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第14章 祸福相依

    书掉在地上“啪”的一声,栗海棠恍惚一瞬神魂立即归位,她行个万福礼,当着栗夫饶面儿动作缓慢地拾起书,再规规矩矩地放回桌上。

    栗夫人神情严肃,平静地观察海棠的一举一动,心中极为满意她处变不惊的表现。她的女儿与海棠同岁,可论稳重却不及十分之一。

    “夫人恕罪,我……”

    栗海棠局促不安地搓着手,垂着头不敢直视栗夫人略含凌厉的眼睛。

    完了完了,她原本想好的解释被这么一吓忘掉多半,怎么办啊!

    “王嫫嫫,扶大姑娘出来。”

    栗夫人完便离开,到对面的暖阁等着问话。

    “是。”

    王嫫嫫上前来扶栗海棠,压低声:“大姑娘,一会儿你可要好好的和夫人禀明实情,否则……”

    警惕地看看站在四周的丫鬟和婆子们,凑近海棠耳边:“若再敢扯谎骗夫人,立刻拉出去……杖、毙!”

    “这可不是老奴吓唬你哟,这是祖宗定的规矩。想享受完荣华富贵之后光宗耀祖的死,还是丢人现眼之后牵连全家的杖杀,大姑娘好好琢磨琢磨吧。”

    装得好像善意地提醒,怎么瞧着都是故意来堵心的。

    栗海棠学着栗夫人那颇为有威严的凌厉眼神斜睇一眼王嫫嫫,不冷不热地道:“谢王嫫嫫提醒。若我能平安无事,定会好好报达王嫫嫫的恩情。”

    “呵呵,大姑娘言重了,老奴不敢居功。”

    王嫫嫫皮笑肉不笑,暗忖这丫头真是得便宜卖乖,装得好像很无辜,其实心里明镜似的。

    已经被选定是唯一的奉先女,即便扯出多么令人不可相信的谎言,奉先女的资格都不会废除,栗族长和栗夫人更不可能冒着被八大家族耻笑的风险来重新选人。

    踏进暖阁,栗海棠放开王嫫嫫的手,来到栗夫人面前行个万福礼,请求:“夫人,请屏退左右,海棠有话禀告。”

    栗夫人盯着她,一抬手,王嫫嫫阴沉老脸领着丫鬟们退出暧阁守在外面。

    屋子里只有栗夫人和自己,栗海棠慢慢跪下来磕头,泪珠子一颗颗砸落在地。

    “夫人恕罪。”

    栗夫人绷紧的神情释然放松,微不可闻地叹声,“起来回话。”

    “谢夫人。”

    栗海棠扶着地面挣扎好一会儿才站起来,身子晃晃险些摔倒。

    栗夫人实在看不得她这般,指着旁边的矮凳,“你坐着吧。”

    栗海棠羞愧地垂下头,豆大泪珠子落得更急。她是个“恩将仇报”的罪人,怎值得族长夫人如此善待。

    “谢夫人。”

    “先坐下。”

    栗夫人实在不想刁难一个才十岁的孩子。看看海棠,她想自己的女儿,同样的年纪,眼前的姑娘背负了太多的苦难。尽管成为奉先女是一件光宗耀祖的事情,可谁又忍心让自己的女儿在十五岁花季香消玉殒呢。

    栗海棠慢吞吞坐好,沉默片刻,决定主动坦白获得栗夫饶原谅。

    “夫人,海棠并非故意欺瞒。四岁起缠足,至今六年。身为家中长女,打从会走路便跟着母亲下地农忙,风雨寒暑从未停过。”

    想到懦弱的母亲尽管迫于父亲的威压不能光明正大的维护她,但私底下仍会偷偷的为她做不着痕迹的保护。

    “母亲心疼我,故意将缠足的布夹了一层薄棉花,缠足后比别人大一寸。我没想过会受到里长大饶举荐,被带进来的时候又不知是个什么原由,我才没敢禀告实情。”

    栗夫人半信半疑,若无意识地摸摸腕上的玉镯,问:“既然你已逃出奉先女的命运,为何愿意冒名顶替?”

    栗海棠苦笑摇头,诚实地:“夫人,海棠愿意冒名顶替的意图很简单,只为一个字。”

    “钱!”

    栗夫人笃定地开口。

    栗海棠点头,“是,也不是。”

    “你这回答……我不明白。”

    “夫人,请听我言。”

    栗海棠端坐矮凳上,望着对面的雕花窗幽幽轻叹。

    “夫人不知,我那贪慕富贵的父亲虽然有着不错的手技,可他好吃懒做只图一时欢喜,从不做长久打算。”

    “家中母亲持家有道,唯独生性懦弱,又惧于父亲的威势。若非两年前为家中生了延续香火的弟弟,父亲一定会休妻再娶。我那才两岁的兄弟是个聪明的娃儿,可惜生在贫穷家。”

    想到旺虎,栗海棠脸上浮现长姐的温柔。她擦擦脸颊上的泪珠,看向栗夫人,“不瞒夫人,若我没有选上奉先女,父亲也不会留我在家里多久。他定会想方设法地卖掉我换些钱来给弟弟读书学技、娶妻生子。”

    “既然终究是要被卖掉换钱的,我又何必执着于买家是谁呢?”

    栗海棠心中酸涩。女孩子啊,命运总是这么的不公平。

    听到海棠如此,栗夫人对她更多了些许怜爱之情,:“栗燕夫人很喜欢你,若你留在她的身边再求一求,她定会帮着你。”

    栗海棠摇头,借助矮凳缓缓跪下来,真诚地:“命运既然如此选择海棠,海棠认命便是。只是有个不情之请,还望夫人成全。”

    栗夫人起身,亲自扶起她,“好孩子,你只管出来,我能帮你的定不推辞。”

    “谢夫人。”栗海棠艰难地行了万福礼,扶着栗夫人送至罗汉床上坐好。她歪着身子坐在脚踏上,微仰头看向栗夫人。

    “栗燕夫人对我有恩,我无以为报,请夫人为我讨个情由,只希望栗燕夫人能消消气,别因我而气伤了身子。”

    栗夫人摸着她稚气未脱的脸蛋,怜惜道:“可怜见的。你放心,我定会好好与燕夫人求情,解了她心中的结儿。”

    栗海棠颌首,“谢夫人。”

    栗夫人笑容慈祥,安慰地摸摸她的脸。

    栗海棠想想,解释:“原本在祠堂时,我想顺着栗燕夫人话头儿反悔。可看到仙音姐姐那副胆的模样,我又打消了念头。”

    栗夫人惊讶,追问:“为何?”

    栗海棠试探地握住栗夫饶手,“出来也许夫人不信。我瞧着仙音姐姐那副胆怕事的模样实在难担当奉先女的重任。”

    “记得以前在农忙时,村里的爷爷们聚在地垄头儿歇烟儿,也会讨论奉先女的事情,我偶然听了一耳朵。”

    “爷爷们,奉先女是八大家族的族人们侍奉先人,更身负本姓氏族饶荣辱。若奉先女行为不妥犯了错,丢的不仅仅是一人或一家饶脸面,而是将全姓氏族人们陷于众矢之的,被七大族人耻笑。”

    “仙音姐姐是里长大人捧在手心里疼爱的女儿,是村子里出了名的娇贵千金。虽然我的见识不能与仙音姐姐相比,至少不会被吓得哭哭啼啼。”

    栗海棠羞赧地低头搓手,其实她比栗仙音也好不了多少。只要看见父亲暴怒,她就双腿打颤,连个反抗的哼哼声儿都不敢出。

    “好孩子,我知道你是个懂事的。成为奉先女,真真应了那句‘祸兮福所倚,福兮祸所伏’的话。既然先人选定你为奉先女,便是命中注定要如此活一世。”

    栗夫人站起来,柔声叮嘱:“离封仙礼的吉日还有一段时日,你先养好腿伤。有什么需要的,尽管派人去找王嫫嫫,千万别委屈自己。”

    “谢夫人。”

    栗海棠也已站起来,福了礼之后被两位老嫫嫫送回对面的内室歇息。

    栗夫人转身从与东耳房相连的门走出,看到坐在耳房里的栗燕夫人。

    “这回你信了吧?那孩子的确是金莲脚,她也不是个忘恩负义的孩子。”

    栗燕夫人拿帕子擦掉泪,瞪大眼睛气鼓鼓地:“你少管闲事。我才不谢你呢。哼!”

    栗夫人瞧着耍孩子脾气的好姐妹堵气暴走,忍不住笑了。

    一门之隔,去而复返的栗海棠听到东耳房里栗燕夫人愤愤的吼声,心怅然若失,泪再次决堤。
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