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第一百一十七章 精骑赴王庭

    自同罗部库罗、郁罗兄弟自云中撤回漠北之后不久,他们便驱逐克烈部诸人,强占了和林王城。

    和林王城位于漠北中心地带,于都斤山以东,额尔浑河的上游。这里堪称漠北之精华所在,这里依山傍水,有着大片的森林和草地,历代游牧部族之君主往往都会选择在此设立王帐,并且仿照中原式样,修造城墙和宫殿。于是商人、僧侣、工匠等,渐渐聚集,和林王城也就成为人们口口相传的富庶之地。

    但是,草原部落一旦繁盛,君主的目光就会望向南方,随着君主和军事贵族们的离去,和林王庭又会逐渐陷于沉寂、衰落,直到下一位雄才大略的王者再度崛起。

    如今的和林王城就处在这样一种情形之中,必突夺取了汗位,接着就聚集起大军,南下征服中原。当库罗兄弟带着同罗部的勇士们重新回到这里,那些留守的老弱军卒显然无力抵御,同罗部成为王帐的新主人。

    对于必突可汗,库罗有一种根深蒂固的、自己尚未察觉的畏惧之感。因此他不但自己不打算登上汗位,同时也反对弟弟这么做。两兄弟在王宫里享用女人和醇酒,十分快活。但是只要谈及汗位之事,他们就会彼此争吵。

    这种情形并未持续多久,乌伦布台和德拉钦大祭司也从云中单于台狼狈地退了回来。远在西域的必突可汗没有办法将漠北草原再次归于自己的号令之下,于是理所当然地,两大势力爆发了内战。草原上的各个部落,都被牵连在内,战争令美丽的城市变得残破凋零,但是除了德拉钦大祭司,没有人在乎这些。

    就在这样的情形之下,燕京发动了征服漠北的战争。三路大军约十四万之众,分道进发,直捣王庭。

    与此前中原王朝发动的战争不同的是,这一回汉人拥有步枪和火炮、霹雳弹等新式兵器,拥有碾压对手的火力优势。这一点,西路的并州军将士们最早感受到了。

    西路军的进兵路线,依然是当年的参天可汗道。他们穿过茫茫碛地,在浑义河畔遭到了图鞑人的伏击,但是汉军很快就从最初的混乱之中整理好部伍,以步枪、火炮还击,将敌军击退。在一师点检柯臻的提议之下,关孝田挑选出精锐骑兵,趁夜突进至敌营,以霹雳弹炸开栅栏,一举突入。图鞑主将弗由惊起仓皇北逃,西路军一战而扫清障碍,继续逼向和林王城。

    唐军北来的消息传回了和林,德拉钦向四面八方派出信使,不顾马匹死活地疯狂疾奔,将此情形告知所有能找到的部落。女人、老人和孩子赶着牲畜往于都斤山北面迁移,精壮的男人们则佩上弓箭和弯刀,骑上自己的坐骑,向和林方向汇集,准备赶走从南面来的敌人。

    杀红了眼的库罗兄弟与乌伦布台也停止了内斗,他们在独乐河畔会面,决定暂时放下彼此的仇怨,分头御敌。郁罗和乌伦布台心中都明白,谁能先打退汉人的进攻,谁就能赢得称汗的声望。

    此时,东路唐军已经越过俱伦泊,沿着克鲁伦河,一路向西,杀气腾腾而来。安东道、黑水道诸部,都有年轻男子加入了朝廷的军队,尽管如此,安东道观察使阿拉尼、黑水道观察使豆莫归等部落首领,仍然自告奋勇,跟随东路行军总管薛宁一道出征。

    东路唐军在克鲁伦河源,遭遇库罗兄弟所率领的草原部落联军。一场弓箭对步枪的激战,就此爆发。

    双方将领斗智斗勇,鏖兵终日,库罗兄弟利用密林和山丘以为屏障,冲阵不成便迅速退却,希望等到对手弹药耗尽,再以肉搏战决出胜负。

    眼见对手难缠,薛宁决定以奇兵致胜。他将兀里海、达贺奇、卓尔哈等部族军官,还有段克峰等人都召集一处,将骑兵交付与他们:“步军本阵,徐徐而进,不令敌军有可乘之机。然欲破敌者,仍赖于骑军侧击之也。”

    诸将都奋然应名,出自肃慎部落的阿拉尼首次遇见这样的大战,面色有些发白,薛宁便只拍拍他的肩膀,转头瞧着豆莫归。

    豆莫归摸着胡须笑了:“此事某能任之。”

    于是铁骑突出,自北面飞奔而进,拉开战阵,将草原联军从藏身之地逐出,展开激烈的厮杀。何占海见此情形,立即下令炮队轰击敌军阵后,几番齐射之后,库罗兄弟的马队很快就惊恐不安,乱作一团。

    薛宁果断下令步军起身,执枪齐进。营州军中,只有一半官兵配备了步枪,火力不及中原诸军。但是将士们不畏近战,奋勇而前。库罗兄弟苦战至未初之时,眼见伤亡太大,不得不下令全军退却。

    图鞑人在败退之时,放火焚烧草原,以阻截追兵。库罗兄弟没有向西逃往和林城,而是一路纠集残部,向北退往同罗部祖居之地。东路唐军也就毅然转向北面,绕开火势燎原的草地,依然穷追不舍。

    中路唐军,由枢密院副都统周恒亲自统率,战兵辅兵七万之众,大车数千辆,越松漠地,出碛口,历风沙而北进数百里。这数百里碛地,布满粗砂、砾石,干旱乏水,漫漫荒滩,道路难辨。

    都支等部族武官,行进在最前方以为向导,他们插旗以为路标,指引大军一路向北。数千辆大车,负水载粮,中路军经六天七夜,杀出碛地。回首望时,许多人都议论道:“待往后班师之时,咱们依旧来此,一人种一颗树罢!”

    烈日之下,周恒皱眉望向北面,蓝天白云之下,野草荒疏的地面一直延伸,仿佛无穷无尽。他没有理会随扈们的议论,只摆摆手,示意大军撒开宽大的正面,继续向北扫荡。

    唐军犁庭扫穴,目标就是要长久占据和林王城,周恒不担心图鞑主力会躲藏起来。事实上,入漠北十四万之众,三路主将都将逾半之战兵转为辎兵,于半途设立多个粮台——保持足够的粮秣支应,才是远征军的取胜之基。

    乌伦布台所率领的近两万兵马,一直找不到机会对唐军下手,只能徐徐而退。双方斥候在草原之上追逐、试探,却一直小心地保持着距离。

    终于,周恒挑选出一万多精骑,携带轻炮,全不理会乌伦布台的袭扰,直趋和林王城。

    因为西路军信使赶来向他禀报,并州健儿从西南方向,已经快要逼至王庭。
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