第一百一十七章 精骑赴王庭
自同罗部库罗、郁罗兄弟自云中撤回漠北之后不久，他们便驱逐克烈部诸人，强占了和林王城。
和林王城位于漠北中心地带，于都斤山以东，额尔浑河的上游。这里堪称漠北之精华所在，这里依山傍水，有着大片的森林和草地，历代游牧部族之君主往往都会选择在此设立王帐，并且仿照中原式样，修造城墙和宫殿。于是商人、僧侣、工匠等，渐渐聚集，和林王城也就成为人们口口相传的富庶之地。
但是，草原部落一旦繁盛，君主的目光就会望向南方，随着君主和军事贵族们的离去，和林王庭又会逐渐陷于沉寂、衰落，直到下一位雄才大略的王者再度崛起。
如今的和林王城就处在这样一种情形之中，必突夺取了汗位，接着就聚集起大军，南下征服中原。当库罗兄弟带着同罗部的勇士们重新回到这里，那些留守的老弱军卒显然无力抵御，同罗部成为王帐的新主人。
对于必突可汗，库罗有一种根深蒂固的、自己尚未察觉的畏惧之感。因此他不但自己不打算登上汗位，同时也反对弟弟这么做。两兄弟在王宫里享用女人和醇酒，十分快活。但是只要谈及汗位之事，他们就会彼此争吵。
这种情形并未持续多久，乌伦布台和德拉钦大祭司也从云中单于台狼狈地退了回来。远在西域的必突可汗没有办法将漠北草原再次归于自己的号令之下，于是理所当然地，两大势力爆发了内战。草原上的各个部落，都被牵连在内，战争令美丽的城市变得残破凋零，但是除了德拉钦大祭司，没有人在乎这些。
就在这样的情形之下，燕京发动了征服漠北的战争。三路大军约十四万之众，分道进发，直捣王庭。
与此前中原王朝发动的战争不同的是，这一回汉人拥有步枪和火炮、霹雳弹等新式兵器，拥有碾压对手的火力优势。这一点，西路的并州军将士们最早感受到了。
西路军的进兵路线，依然是当年的参天可汗道。他们穿过茫茫碛地，在浑义河畔遭到了图鞑人的伏击，但是汉军很快就从最初的混乱之中整理好部伍，以步枪、火炮还击，将敌军击退。在一师点检柯臻的提议之下，关孝田挑选出精锐骑兵，趁夜突进至敌营，以霹雳弹炸开栅栏，一举突入。图鞑主将弗由惊起仓皇北逃，西路军一战而扫清障碍，继续逼向和林王城。
唐军北来的消息传回了和林，德拉钦向四面八方派出信使，不顾马匹死活地疯狂疾奔，将此情形告知所有能找到的部落。女人、老人和孩子赶着牲畜往于都斤山北面迁移，精壮的男人们则佩上弓箭和弯刀，骑上自己的坐骑，向和林方向汇集，准备赶走从南面来的敌人。
杀红了眼的库罗兄弟与乌伦布台也停止了内斗，他们在独乐河畔会面，决定暂时放下彼此的仇怨，分头御敌。郁罗和乌伦布台心中都明白，谁能先打退汉人的进攻，谁就能赢得称汗的声望。
此时，东路唐军已经越过俱伦泊，沿着克鲁伦河，一路向西，杀气腾腾而来。安东道、黑水道诸部，都有年轻男子加入了朝廷的军队，尽管如此，安东道观察使阿拉尼、黑水道观察使豆莫归等部落首领，仍然自告奋勇，跟随东路行军总管薛宁一道出征。
东路唐军在克鲁伦河源，遭遇库罗兄弟所率领的草原部落联军。一场弓箭对步枪的激战，就此爆发。
双方将领斗智斗勇，鏖兵终日，库罗兄弟利用密林和山丘以为屏障，冲阵不成便迅速退却，希望等到对手弹药耗尽，再以肉搏战决出胜负。
眼见对手难缠，薛宁决定以奇兵致胜。他将兀里海、达贺奇、卓尔哈等部族军官，还有段克峰等人都召集一处，将骑兵交付与他们：“步军本阵，徐徐而进，不令敌军有可乘之机。然欲破敌者，仍赖于骑军侧击之也。”
诸将都奋然应名，出自肃慎部落的阿拉尼首次遇见这样的大战，面色有些发白，薛宁便只拍拍他的肩膀，转头瞧着豆莫归。
豆莫归摸着胡须笑了：“此事某能任之。”
于是铁骑突出，自北面飞奔而进，拉开战阵，将草原联军从藏身之地逐出，展开激烈的厮杀。何占海见此情形，立即下令炮队轰击敌军阵后，几番齐射之后，库罗兄弟的马队很快就惊恐不安，乱作一团。
薛宁果断下令步军起身，执枪齐进。营州军中，只有一半官兵配备了步枪，火力不及中原诸军。但是将士们不畏近战，奋勇而前。库罗兄弟苦战至未初之时，眼见伤亡太大，不得不下令全军退却。
图鞑人在败退之时，放火焚烧草原，以阻截追兵。库罗兄弟没有向西逃往和林城，而是一路纠集残部，向北退往同罗部祖居之地。东路唐军也就毅然转向北面，绕开火势燎原的草地，依然穷追不舍。
中路唐军，由枢密院副都统周恒亲自统率，战兵辅兵七万之众，大车数千辆，越松漠地，出碛口，历风沙而北进数百里。这数百里碛地，布满粗砂、砾石，干旱乏水，漫漫荒滩，道路难辨。
都支等部族武官，行进在最前方以为向导，他们插旗以为路标，指引大军一路向北。数千辆大车，负水载粮，中路军经六天七夜，杀出碛地。回首望时，许多人都议论道：“待往后班师之时，咱们依旧来此，一人种一颗树罢！”
烈日之下，周恒皱眉望向北面，蓝天白云之下，野草荒疏的地面一直延伸，仿佛无穷无尽。他没有理会随扈们的议论，只摆摆手，示意大军撒开宽大的正面，继续向北扫荡。
唐军犁庭扫穴，目标就是要长久占据和林王城，周恒不担心图鞑主力会躲藏起来。事实上，入漠北十四万之众，三路主将都将逾半之战兵转为辎兵，于半途设立多个粮台——保持足够的粮秣支应，才是远征军的取胜之基。
乌伦布台所率领的近两万兵马，一直找不到机会对唐军下手，只能徐徐而退。双方斥候在草原之上追逐、试探，却一直小心地保持着距离。
终于，周恒挑选出一万多精骑，携带轻炮，全不理会乌伦布台的袭扰，直趋和林王城。
因为西路军信使赶来向他禀报，并州健儿从西南方向，已经快要逼至王庭。