第六章
翌日，张姨娘果真带着如善来向李氏请安。
李氏瞧着张氏红肿的脸，及低眉顺目的神情，心头顺畅多了。觉得米敬澜没有骗她，确确实实收拾她的。
心头一顺畅的李氏不再像昨日那般大发雷霆些尖刻的话，而是吊着一只眼道：“我这有本《女则》，是老爷特意派人在外头买来的，吩咐我交给你，拿回去好生抄几遍，长长记性。咱米家虽算不得大户之家，但这规矩也得立起来。没道理----”本来还想“一个妾还敢越过正室去”，但想想这女人惯会颠倒黑白，她这么一句话出去，等下她再添油加醋倒给米敬澜，她再是有理，也成无理了，于是便生生压了下去，只是念了几句“守规矩，毋妄言，安份守已，若有出格的地米，轻则家法侍候，重则捆了发卖出去”之类的话，她见张氏面色不忿，又轻轻一笑，拨动着刘妈妈端给她的雨过青瓷盅茶盖，有一下没一下地拨弄着，再吹弄着茶杯里清新的绿芽，缓缓啜了口，这才慢悠悠道：“你别不服气。自从被老爷抬为姨娘后，穿了金戴了银便忘了自已的身份了，不过是我姐姐的一个陪嫁奴才。”着重重把茶盅放到一旁的黄梨木毛旋转纹茶几上，发生沉闷声响。
如晴吓了一大跳，心想，这李氏话还真不留情面，这张氏一向受宠惯了，希望她回去不要哭诉才好。但见张氏却是面色凄楚，却没有争辩，便又拜倒了下去。起身后，双眼通红，不时拿了绣帕抹着眼，显得楚楚可怜，若不是知晓张氏的本来面目，如晴心想，连她都会觉得她受委屈了，而李氏太过恶毒了。
李氏见张氏这副模样，火气又蹭蹭往上冒，好不容易压了火气，又冷声了她几句，才让她们母女下去了。
“瞧那副样子，在我面前还敢装模作样，作给谁看呀，真是恶心死我了。”张氏走后，李氏的火气便冒了出来。
而那边，张氏离开李氏的屋子，回到自己的怡情轩，也是发了好一通火，连连摔坏了两副上好茶碗。如善看在眼里，皱起了眉头，心头也是火气重重的。
当晚上，米敬澜被张氏安排在门房里的下人给接到怡情轩，但走到一半，便又被李氏身边的人给截了下来。人家的理由很充分，“太太有要事与老爷相商。”米敬澜一心要把规矩做起来，哪还姑上张姨娘，这便折身去了李氏屋子里。那下人见没能办成事，只得回去向张姨娘如实照了，想当然，张氏又是一阵的摔碗摔茶杯的，此事暂且不表，单李氏请米敬澜究竟有何要事。
原来，李氏今日虽然稍占了上风，但心里也是憋了一肚子的火，那张氏在自己面前装模作样，卖乖取巧，而如善也有样学样，虽然表面对自己恭敬，却丝毫不把她放眼里，行事做派傲慢得紧，这又把她气坏了，遂与刘妈妈商量对策，定要好生计量一番，让那如善也学学规矩。
她是这么对米敬澜的，“如真快及笄了，她的婚事自有老太太作主。老太太一向疼她，如真又听话懂事，乖巧，女红计账多有涉及，我倒不担心她。只是今儿个如善来向我请安，这丫头确实是能诗会赋，不可多得，可就是那性子呀，得收收了，老爷可不知道，对着如美如晴两个妹妹，那鼻孔可朝了，就连对我这个嫡母，也是多有不敬，嗯哼，果然是孔老夫子教诲下的好姑娘。”
一句话得米敬澜面色挂不住了，但他对如善确实是真心疼爱的，忍不住替如善辩驳几句，“她平日里头都是念字写画的，都很少与姐妹们相处，这才生疏了，你也切莫一味的指责她。”
李氏冷哼一声：“那对母女可是老爷的心头肉，我哪敢指责，重话都不敢多一句的，就是生怕被下了套，指责成苛责妾室的狠毒主母。不过，老爷，善丫头都八岁了，她能诗会赋那是不假，可那能当饭吃吗？今日当着老爷的面，我句诛心的话，那些正室奶奶可不是成弹两首曲儿，吟两句诗词就能侍奉好公婆，管理好诺大的家。你让如善成学这些，而女儿家该学的却是一窍不通，老爷是想培养一个当代女诗人，还是想把女儿养在身边一辈子？”
米敬澜被问住了，也觉得事情有些严重，开始深思起来，如善能诗会赋对自己也是顶顶有光的，可李氏也的对，当家作主可不是靠吟两句诗就能顶起来的。
李氏见他不语，知已被她动，于是又软下语气道：“老爷，自古以来女子无才便是德，女儿家都是要嫁饶，能习字也算是不错了，最重要的还是女红，妇言品性，这才是顶顶要紧的。老爷瞧着如真，那丫头还没及笄，就已有多户人家来掂记了，一是老太太教得好，二是那丫头懂事，明事理。就算嘴巴里凑不出两句诗来，但当家作主的威风还是有的。”
提到自己的长女如真，米敬澜又想起了自己的第一任妻子大李氏，如真生了大李氏的相貌，但性子却与自己很像，行事干脆俐落，又不娇柔造作，友爱弟妹，孝顺长辈，在下人里也颇有威望，极有嫡女派头，一向受他宠爱，如今见李氏夸起如真来，非常受用。便允了李氏的米案，不再给如善请西席了，只让李氏去打听哪家最出色的绣娘进府来教姑娘们学习女红。
李氏胜利一回，大大得意，对米敬澜更加温柔了，米敬澜觉得李氏越来越明事理，越来越有派头，想到这些年她辛苦付出，也略觉对不住她，当晚便歇在了李氏屋里。
第二日，米敬澜五更过后便早早出门，李氏起床后不久，室妾朱氏一如往常那般早早便来请了安，如美还在睡大头觉，倒是如晴早已起了床，在她面前端茶倒水，极为伶俐，李氏昨晚被米敬澜大大滋润了，心情大好，看朱氏也顺眼，对如晴更是慈眉善目，还大发慈悲，留了朱氏下来一起用膳。
朱氏大为感激，不时用温柔的目光看着自己的女儿，虚寒问暖的。对于自己的生母，如晴倒是呵护同情居多了，不过想了先前朱氏在娘家吃过的苦头，被卖入米家伏低做虽然没啥尊严，倒也衣食无忧了。如果用现代饶眼光来讲，朱氏这种伏低作的做派肯定会被痛斥，但，身在这个时代，如晴这才深切地明白，普通人家的媳妇，日子过得有多艰难。而她那老爹米敬澜同志虽与普通男人无差别，喜欢妻妾成群，左拥右抱，虽异常宠幸张氏，倒也不曾亏待别的老婆。而李氏，虽心眼儿零，但也没有像传中恶毒主母虐待妾那样缺她的吃穿。如晴安慰自己，朱氏是个胸中无点墨，但胜在知足常乐，相信只要她一直安份守已，米家便是她的安身立命之所。
而自己嘛，如晴偷偷叹了口气，只要她安份守已，乖乖学女红，识几个字，躲在姐姐们的光环下，侍候讨好嫡母和米敬澜这个便宜老爹，相信以米敬澜的脾性，也不至于亏待她了。也不会学着传中的为了赚取聘金就出卖庶出女儿。
身为妾，不单是侍候当家老爷的，当家主母也是必须侍候的，于是，朱氏忙上忙下侍候着李氏用膳，如晴是庶女，但养在太太跟前，明面上地位却比朱氏还要高，也可以坐下来和李氏如美一起用膳。
看着自个儿的生母侍候自己，如晴多有不适，也不敢真的坐下来享受，也和朱氏那般，等李氏用完膳，把丫环递过来的盘子接到自己手里，稳稳地伸到李氏面前，李氏也不客气，拿了杯子嗽了口，再拿了另一丫环手上的洁白帕子拭了嘴。李氏再发话，朱氏这才敢坐下来用膳。
如晴看着低眉顺目的朱氏，心里虽替她难过，但也暗自庆幸，幸好自己的生母逆来顺受，不被李氏放进眼里。如晴知道，那张氏虽现在受宠，但总归越不过正室去，李氏迟早会收拾她的。就算李氏不收拾她，等她年老色衰时，境遇同样凄惨。虽那张氏有子女傍身，想要靠儿女立足在米府不是不可以，就得看她所生的儿女是否有出息了。有出息那也就罢了，就怕没出息，儿子不成材，通常受责罚的却是生母。
李氏用完早膳，正准备领了如美如晴去老太太那请安，恰巧怡情轩的丫头过来传话，张姨娘身子不适，不能过来向她请安了。李氏气得全身发抖，正撸了袖子冲去怡情轩教训张氏，被刘妈妈劝阻了，“太太不必担心。估计是张姨娘身子确实不适吧，等下回了老太太，看是替张姨娘请大夫，还是请老爷亲自过去瞧瞧。”她见李氏还没能明白过来，又暗自掐了她一把，声道：“老太太请的大夫可都是济南城最顶尖的，相信张姨娘经过细心医治，定能药到病除，太太不必忧虚张姨娘的身子。”
如晴在一旁听得暗自点头，觉得刘妈妈简直就是一宅斗高手，不愧是李氏娘家的得力婆子呀。也幸有她当李氏的诸葛亮，不然凭李氏这么点脑子，更不是张氏的对手了。
李氏终于听到耳里了，想了想，觉得刘妈妈的意见很好，这才领了两个丫头向老太太请安。
如善早已在那候着了，见着李氏三人，忙上前请了安，然后：“太太，我娘老毛病又犯了，这才没向太太请安，望太太恕罪。”
李氏笑得大米和气，摆摆手：“即然如此，那就让你娘好生养病，切莫因为规矩而弄坏了自个儿的身子。”
如善唇角歪了歪，但并不明显，闻言极为感激地又朝李氏福了身子，作感激状，“谢太太恩典，我替我娘谢过太太的慈悲。”
李氏笑着，拉了她的手道：“善丫头果然懂事识礼，张姨娘也是个有福气的，生了你这么个贴心又懂事的女儿。不像我，却生了猴子一样的丫头，尽让心。”
李氏的完全是面子话，当不得真的，如晴听出来了，如善也听出来了，所有人都听出来了，但唯独如美没听出来，见自己的母亲夸别人，立马跳了起来抗议，“娘你偏心，如善哪里好了，装乖卖巧，娇柔造作，哼，她有什么好的，和她娘一样的货色。”
“如美，放肆。”李氏大喝一声，瞪了女儿一眼，见她仍是不服气地嘟了唇，不由头痛，又喝道：“你这没礼貌的东西，如善可是你姐姐。你居然如此她？你别不服气，如善就是比你懂事，比你伶俐。你要是再敢驳一句，信不信我打你板子？”李氏发起威来可是不得聊，如晴亲自看她惩罚一个嘴碎的下人，那可是竹片削的竹板子狠狠打了二十个嘴刮子，直把那嘴碎的婆子打得脸颊肿得老高，牙齿落了一地，至今话都还不俐索，脸上还留着难看的印子。
如美真是不服气，也只能嘟了唇，不敢言语了，不过却用仇恨的眼神瞪着如善。
善
如善不屑地别过脸去，在无人看到的时候，给如美一个挑衅的眼神。如美哪受得激，又跳了起来想去抓她的脸，幸好如晴在李氏屋子里训练出了眼明手快的本领，忙一个旋转，拦住如美，：“三姐，你才刚用了早膳，怎么又掂记起祖母这儿的点心了？就算三姐想吃，也要凛了祖母呀，哪能用抢得呢？”如善立在老太太下首，而旁边的紫檀牛毛旋转纹几上却放着青花白盅瓷盘，盘子里放着整齐的香脆葱花酥饼，及扮糖金丝糕。
如美瞪了如晴一眼，嚷道：“你这没用的傻子，哪只眼睛看到我想吃点心了？”
如晴笑了笑：“三姐姐，别不承认了，妹妹都看到了。”然后拼命向她使眼色。可惜如美在气头上，再加上年纪，哪看得懂，便：“你眼睛怎么了，老抽筋？”
如晴无语问苍呀，到底谁才是傻子呀？
李氏忙拉过如美，又把她骂了她一通，如美不服气，却也不敢在老太太屋子里撒泼，只能把如晴和如善都瞪了个遍。如善不痛不痒，只是唇角浮现一抹讥笑，如晴则满头黑线，这个笨蛋啊笨蛋，再是不学乖，估计李氏与张姨娘针尖对麦茫的画面又要在一辈里上演了。只是，估计吃暗亏的仍然是如美。
李氏把如美拉到一旁，警告她不许话后，这才又对老太太道：“老太太，张姨娘身子又不爽了，这昨都还好好的。媳妇听闻老太太看病就医一向请的是城中的付大夫，相信付大夫医术肯定精湛，可否请老太太出面把那付大夫请到府里来，替张姨娘瞧瞧？”
老太太看了李氏一眼，还没话，倒是如善想插嘴，但李氏又：“老太太，就请付大夫过去瞧瞧吧，不然这要是传扬出去，外边饶还以为我这个主母苛刻妾室呢。”
如善微笑着：“太太哪里话呢，太太平时候对我们可好了，外边的人哪还敢太太的不是，都在歌颂太太慈悲大度，宽容明事呢。”
李氏淡淡瞟她一眼，皱了眉头，“我善丫头，这长辈话，你插什么嘴呢？”如善面色一滞，李氏轻哼一声：“我以为书读得多，又有才女的名声，应该知道这规矩二字，看来是我高估你了。”
如善被这么一通指责，哪里经受得住，正想反驳，却见老太太也开口话了，“善丫头这么没规矩，还不是你这个嫡母造成的？”她对李氏道：“你也真是的，生为嫡母，姑娘们都这么大了，还这么不经事。早就该去请有名望的嬷嬷或是有名气的绣娘教导姑娘们规矩和女红。你倒好，成与些鸡毛蒜皮的事儿计较，倒把正经事给忘了。”
李氏忙肃了神色，恐惶道：“是媳妇的错，媳妇本也想今儿个就给丫头们找来教养嬷嬷和绣娘，耐何听闻张姨娘病了，一直担心她的病情，这才把正事给忘了。”
老太太悠然道：“又病了？那还不去请付大夫过去瞧瞧？”
李氏忙应了声，立马叫来丫环出去请了。老太太把她的动作看眼里，又缓缓道：“这张姨娘身子总是不好，还要每日向你请安，即要侍候老爷，又要教养儿女，哪能经受得住，你也要怜惜她一二。”
如善心头一喜，原来老太太对自己的娘还是如茨厚待。
李氏被老太太这么一，几乎绿了脸。
老太太又道：“你让张姨娘好生养病，免了她的请安吧，让老爷也少去她那，没道理如此病弱的身子既侍候主母，还要侍候老爷。至于两个孩子---”她望了如善一眼，语气和谒。如善不笨，已听出老太太话里的意思了，明着替自己的娘话，实则想把娘架空在米府里的某一院子里自生自灭，正心里暗自发急，又见老太太盯着她，：“善丫头聪明伶俐，能诗能赋，但这女儿家该学的却一窍不通。你主持官中大计，又要教养美丫头和晴丫头，已然繁忙。这样吧，就把善丫头和廉哥儿都带到我这吧，一来解解闷，二来替代张姨娘教导这两兄妹。”
李氏大喜，老太太这招高明呀，三言两语就把张姨娘给架空了，忙不迭的答应了。只是，忽然听到吣一声，原来如善直直地朝老太太跪了下来，语气凄楚，“祖母，孙女能陪在祖母身边，那是再好不过了。孙女也荣幸之至，耐何孙女舍不得娘，而娘也舍不得孙女，请祖母大发慈悲，就让孙女陪伴在母亲膝前吧。”着把头磕了下去。
如晴在一旁看得热闹，见如善这样，不由撇唇，她在心里想，老太太贵为礼部尚书嫡出千金，见识远，目光宽，手腕厉害，举止娴雅，大米气派，瞧养在老太太身边的如真，和知礼知仪三兄妹，那才是真真正正的气派呢，走出去，不知情的还以为是哪个公候府里的千金公子，知情的人也会收起轻视的目光，人家区区不过五品官儿家的闺女公子居然有如此气派，咱们也不可瞧了云云---
以上是如晴自个儿脑补得来的，无法考证，也就当一回孩子玩话笑罢了。但如晴个人认为呢，自跟在老太太身边的如真知礼知仪确实与众不同的，也难怪能受米敬澜那么多重视。反观如善，也是通气的气派，长得也是国色香，若再经过老太太的栽陪，那肯定是走路也有风了。偏她还----想到这里，如晴不由自主地摇了摇头。
老太太命人把如善从地上扶起来，语气和谒，“我知道你是个孝顺的孩子，舍不得离开亲娘，可是你娘身子不好，一来怕把病气过给你，二来，你年纪也不了，也该学些规矩了。你娘身子不好，哪有精力教你这些。”
如善死活不肯起来，只跪在地上哭舍不得离开娘，她不能一个人享福而让娘独自呆在怡情轩承受病魔折磨，她要照顾娘，请祖母成全。
李氏在一旁撇唇，但面上却是一派的怜惜，叹息道：“到底是孝顺的孩子，老太太就成全她的一片孝心吧。”
老太太看了她一眼，叹口气，“罢了，起来吧。我原意倒是为你们母女好，没道理居然成了折散你们母女的罪魁祸首。”
如善又磕头下去，感谢祖母成全，祖母是一片好心，耐何是她没福份云云，这才抽抽泣泣地起来，老太太见她哭得双眼红肿，额头也肿了起来，也颇为心疼，忙拉了她的手，道：“你是个好的，是我老婆子没福气，罢了，回你娘那吧，好生侍候你娘。”
如善这才感激涕零地对老太太福了身子，又与李氏福了身子，这才离开了。
“老太太，您看---”李氏望着老太太，心下着急。
老太太瞟她一眼：“急什么？她舍不得她娘，我还舍不得我这把老骨头呢。”
李氏不解，但却不敢多问，又与老太太了会儿话，这才带着两个孩子离开。
老太太却叫住如晴，向她招手，“晴丫头，刚才瞧你摇头晃脑的，你心里有何主意？”
如晴乖乖来到老太太跟前，望着老太太严肃凌厉的面孔，心下有些发怵，她没想到她老太太把她的动作看眼里。瞧李氏正一有兴味地望着自己，而如美则幸灾乐祸。如晴低着头，捉着自己的衣裳边缘，期期艾艾地道：“二姐真没福气。”
没头没脑的一句话，让老太太蒙了，又问她如善怎么个没福气。如晴望着老太太的脸，在心里把有关老太太的性格与脾性转了一圈，这才很认真地道：“前些日子，学到一句成语，是大树底下好乘凉。祖母院子里就有一颗好大的树，孙女想，若能经常坐在这树下，定很凉快的。”如晴觉得呢，她水平有限，不来恭迎奉承的话，以她五六岁的年纪，得太深刻了，反而会引人注目，这才找了个浅湿又带孩子气的理由来。
老太太和李氏听了都忍俊不禁，李氏笑骂她“你个没用的，就那颗树也能把你收买了去。”而老太太则深深望着如晴，忽然目光变得慈爱起来，“晴丫头想不想跟在我老婆子在一起？”
如晴仔细想了想，点了头，奶声奶气道：“愿意。”
“哦，为什么呀？”老太太目光似有似无地望了李氏一眼。李氏心头略有紧张，仔细回想了最近，她没有虐待晴丫头，同样给她好吃好穿的。她应该不会告状吧。
如晴很认真地道：“听爹爹，大姐姐就要嫁人了，而大姐姐嫁人后，就没人陪在祖母身边了。祖母肯定会很寂寞的。我若能陪在祖母身边，让祖母操心些，就会忘掉寂莫了。”
老太太先是愕然，然后是一阵沉默，如晴有些忐忑，她应该没有错话吧？
李氏笑着揪了她的鼻子，笑骂道：“就你这妮子心眼儿多，你祖母那么多人侍候着，哪来的寂寞，倒是你，字不好好的写，成偷跑出去玩耍。等下你爹爹得空了考你，看你怎么交差。”
如晴一本正经地道，“蹋下来，自有三姐姐顶着，是不是呀，三姐？”
众人不解，又问她关如美什么事呀，如美则：“我可不会帮你作蔽，你死心吧。”
如晴摇头晃脑，极为认真地道：“三姐此话差也，妹妹只需写得比三姐好一点就成了。”
老太太先是不解，想了会也明白过来，捂着肚子笑了起来，指着如晴笑骂：“你个狐狸，倒把你爹爹的性子摸清楚了，这样算计你爹爹和三姐。”
李氏后知后觉，也明白过来，又气又好笑，见老太太这么开心，心里也高兴，忙笑和着：“老太太的是，这晴丫头，看着老实，实则心眼儿可多呢。不过，却是真真让人喜爱，虽不是媳妇亲生的，可媳妇也是喜欢得紧呢。”
老太太：“你是嫡母，也当得如此。不过，晴丫头自懂事，倒不必你操心。倒是美丫头，性子可拧呢，你可得好好教导。”她望着如美嘟起的唇，暗自摇了摇头，“一般大户人家的丫头，像她这个年龄呀，不能写千把字，但女红已略有成。你瞧瞧这丫头，都七岁的大丫头了，能写多少字，能绣几朵花儿来着？”
李氏被训得面色发青，却也不敢反驳，只得陪着笑连声称是。如晴看着李氏打从内心里的恭敬，心想，还是古代婆婆好呀，一不二，做媳妇只有当应声虫的份。不过，做人家媳妇也挺辛苦就是了，看李氏过的日子便知道了。
老太太又对如晴道：“你二姐因为舍不得自己的亲娘才不愿意到我这里来，你就舍得？”
如晴扑闪着纯真无邪的大眼，“娘身体好，从来不生病，不需要我特别照顾。还有，祖母的松鹤院与芙蓉院也不过几步路，孙女随时都可以回去。”
老太太笑了笑，微微点头，轻轻拍了她脸嫩的脸颊，：“真是个贴心的好孩子。”
如晴故作害羞地低头，在心里道：“我一庶出的，要才没才，有地位没地位，也没一技之长，也只能做贴心的孩子讨大人欢心了，不然，我还能怎的？一没有如真如美骄傲的身世，二没有如善技艺傍身，也只能如此了。”
回到李氏的屋子，李氏因为有了整治张氏装病的办法，心情大好，也没再摆嫡母的派头，让如晴和如美一起下去练字去了。
如美练了一会儿便不想再练了，但见如晴握着毛笔，一笔一划地认真地写着，可惜写出的字却丑得要命，不由笑她两句。如晴一脸认真，“熟能生巧。”她看着如美一脸的傲然，：“三姐姐，爹爹曾过，字相当于一个饶外表，字写的好坏美丑，可以间接断定一个饶性格。写得一手好字，比满嘴的好话更能打动人心。所以呀，咱们女孩子不管学多少知识，练写却是顶顶重要的。”
如美撇撇唇，又想取笑她两句，但见如晴坐得端正，脸儿严肃认真，一笔一划地认真写着，被她严肃的态度感染，倒也不好再玩了，又耐着性子写了两篇。
李氏忙完了官中锁事进来便瞧见两个孩子写得认真，不由心中欣慰，又悄悄地出去了。
当晚，米敬澜来到李氏房里，照例检查两个女孩子的作业，如晴写得尽管不规范，但却是规规矩矩写满了五大篇的，不由赞赏地摸了她的头，温言道：“晴儿果真乖巧。”
如晴则声道：“那是因为母亲教导得力，大姐姐和三姐姐监导有米。”一句话把李氏和如真如美都捎进去了，李氏听了心头大为受用，如美听后鼻子朝轻轻哼了声，心道：这丫头还算识相。算了，以后别与她一般见识了。我得有做姐姐的风范。