第三章
房门开启又关上，白磁碗碟轻放在她古砚旁，百合莲子汤的气味隐隐散逸着，她凝神落笔，不假思索连串写了几个透逸的楷书，倘若慢慢斟酌，上下笔画就对下准了。旁人观之，以为她书写出神入化，其实是适应黑暗后琢磨出的技巧。
“小鹃，我不是说了，睡前我不吃东西的，你把它喝了吧！”完成最后一个字，她搁下笔，“把这纸放一旁晾着，待会收起来。”
毛边纸离开了桌面，她伸个懒腰，挪步到床边，拢拢披肩长发，开始一颗颗解开扣子，脱去绿色短袄，褪去黑色绣花长裙，仅剩白色马甲束脚、短丝袜。
“小鹃，那件藕色长衫和长裤呢？从箱子起出来了吗？”那是她惯穿的睡衣，小鹃为她亲手缝制的。
沉重的木箱盖立即被掀开，轻暖的棉衣从后披挂在她肩上，她两手俐落地伸进袖管，系好衣带，接过等在一旁的长裤，弯腰穿上。
“舅爷快回来了，你再念两页故事给我听就可以回房了，接续下午那一段，你书签没忘夹在那页吧？”她倚在床帏，闭上眼，等着聆听。
书页翻动着，半分钟后——
“阿芒真挚的爱情激发了玛格莉特对生活的热望，她决心摆脱百无聊赖的巴黎生活……”
沉厚的男性嗓声字宇道出。她像被惊醒似地跳起来，一手掩住胸口，结结巴巴不成句：“你……你……何时进来的……你……进来多久……”
齐雪生不慌不忙地放下书。“不久。汤是我端进来的，我在厨房门口遇见小鹃，让她先回房休息了。”
她倒抽一口气，不敢相信他竟默不作声地在一旁窥探她，还帮她……更衣！
“你……神出鬼没……”
她并非食古不化，从小在学堂读书也无男女之防，但要毫无顾忌袒裎相见可也做不到，两腮火热地窜烧着。
“怕什么？我顾着看你写的字，没注意你动作这么快，脱了衣裳，总不好为了这么点小事，再把小鹃找来吧？”
“小事？”她一时发傻，想起他大自己多岁，什么阵仗没见过，便强自镇定，“我只是没心理准备——”
“你连‘茶花女’这种洋小说都看，还这么拘谨？上一次算计我的勇气呢？”他讥刺着，边解开长袍领扣。“在何家时，小帆拿了不少闲书给你打发时间吧？你对海外的概念是这样来的吧？”
她闻言，陡然沉寂下来，面色逐渐恢复白皙，眉宇间浮现幽黯，长发遮掩中，脸蛋更显单薄。
“小说里的故事不切实际，别全信了，尤其那些追求情情爱爱的，女人若信了，日子可就难熬了。”他走向她，进距离俯视她。“你想要的自由，不会单是为了男女之情吧？”
她眨着眼，眼珠覆上了一层水气，她朝上方望去，轻声道：“不是的，我的想法，来自我父亲，而我父亲，是……”她顿住，转身拭去泪水，走近圈椅，缩起身子照旧在上头。“你放心，我明白情爱可遇不可求，我没把它当真。”
他审量她——无论她多么自制，那从不宣之于口的过往必然还在折磨着她，那双已没有作用的美目，最后一眼到底见着了什么？
她方才写了那首王维的五言绝句诗——“木末芙蓉花，山中发红萼，涧户寂无人，纷纷开且落。”是在感怀自伤么？她是否认定，她将有如深山芙蓉，无论多么枝头盛放，最终自开自落，无人知晓？
“你能看得开，那是最好也不过了。别瞧何帆现在比你强，何家早已将她订了婚约了，是城西的柳家老四，三年后就要嫁作人妇，未来如何还想不到呢！你虽目不能视，我可一点也不敢小觎你，不想和不入流的男人同床共枕，是你的目的，你求仁得仁，不应再埋怨。”
脱去外袍，他瞥了眼发怔的她，扭暗了灯，迳自上了床躺下。月光在她身上披了一层幽柔的光晕，她抱膝不动，看不出女孩家骨子里倔强若此。
合眼几分钟后，意识朦胧中，仿佛有双手在被褥上摸索着，他蓦地睁眼，秦弱水竟走到了床边，轻巧地爬上床，靠着触觉尽量不踩着他，她跨过他下肢，在床内侧空位躺下，钻进被窝一角。
他不解地翻身坐起。“怎么？突然看开了？”
她静了片刻，冷然道：“我不想三更半夜再烦劳你将我移到床上，反正你对个瞎子也不会有胃口。再说，看不见睡哪儿都一样，在椅子上打盹腰会疼，只请你别老是一翻身把被给抢了，天不亮便把我给冷醒。”
自成亲那夜起，她总是在圈椅上倦极而眠，翌日却是在床上醒来，五天了，齐雪生不厌其烦将熟睡的她挪到床上，却从不劝矜持的她主动上床。方才他的一席话，听了不是不刺心，却明白了自己的防卫多无谓，齐雪生怎会对一个无从施展风情的盲女有兴趣？更何况，这婚事是下得已的，如果不是她孤注一掷，她和他一辈子也不会有交集。
他怔了半天，重新躺下，第一次在彼此意识清醒下如此靠近，却并非自己预想的毫无涟漪，反而胸口闷不可言。
没有胃口吗？
他不是第一次看见她的身子，那一天在旅馆莫名被袭，他昏睡了两个钟头，醒后忍着脑后的刺痛茫然坐起，有人递给了他一杯水，他一古脑喝完，这才发现自己置身在旅馆房间内的床上，秦弱水着件单薄的丝绸单衣，在腰间系了条丝带，坐在身畔，关心溢于言表。
“舅爷，还疼吗？”她下意识伸手摸索，触及他的胸，突然像烫着似的缩手。他低头一探，蓦然发现上半身是赤裸的。
他一阵恼火，捉住她手腕，厉声质问：“你们胆敢搞鬼——”
她面不改色道：“您别生气，我情非得已，您不是说过，自由是争取来的，我照您的话做了。舅爷，我明白您不会看上一个盲女的，但这次可要委屈您了，请告诉何太太，您要纳我为侧室，您会想法子让刘司令打消念头的。至于婚后，您可视我为无物，我不会烦扰您的，您给我一个名义在齐家安身，我终身不忘，定当报答。”
他怒目而视，“如果我不同意呢？”一个弱女子，竟敢使计要胁他？
“您不能不答应，我的命运在您一念之间。”她伸手摸到腰问，扬手一拉，衣襟敞开，底下竟是若隐若现的雪白胸脯！“舅爷，我一叫，整个城里的人都知道您对我做什么事了。”
他作梦也想像不到，秦弱水会用这样的手段求得安身，连他的亲外甥、外甥女也收买了！她神色虽看似平静，衣衫不整仍令她两腮起了膘，想必进行这事要耗去她不少勇气。她凭什么断定他会妥协？她真认为他可以为她遮风避雨而非引狼入室？清冷、固执又羞怯的矛盾神情，和他对一般女子的印象迥异，他不怀疑她的决心，她敢在何家跳水，就敢为了自身命运放手一搏。
他奇异的目光巡视一遍她周身，思绪转了片刻，脱口答应了她。
她霎时喜形于色，拿出早已备妥的婚约书，让他签下。
她就此得到名不副实的婚姻了，他呢？可以安然地与她同杨而眠么？
回想她方才脱去外衫，黑发如瀑，肌肤莹白细致，蛮腰婷袅的背影，喉口突然一阵干涩，他转个身背对她，用力合上眼，把明日要进行的工作在脑海一一罗列出来，直到身后传来她稳定入眠的气息声，他才放松了僵直肌肉，就此入睡。
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齐雪生说得没错，两眼看下见，周遭众人的反应对她影响有限，即便背后有邪，听不见也就不烦心。
她难得出厢房闲逛，落得自在，今日雨停了，阳光明媚，空气似乎暖和了些，小鹃引着她走出小院落，到曲桥晒日赏荷。
“等等！”齐雪生从后赶上，手拿件披风，直接覆在她肩后，面露不悦。“小鹃，小姐这两天伤了风，你是怎么顾的？身子骨弱，老太太会说话。”
着手替她系紧披风后转身就走。她想到了什么，迈步赶上去。“等一下！”
齐雪生面无表情地停下，转头扶好步伐下稳的她。“你说就是了，别跑。”
她回头示意一脸委屈的小鹃停步，低声朝他道：“舅爷，借两步说话。”
他不置可否将她带到梧桐树下，眯眼道：“你别舅爷长、舅爷短的叫，我都被你叫老了，你不会不知道我的名字吧？”
“……”她怔住，他们之间什么都不是，如何唤名字？
他软下语气，“我不想人家侧目罢了，没别的意思。你有什么事？”
“呃——”她眉眼似有喜色。“已经半个月了，您今晚还会来这儿过夜么？”
“唔？”他一楞，随即勾唇。“怎么着？不想我走了？”
知他调侃，她也不以为忤，悄声道：“不是的，您是否该到太太那儿了？在这儿待久了，我怕有人说话，如果您今夜不来了，可否让小鹃陪我过夜？”
他审视那张别有用意的小脸，凑近她耳边道：“我想在哪儿待，不用你替我操心，谁敢说话？还有，小鹃虽与你无主仆之分，但老太太重家规，不允许乱了分寸，你还是学着独处吧！”
她欣喜乍然消失，低首抿起了嘴。
“你昨晚咳得我睡不好，叫小鹃抓些药熬，就在院子里弄，别到厨房让其他人看见了，我不想老人家说话。小鹃和你寸步不离，也没尽本份把你顾好，你身子不好，我很难交待，别让他们以为我娶个药罐子回来，我耳根子想清净。”
她闻言皱起了眉头，脱口道：“不是小鹃的错！”
他挑眉。“不是她，难不成是我？”
“就是你！”一出口，她惊觉失言，反身就走。
“慢着！”他扳住她肩。“什么意思？”
她虽视而不见，也猜得到他的表情不会太好看，话说了一半，要收回也来不及，想他不会是心胸狭窄之流，挺胸直言道：“就是你！想必舅爷人高马大，睡到半夜一张被子给卷去大半，我总不好和您抢，早上醒来手脚都是冰冷的，不伤风也难，这关小鹃什么事了？”
他一听，顿住，微恼地放开她。“秦弱水，你离我一丈远，被再宽都没用！你挨着我睡，我也不会当你投怀送抱，你怕什么？”长袖一甩，迳自大步走远。
她愤愤地跺脚，血气上冲，猛咳了好几下。“竟说这混话——”
小鹃瞧齐雪生走远，跟上她。“小姐，怎么？又不痛快了？”
“没事！走吧！到池子那头去。”她赶紧敛去怏色。
在暖日照拂下，她渐趋平静。她方才不该动气的，她该学着适应齐雪生，毕竟，他不是不照料她的，就算他大爷脾气，也没什么奇怪，他一手掌管庞大家业，怎会有心思和女人周旋？
想开了，气也散了，正要令小鹃带她回自家院落，左侧有陌生脚步靠近，她不动声色，小鹃先开了口：“太太。”
“太太。”她跟着不伦不类唤。
是严婉茵，自新婚那夜起，她再也不曾与她单独会面过。严婉茵话不多，嗓音娇柔，听形容细眉大眼、身段丰美、穿着洋化，有些娇贵气。
她挨近秦弱水，笑道：“别拘礼，叫不出名字就叫姐姐吧！雪生不爱家里人搞这套，平时也不喜欢别人“爷”长“爷”短的，他总说时代不同了，不必这么你尊我卑的。”
微风阵阵袭来，把婉茵身上新搽的香水飘散，直窜鼻尖，她努努鼻翼，兴起打喷嚏的冲动。她自幼有过敏的毛病，至今连耳洞也穿不得，滴酒不沾，春夏季时在风口也不能待太久，某些花香会令她鼻痒流泪，她偏过头，屏气道：“对不起，我不知这些分寸，请包涵。”
“不怪你，听说你从前家里人丁单薄，又在乡下，不懂这些也不稀奇。”
她往旁一躲让，披风滑落，严婉茵拾起，若有所思道：“雪生——”看了眼披风上的苏绣图案。“很疼你吧？”
“唔？”她忍不住倒退一步，揉揉鼻尖，抑制失礼的举动。“好说。”
“方才，我见到他替你加上披风，你可能不知道，他没对女人细心过，想必，他是极喜欢你的。”悦耳的嗓音说这些话时听下出一丝醋意，仿佛掺着淡淡不易察觉的失意。
“嗄？那……那是因为我伤了风，他讨厌见到女人生病。”她分辨不出严婉茵的本意。
“雪生在你房里待半个月了呢！”婉茵替她拂去颊畔垂下的发丝。“你一定很讨人欢喜。”
她屏佐吸，眨着泪，转瞬就要失态，却不能忽略眼前的女人带着落寞的语调，她憋着气道：“姐姐误会了，是雪生他喜欢……喜欢对奕，恰巧我习过棋艺，有了对手，他自然在我这儿待久了，兴致一起，有时候过了半夜还不歇手，他——”
终于忍不下去了，手巾捣住口鼻连打了几个惊天动地的喷嚏，鼻涕泪水直流，婉茵忙退避一旁，掩鼻道：“难怪妹妹伤风！小鹃，怎不替你小姐抓几副药吃，还在这儿吹风？”
“是，是，这就去。”小鹃扶起喷嚏不停的她，急急远离祸源。
严婉茵看着秦弱水走开，思忖良久。
她太不了解齐雪生了，她以为他难得与她过夜，是不重女色，却又主动让秦弱水进门；暗想秦弱水姿色过人，一见方知不过堪称清秀，且还是个盲女；听说秦弱水饱读诗书，原来齐雪生是重才不重色。
对奕吗？秦弱水眼盲，竟有本领下棋！就算有小鹃在一旁提示，也着实高竿，所谓物以稀为贵，难怪齐雪生倾心于秦弱水。而她下嫁有三年了，竟不知他有此雅兴，她或许也可以学学几招，就留得住男人了。
扬起细眉，她轻快地漫步回房。
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何宅偏厅里。
齐雪生啜了一口碧螺春，纠紧的眉心稍微舒展。
“为了你收弱水进门一事，袁森撒手不管我们船行牌照之事了。近日有人老上商铺闹事，想必是他搞的鬼，你姊夫头疼得很，雪生，这该怎么办？”何太太满面忧心，连叹几声气。
“大姊，只有他有办法吗？你太小看我了。”他放下茶碗，笑。“我过两日南下，和旧日同窗见面，这件事我会解决，让姊夫多等半个月吧！”
何太太点点头，端详了他一会，转个话题，“弱水还好吧？老太太有没有说什么？”
“她只管商铺和孙儿一事，弱水几乎足下出户，没说什么。”他皱皱眉，没多说齐老太太忧心香火一事，已多次抱怨他的漠不关心，甚至亲自到商行兴师问罪，怨他不陪婉茵就医。
“这就好，弱水一回这儿，开心多了，我还担心她在齐家有什么事，有空让她多回这儿吧！”
齐雪生应道：“这儿像她娘家，她当然开心。时候不早了，我们得回去了。”他站起来。
“弱水和小帆他们在院子里，我差人叫她过来。”何太太朝张明挥
“不必了，我亲自去，我也很久没见到小帆他们了。”
说完随即走出偏厅，寻至后院。
平日闺房里秦弱水和他相敬如“冰”，总想尽办法让他在别房过夜，只要他一跨进房门，她和小鹃的笑语晏晏瞬间消失，他对她本无所求，但被拒千里之外，总是不舒坦。惟独听他有事上何家，她态度丕变，看不见的眸子炯炯发亮，温言软语央求他携她回门，原本淡如菊的神情，霎时婉约动人，为了那抹难得的姿颜，无意间，上何家次数也多了。
他何时在意起女人的感受了？而且，还是个算计他的女人。
他呵口气，不再钻研这个理不清的问题，踏过拱桥，几句了亮婉转的清唱随风入耳——
“私携手，眉黛愁，香肌瘦，春宵一刻天长久，人前怎解芙蓉扣——”
他极目循声望去——凉亭里，二女一男有坐有站，背对着他的正是秦弱水，弯起纤指，边唱边轻摆柔躯，丹田出乎意料的有力，身旁儒雅的陌生男子轻抬她肩臂，矫正她的身段，表情有着激赏。
齐雪生甚为讶异，跟着拧起眉，无声无息走进凉亭。秦弱水似乎不介意男子的碰触，认真谛听着软语指导。
“舅舅，您来了，姊姊唱曲儿给我们听呢！柳先生说姊姊唱得比我还好。”小帆击掌叫好，跳起来揽住他的手。
秦弱水动作乍然休止，收敛姿态，静默一旁。
“齐老板，许久不见了，近日可好？”男子欠身道好，不卑不亢。
“柳先生好。我这姊夫面子真大，请得起先生到家里赐教，小帆姿质普通，可累您教导了。”齐雪生淡然寒暄道。
柳彦是昆曲界名角，齐雪生陪妻子上戏园几次，两人不算陌生。没有粉墨登场的柳彦，如一介书生，年轻挺拔，城里一般大户人家都好听戏、唱戏，有时还学戏自娱，何家为了子女兴致，不惜重金延揽至府里教授，若不是今日偶遇，他竟不知秦弱水嗜好昆曲，而且唱腔悦耳。
“哪里，何老爷不嫌弃罢了。”柳彦谦词。
“时候不早了，我们这就告辞。小帆，跟着先生好好学，别偷懒了！”他握住秦弱水柔掌，不再逗留，转身便走。
秦弱水一路不吭声，任他牵系，意外地，他竟命小鹃坐另一辆人力车，他与她上了同辆车。
“我倒不知你会唱《桃花扇》。”半路上，他终于沉沉开了口。“今天很开心吧？”
她垂着眼思索，齐雪生城府深，难捉摸，问这也不知是何用意。
“能和柳先生学戏，是很难得的，舅爷该让我多待一会儿。”她如实答。“反正我待在齐家也没什么作用。”
“作用？”他嘴一勾，哼道。“你的作用就是作好侧室的角色。最近太常带你回何家了，心似乎也野了，老唱这些淫辞艳曲，日子迟早熬不住，我劝你，收收心，否则只有苦了自己。”
她倒抽口气，面颊顿时又红又青，回不了一句话。
他这是在讥讽她不知好歹吧？她眼盲，就该安份守己，不该有一丝妄想，连唱个戏也得禁绝。他竟识她如此浅薄，一颗春心难掩？
她憋着一股气，直到齐宅，下了车，进了前院，她甩脱他的手，压着嗓子道：
“舅爷，您念过大学，到过海外，竟也和腐儒一般见识，我真是错看了你！我有自知之明，不会给齐家丢脸，您不必时时提醒我。”
齐雪生一怔，愠怒升起，顾忌下人在后，他贴近她的耳道：“我要是一般见识，就不会让你毫发无损的待在齐家，过着小姐日子，还得小心别让你误会我对你别有用心。秦弱水，我的忍耐有限，你最好别惹恼我，你看不见我，也该听得懂我的话吧？”
她冷笑一声，回道：“您说这话可让我担待不起了，您千挑万选，也不会瞧上我这盲女，我岂会往脸上贴金，伯您对我起了心？您若嫌我麻烦，可打发我回何家，齐老板不要的女人，他人也不会有兴趣抢夺的。”
她明知齐雪生对已有恩，却咽不下老被挑起的刺——眼盲的事实。
齐雪生对自己仍待之以礼，她岂会不知他的想法——要一个盲女怀胎生子，未来撑起抚育重责，是痴人说梦；家族人多口杂，她又如何应付？她的命运，她知之甚深，却不需他三不五时提醒。
齐雪生闻言勃然震怒，一把拽起她，就朝后院走。
她惊愕不已，看不见的脚步在一道又一道的门槛问跌跌蹭蹭，小鹃见状尾随追上，畏惧地喊着：“舅爷，小心点，小姐看不见！”
“小鹃，我没事，回房去！”秦弱水跌了几次，小腿骨传来刺痛，还是阻止不了齐雪生的脚步。
两人拖拖走走到中庭，几个下人见状面露疑惑，急忙闪避，她脸色已发白，益发蹒跚不稳。
他回头一见，咬着牙，干脆弯身拦腰抱起她，直接走进厢房院落。
“你干什么？”紧拽住他的肩头，倚在他怀里，他的气势震慑了她，黑暗中，不明白他的企图令她产生了惧意。“我不怕你！”
进了房门，他一举将她扔上床，锁上门，站在床沿盘胸瞅着她。“我知道你不怕我，但是我要你清楚知道，齐家不是你可以随意进出的。在老太太面前，你敢提休妻一事，我不会饶了你！”
小鹃在屋外擂着门，求道：“舅爷，您开开门！．别伤害小姐！”
她抵坐在床角，直起上半身，闪着惶惑的眼眸，冷静地安抚门外的人。“小鹃，不要紧，舅爷和我有事谈，你回去吧！”
他略显讶异，她不喊叫、不求援，昂着下巴对着他，掀起的裙摆下露出了小腿，上头尽是青红的擦伤和污泥，有一处还破了表皮，渗着血丝。
他见识到她的倔强了，那双乌亮的眼眸，涌起了水波，轻颤无助的下颚，顷刻熄灭了他的恼火——他竟失了控，对个弱女子发狠！
她意识到他踱步走开，拉开角落抽屉，以及缓步踱回的声音，接着，脚踝突被牢牢掌住，拖往床边。
“你——”她禁不装，反射性想缩回脚。“你想做什么？”
“你不是不怕我？想求我了？”他反唇相稽，“让我瞧瞧你的胆量。”
她噤了口，垂下眼，不再挣扎。他放开了她，不一会儿，腿骨上的伤处传递着冰凉的触感，淡淡的药香漫着，疼痛立即减缓——他正在替她上药！
白皙的小腿屈着，触手柔腻，他心无端一跳，视线避开上移。她微启檀口，垂下的眼睫上有泪珠，闪动间，泪珠掉落在他手背，她慌忙拭干眼角，不出声。
小脸上，无解的幽柔释放着，他悄然凝视她，不自觉缓缓趋近。她感觉到了前方呼吸的热气，狐疑地蹙起眉，电光石火问，唇上蓦地擦过两秒温热，她愕然，伸手捣住嘴，前方的热气消失，远离了她。
“我让小鹃进来，你今晚别沐浴了，省得弄疼伤口。”他迅速开了门，示意等在门边的小鹃进房。
她瞠着眼，呆了半晌，不解地抿着唇，唇上那短暂的温热是什么？
“小姐，舅爷没对你怎样吧？”小鹃椅着她的肩。
她失神地摇头。
“那就好。瞧您的腿，小姐，不是我说，您也太直肠子了，没人敢顶撞舅爷的，您以后得忍着点……”
她不言不语，想着的，还是唇上方才作梦似的一触，到底是什么？
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偏厅里，安静得只有碗筷擦撞声，和下人轻微的走动声。
他放下碗筷，擦拭嘴角后，坐凳向后一推，齐老太太招招手，开了口：“坐下，别急，我有话问你。”
齐雪生依言坐下，一旁的严婉茵继续进食，无言。
老太太喝了口松子粥，闲淡地道：“最近纱厂还好吧？”
“很顺利。”
“商铺那儿呢？”
“也没事。”
“学校筹办的事儿呢？”
“进行中，校地位置还在评估。”
他瞟了眼老太太，思忖这些话端，自齐老爷卧病在床，老太太除了延请名医，几乎不再过问他外头的事。
“既然都没事，那就是弱水让你心烦了？”
他顿了一下，面无异样回道：“妈，怎么扯到她身上了？”
“你结婚几年，对女人一向不闻不问，虽说婚事是我主张的，你也没意见，怎么自己要求纳进来的女人，反倒让你动气了？”
“动气？”他脑子一转，立即明了老太太所指，装佯道：“我不明白。”
“厨子都看到了，还有假吗？”老太太尖利的嗓音一出，过往的强势尽出。“你向来谨慎，平时也忙，让你多陪陪婉茵都难得。弱水一进门，你三天两头待在她那儿过夜我没话说，小两口拌嘴情有可原，但失礼到在外人面前动气，可就说不过去了。弱水是你要的，肚子争不争气还不知道，过门三个月不到就使性子，以后婉茵还有说话的份吗？”
严婉茵唇角一勾，继续吃着菜。齐雪生了然于胸，泰然笑道：“妈，您误会了，我们不是吵嘴，我们在玩呢！”
严婉茵筷子上的菜滑落，喉头一口饭险噎着。
老太太也不禁楞住。“玩儿？”
“是啊！”他扫视着前方两个别有心思的女人，不当一回事道：“我们在房里经常这样追着玩的，如果凝了大家的眼，下次记得注意就是了。妈用不着担心，弱水好得很。厂里有事，我先走了。”
直到他信步走远，严婉茵用力摔下筷子，娇嗔道：“妈，您瞧他，太过份了！”
老太太不以为意笑。“别急！明儿个我陪你上医院去，雪生总不能天天在她房里，你得有耐性。”
老人暗想，她或许小看了秦弱水，齐雪生不苟言笑，能为她当庭失态，自有她的能耐。老人从旁得知齐雪生为了让刘司令放手，舍去了一件家传古玩，老人不在乎谁替齐家传下子嗣，但严婉茵娘家有头有脸，可不能为了一个盲女惹恼了亲家，这一点，她不会轻忽，也不会得罪儿子，但也不会任秦弱水掌控齐雪生。
有了打算，她拍拍媳妇的手，“走吧！陪我到寺里上香去。”
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房门“伊呀”开了，读着报的小鹃停住，迅速收拾桌面上散放的报纸，响亮地出声：“舅爷，休息了。”她仍改不了旧称，齐雪生说了她几次后也由她去了。
齐雪生应了声，瞥了眼小鹃手上的纸张，扬眉问：“这报哪儿来的？”
秦弱水倒真不挑拣，连时事也想知晓，倘若无眼疾，上大学堂是很有可能的，闷在深宅里，能按捺多久？
“我让小鹃向管家拿的。”秦弱水接口。
小鹃照例不再多留，收拾好带上门便离开。齐雪生脱去长袍，仔细地看着欲言又止的她。
她准确无误地倒杯茶，朝他方向递去，水眸晃动着，愉快地道：“听说您要办学校，报上都写了，是否真有其事？”
他接过茶，应道：“嗯！等校地决定了，就要招募教师了，齐家总得做些有益地方的事。”
她沉吟着，又道：“真好。请问，女子也能入学么？”
他兴味地瞧她一眼，“当然可以。时代不同了，女子也该受高等教育，怎么，你也想上学堂？”
她忙摆手。“你在开我玩笑呢！我若上学，小鹃不是也得跟着去？”
“未尝不可，你不是不介意他人的眼光？”他语带调侃。
她不以为意摇头，正色道：“将来如果我看得见了，有能力，我想在乡下办间义学，让穷人家的儿女不必花一毛钱也能上学，未来环境就可以改善了。”
他不作声良久，定定注视着她，惊奇在眼中打转。
“你不收钱，学校开支怎么维持？真是天真！”他嗤一声。
“是啊，说说罢了！这理想得像您这种能人才做得成，齐老板考不考虑在扬州乡下办所义学，那儿的地方父老会很感激您的。”
她绽开一朵甜笑，他微怔，极少对他刻意示好的她为了不干己的家乡人放低姿态？他对她展开重新估量的眼光。
放下茶杯，他随手勾起她的脸，哂笑道：“秦弱水，我可没忘记你是扬州人，把好处尽给了你家乡，你这如意算盘是打到我头上来了，我有什么好处？”
“您立业不忘立德，为后代留下典范，这是最大的好处。”她轻推开他的手。
“我从不在乎那些虚名！”他嗤哼。“睡吧！”
他捻熄了灯，靠近还在床畔杵着不动的她。“怎么？还有什么意见？”
“呃——”她撇开脸，不自在道：“最近报上有许多文章反对纳妾，您——是否会响应？”
他不恼反笑，她的心思还在这桩婚姻关系上起伏不定，女人书读多了，很难轻易顺应命运，她快乐的时光下多吧？
“怎么？怕我放你回何家？”
“不是。”她淡声道。“我怕有些新派人藉此打击齐家，让您不堪其扰。”
他闲散道：“这事你就甭操心了。不过我想，我妾越多，你应该就越高兴吧？你可以愈来愈清净，没人打扰你安眠。”
她抿抿唇，抬头大方问：“既然您在这儿一点乐趣也没有，这几天为何又留下过夜了？”
他不耐地回道：“因为我想清净清净。”
“男人娶妻不是为了清净吧？”她不放弃追问。这次又连续好几天，他选择在此度夜，虽说于她无妨，然而她却不能在中院多走动，以避免严婉茵时而针讽、时而柔情似水的嗟叹。
“却也不是要听人啰唆！”他放下帐幔。“我可不想忙了一天，还要动脑筋和女人下棋，麻烦！”
她一听，忽然掩嘴笑了，急急背过身不出声。
她闯祸了！没想到严婉茵把她情急搪塞的话当真，找齐雪生对奕，反倒把他赶到这儿来了！这可不成，她得另外想法子！
他感觉有异，一把转过她的肩，就着月光审视她忍俊不住的脸，疑惑道：“你笑什么？”
“没、没有，您误会了。”她侧着头，想到他被迫在闺房下棋不得安宁，那画面就是让她按不住笑意。
“是么？”他指尖勾起她下巴，抬起她的脸。
她吸口气道：“我是说真的，我没笑您。”
微弱的光线下，她似笑非笑，贝齿紧咬着下唇，为了压抑胸口那团笑气，她下巴微抖着，散开的发丝垂在两颊，一股平日不见的娇俏在眉眼嘴角漫放着，见不到他的表情，她也就不闪不躲，任他察看。
不带抗拒的仰望，竟无端勾起他的躁动，他任凭直觉圈住她的腰，默不作声俯下脸，贴住她微张的唇，探进她的口。
她僵住，背往后抵在床头栏柱上，进退不得，她再盲目，也不能否认口中温湿的探索动作是男人意外的吻，他这是在做什么？惩罚她？
“舅——”她躲开他逐渐加重的吻，挡住他胸口。“我真的没笑你！我发誓，我不知道太太会信我的话，以为你爱找我下棋，我说实话了，你放开我。”
他怔了怔，思付了几秒，领悟了她话里的意思，陡地放开她，退开一步。唇上的余温激荡着体内的血液，他握握拳头，清清喉咙，镇定道：“以后别再和她胡说了，歇息吧！”
她整好松开的衣襟，心绪紊乱地上了床，躺下后，犹自听到重重的心跳声——他竟用这种方式对她，她该如何忘却这个吻？一个不爱自己的男人的吻？
他凝视她的纤背，久久没有移开，直到她的呼吸沉稳，翻个身睡熟了，他伸出手臂，轻放在她腰上，搂近她，有如她背倚在他怀里，他合上眼，让紧绷生活中缺席的暖意伴着自己入眠。