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第一章

    日暮时分,山林里一片奇静,偶有几声归鸟啼鸣,但却令人没来由的感到心惊,想早点离开这个静幽得令人毛骨悚然的地方。

    苏正雄此刻正是作此想法!

    他这一趟辞官返乡,路途遥远,因此特地请来天威镖局一路随行、保护。

    由于此时适逢盛夏,天黑得比较慢,只要他们一行人加紧脚步,在天黑之前穿过这片山林,便能到达东山镇投宿。

    突然,一阵尖锐的奇异声响破空传来,霎时四面八方窜出二十来名大汉,个个身形壮硕,一伙人直逼苏正雄一行人而来。

    天威总镖头江威一看苗头不对,立即令手下一字排开,严阵以待。

    「诸位有何见教?」江威沉声道。若非他行镖多年,秉持诚信,否则面对这些彪形大汉,只怕早已临阵脱逃,弃苏氏一家于不顾了。

    这时,一个身形伟岸、五官出众的年轻人缓缓由大汉之中走了出来。令人惊异的是,他的眼珠竟是蓝色的,一如湛蓝的海洋般,闪烁着深邃的光芒。

    「你的胆子倒不小!」年轻人的眼中带着几不可见的赞赏,但瞬间又回复冰冷。

    「你是谁?」江威戒惧地直盯着他,此人虽看起来很年轻,却器宇轩昂,沉稳中带着迫人的气势,尤其一双奇异的蓝眼凌厉地扫射而来时,竟让行走江湖已久的他首次有逃跑的冲动。

    「你以为呢?」年轻人嘴角勾起一抹嘲弄的笑容,没想到天威镖局的总镖头见识竟如此浅薄。

    江威惊疑不定的看着他,思绪在脑中快速飞转。

    这时,他突然瞥见年轻人扣在双臂的金箍,金箍之上隐隐浮现着龙纹,难道他是龙焰帮的人?江威心中的惊惧霎时到了顶点!

    传说江湖中最神秘的龙焰帮早在二十年前销声匿迹,怎么今儿个又重现江湖?

    「你和龙焰帮是啥关系?」江威颤声问道。

    年轻人眼神瞬间精光四射,露出了超越年纪的精悍。「我正是龙焰帮第二代帮主展无极!」

    天哪……这该如何是好?江威心想。

    「苏正雄,你出来!」展无极喝道。

    「江总镖头,你还愣在那儿作啥?还不快将这一干山贼打退!」苏正雄将头伸出轿外,对江威吼道。他可不是花钱请这些镖局的人来看戏的!

    「苏大人好大的口气,凭你请的这些脓包就想打退我?下辈子吧!」展无极双手环胸,朗声大笑了起来。

    须臾之后。「将他们全部捉起来!」展无极下着命令。

    不一会儿工夫,天威镖局的一干人以及苏氏一家全被龙焰帮的人给拿下。

    展无极缓缓地走至苏正雄面前,冷笑道:「你当官十余载,何来这十车的金银?」

    「这全是皇上所赐之俸禄。」苏正雄眼神闪烁。

    下一秒,一把冰凉的七首已抵至他的颈项。「你当我是三岁孩童?」展无极冷冽地盯着他。

    「不……我不敢!」

    「不敢?」展无极冶哼一声。「你在朝为官十余载,虽贵为知府大人,但就我所知,每年俸禄仅二万两,何来如此巨额家产?」他剑眉紧蹙,眼里透着杀意。他生平最看不惯贪官污吏,而苏正雄正好是一级贪官!

    苏正雄吞吞吐吐地说不出话来。

    「三年前大旱,皇上派你放米赈灾,你却暗自中饱私囊,可知此举害死多少无辜百姓?」展无极怒上心头,蓝眸凌厉如刀。

    苏正雄早巳吓破了胆,扑通一声双腿跪下。

    展无极脸色一沉,决定痛下杀手。

    「不--别杀我爹!」一个稚嫩的声音突然响起。

    展无极循声望去,只见说话的人是一名年约六、七岁的小女孩。

    奇怪的是,小女孩并末哭泣,她小小的精致面孔上反而流露出坚毅的神情,尤其一双清澈的大眼竟无丝毫惧色,只是一个劲儿冷冷地瞧着他;这一瞧竟让他心火顿失,怒气烟消云散。

    「你过来!」展无极收回七首,双手抱在胸前命令道。

    小女孩并没有马上走向他,只是留在原地与他对望。

    两人就此凝视着彼此。半晌,小女孩终于走向他。

    「不要杀我爹。」小女孩仰起脸一瞬不瞬地盯着他。

    「你能说出一个不杀他的理由吗?」展无极蹲下身与小女孩面对面。

    「我爹虽然贪财,却不是坏人!」她小小的脸蛋表示着这是唯一、也是最重要的理由。

    「那依你说,你爹所贪来的钱财该如何处置呢?」展无极冷凛双眼不自觉的透出笑意。

    小女孩微侧头想了一会儿。「把那些钱还给人吧!」

    「好,就依你的!」他语气近乎温柔。

    展无极此话一出众人皆惊!原以为他不过是想捉弄那女娃儿,没想到他却当真了,尤其龙焰帮的弟兄们更是惊异。虽少帮主和老帮主一样,个性乖僻、行事狠辣、令人难以捉摸,然而如今竟怪到听一个小女娃儿的话?!当真是旷世奇闻!

    「苏正雄,你听好,你为官十余载,收到下属及百姓的银两一共是十万七千二百两,还有赈灾的折扣八万六千三百两,我全收了,代你还给百姓;剩下的十万七千两是你为官十余载之俸银,我取走一半作为你贪财的惩戒,你服是不服?」

    苏正雄眼见自己的所作所为皆被对方查得一清二楚,心中之惊骇实无法言喻,当下只得连声称服。

    这时展无极抱起小女孩。

    小女孩起初略为抗拒,但随即平静下来,一双大眼里硬是没有半分惧意。

    「为什么不怕我?」展无极眼里有一抹奇异的光彩。鲜少有人不怕他的!

    「为什么要怕你?」小女孩平静地反问。

    「因为我是个大恶人!」

    「不,你不是!」小女孩坚定的看着他。

    展无极怔了怔,随即放声大笑了起来。这是头一次有人认为他不是坏人!

    「你今年多大?」

    「八岁。」

    「叫什么名字?」

    「苏小钗。」

    「好!咱们十年后再见!」展无极放下她,取下他左臂上的金环,套在苏小钗的颈子上。

    「从现在起,她是我的人,十年后我会来娶她。这是我给她的信物,如果有人胆敢将它取下,绝不轻饶!」展无极一字一句说得掷地有声。

    之后,龙焰帮点清银两便扬长而去,留下惊魂未定的众人与凝视着展无极背影的苏小钗。

    仿佛心有灵犀似的,展无极忽然回头,只见苏小钗小小的身影倚在树旁,身后尽是夕阳的金光,教他一时迷惑了双眼。

    刹那间他心中一片难舍,对她温柔一笑后便头也不回地消失在山林深处。

    这一年展无极十八,苏小钗才刚满八岁。

    ****

    两年后

    「爹爹,您找钗儿有什么事?」

    苏正雄本来埋首于案前的帐册之中,听见女儿的呼唤,立即抬起头。

    「钗儿,你过来。」

    苏小钗缓步向前。

    苏正雄的视线落至小钗的颈间,他站起身,深吸了口气,像是下了什么重大决定似的,以他微微发颤的双手取下挂在女儿脖子上的龙纹金箍。

    「爹爹您--」

    苏正雄打断她的话:「已经两年了,我想该是将它取下的时候了。」他轻吁了口气,双手还持续着方才的颤抖。

    说不害怕是骗人的!此时此刻他几乎以为自己可以忘了一切,忘了那双令他浑身发颤的蓝眼睛。

    「爹爹,难道您忘了当初他说的话吗?」

    「你还记得?」苏正雄惊讶道。

    苏小钗点点头。

    「那你可知道这金箍所代表的意义?」

    「知道。」她幽幽地回道。

    「你愿意?」

    「孩儿不知道。」她秀眉紧蹙。

    「你放心,爹绝不会让你嫁给那种大恶人!」

    「可是--」

    「别可是了,一切爹自有主张。」

    ****

    三天后

    「老爷,不好了……」一名仆人神色惊惶的奔进前厅。

    「什么事慌慌张张的?」

    苏正雄不悦地抬起头,此时他正与一位旧识对奕。

    「咱……咱们马厩里的五匹马全死光了!」仆人上气不接下气地道。

    苏正雄心头一惊,立即起身至马厩。

    他一到马厩,立即见到五匹马全倒在地上,及一地触目惊心的殷红血迹。

    「老爷,这纸是在墙上发现的!」马夫神情惊骇地递了张纸给他。

    苏正雄接过那张纸一看,只见上头写着--

    龙焰金环赠与佳人,

    十年之约切莫相忘,

    五马之灾当及了悟,

    如有违逆祸连九族!

    信末写着苍劲有力的展无极三个大字。

    此时苏正雄已是面色如土。

    才不过三天哪……展无极竟能在短短的三天之内,发现他取下小钗颈上的龙纹金箍!难不成这两年来,他时时刻刻派人暗中监视?这个想法令苏正雄浑身打颤、头皮发麻。

    良久,苏正雄终于叹了口气,命人将马尸埋于郊外。

    当晚,众人再见到苏小钗时,那金光闪闪的龙纹金箍又静静地躺在她颈子上了。

    ****

    隔年,苏小钗生辰的那一晚,展无极悄悄的来到她房门外。

    不一会儿,一位婢女端着一盆洗脸水走了出来。

    苏小钗独自坐在铜镜前梳理一头长发。看着镜中映照出的龙纹金箍,宝光流转,她不由得轻轻叹息。

    「为什么叹气?」一个低沉的嗓音突然在房中响起。

    苏小钗猛地转过身。

    是他,展无极。尽管已经三年不见,她仍是一眼便认出了他。

    「你来做什么?」她平静的问道,毫无慌乱或惊怕的样子。

    「我想见你。」展无极走到她面前。

    「今天是我十一岁生辰,离约定还有七年,不是吗?」她一瞬不瞬地盯着他。

    展无极微微一笑。「今天我是来送你一样东西的。」他由怀中掏出一只锦盒。

    苏小钗打开一看,是一把梳子。

    「这是从遥远的波斯带回的象牙梳子,从前是我娘所使用,现在我将它送给你。」

    苏小钗看着这把镶着许多珠宝的精致梳子,心中很是欢喜。「谢谢你。」她仰头对他淡淡一笑。

    突然,展无极一把抱起她,让她坐在他大腿上。「梳子给我。」他开口道。

    苏小钗一愣,不明白他要做什么,不过还是把梳子递给了他。

    接过梳子后,展无极开始轻轻地梳理她一头乌黑如丝的长发。

    苏小钗静静地看着展无极,一种奇异的情愫在两人心中漫了开来。蓦地,两朵红云浮上了苏小钗粉嫩的双颊。她只觉心跳得好快。

    展无极见她脸红的模样煞是娇美,忍不住地俯下身,吻了她红透的双颊。

    他知道她还是个孩子,他会耐心等待她长大。「你该睡了。」他开口道。

    「你要走了吗?」不知怎地,她有点不舍得与他分开。

    「不,我会守着你,直到你睡着为止。」他抱着她来到床榻,放下她,然后温柔的替她盖上棉被。

    苏小钗睁着一双大眼看他,心想:只要她不睡着,他便不会离开。「可不可以握着我的手?」她央求道。

    展无极微微一笑,手伸到被子底下紧紧的握住她的小手。

    过了不久,她渐感眼皮沉重,虽不甘心睡着,却仍抵不住困倦之意,沉沉睡去。

    待她再度醒来时,天已微亮,环顾四周,只有她一人而已。此时她不禁怀疑昨夜是否只是一场梦?

    忽然,她摸到一件硬物,抓开被子一看,原来是一把象牙梳子。

    他果真来过!

    看着手中的象牙梳子,她的脸上不自觉地有着淡淡的笑容。

    ****

    「小姐,你快点。」一个婢女正拉着一位身穿杏黄色丝绸的千金小姐疾步向前。

    「急什么呢?玉儿。」穿着黄衣的少女不疾不徐地道。

    「再不快点就挤不进去了啦!」婢女玉儿依然拉着小姐向前冲。

    黄衣少女摇了摇头,只得随她去。她正是苏小钗,今年已十五了,是个美丽标致的少女。

    「啊……小姐,你看,那些花灯好美。」玉儿指着挂在庙前的一排花灯。

    今天是一年一度的元宵花灯大会,许多男男女女可藉此机会寻找成亲的对象。

    不一会儿工夫,主仆两人便挤入人群之中。一路走马看花,和大伙儿一起猜灯谜,玩得不亦乐乎。

    走着走着,两人不小心撞上了一个男人。

    「唷,今天我走桃花运了,居然撞上了两个小美人。」穿着一身昂贵白丝绸的富家公子轻佻地对同伴说道。

    「对不起!」玉儿心一惊,忙道了声歉后便拉着小姐要离开。

    岂料那两名公子哥儿却一把将她们拦下。「别急着走嘛!咱们可以一起看花灯。」两人挤眉弄眼说道。

    「不了,咱们家小姐还赶着要回府。」玉儿警觉的注视着这两人。

    而两名公子哥儿互相使了个眼色,两人之间拉开了一点距离。

    玉儿见状,立即拉着小姐穿了过去,没入人群中。「小姐,你受惊了。」

    苏小钗淡淡的回道:「没事儿就好。」更可怕的情景她不是没见过。

    于是两人四处随意的闲逛了一会儿,欲就此打道回府。

    待两人逐渐远离人群之后,眼前突然又出现方才那两名不正经的富家公子。

    「你们想干嘛?」玉儿凶巴巴地吼道。

    「没什么,我们只是想和你们家小姐做个朋友。」两人色迷迷地望着身穿黄衣、模样甚是清丽脱俗的少女。

    「呸,癞虾蟆想吃天鹅肉,凭你们也配?」玉儿啐道。

    「玉儿,别理他们,咱们走。」苏小钗不想多和他们纠缠。

    「想走?只怕没这么容易吧!」两人不怀好意地看着她们。「只要你们让咱们俩亲一个,就放你们回去,你们说好不好哇?」两人哈哈大笑。

    「休想!」玉儿拉着小姐便往回跑。

    那两名富家公子在后紧追不舍,眼见就要追上了。

    突然,从黑暗中走出一名男子,阻断了他们的去路。

    「如果你们现在回头,我还可以饶你们一命!」那男子阴冷地说道,黑暗中泛着蓝光的眼神足堪致人于死地。

    在前头奔跑的苏小钗这时亦听见男人的声音,她心头一震,难道是他?立即地,她停下脚步回头。

    「凭你一句话就想让咱们放过手中的肥肉,那你也未免太天真了。」两人仗着以二对一,抡起拳准备来个左右夹攻。

    下一秒,那男子双掌一翻,两名富家公子各中一掌,当场倒下。

    「住手!」苏小钗急急开口道。

    男人回头看着她。

    果然是他--展无极。

    「饶了他们吧!」苏小钗在离他三步之遥,停下脚步,一双美目之中有着恳求,她不愿他杀生。

    展无极回头对倒在地上的两名富家公子说道:「滚,别再招惹她,否则绝不饶恕!」他一双蓝眸在夜色下宛如恶魔精光一般。

    两人立即连滚带爬地逃开。

    这时,展无极来到她身前站定。「再过三年,你就是我的人,我绝不容许有一丝差错。」

    「喂!你凭什么说我们小姐是你的人?她将来还要嫁人,你可别乱说话。」玉儿瞪着他道。原以为他是救她们的好人,想不到他竞胡乱说话。

    「她这辈子只能嫁给我!」展无极直盯着苏小钗。

    「你--」

    「玉儿,别再说了。」苏小钗打断她要说的话。

    「为什么你会出现?难道你一直跟在我身边?」苏小钗不相信他是刚巧路过。

    展无极微微一笑,并未回答。一个旋身,他便离开了。

    「小姐,他是谁?」玉儿在展无极走远后问道。

    「我也不知道。」苏小钗的视线仍落在展无极消失的方向。

    半晌,苏小钗对玉儿道:「回府后别对人提起今晚的事,知道吗?」

    玉儿虽有满腹的疑问,却也乖巧地点头。

    数日之后。

    这一夜,苏小钗突然从睡寐中醒来,黑暗中她感觉有人在她身旁。

    「是谁?」她语气有着明显的惊慌。

    「是我!」展无极回道。

    苏小钗虽知是展无极,但仍忍不住瑟缩了一下。

    「别怕,我只是来看看你。」

    「看我?在这种时候?」她这几年来,时常感到有人在她身边,但每一次当她起身寻找之时,却又遍寻不着。难道……会是他?!

    「是的,在这种时候。」他蓝眸里隐含笑意。

    「你从没想过此举会打扰到别人吗?」

    「我只知道,我很想看看你。况且,在我心中,你不是别人。」他坦率地道。

    他这一番话,不知怎地,竟令她心中泛起丝丝欢喜。「夜深了,你不睡的吗?」她问。

    「今晚不睡。」他笃定的回答。

    「你很任性!」她大胆地对他说道。

    「以后你会知道我有多任性。」他莞尔。从来没有人敢说他任性,她是第一个!

    「为什么想娶我?」她走下床,燃起桌上的油灯。

    展无极顺势将她一搂,让她固定在他腿上。「我做事向来凭直觉,而我的直觉告诉我,你是我今生的妻子。」他深邃的蓝眸直望进她眼底,从来没有人能像她一样,令他心动!他的手不由自主的抚摸着她。

    苏小钗却被他突如其来的接触所惊愕,此刻的她只着一件薄薄的丝袍,当他的手触及她的丝袍时,她只觉浑身一阵轻颤,脸蛋热烘烘地,甚至连呼吸也急促起来。

    展无极就着晕黄的油灯注视着她,他发现她长大了,不再是小女孩,丝袍底下玲珑有致的身躯开始令他血脉偾张,双眼燃起了想要她的原始欲望。

    不,不行,此刻他必须耐心等待,再过三年,她将是他的妻子,他不愿此刻违背自己的承诺。

    轻轻地,他在她唇上印下轻如彩蝶的一吻,然后放开了她。「我该走了。」他生怕控制不住自己想要她的念头。

    「你会天天来看我吗?」她轻轻地问。

    「不会。」事实上,他已打定主意从今而后的三年内不再亲自来探望她,以免违背自己的承诺,因为他深知她对他具有魔魅般的影响力。

    「既然如此,你可以再一次握住我的手,直到我睡着吗?」不知怎地,她竟对他脱口说出这种话,连她自己都不明白为什么!

    一抹笑意爬上展无极唇边。「睡吧!我会守着你。」一如多年以前,他暗想。

    于是,这一夜,展无极紧握她的手,直到天色微亮他才悄然离去。

    至此之后,苏小钗总在有意无意之间留意起周遭,甚至夜里也会突然醒来,一切只为了展无极!她竟希望再见到他!

    这一年,她十五岁生辰之夜,她独自在房中等他,但他始终没再出现,令她有说不出的失望。

    而此后她每年生辰,她都会在房内燃起油灯,等待他的出现,但总是一次次的失望。

    展无极像是消失一般,不曾再出现她眼前。渐渐的,苏小钗不再期望。内心的汹涌逐渐平静了下来。

    ****

    时光茌苒,苏小钗已将满十八岁,芳华正盛,出落成一位容颜绝俗的大美人。

    「小姐,今晚是老爷五十大寿,想必有许多达官贵人前来祝贺,你可要好好把握机会哦!」玉儿一边替苏小钗梳头,一边说道。

    「把握什么机会?」苏小钗一头雾水。

    「小姐呀,你今年都十八了,该找个好婆家嫁人了,像刘府的千金早在十五岁时便成亲,如今孩子都两个了。」玉儿滔滔不绝地道。

    苏小钗白她一眼。「我都不急,你急个什么劲!」

    「小姐,话不是这么说呀!像小姐这样的美人,上门来求亲的人多如过江之鲫,可就没见老爷答应过哪一个,真不知老爷在想什么?」玉儿忿忿不平的说道。

    玉儿的话不觉教苏小钗想起一个人……多年不见,不知他是否还记得当年他所订下的约定呢?忍不住地,她叹了口气。

    「小姐,你可是为了玉儿的话在难过?」玉儿自责的看着小姐。

    苏小钗摇了摇头。

    这些年来,她多次与展无极见面之事,一直没有对别人提起,那定她深藏于心底的秘密。

    每当夜深人静时,她总会无端的想起他,而自己究竟想不想嫁他,她也说不上来,也许--船到桥头自然直吧!

    ****

    人夜后,苏家大摆筵席,前来祝寿的不是当官的、便是苏正雄昔日同僚旧属;再者,一些地方上的名门望族几乎全都到齐,一时之间热闹非凡。

    苏小钗原不欲在这种诚出现,但在爹娘的要求下,她端了杯寿酒来到席间,羞涩地对父亲说了句:「祝爹爹福如东海,寿比南山。」随后便退了下去。

    她的来去匆匆,却教众人在惊艳之后留下一丝遗憾。

    「没想到才数年不见,令千金竟出落成这么个标致的大姑娘了呀!」坐在首席之旁的刑部大人李平远笑道。

    「哪儿的话,教李大人见笑了!」

    「不知令千金可已订有亲事?」李平远问道。他之所以有此一问,完全是为了坐在他身旁的独子李少白。

    他注意到,打从刚才见过苏家姑娘之后,儿子便是一副魂不守舍的痴迷模样。他心想:苏家无论在金钱或威望均属上乘,若能结成亲家未尝不是美事一桩!

    「李大人何以有此一问?」

    李平远哈哈一笑,抚了抚唇上的短须后说道:「小犬少白至今尚未娶妻,倘若令千金亦未订有亲事,咱们不妨结为亲家,你说可好?」

    苏正雄听完,当下沉吟良久。这样的亲事他该拒绝吗?

    算一算,小钗今年已经十八,当年若没有遇上龙焰帮,只怕如今早已成亲。这些年来,他总是不断拒绝上门提亲的人,近一年来已显少有人上门提亲。也许……这次是个好机会!

    「小女自幼已被我宠坏,往后娶她之人,只怕有吃不尽的苦头!」苏正雄苦笑了一下,言语之中似已应允了这桩亲事。

    「这么说来,你是答应啰?」李平远喜上眉梢。

    「像李大人这么好的亲家,只怕打着灯笼也找不到了!」苏正雄恭维道。

    事实上,他这句话不仅是恭维李家,更是实情;李家非但权高位重,更是富甲一方。苏正雄是极爱钱财之人,他一想到这里,嘴角便忍不住勾出一抹贪婪的笑容。

    于是乎,在这一夜,苏正雄放任自己刻意忘却心底深处那层梦魇般的恐惧,订下了苏小钗与李家之亲事。

    ****

    「小姐,小姐,我刚才听夫人说老爷已将小姐许配给刑部大人的独子李少白了,此话可是当真?」玉儿兴匆匆地问道。

    苏小钗点点头,她也是今儿个一早才知道的。

    「听说李公子一表人才,恭喜小姐了!」

    「这有何值得恭喜?世上一表人才的男人多的是,又何止李少白一人!」苏小钗不带任何感情地评论着。

    「可李公子不同,他不像其他纨挎子弟般花天酒地。」

    「你看见了?」苏小钗冷淡的回道。

    「不,玉儿只是听别人说的。」

    「别人说的话,在自己尚未证实之前,不可尽信。」她感慨地说道,心中浮现了展无极温柔的笑脸。人们总认为他是个十恶不赦之人,但她却不这么想!可是这么多年过去了,他仍是音讯杳然。

    「小姐,你是不是不满意这桩亲事?」玉儿见小姐似乎没有愉悦之色。

    「你别乱猜。」苏小钗否认道。其实她也不清楚自己到底怎么想!

    不过这桩婚事既然已定,那么她也只有嫁入李家,安安分分地做李少白的妻子。尽管她心中充满了莫名的失落感!

    ****

    展无极接到了属下所传来的飞鸽传书之后,勃然大怒。苏正雄竟敢违背他所订下之亲事,将小钗许配给别人!

    他这一生中,最恨背信之人。既然他这么大胆敢挑衅于他,那么,他必定不会令他失望的,他阴沉的想。

    也许,他该报复苏正雄最珍爱的人来惩罚他!而这一次,他将不再留情!
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