（617） 前线
午后，援军接触到了前线，及时接替了疲惫不堪的前锋部队，期间不断有伤兵被抬到后方。
14时，帝国第十八师向着敌军阵线发动全面进攻，
线列步兵跟随军鼓的节奏踏着整齐的步伐前进，冲锋号吹响了，骑兵拔出亮闪闪的军刀，勇士们一齐高喊；
“皇帝万岁！”
靴尾的马刺轻刺马腹，朝着敌军阵线的薄弱环节猛冲过去。
旁边有上百门大炮怒吼着伴奏，命令声，喊杀声，再加上高亢的军歌，如同一出宏大的交响乐演出。
穆勒等人都瞪大眼睛，像是一群从没进过城的乡巴佬，蓦地进入了金碧辉煌的音乐厅，带着敬畏之心，观摩聆听这伟大的演出。
“鲜明的旗帜，整齐的队伍，大炮和军乐队……这……就是现代战争么，暴力与艺术的完美结合，真是……太壮观了！”
“是啊，真是开了眼界，与之相比，我们平常的生活琐事都显得如此渺小，能见到这等大场面，也不枉活了这一生。”
“比看牢房里打群架过瘾多了！”
一只耳惊叹连连，他看得是如此之专注，以至于忘记了耳后伤口的剧痛。
与男兵们的兴奋不同，像小野猫这样的索兰女民兵则更多体现出恐惧和不安：
“这么多人，男人女人。
索兰人瓦尔斯塔人外国佣兵……
素不相识的，无冤无仇的人，却在这片土地上互相残杀，究竟是为了些什么。”
“为了不同的信念，为了保护自己所珍爱的一切，为了能见到明天的太阳。”
民兵下士穆勒如此答道，他用余光瞥到长官的身影，开始检查手下们的军姿和装备；
“立正！整理衣领和袖扣！准备接受教官训话！”
民兵部队151连的连长兼教官凯特上尉走到队伍前面，
与民兵们的兴奋或紧张情绪完全不同，她是个历战老兵了，经历过十场以上大型战役，对于战场的一切早已司空见惯；
“女士们，先生们，真正的考验即将来临。
在之前的任务当中，你们遭遇的都是些散兵游勇逃兵伤兵，你们的主要敌人是老鼠臭虫和跳蚤，是靴子里的沙子睡袋里的水。
来到前线，一切都将完全不同了，你们即将面对的是真正的战场，大规模的厮杀，接受火药与钢铁的洗礼。”
一颗大口径加农炮弹击中了附近的一颗枯树，刹那间烟尘滚滚，木屑飞溅，有人被木头尖刺扎破了皮肤，离得近的几十人被吓得缩起脖子，拔腿欲走。
“太可怕啦……我要回家！”
“妈呀！我要死啦！”
“懦夫！都他妈的不准动！给我站好了！”
副连长查理少尉兼任督战工作，他手里惦着牛皮鞭子：
“谁要是敢逃跑，我就把他绑在树上抽到皮开肉绽！”
战斗越来越激烈，双方的炮弹横飞，战场附近没有一处安全的地方，
民兵们哪见过这等场面，不少人已经心生怯意，打起了退堂鼓，凯特上尉心里清楚，便开始出言抚慰：
“别太担心了，鉴于各位的经验和能力，总部不会委派你们去送死的，战斗任务也轮不到你们，做一些辅助任务即可。
我们151连的工作就是查缺补漏，跟在大部队后面，帮着工兵填平敌人挖掘的沟堑，帮着医生护士们抬担架，跟着辎重马车搬运补给品。
有一点要搞清楚，这里是战场，看见有漏网之鱼也别劝降，拿起你的步枪直接击毙，犹豫半秒钟就是小命不保。
如果前线真的急需人手，或许会把咱们填补到阵线空缺的位置。
记住了！我说的是，或许，很小概率发生的状况，
但也仅仅是为了补漏而已，不会像正规军一样冲杀上去的，总之，咱们民兵部队只需干些力所能及的辅助工作。”
凯特掏出怀表看了眼时间：“14时35分，151连原地待命，没我的命令，你们谁都不准动，知道了嘛？”
一名女民兵大声表达抗议：
“真是不可理喻！实在是太蠢了！敌人的炮火凶猛，您应该命令我们散开，这样都站在一起，万一要是被打中，还不全得玩儿完！”
“大胆！竟敢扰乱军心！”
“啪！”地一声响，这位女民兵很快就挨了鞭子，其余人都被吓得不敢动。
查理少尉折起鞭子，冷笑着说道：“这一下是为了打醒你们，现在是在战场，个体的伤亡对于整体的利益而言微不足道！
谁若是胆敢违反军纪，我有权当场将其击毙！”
穆勒小声嘱咐自己的手下：“别太紧张，可以小声交谈，站累了活动下手脚也无妨，想去如厕可以打报告，尽量安静下来，欣赏这一切吧。”
151连待命的位置是一处高地，视野甚是不错，可以俯瞰到前线。
一连串的燃烧弹炸开，把半个天空都给映红了，火光映射在人们的眼睛里，刺激着狂跳的心脏和紧张的神经。
“瞧瞧那些瓦尔斯塔掷弹兵，一个个都疯了，燃烧弹的火焰尚未熄灭，就朝着火墙里扑过去。”
“狂信徒被杀得四处逃窜，咱们赢定了！”道格拉紧了狗绳，抱起了幸运星，让大狗骑在自己的肩膀上观看。
“真是太猛了，就连怪物都恐惧得逃跑……等等，不是逃跑，它们集合起来了，像是在策划着些什么，是谁在指挥它们？”
“我看明白了，巫毒教召唤的怪物具备虫巢意识。”道格说到。
“什么意思？”
“一种群体意识，高度组织化的体现，蚂蚁的蚁后蜜蜂的蜂王可以释放化学物质来控制其下属，这些怪物显然也是一样。”
“看呐……怪物发起反扑了，呕……哎哟，太恶心了！”看到这里，一只耳险些吐了出来，小野猫帮忙拍他的背。
一小队瓦尔斯塔骠骑兵被怪物包围，经过奋战还是寡不敌众，人和马都被撕扯成了一堆碎肉，很快又来了一大队帝国枪骑兵，他们用骑枪把怪物插成了刺猬，给同伴们报了仇。
“老天呐，我们即将面对那种场面么，以我们民兵的实力，恐怕一秒都撑不下去，不用打，吓都给吓死了……”
这时候，凯特上尉与一名轻骑兵刚刚交谈完毕，大声发布命令：
“151连，我们的第一个战地任务来了，去前方协助搬运担架！跟我走！”
查理少尉站在队伍最后方，他收起鞭子，左手拿着手枪，右手持握军刀：
“谁要是敢后退半步，就死定了！”