第1章 （1）
今天是周末，也是杨家面馆最忙碌的日子。
此刻，面馆虽已接近打烊的时间，但排队等着结帐的人，却比先前更多。
杨南筠冷静地敲着收银机，展现她的利落与高效率，不一会儿，挤在门口等着结帐的人潮一一消退。
随着打烊时间的逼近，杨家面馆的喧嚣声渐歇，慢慢恢复了难得的宁静。
“哇！累死人了，今天客人怎么还是那么多。”杨西箩伸了个大大的懒腰后，拉了把椅子坐到杨南筠身旁。由于她一向对数字低能，一双手又钝得很，在厨房巧姑妈嫌她碍手碍脚，自然而然，她只能做一些跑堂的工作，体力消耗自然比其他人来得大。
巧姑妈是父亲惟一的妹妹。在母亲因难产过世后，她一肩扛起了照顾她们四姐妹的工作，在她们心目中，她的地位早已超过了“姑妈”的关系。
面对杨西箩的牢骚，杨南筠没有回应，埋在计算机中的眼抬也没抬。
“对了！小妹，”杨西箩又伸了个懒腰。“等会儿有没有空，陪二姐去世贸看汽车大展。”
小妹——是杨南筠的小名。原本，她体弱多病的母亲在生下她之后，便不打算再生，大家以为小南筠是当定了家中的老么，于是家人便小妹小妹地喊成了习惯。虽然，后来又冒出个老四杨北怜，但，已喊成习惯的称谓改不了口，只好沿用至今。所以，熟悉杨家的人都知道，在杨家，小妹指的是杨南筠，而不是老四杨北怜。
“不行，明天一早补习班有模拟考，我要背单字。”杨南筠慢条斯理地道。
今年六月，她大学即将毕业。在她早已规画好的人生中，出国留学是一个必经的过程，而托福更是她是否能顺利完成规画的一个重要关键，她当然重视。
也或许念的是法律的关系，她一向是个理性远重于感性之人，同样也是个律己甚严的人，只要是已经决定要做的事，她一定会全力以赴，直到完成理想为止。
但，她的回答显然令杨西箩不满，只见她瞪着眼，不以为然地道：
“拜托！现在才八点，看完回到家顶多也才十点，干嘛把自己弄得紧张兮兮，偶尔轻松一下会死啊！”
她一向不认同杨南筠那种一板一眼的生活，人生嘛！也不过短短数十载，紧张也是过，轻松也是过，只有笨蛋才会把自己的生活弄得紧张兮兮又一丝不苟。
当初，她毕业后之所以选择留在面馆帮忙，也是基于这个道理，要她朝九晚五，整天被绑在一个几坪大的空间里，那不要了她的命才怪！
二姐的话，杨南筠没有反应。在一种情况之下她是绝对不接腔，那就是——当她觉得对方是一块朽木，而且怎么雕也雕不出智慧的时候，她一概懒得回答，免得浪费力气。此刻，无疑是这种状况。
见她不语，杨西箩用手肘撞了她一下。“怎样？到底去不去？”
“我说过，明天我有考试，你找大姐陪你去。”她不疾不徐地再重覆一次。
“讨厌！你怎么那么没有情趣！”杨西箩扫兴地白了妹妹一眼。
“要情趣的话，你可以找那个严公子陪你去。”
“杨——南——筠!”听到“严公子”三个字，杨西箩立刻板下脸。“你一定要在我面前提起这个人吗？”一想起那个人的嘴脸，一身鸡皮疙瘩又不断地爬了上来。
严公子全名叫严世开，是便利商店大王严半猜的儿子。由于严世开是家中独子，从小作威作福惯了，不仅一身的奢迷与浮夸，而且早就花名在外。而自从一次“慕四朵花之名”前来一探虚实之后，他疯狂迷恋上杨西箩，也从此展开了疯狂的追求行动。
因此，对于严世开这个人，杨西箩是避之惟恐不及，演变到后来——只要听到对方的名字，她就浑身起鸡皮疙瘩。
她二姐的“恐严”情结，杨南筠当然了解，是以，她笑了出来。
“你还敢笑？”她用力往妹妹腋下抓去。
不过，机警的杨南筠似乎早料到杨西箩会有此一招，她的手才伸过来，她便一手抓着帐单、一手抓着计算机，有惊无险地躲了开去。
见一击不成，杨西箩想再偷袭，但突然，一阵高亢刺耳的引擎声呼啸而过，吓了她好大一跳。
一会儿，才见她拍拍胸口平复心神，一脸气愤地道：“哪个神经病？准又是秦家那个变态老巫婆！”
“除了她还会有谁。”杨南筠讥了一句后，重又坐回了椅子上。
杨西箩也跟着坐了下来，继续她气愤的批判。
“那老巫婆真的有够变态耶！年纪一大把了还耍什么年轻，学人家开跑车？简直妨碍邻里安宁！”她停了一下，继续道：“有这种邻居，真是我们杨家人的不幸。”
“二姐，你错了，”杨南筠立刻纠正道。“是谁不幸还不知道呢!”
杨家面馆后面，隔了一条半大不小的巷子，有一栋美仑美奂的花园洋房及一栋五楼透天独门独院的房子。入巷口后，最先看到的那栋花园洋房属于秦家所有，而那栋较“平民化”的住宅则属于她们杨家。
由于巷子的另一端紧邻着万通国小的围墙，是以，会出入这条死巷的，除了一些迷途问路的陌生人、以及居无定所的流浪狗之外，就属与他们秦、杨两家有关系的人。
在出入频繁碰面之下，依常理来讲，秦家、杨家比邻而居了近十多年，两家应亲如一家才是。但事实上，却全然不是如此，两家人只要不小心碰到面，除了冷淡地擦身而过之外，其中潜藏着的那种“老死不相往来”的气氛，更是足以烧垮整座万里长城。
其实，秦、杨两家并不是一开始就是如今这个样子的，他们也曾经有过一段“相亲相爱”的日子，只不过，那段日子相当短暂。
两家那个致命梁子结下的简单经过是这个样子的——
话说当时，由于面馆的生意正在起步，在欠缺人手照料她们几个孝的情况下，巧姑妈找了她的手帕交——当时已离婚半年多的马阿姨来家里帮忙照料她们。
马阿姨是个温柔娴淑的女人，与人说话总是柔声柔气的，从来不会发脾气。听说，就是她这种从不与人计较的个性让她失去了婚姻。
也由于马阿姨的好脾气，渐渐地，与同样在秦家担任家庭煮夫的秦伯父秦倍祥成了无话不谈的好朋友。
马阿姨的细心与温柔，在不知不觉中抚慰了与妻子性格迥异、饱受欺凌的秦伯父的心灵。而最后，在两人终于意识到对彼此的情愫，要抽身已然来不及。
当时，性情温驯的马阿姨当然不容许自己成了破坏别人家庭的第三者，曾经痛苦的离开了杨家，但，最后总在秦伯伯强势的坚持下软化。后来，被道德折磨得不成人形的两人终于选择向秦伯母摊牌，请求成全。
谁知，秦伯母得知此事后，情绪激烈得超乎众人想象，不但坚持不离婚，甚至一度想对马阿姨提出告诉。后来，是为了顾及名声才作罢。
然，面对秦伯母的激烈反应，生性低调的秦伯伯似乎吃了秤砣铁了心，坚持离开，甚至不惜放弃一切，与马阿姨一同回到了马阿姨在屏东的故乡。
在他们离开之后，情绪无处宣泄的秦伯母便将矛头指向杨家，三番两次地跑到杨家大吵大闹不打紧，更偏激地一口咬定整件事是巧姑妈一手策画的阴谋，故意破坏她的婚姻。
面对这种不理性的指控，杨家人始终隐忍着。因为，再怎么无理取闹，在整个事件中，秦伯母也算是受害者，他们也不忍心在言语上打击她。
但，杨家人的默默承受，在秦伯母眼中成了一种默认的心虚，对他们杨家人更加恨之入骨，不但禁止孝接近杨家，甚至将自己的仇恨意识灌输在孩子们身上。
经过了这件事，两家关系降至冰点。
而随着年岁渐长，杨家的孝对父亲及巧姑妈对秦伯母的隐忍，开始感到不以为然。演变到后来，只要父亲及巧姑妈不在的诚，面对秦伯母的挑衅，她们不再沉默以对，尤其是杨南筠，更每每斗得秦伯母不得不弃械投降。
是以，杨南筠那句话，让杨西箩噗哧一声笑了出来。
没错！谁不幸还不知道呢！小妹似乎就是生来克那个老巫婆的，只要碰上她，老巫婆脸上那种恨得牙痒痒的模样，就让人觉得很过瘾。
“有那么好笑吗？”杨南筠瞅了她一眼，把结算出的数字填到帐本上。
“当然。我笑啊——”她一把搂过妹妹。“我们家没有你还真不行哪！要不是你这么争气，我们杨家这辈子还真是让那老巫婆给看扁了呢!”
撇开一些偏见不谈，那个老巫婆眼睛长在头顶上也是有原因的。
隔壁秦家那五个孝还真不是盖的，个个天生就有副金脑袋，从小到大，除了在学业上傲视群伦、一路顺利无阻之外，五个孝个个更是外貌绝佳，一出生便注定是天之骄子的命，嫉妒死一拖拉库的苦命父母。
秦家老大秦泊莉台大外文系毕业后，高考顺利通过，目前在外交部工作；老二秦泊怀台大医科毕业，除了早早便拿到医师执照外，目前更计划自己开诊所，企图撑死那老巫婆的荷包。
老三秦泊因硕士毕业后，便与朋友合开了一家电脑网路公司，在一波波不景气的声浪中，该公司却在短短一年内连续创造奇迹，在业界闯出了亮眼的成绩，年纪轻轻便晋升网路新贵之林。
而秦家资质“最差”的老四秦泊欣，成长过程所散发的光芒虽一路被同年的杨南筠掩盖住，但她也顺利考上政大，目前正在准备研究所的考试。
最最令人不平衡的要算是秦家那个老么秦泊阡，在外形上除了是五个孝中之最外，天生那副钻石脑袋更是早早被鉴定出是个百年难得一见的物理天才，年纪才二十郎当，便已在哈佛攻读博士学位，更更气人的是，听说明年就可以学成归国，成为哈佛史上最年轻的博士。
有五个如此出色的子女，难怪那老巫婆的尾巴会翘上天，而且轻视她们杨家到了极点。
因为，反观杨家，也不知是风水比较差，还是她家上辈子没烧好香，几个姐妹除了杨南筠之外，没有人对死板板的教科书有兴趣，她大姐还好，起码还混了个二技毕业；她算是家中最不争气的一分子，一所破五专还念了七年……
还好，她们早逝的母亲在天上有保佑，让她们杨家还保留了一点傲气，出了一个台大小诸葛，让那个老巫婆不致将杨家全贬入没出息之林。
所以说，小妹是她们家的荣耀，也是弥补了她们杨家在学历缺憾的光芒。
想到这儿，她搂住杨南筠的手不禁加重了力道，更惟恐这样不足以表达她的感受似的，接着还用力咬了一口——
“二姐，你有病啊？”杨南筠捂着发痛的脸颊，对这突如其来的举动抗议道。她实在很受不了她二姐动不动就咬人的习惯。
“喂!二姐是因为爱你才咬你耶！别人想要我的口水……门都没有哪！”杨西箩用力揉了揉杨南筠的头发后起身。“好吧！看在你是为杨家争光的份上，今晚就放你一马，你留在家K书吧！等会儿我找大姐去。”
说完，她往前方两个正在打扫的欧巴桑走去，帮忙把垃圾拿到巷口。
“什么嘛！”杨南筠白了她二姐一眼后，捂着被咬疼的脸颊，继续结帐的工作。
结完帐，杨南筠习惯性地走到门口，将一张悬挂在玻璃门后写着“休息”的牌子翻到正面来，并顺手锁住玻璃门。
然，就在她要将门阖上的刹那，一只有力的手挡了过来——
“等一等！”
杨南筠诧异地抬起头，在看清楚手的主人之后，一双秀眉蹙了起来。
“秦先生，我以为你应该识字。”她不动，只是指着“休息”两个字冷冷地瞅着对方。
来人不是别人，正是秦家一向最最厚脸皮的老三秦泊因。
自从秦、杨两家闹僵以来，秦家人很识相地，从不会在杨家面馆出现，就只除了这个厚脸皮的秦泊因。
照理说，依两家降到冰点的关系，秦家人见到杨家人、或踏进杨家的势力范围内时理应会有些不自在才是，但这个秦泊因却大方得很，连一丁点尴尬的味道也嗅不出来，照样到杨家面馆喝汤吃面，这不叫脸皮厚叫什么？