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第一百二十三章 终章

    怀明十年,岁在庚寅,暮春三月,正是早稻插秧之时。

    大江北岸,荆湖之地,这几日的气异常地炎热起来,仿佛六月里一般,太阳晒得人们头上冒烟。然而大伙儿仍然要顶着日头在水田里忙碌,村寨的场院之中,也不见人影,只有进了屋子,才能感觉到些许凉意。

    这是监利县新沟镇附近的一处村落,村正程老汉家的屋子都在村北。靠东面的一幢三间的屋子,便是长子程铸久的家。次子程铸实却是与父母同住一块,位于村北正中的五间大屋。村中大部分民居都是土砖垒就,茅草覆顶,程村正家的两幢房子却是木墙黑瓦,很是高大气派。

    程铸久家的厨房,原本是紧挨着正屋的一处土砖屋。如今日子好过了些,夫妻两个便将土屋扒掉,重新以红砖垒筑,看起来比从前漂亮了许多。

    郭继恩如今便在程铸久家的厨房里,先前在场院里被晒得浑身冒汗,如今在屋子里,颇觉凉爽。他瞧着屋子里泥土夯实的地面,与忙弄早饭的夫妇两个闲话。

    从燕京至汉口的京汉大铁路,前后耗时五年,已经在怀明八年全线贯通。为了这条全长两千多里的铁路,户部先后一共拔银四千余万缗。它的建成,令燕州、中州、两湖的民生格局,都为之大变。尤其是武昌、汉口两城,大江横流向东,铁路纵贯南北,一时之间,汉口城以下通衢之地,河南河北之工农产品,以铁路运来,湖南之出产,则经湘、沅水路而至,令这座新建的城市,迅速壮大繁盛起来。

    年节之后,燕京城照例是举行议政院集议。因为燕京至沈阳、江宁、盛乐等处的铁路陆续贯通,各行台各道之议政卿,赶赴京城都感觉便捷了许多,于是集议之时,建造更多的铁路,便成了最为瞩目的议题。

    数十盏电灯将集议会堂照得十分明亮,有人慷慨陈词,有人窃窃私语。会堂之内,除各处议政卿外,还有许多报社之访事,除了京城,还有沈阳、海津、常山、郑州、济南、江宁、徐州等处所赶来,人头攒动,皆在本上落笔记录。

    来自庭州和卫藏等偏远之地的几位议政卿,态度尤为激烈。北庭都护艾尔肯,碧眼高鼻之回鹘大汉,操着并不熟练的汉话:“先到兰州,这就花了某一个多月,从兰州到西京,某日夜赶路,又是十余日。从西京到郑州,也是十余日。然后,某坐了火车,到京城只用了十四个时辰,才十四个时辰!为国家计,请督政和列位宰相,务必要修一条通庭州的铁路才好。”

    “兰州至西京,西京至海州,这几条铁路都在筹划,有的路段已经开造,都护不必心焦。”议政左仆射朱斌荣熟知实务,耐心解释道,“十年,十年之内,必定贯通。”

    艾尔肯不依不饶:“那么,兰州到轮台呢,就不修铁路了么?”

    “都护,饭要一口一口地吃,事情也只能一桩一桩地做嘛。”

    霍启明站起身来,很大气地摆手道:“以二十年为期,中枢可以给诸位立下令状,教各道,俱有一条铁路。如何?”

    他的声音迅速被淹没在一片嘈杂的吵闹声中,直到中书令兼兵部尚书杨运鹏起身,教大家挨个发言,他都会一一作答,会堂之内才稍稍安静了些。

    郭继恩没有参与议论,只与周恒、谢文谦等低声交谈。

    他打算以周恒接替枢密院都统,副都统之职,谢文谦推荐陆军都督粟清海,郭继恩却属意刘清廓:“论调兵遣将,行军布阵,粟将军确胜一筹。可是到治军治将,刘都督就要高出一截了。你看他们两个的文章,粟都督多为战力分析,刘都督多为教导总结,这也是他们不同之处。当然,其实这两位都很合适,但我还是推荐刘将军。”

    谢文谦笑了起来:“既如此,就按都帅的意思来办。”

    周恒却瞅着郭继恩,意味难明:“督政兼领枢密院,此将为成例。都帅遽然辞任,不会是有急流勇退之意罢?”

    谢文谦也吃了一惊:“离十年之限,这还隔着三年呐,你就不打算做了?”

    郭继恩神色淡然,轻轻点头:“嗯,民政之事,过于费神,如今的确有力不从心之福”

    “你老兄要是连督政也辞了,可千万别打算推举卑职。”周恒连连摆手,“某做不来。”

    “你如今年才三十五,是早了些。”郭继恩望向谢文谦。谢文谦也急忙摆手拒绝:“某是什么料子,哪里做得督政之位?万万不可。”

    “如今各司其责,按部就班,其实谁来做这个督政,都没有什么关系。”郭继恩着转头望向几位中书令,韩煦、杨运鹏、唐颂良、楚信章等人。

    “唐公已是年近古稀,岁数未免大了些。”谢文谦揣测着郭继恩心中念头,“韩、楚两位,又无掌兵之才。难道督帅打算以运鹏兄接替之?”

    “唐公忠厚长者,其实未尝不可,可惜他身体颇不如前了。”郭继恩也觉得遗憾,“咱们再瞧瞧罢。”

    议政集议结束之后不久,郭继恩便携妻女,一块出京,往中州楚州等处巡视。

    女儿郭雨笙如今已近四岁,生得粉妆玉琢,十分逗人喜爱。许云萝性情沉静,对待女儿也很是耐烦,绝不骄纵,把个娃娃教养得如同大人一般,安静沉稳。白吟霜每次接她来霍公馆住,都忍不住叹息道:“简直跟你娘亲一模一样。”

    “阿娘比我生得好看。”雨笙奶声奶气回答道。

    “你也好看的,”白吟霜眨眨眼,“想不想跟姨姨学跳舞。”

    雨笙很是干脆地点头:“好的呀。”

    跟着父母出行,雨笙对沿途所见,很是惊喜,但她依然安静地坐着,并不吵闹,也不四处乱跑。郭继恩会见官员之时,也总是将她抱在怀里,许云萝见此情形,便轻手轻脚过来,将女儿带走。

    梅文进如今在燕都军械公司任事,已经不在郭继恩身旁,梅文秀也已经嫁人,却还是在玲珑院里服侍着督政一家三口。这回出行,她也跟着一道来了武昌。

    郭继恩与熊康、唐富等一直有书信往来,如今到了武昌,他便抽空往监利去瞧瞧故友。途经新河,遂于程家村打尖歇息。

    程村正年已六旬,古铜面庞,粗手大脚,显是做惯农活。他不善言辞,陪着郭继恩了会话就心告退了。程铸久也是身形高大,却很是活络,一边忙碌,一边与郭继恩笑,并无拘束之意。

    他的两个儿子,程辉武、程辉文都从地里赶了回来,准备吃饭。程辉武已经十四岁年纪,身体壮实,穿着打补丁的蓝色粗布衣衫,憨笑着回答郭继恩道:“学堂里先生给了农假,这几日俺兄弟两个,都会在家中帮着做活。”

    “听你已经念了六年书了?”郭继恩饶有兴趣地打量着他,“回头该去县里念中学了罢?”

    “还念什么中学,他已经识得不少字了,”程铸久一边往灶里添火,一边笑道,“等学念完,就该将他打发到汉口去,寻个工厂做事,也好给家里多弄几个钱回来。”

    “俺不大会读书,脑子笨。”程辉武老老实实道,“俺喜欢做活,情愿早些去工厂里,家里也可松快些。”

    “不过,”他又得意炫耀道,“俺兄弟书念得好,他很是聪明,往后必定能有大出息的。”

    程辉文十一二岁模样,精瘦精瘦的,只是咧嘴笑,并不答话。

    程铸久的妻子宋氏,在粗布长裙上抹干了双手,有些拘束道:“再等一会,老爷们就可以用饭啦。俺男人烧的鸡肉,远近有名,待会老爷们可得多吃些儿。”

    “那我去挑水回来。”程辉武自告奋勇,挑着大木桶出去了。

    “我也去瞧瞧。”郭继恩起身,跟着出了屋,随侍在他身后的路福平也赶忙跟了出来。

    “老百姓们要是吃不饱饭,谁来掌政都不好使。”郭继恩转头问他,“你是么?”

    “都帅,比起咱们幼时,如今这村里的日子,可是好过得多了。”

    郭继恩轻轻摇头:“这才到哪,差得远呐。村正家中,已经算是这里最好的了,也不过是能有口饭吃,去岁之时,湖南道呈文,永州府遇旱,晚稻颗粒无收。咱们若是呆在京城里养尊处优,不知民间疾苦,那是要坏大事的。”

    雨笙在跟村里几个比她稍大的孩子一块玩闹,梅文秀神色紧张地远远跟在后面。郭继恩甚少见着女儿这等活泼模样,便在晒谷坪旁瞧着。许云萝走到夫君身旁,轻声道:“难得她这般开心,妾也就不约束着她了。”

    郭继恩转头望向妻子,许云萝如今二十五岁,阳光照在她晶莹如玉的面容之上,竟有微微的透明之福这么多年过去了,她依然仿佛当初相遇之时的少女模样。

    他有些痴迷地瞧着,低声问道:“我打算年内就把督政之官也给辞了,你许不许我?”

    “嗯,辞了罢,往后都帅想去哪,反正我们娘俩都会跟着你。”

    “好,退一步海阔空。”郭继恩转头问路福平:“回京之后,我就将你调外任职,想去哪里?”

    “哪儿也不去,都帅辞官,的依旧跟着你。”路福平连连摇头,“的并无甚么雄心壮志,只愿跟随都帅身旁。”

    郭继恩轻声笑了笑,没有话。

    他们离开监利之后,乘坐轮船横渡大江至岳阳。楚州行台都督唐成义已经从长沙赶来相迎,郭继恩自岳阳楼下登岸,觑着他皱起眉头:“怎么愈发瘦了?”

    唐成义蓄了一笔唇髭,清癯的相貌增添了许多英武之气。他只是微微笑了笑,没有回话,向着郭继恩身后的许云萝抱拳行礼,又把雨笙给抱了起来,这才对许云萝道,“贱内如今在长沙,得知夫人也来了,她很是期盼。”

    “听你如今在长沙筹办陆军工程学堂?”郭继恩又问道,“仔细。”

    “是,卑职以为,如今兵事繁杂,大有学问,必有专门之学校,培养工兵、辎重、火炮之专才,方可为强军之骨干。至于燕京讲武学堂,卑职提议,可改为指挥学堂,往后只从军中拣选提尉以上武官,专为培育师将、统领等高级将官。”

    郭继恩轻轻点头:“嗯,我打算召你和伍中柏两个,回京城往枢密院和政事堂任职,你以为如何?”

    “都帅,卑职在楚州,尚有许多事情未完。不如,过几年再?”

    “那么,本帅辞督政之官,来长沙替你做这个陆军学堂山长,如何?”

    唐成义大吃一惊,郭继恩扫他一眼,将女儿抱了过来:“心些儿,别摔着我的宝贝女儿——这可是我的心头肉。”

    六月仲夏,一年之中最为炎热之际。身为铁路工程总公司副总办的祝琅,领着一群随员赶到了武昌,为准备开造的长江大铁桥做最后的预备之事。

    几个人被晒得浑身冒汗,无精打采地回到观察使衙署。身躯肥胖的谭宗延一语不发地将一份最新的报纸递给祝琅。

    “出了甚么大事?”祝琅好奇地接过报纸,头版消息就将他震得目瞪口呆:郭继恩辞去督政府督政职务,议政仆射朱斌荣召集临时集议,决定以中书省执笔中书令韩煦为检校督政,暂摄国政。另以杨运鹏接替为执笔中书令之职,并昭告下。

    “这,这,”祝琅张口结舌,“都帅这就辞任了?”

    谭宗延也有些失魂落魄,轻轻点头:“啊,谭某也是万万没想到,都帅竟是这等果断干脆。”

    几个跟随祝琅一块来武昌的工程师也觉得这消息有如晴霹雳,一时间,屋子里一片沉寂,谁都不出话来。

    郭继恩辞官之后,立即就带着家眷随员,离开京城,乘火车赶至武昌。却没有惊动本处官府,而是立即乘船逆江而行,直至长沙。

    楚州都督唐成义、湖南观察使杜葵等人,和麓山书院山长张元同等,都至码头相迎,然后将他们一直护送至陆军工程学堂。路上唐成义忍不住问道:“都帅遽然辞任,霍真人是如何想头?”

    郭继恩微微一笑:“他恨不得宰了我。”

    新建的这处学堂位于长沙城墙之内,兴汉门以南,经武门以西的大片地方,都被划入学堂围墙之内。山长宅邸也已经建成,幽静的院,精致的二层楼。郭继恩负手瞧过,觉得很是满意:“在此教书育才,闲时着书立,岂非远胜于京城之中案牍劳形也?”

    形貌黑胖的杜葵笑道:“都帅这算是大隐于市?”

    “这也不是归隐,”郭继恩摇头,“立功之事,已经做得差不多了,如今便是立言,依旧是为国出力。”

    “嗯,”张元同拈须赞同,“成一家之言,藏之名山传之其人,实为大善也。”

    郭继恩瞧着许云萝疲惫神色,便抱起女儿道:“咱们一块去用饭罢,然后诸君可以散去了。”

    众人连声称是,一块出了院。郭继恩抱着女儿,低声吟道:“上乌飞兔走,人间古往今来,沉吟屈指数英才,多少是非成败。富贵歌楼舞榭,凄凉废冢荒台,万般回首化尘埃,只有青山不改。”

    许云萝停下脚步,好奇问道:“都帅在嘀咕什么呢?”

    “没有什么。”郭继恩微微一笑,“胡言乱语罢了。”
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