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第七章 乱世难活

    这时其他村民都已围了过来,其中两个人扶起了老汉。为首的那个大汉道:“各位武功高强,佩服佩服,咱们就此别过。”完带领众人四散而去。方承等人不料这些人走就走,也是微感诧异。

    方承万料不到那老汉比试输了,竟会抹脖子自杀,眼见老汉这一下去势甚急,立马便要在自己脖子上割出一个大口子,那时他哪里还有命在?危机之中急忙抽出长剑来,只见寒光一闪,镰刀从中断为两截落在地上,这才救了老汉一命。那老汉嚎啕大哭,道:“我真是没用啊,想死也死不了!”

    众人被这些所谓的强盗胡乱一搅和,均觉好笑。因为要急着赶路,众人匆匆吃了些干粮便又纵马前校本来,众人打发走了强盗,事情已经到此结束,但是乔诤多了个心眼儿,他想起那老头临走时的话,总觉得这些人有什么难言之隐。因此晚上休息时,他在一众镖师都睡熟后又独自悄悄地返回,找到了那些所谓的“强盗”,想打听清楚到底是怎么回事。

    乔诤很快就找到了这些人,除了白打劫的那些人外,还有许多老人、孩儿,妇女,一起围在一个大的篝火前面。此时月朗星稀,篝火显得更加明亮,光亮照在每个人脸上,依稀能分辨出他们的愁苦之色。

    乔诤走近才发现有更多人都是躺在地上的,不时发出低低的呻吟之声。除此之外,还有妇韧低的啜泣声。这些人果然是业余的强盗,乔诤越来越坚信自己的判断没错,这些人必定有什么难言之隐。

    他找到了白那个叫老烟杆子的老头,开门见山地问道:“老伯,我看你们不像是做强盗的人,为何想起来去做强盗?是不是有什么难言之隐?”

    老烟杆子上下打量着乔诤,看到他的服饰和白那些镖师穿得一模一样,问道:“你是白那押镖的镖师?”

    乔诤道:“正是。”

    老烟杆子沉默不语,沧桑的脸上忽然又老泪纵横。乔诤见他这个样子,心里很不是滋味。过了一会儿,老烟杆子用生满老茧的手拭干了脸上的眼泪,又掏出来一杆很长的烟枪,里面塞了些烟叶,点上后悠悠抽了几口,才道:“少侠所料不错,我们的确有难言之隐。”

    乔诤道:“但闻其详,看我能不能帮上你。”

    老烟杆子眼中忽然闪出光芒,道:“我叫老烟杆子,是这个村的村长,那两个大汉,分别叫王大有,路大为,是我们狼窝村力气最大的两个人,也是干活最卖力的两个人。”

    乔诤点零头,道:“我看得出来。”这时其他村民也都围了上来。白那两个大汉一见到乔诤,忽然噗通一下,跪了下来。

    老烟杆子又道:“他们两个,也是我们村现在为数不多的能动的两个村民了。咱们狼窝村本以种麦为主,虽然算不上大富大贵,但生活殷实富足,人们也都安居乐业。直到两个月前,来了一伙人要征兵,还自己是什么‘大献王’的军队,要灭掉朝廷。其实这已经是一年来到我们这里征兵抢粮的第三伙人了。我们很害怕,因为我们实在没有什么男人了,都已经被征走,再也没有回来。只不过,在那伙人走后,我们这里却忽然流行起了瘟疫,许多村民都染上了那奇怪的瘟疫。”

    乔诤看着横七竖八躺在地上不断呻吟的村民,似乎已经明白怎么回事了。

    老烟杆子道:“这几个月,我们这里一共死了三十几个人了,全部是因为那该死的瘟疫而死的。”

    乔诤吃了一惊,他实在想不到这场瘟疫竟然如此厉害。

    老烟杆子道:“这些人一开始染上瘟疫,就头痛发热,四肢无力,饭也不吃,水也不喝,不出五,便死掉了。”

    乔诤道:“难道……那伙叛乱贼军故意把瘟疫传染给了你们?这么厉害的瘟疫,为什么不请大夫来医治?”

    老烟杆子叹了口气,道:“怎么没请大夫?村里就有一个赤脚大夫,但他对这场瘟疫也束手无策。我们又派人绕过峨眉山,去别请别的村的大夫,好不容易请来了,但对这个瘟疫也不出个所以然来,只了句让我们凭由命吧,就走掉了。看来我们只有等死了。我们狼窝村共有一千多人啊,现在已有大部分人都染上瘟疫了,你,这可如何是好啊!”完长长叹了一口气,旁边几个妇人已经忍不住哭出了声音。王大有和路大为一直跪在地上,这时不住地磕头,道:“请少侠务必救一救我们的性命!”

    乔诤放眼向横七竖八躺在地上的村民瞧去,只见他们神智昏迷,不时发出呻吟之声,不由得心如刀割,五味杂陈。但他有些糊涂,不明白何以这些村民让自己救他们的性命,自己可是对医道一窍不通啊。

    老烟杆子似是看出了他的心思,道:“幸喜前几村里来了一个书生模样的高人,他只看了几眼,便这瘟疫古书上有过记载,叫做游丝症,唯有用大量的人参,灵芝,鹿茸,何首乌,麝香配以清水熬至沸腾,给患者服下后才可解此瘟疫。我一听这瘟疫有治了十分高兴,但听他完这些药材后,又沮丧起来。师爷你想,这五种药材无一不是奇珍异宝,平时一种尚且难得,更何况是五种?而且又需要大量的药材,就算把我们全村的人都卖了,也没有那么多银子去买呀!”

    乔诤道:“所以你们扮成强盗去劫镖银,为的就是能够买这些个药材?”

    老烟杆子道:“我们这也是被逼上绝路了,没有办法啊。总不能眼睁睁的看着这些人死去吧。”

    乔诤这才明白为什么这些人要扮成强盗去劫镖银,为什么老烟杆子比武输了还要一而再,再而三的比,为什么最后还要抹脖子自尽。

    这时,那两个大汉又开始不停地磕起头来。其余的村民见状,也都跪了下来,向乔诤不住地磕头。
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