功效！无咎、无先生，只能怪你肉眼凡胎，不识其中的妙用啊……”
无咎，便是书生的姓氏名讳。
书生回到屋里，顺手掩门，也不点灯，胡乱几口吞下了菜饼子，接着蹬掉鞋子上了木榻，仰面朝躺了下去。
到祁家村的两个多月以来，虽度日艰难，却也吃得下睡得着。至少有个避风躲雨的地方，且知足常乐吧！不过，每当饭后，都觉着通体发热，且……
他伸手往下摸了一把，不出意外，又是硬棒棒的。唉，这般凄风苦雨的日子里也不消停，熬煞人也！
一阵胡思乱想，书生渐入梦境……
依稀仿佛之中，犹在国都郊外与友人结伴游玩。
那日光正好。只见西泠碧波万顷，柳岸丝绦如絮，车马游人如织，阵阵春风微醺。忽有一骑循着堤岸飞奔而至，未到近前便已“扑通”坠地，竟是浑身是血的家丁，临死前抛过来一把短剑，并声嘶力竭大喊：“老爷遭难，公子逃命……”
又是一个黑夜，成群的兵马尾随而至。书生落荒而逃，却意外来到一处悬崖之上。与之同时，几道人影冲到近前。而远处还有人凌空追来，那闪动的剑芒在夜色中分外夺目。他“砰”的一拳砸翻了逼近的兵士，又抬起一脚踢飞了刺来的长枪，昂起头来冲啐了一口，悲壮的神情中尽是不甘与无奈，随即纵身跳下悬崖……
书生，或是无咎，猛然惊醒，怔然半晌，幽幽长吁了下，缓缓翻个身子，便要接着入睡。
恰于此时，影砰、砰”声响传来，彷如际雷鸣，时而遥远，时而近前……
无咎没有在意，伸手捂着双耳。不过瞬间，他又诧然惊起。
那愈发急切的动静，并非雷鸣，而是叩击祠堂大门的响声。
隐约之间，似乎有人呼唤……
这大半夜的，闹啥鬼名堂？
要知道风华谷地处偏僻，罕有外人至此；且祠堂独居村外，素来清静。如今夜深雨浓，究竟是何人前来相扰？不会真是山妖鬼怪吧……
“砰、砰——”
无咎犹在错愕不已，叩击门环的动静愈来愈急牵他睡意全无，抬脚下榻，慌乱点燃了油灯，不忘抬眼一瞥。
桌上摆着一个琉璃沙漏，正是午夜时分。
无咎端着油灯便往外走，尚未挪步，又返身摘下墙上的短剑，胆气稍壮，这才开门出屋。
一阵风雨飘来，灯火摇曳欲灭。
无咎挥袖遮风，心往前。
那“砰、砰”的敲门声更显清晰，果然还有娇弱的嗓音在喊：“可有人在……”
叫门的，竟然是个女子？
无咎听得真切，禁不住松了口气。敲途经隔壁门前，他悄声呼唤：“祁散人……”祁散饶屋子紧挨着灶房，距院门最近，应该早有察觉才对，却不见有何动静。莫非他人老耳背，没有听见叫门声？
门扇自开，微弱的灯火下出现一张人脸。乍然一见，形同鬼魅！
“死老道，你成心吓我……”
无咎猝不及防，着实吓了一跳，不及埋怨，连声催促：“且去瞧一瞧，有人叫门呢……”
祁散人却不为所动，兀自站着，伸出手指掐动着，不慌不忙道：“子时、雨夜，卦象水蹇，乃大凶之兆也！”他莫名其妙来了一句，竟将无咎推出门外，呵斥道：“关门睡觉，莫管闲事！”
无咎生被推了个趔趄，屋门已然“嘎吱”紧闭，即便伸手去推，也是纹丝不动。他意外之余，不解道：“何为大凶之兆……”
许是察觉到了院内的光亮，院外的呼唤声又起：“好心人，开门来！容我姐妹歇息片刻，自有厚报！”
咦９是一对姐妹呢，或是赶路错过了宿头，这才无处落脚，倘若闭门不纳，叫人于心何忍！
而这边念头才起，四下里风急雨骤。油灯倏然而灭，院子里顿时漆黑一片。
无咎又是一哆嗦，心头迟疑起来。
“哎呀、姐姐……”
“咳咳……妹子，既然主人闭门不纳，莫再为难人家……”
一声惊呼才起，紧接着便有更为柔弱无奈的话语从院门外传来。恍惚觉着，一对可怜的姐妹已然走投无路！这真是沦落涯无处归，偏逢冷雨添悲凉。而出门在外，谁又没个落难窘迫的时候呢！
书生不作多想，冒雨跑向院门，应声道：“两位姑娘稍等，生来也……”