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第1章 (1)

    数月后。

    是夜,希林国朝中大臣、王公贵族,以及王都天上城的百姓,见识了一场天命钦点的异象。

    事情起因于日前,天女德芬于朝中上奏,夜观星象时,发现紫微垣的太子星有异状,她请求希林国主靖平王,也就是她的父亲准许她举行祭天仪式,请示神谕。

    她既是天女,所请自然照准,仪式过后,她果然求得神谕,说是上天将在日夜交会时分,亲自颁下神诏。

    上天如何颁神诏?又如何“亲自”来颁?此言一出,当即在朝中引起议论,就连王城百姓也有所听闻,纷纷扶老携幼,云集于神殿外,等着看天神颁诏。

    众人引颈期盼,暮色渐临,天女独自伫立于祭台上,铜炉燃着熊熊火焰,映亮了她纤丽的剪影。

    她是王的女儿,七年前,由于希林国内久旱未雨,疫病四起,阴毒的希蕊王后原有意借机除掉她,假上神官之言,将她推上祭坛,作为祈求国泰民安的牺牲品。

    孰料千钧一发之际,一位名唤黑玄的贵族青年挺身而出,当众宣称他曾听到德芬公主预言,今日将有日食。

    日者,太阳之精,人君之象。君道有亏,有阴所乘,故蚀。蚀者,阳不克也。

    自古至今,日食皆被民间视为不祥征兆,君王德行有亏,才会招来天狗食日。

    当时于祭坛上观礼的显贵群臣,一时都慌了,靖平王亦是惊颤不已,唯有王后独排众议,坚持照常举行慰天祭,但不过片刻,阳光竟果真渐渐灭了,火红的日轮覆落阴影。

    全场震撼。成功预言日食,三日后又为希林祈得天降甘霖,德芬公主于是躲过被拿来牺牲献祭的命运,更从此一跃成为掌握圣国神器的天女。

    今非昔比,如今的她,在百姓心目中已拥有不可动摇的地位,即便是她的一双兄姊,在朝中各拥势力的开阳王子与真雅公主,对这个外表温文柔弱、彷佛与世无争的妹妹,亦不敢小觑。

    德芬宣示欲接神诏,开阳与真雅心下都隐隐感到不妙。这个一向不忮不求,对王位毫无兴趣的妹妹,莫非起心动念了?

    两人各自领着人马,坐在祭台旁的座席观看。

    天光隐微,黑幕降下,忽地,祭台上火焰灭了,周遭一阵骚动。火焰是神灵降临的象征,火灭了,岂非不祥之兆?

    又过了半盏茶时分,青铜制的火炉忽然飞出一群白鸟,漾着青蓝色光芒,振翅拍响,回音缭绕不绝。

    鸟会发光?这也就罢了,更奇的是,一盏纸天灯从青铜炉内缓缓上升,悬浮于空中。

    天灯未点火,竟能无端悬空?众人惊异地看着,矫舌不下。

    天灯在距离铜炉数尺的空中停凝,跟着,炉内火焰复燃,火光灼灼。

    烈火灼烧片刻,悬浮半空的天灯纸面隐约显现字迹。

    若违天命,国运难继。

    德行芬芳,流传百世。

    这是上天颁下的神诏!前来看热闹的百姓霎时惶恐,急忙跪成一片,磕头如捣蒜。

    “这是什么意思?”一干人等揣摩上天旨意。“德”行“芬”芳,流传百世——莫非上天属意的是德芬公主?”

    “没错,是德芬公主啊!她就是承天命之女,希林的下一任国主,我们未来的王!”

    “天女、天女、天女、天女!”

    百姓们欢声雷动,喜悦高呼,一时之间,气氛狂热,如炸开的油锅,滚滚沸腾。

    贵族群臣,相顾失色,这些年来,朝中分裂成拥开阳与拥真雅两派,各为其主,争下一任国君之位,不料中途竟杀出个上天指派的异数!

    这下该当如何是好?朝中的情势将会如何转变?为了保住荣华富贵,不可不重新斟酌打算啊!

    群众想些什么,开阳心领神会,俊唇一撇,勾着冷笑。

    坐他身畔的妻子夏采荷观察他的表情,水灵灵的明眸蒙落忧愁。“这是怎么回事?开阳,上天属意的王……果真是德芬吗?”

    “你说呢?”开阳不答反问。

    夏采荷凝眉,静静地睇着夫君,与他结褵两年,她自认很了解他,也明白他表面看来虽是放荡不羁、游戏人间,其实城府深沉、聪明机智,对王位野心勃勃。

    今夜这纸神诏,岂不等于打乱他一盘好棋?她担心他无法承受这般打击。

    “你真以为这是上天颁下的神诏吗?”开阳看透她的思绪,淡淡扬唇。

    她一愣。“难道不是吗?”

    他嗤笑,右手扯过她衣带,漫不经心似地把玩着。“这只是一趁术。”

    “幻术?”她眨眨眼。

    “是德芬设下的局。”他解释。“就像德芬主祭的时候,神殿大门开启,祭台铜炉必定生起火焰,但其它人祭祀时,火炉却毫无动静,这并非德芬有能耐召唤神灵降临,只不过是她暗中巧设机关而已。今夜这些异象,想必也是德芬精心安排的一场大型幻术,是

    她为自己造“势”的精彩大戏。”

    只是幻术?采荷愕然。也就是说这是骗局?

    “既然如此,你为何不揭破?若是百姓跟大臣们都相信德芬是天命钦点的国主,该当如何是好?”

    面对妻子关切的询问,开阳未立刻回答,微敛眸,沉思片刻,似笑非笑地勾唇——

    “这场戏,不能揭破。”

    一场不能揭破的戏,让她在这场王位竞逐战中,又多了一个对手。

    是敌人吗?她,能够将自己的亲妹妹与亲哥哥都视为敌人吗?

    “你的缺点,就是有时候太心软了,真雅。”

    承佑哥曾如是对她说道。当时,她还是个花样年华的少女,还作着天真的梦,直到她的兄弟姊妹一个个惨遭毒手,她才幡然醒悟,即便自己从小受父王娇宠,亦如覆巢之下的卵,危在旦夕。

    那个在朝中翻天覆地的女人,希蕊王后,父王斗不过,没有人斗得过——

    于是,她逃了,躲到承佑哥的羽翼下,随军上战场,她宁可在沙场上征伐,为国牺牲,也不愿白白在宫里丢了一条命。

    那时的她,并未想过要称王,对王位从无野心,是承佑哥在她心田植下了根苗——

    “真雅,这个国家……就交给你了。”

    临终前,他如此恳求她。

    “承佑哥,你别说话,求求你别说了好吗?你躺着休息吧,休息过后,你会好起来的。”

    “我自个儿的身子,我很清楚,我这病……是好不了了。”

    “承佑哥……”

    “别哭,你不是答应过我,以后,再也不哭了。”

    “好,我不哭,你瞧,我笑着呢,我在笑。”

    是的,她笑着呢,含着泪,朝躺在病榻上的承佑哥绽开浅浅的微笑。她不轻易对人笑的,自从十六岁那年上战场,她便很少笑了。

    可承佑哥除外。若说这世上有谁能得到她最真、最灿烂的笑容,唯有他了,她从小恋慕的他。

    “承佑哥,你瞧,我是不是……在笑?”

    “是啊,你的确是。”他扬手,怜爱地撩抚她垂落鬓边的发丝。“真雅,答应我。”

    “你说,什么事我都答应,你说。”

    “替我完成……我的梦想,你一定要坐上……这个国家的王位。”

    “……”

    “为何不说话?你……不肯应允吗?”他开始咳嗽,每一声嘶哑的嗽声都彷佛要咳进她心里,扯裂她五脏六腑。

    “我答应你,承佑哥,我答应!为了你,我一定会成为希林的女王,这片江山,由我来守护——”

    这片江山,由她来守护。

    这是承佑哥临终前,她对他许下的承诺,数年来,她无一日或忘,时时刻刻萦绕胸怀。

    她答应他的,一定要做到,以慰他在天之灵。

    她相信,他在天上看着她,守着她,所以她绝不能令他失望。

    真雅凝泪,哭着由梦中惊醒,睁开眼,周遭一片静寂,帘外一盏宫灯摇曳着微弱的火光。

    她坐起身,恍惚地望着帘外的灯影,泪未干涸,在颊畔湿润着。

    她掀开帘幔,盈盈下床榻,来到书案前,案头搁着一方雕饰华丽的漆盒,她打开锁扣,从盒里取出一卷用丝绸细细包裹的兵书。

    这是承佑哥留给她的最后遗物。

    曹承佑出身将军世家,连续四代掌握希林国兵部大权,曹家子弟家学渊源,不乏专业军事人才,其中又以曹承佑最为神通广大。

    十四岁那年,他在一场攻城战中一战成名,他人须得围攻数月才能占领的坚实城池,他只花了短短两日便手到擒来,且几乎不费一兵一卒。

    他用的是计策,是谋略,善于揣测人心隐微的变化,更善于藉此创造对己方有利的形势。

    他身材清瘦,外表看来似乎不够勇猛刚强,但凭借灵敏的头脑,在战场上屡建奇功,是希林国史上难得一见的军事奇才,百姓们对他崇拜仰慕、赞誉有加,称他为用兵之神。

    而她,从十六岁那年便跟在他身边学习军事,他也格外照顾她、栽培她,将一身本领倾囊相授。

    这卷兵书是他在确定自己染上重搀,于病榻上费了七个日夜,用尽心血,将家传的兵法及自己在沙场上多年来所领悟的心得,编写成卷,传授予她。

    “为何是我?”当他要她接下兵书时,她深感惶恐。“为何不是承熙,或者曹家其它子弟?”

    “因为他们都缺少了一份仁心。因为他们都视杀人为寻常,人命犹如草芥。”

    “可你说过,在战场上,我不杀敌,敌人便杀我啊!”

    “确实如此。但在杀敌的时候,你须得谨记,对方也是个人,也有父母妻儿,你杀他,他日他的儿女或许也想来杀你报仇。”

    “你的意思是……”
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