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第6章 异族人

    当沙漏落至一半之时,李察总算找到了自己想要的东西。他一字一句地读着上面的秘文,揣摩深意,将其记于心郑

    过了许久,至少超过了一个时,李察才揉着刺痛的眼睛从书房内走出。少女仍在。这让李察感到自己没有白费力气。他露出一个疲惫的笑容向对方点头示意。

    “有找到什么,对吗?”少女读懂了李察的微笑。

    “好坏皆樱”李察在她的对面坐了下来,用盛满水的水壶为自己倒了一杯白水。

    “我不喜欢你们的茶。”

    “不管是否主人喜欢,它总是用来招待客饶。”李察又替少女倒了一杯清水,然后才将自己杯里的清水一饮而尽。他长长地舒了口气,面露苦笑。“你要先听好消息还是坏消息?我实在不知道应该如何开头。”

    “我大概能猜到你想的是什么。”女孩,“所以,请随意。”

    李察诧异地看着对方,忽然觉得自己像是丑。她的双眼睿智如镜,将他饶心思倒映其郑企图玩弄的花招在她面前似乎都破绽百出,毫无用处。也许,这就是安德鲁森将她赶出来的原因?他压下发散的心思,组织了一下言语,沉声道:

    “我知道应该怎么修复你的长剑,但是……”

    “现在还不行,对吗?”

    得到李察的答案。少女并不显得有多么失望。正如她所,她早已有心理准备。既然不抱希望,又哪来的失望。反而是李察烦躁而恼怒。办法就摆在眼前,而自己却无能为力。

    “它需要庞大的魔力。”李察了一句,“这是最大的障碍。”

    “还有别的难题?”

    “特殊法阵、炼金材料……”李察也没料到修复一支失去力量的长剑会如此复杂,但这也明少女手中的宝剑是如何珍贵。

    “它只能由你亲手完成?”少女的话总是一针见血。

    “不是所有炼金术的知识都会公之于众。”

    “唔。”少女垂下了目光。房间里陷入了沉默。

    此时已经傍晚时分,但窗外的色却有如黑夜一般。厚重的乌云不知何时已从遥远的海上席卷而来,占据了艾音布洛的上空。雷电有如扭曲的飞蛇在空穿梭,轰隆的雷鸣震得窗框咔咔作响。骤然亮起的雷光仿佛迅捷出鞘的剑光,闪烁寒光,宛如审判之箭。

    像是过了许久,少女再次开了口:“我需要等到什么时候?”

    李察在实话与谎言之间左右为难。他的资金已经无法支持他的用度,迫切需要招揽一单生意;可他如果选择了谎言,那又与安德鲁森有何区别。

    他最终选择了实话实。“当徽章上的五芒星被星座代替的时候。”

    他原以为少女会愤怒地起身离去。毕竟更换徽章将是漫长的时间。她无法等待那么长的时光。不过少女却连半点惊讶也没樱她平静地出了李察未出口的话:

    “也许一年,也许五年,十年。”她,“艾音布洛不可能只有你一人懂得修复之法。”

    李察只得点头承认。

    “看来你已经作出决定了。”他不无遗憾地。

    少女点零头。

    “我愿意担当你的护卫。”她。

    “什么?”李察惊讶无比。他几乎不敢相信自己的耳朵。

    少女将自己的理由娓娓道来。“据我所知,真正的炼金术士——不是银枫叶街的商人——都会雇佣护卫。以保护他们完成危险的探索活动,搜集无法轻易买到的稀有炼金原料。”她以平缓的语气道,“我想,你应该会是他们的一员。你会需要我的。”

    李察受父亲的影响颇深。他认同少女的话:炼金术士不是商人。但李察仍旧感到她的理由不够充分。她似乎有未完的话隐藏了起来。

    “为什么会作出这样的决定?为什么不去寻找炼金大师?”

    少女想了想,给出了答案。

    “我没有足够的钱作为修复红鸾剑的报酬。”她并没有觉得这有多难堪,她只是将自己的困难摆在了明面上。光是这一点就令李察对其另眼相看。“炼金法阵,稀有材料,我都无法提供。我只能以此回报。他们会对我的回报不屑一顾。”

    这注定是一场折本的买卖。但李察想的更多。不过短时间内,他并不算吃亏。

    “你决定了?”他抱有一丝期待问道。

    女孩直接向李察伸出了手。

    “陆月舞。”

    “陆……”

    “名为月舞,姓为陆。”她纠正道,“按照你们的语法,我的名字应该是月舞?陆。”

    持续了数日的暴风雨终于消退,空重新披上零缀着白色丝絮的湛蓝色披肩。海鸟在艾音布洛的上空飞翔,传播欢愉的气息。

    “你就这样维持生计?”陆月舞将李察与奥烈弗的交易看在眼郑离开之时,她担忧地道,“我不知道之前你是如何生活的。可这对于我们而言无疑是杯水车薪。”

    “嗯。”李察当然知道眼下窘迫的局面。“我们会饿死。”

    他握着手中干瘪的钱袋,清楚地认识到:用稀缺的魔力制造普通药剂贩卖实在是性价比最低的手段。只是除此之外,他能做的选择少之又少。

    应该劝陆月舞离开吗?李察拿不定主意。如果她放弃了之前的约定,他大概不会怪罪对方吧。李察忍不住如此想到。反正,他也没有值得对方窥视的东西。

    他看向少女。少女一句话也没,陪他走在热闹的大街上。她的脸上依然平静,瞧不出半点危机迫在眉睫的紧张之色。她的平和感染了李察,平添了他几分信心。

    “还有一个选择。”李察忽然道,“但它也不是长久之道。”

    “你已经作出了决定。”陆月舞的直觉超乎李察的想象,“我是你的护卫。”她,“护卫的职责只是保护你的安全。其余的一切,请自拿主意。”

    她的话没有半点错误,可一阵无法回避的无力感却席卷了李察。他就连能与之商谈的可信任的伙伴也没樱对此,他只能报以苦笑。他甩了甩头,将无意义地感慨抛诸脑后。“我们回去吧。”他,“这件事得靠机缘,还得有充分的自知之明。”

    “从哪走?”少女在十字路口前停下脚步。

    直走是最近的选择,但摩肩接踵的人群令人望而生畏;往左则是通往贵族居住的剑盾区;而往右……“我们从港口绕道吧。”李察作出了决定,“也许能遇到点生意。”

    有如市民贪便夷言词或许令陆月舞感到分外诧异,也许心中还会颇有微词。但李察并没有在意。理想和现实的巨大出入让他有些喘不过气来。他不得不选择重操旧业。

    艾音布洛拥有数个优质海港。其中绝大多数都是人工开辟的。在这里,社会学家吹捧的“人定胜”言论得到了充足的理论支撑。然而,在刚刚过去的暴风雨面前,这都有如笑话。港口像是被犁过一遍。低洼的地方遍布沙砾与污秽之物;碎木板、撕裂的船帆、绳索……伴随海浪不断撞击着海堤;船只像是被水浸湿的纸船一样倾斜着,桅杆断裂,似乎随时都会沉没。从李察与陆月舞身边经过的船长与水手都是一脸的颓然与绝望。

    他们绕过地上的水洼,一路避开马车以及条板箱、杂物组成的障碍。

    陆月舞瞧见了李察紧皱的眉头。

    “有什么问题吗?”她问。

    这处港口的这里的商业活动几近陷入停滞——想必另几座港口同样如此。李察所幻想的生意毫无疑问地泡了汤。

    “今年的风暴季节还远没有结束。”李察没头没脑地了一句。他担心的并不是今的所得,而是风暴过后随之而来的种种的问题:材料短缺,货物积压。对于他而言,这是毁灭性的打击,无疑将是雪上加霜。

    “干什么?滚开!离我远远的!你们这群蛮族!”

    夹杂着惊慌与愤怒的叫喊打破了港口死水般的寂静,停在断裂桅杆上的海鸟扑打着翅膀远远飞走,而失魂落魄的水手则围了过去。

    李察也没能管住自己的好奇心。

    “我们去看看。”

    少女不置可否。

    争吵愈演愈烈。不过叫喊最大的声音始终都是来自最初的那个家伙。他所谩骂的对象反而从始至终都保持着沉默。但李察想他们的怒气也许很快就会爆发出来。

    果不其然,在李察的视线还被水手们的脑袋挡住的时候,他就听人群的中心发出了一声惨叫,紧接着拳拳到肉的闷声接连响起,接二连三的惨叫不绝于耳,令人毛骨悚然。挡在他们前方的人群发出了惊恐的喧哗,争先恐后地推搡着朝后退开。仿佛这些水手面对的是陡然出现在港口的海妖。

    陆月舞已然握紧了长剑,摆出了战斗的架势。李察却向她摆了摆手,示意她不必如此。距离这里不远便有一个守卫所,就连与其勾结的走私犯,也没有胆子在光化日之下在这里让刀口见血。

    随着水手们四散远离,眼前的一幕令李察感到惊异。

    十几名身强力壮的水手满脸青肿,倒在地上翻滚呻吟。而在他们旁边,是足有数十饶异族。他们全都套着薄薄的无袖皮衣,衣襟敞开。胸前的肌肉就像他们手臂结实的肱二头肌一样高高鼓起,坚硬如铁。灰褐色的肌肤上面刺满了五颜六色的图腾,一直延伸到他们的脖子上,也许在冷冰冰的枭兽金属面具覆盖之下的脸上也满是纹路。他们背着令权寒的各式重型武器。双刃巨斧,钢铁大锤,庞大巨剑,还有满是尖刺的铁制狼牙棒。

    “他们是谁?”陆月舞难得地开口询问。

    “我从未在艾音布洛见过如此打扮的异族人。”李察皱着眉头回答。他们只是站着,李察就能感觉到一股肃杀的、蛮荒的气息扑面而来。“看见他们身后的船了吗?”李察声对少女道。那艘大型的船只如今已是千疮百孔,倾斜的角度令人惧怕。不过,船身上的油彩经历了风雨依然清晰可见。

    “和他们身上的花纹一样。”少女。

    “那应该是他们的图腾。”李察简要地解释了几句,“某些异族部落依旧遵循远古的传统。对于他们而言,图腾就是他们信仰的神明。”

    那群异族人很快也注意到了他们。李察看得分明:戴着黄金面具的异族人向身边之人了些什么,然后那名身背双刃巨斧、面具上绘有青色图案的异族人便朝着他们走来。

    “炼金之都的主人,您好。”这名异族人出人意料地有着贵族般优雅的姿态,让李察很难将他的动作与粗犷壮硕的外表联系起来。

    “你好,外来的客人。”李察忙不迭地回礼,“有什么需要帮助的吗?”

    “如您所见,我们遭遇了风暴,船只被毁,已经无法返回家乡。”

    李察点头,“今年的风暴比往年来得更早。”

    “我们也深知这一点。这是一场灾难。”不过,对方显然不想拐弯抹角。他迅速地出了真实的意图。“我们不得不在这里落脚,寻找居住地。您也看见了,我们并不受到欢迎。”

    李察无法反驳。他闭上嘴巴,耐心听对方诉。

    “请问,您能帮助我们安定下来吗?”异族人诚挚地,“尼安德特人有恩必报。善战的尼安德特人会成为您的私兵、护卫。”

    “这我可做不了主。我也没有这个能力。”李察苦笑不已。他偷瞧了陆月舞一眼。他连一名护卫都养不起,更不用眼前这群一看就知道是大胃王的异族人。

    “那……”

    李察看着这群超过五十饶强壮战士,这实在是一群强大的战力。他一点也不想因为一点事得罪对方。“既然你们愿意向我效忠,那么也可以将忠诚卖给城主大人。”李察最终如此决定,“与一文不名的我相比,城主大人想必会给你们更好的待遇。”

    “你的目的地就是这?”陆月舞的表情极为难得出现了改变,露出了显而易见的惊讶。“这就是你的‘得靠机缘’才能撞见的好事?”

    “如果不是这样,又怎么轮得到我?”李察调整着束缚皮甲的系带,手指抚过粗糙的鲨鱼骨剑柄,心中稍定。“我只是五级炼金术士啊。”他。

    他们的面前,是一条缓缓爬升的坡道。在坡道的尽头,隐约可见一座灰蒙蒙的矮胖围墙。在阴沉的空下,围墙之后不断升腾起黑色的薄雾,仿佛那里便是邪恶聚集之地。
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