楔子

    “凡是人，皆须爱，天同覆，地同载，行高者，名自高……”

    学堂里，朗朗读书声穿过回廊，飘过院子，直到边厢一角的厨房里。

    脑后扎了根粗辫子，身着洁净棉布衣裤的女孩坐在木头长条椅上，盯着在桌前狠吞虎咽、浑身脏”污的小男孩，顺手拍了几下他瘦嶙嶙的背。“我不是说了，你别吃太快，饭还多着呢！”

    男孩瞄了她一眼，继续大口扒着饭。女孩微笑，抬眼见到走进来，一身素色袄裙的少妇，愉快地叫了声，“妈，我带了一个小哥儿回来，他肚子饿。”

    少妇点点头，和气地对男孩道：“别担心，尽量吃，不会赶你的。”她转头对女孩道：“弱水，快去上课吧，你已经耽误时间了，我会顾着他的。”

    女孩跃下长椅，不放心地看了男孩一眼，一溜烟跑了。

    男孩嚼完最后一口，将空碗大刺黥递给少妇。少妇再盛了碗白饭，在上头浇了些肉汁，柔声道：“吃吧！弱水在哪儿遇到你的？”

    “桥头。”他低下头，吃了一口，忽然抬头，“大娘，姐姐叫弱水吗？”

    “嗯。”

    “是啥意思？”浓眉大眼透着好奇。

    “意思啊？”少妇笑了笑，很有耐心的回答男孩，“她爷爷希望，将来她长大了，有人会真心待她，把她视作唯一，不会再喜欢别的人，这是女孩最好的归宿了。”

    “噢！”男孩似懂非懂，注意力再回到下巴底下那碗香气勾人的白饭。

    偷偷在门外伫立的女孩，弯起美丽的唇角，若有所思的笑了。

    她轻快地小跑步，迈向另一头的课室。

    脑袋里还在转着母亲说过的话——将来有一天，有人会真心待她，只喜欢她一个，像她的父母亲，只拥有彼此，她的父亲从不思纳妾。

    隔壁的甜姐儿玉琴，为了家人能过上好日子，嫁了同村王二爷做了三房，玉琴自小暗许芳心的表哥伤透了心，远走他乡了。

    她知道那不会是她的命运，她的双亲极疼爱她，从小让她读书识字，还说，等她大一些，一定让她到上海念大学堂，多认识一些新派读书人，别老困在乡里。

    但是——万一遇不到那样一个人呢？一个真心待她、尊重她的男人。

    那么——就一个人吧！一个人自由自在，想做什么就做什么，像教会里那个洋神父说的，女人也可以做很多事，不必非得嫁人不可。

    她霎时宽了心，甩了甩辫子，走进课堂里。