第1章 （1）
花会枯萎。
人呢？是否也会在日复一日的平淡生活中枯萎、丧失生气？
她，周韦彤，今年二十八岁，正处在这个社会所歌颂的“轻熟女”年龄，西方人定义的Childwoman，染上些许岁月风霜，却仍保持赤子之心，像孩子似的可爱俏女人。
年过二十五，不到三十，不是那种未经世事的年轻，也不急着老，跟天真说掰掰，但仍不想在肩头扛上世俗的责任。
轻熟女，是浪漫的、爱娇的，有点世故，不失纯真，绽放的是最甜美的风采，迷死一卡车男子。
轻熟女——不是她！
周韦彤瞪着镜中的自己，总是在清晨初醒时乱翘的发尾，玻璃镜片后迷迷糊糊的眼神，一夜缺水而干涩的唇瓣，以及身上宛如梅干菜般绉巴巴的Ｔ恤睡衣。
与其说是轻熟女，不如说是鱼干女，更精确地比喻，或许该说她是在生活中逐渐干枯黯淡的腐朽女。
她在枯萎、腐朽，很快就会成为一具木乃伊，躺在人生无聊且制式的棺材里。
而且，大概不会有人在坟前为她献上一束鲜花……
“彤彤！”一道精神饱满的声嗓，唤回她迷离的思绪。
是妈妈。
她轻轻叹息，收回凝在镜面上的目光。
“彤彤，你起床了没？妈妈要出门了唷！”周妈妈来到女儿卧房门口，笑容满满。
“你要去哪里？”
“今天便当店休假，我跟几个朋友约了去桃园爬山赏桐花。”
爬山赏桐花？真好！
周韦彤打量妈妈的穿着，黑色缀亮片斜肩长版Ｔ恤、碎花超短裙加黑色七分内搭裤，五十岁的娘亲竟然打扮得比她这个女儿还青春活泼。
“你穿这样去爬山？”
“对啊，好看吗？”周妈妈春风洋溢地转个圈。
“是不难看，可会不会太……”风骚？
“太怎样？”
“没事。”周韦彤忍住挑剔的评论。
周妈妈却彷佛猜到她未竟的言语，笑着眨眨刷上浓浓睫毛膏的眼眸。“今天老张跟阿荣都要去，你娘我当然要穿漂亮一点喽！”
“是喔。”
老张跟阿荣都是妈咪的追求者，正确地说，还要加上便当店前不久刚刚离婚的老板，三个老男人，有空便绕着她娘转，犹如蜜蜂争着在花朵上采蜜。
“我说女儿。”周妈妈见她无精打采，伸手捏她柔软多肉的双颊。“你啊，不要才二十八岁就好像一只脚踏进棺材了好吗？要懂得打扮自己，享受人生！有空也交几个男朋友，出去约会逛街啊！”
“我有男朋友啊。”周韦彤撇开脸蛋，揉揉被母亲捏痛的颊肉。
“呿！”周妈妈不屑地冷嗤。“你说那个死小子黄凯超？他哪能算是男朋友啊？我看他是大少爷，你是小女佣，专门帮他整理家务的，而且还不能天天出现，每个礼拜算钟点，最好笑的是还不给钱！”
“给什么钱啊？”周韦彤蹙眉。“我是他女朋友，帮他打扫一下屋子也没什么。”
“所以才说你是免费钟点女佣啊！”周妈妈拍了下女儿后脑勺，神情超无奈。“我都不晓得你怎么会这么死心眼，偏要认定那小子？”
“爱上了没办法啊……”
“爱？你们哪叫谈恋爱？那只是习惯跟方便！”
“好了，妈，你不是要出去吗？快走吧，不然来不及了！”周韦彤不想跟娘亲争辩，急着推她出门。
“那你呢？好好一个礼拜天，不会整天宅在家里吧？”周妈妈放心不下女儿，频频回首。
“别小看你女儿，我也有约会的。”
“约会？跟那个死小子？”
“不是，跟我高中同学。”
“不会吧？两个月一次的‘淑女生死斗’又要上戏了喔？”
“没错，就是今天。”周韦彤深深地叹息。
＊＊＊
十八岁，花样的年纪，初初踏出高中校园的少女，各自奔向不同的前程。
有人出国留学，玩乐兼念书，轻轻松松拿了个工商管理学位回来，进入家族企业担任公关经理。
有人考上大学，苦读四年，又补习了两年，终于取得律师执照，现在在某上市公司担任法务顾问。
有人大学念到一半辍学，结婚生子，嫁了个超级有钱老公，镇日逛街购物做SPA，享受贵妇人生。
当然，也有人像她一样，迫于经济困境，不得不半工半读负担家计，奋斗十年，勉强小有积蓄。
有房，跟妈妈合买的两房二手公寓，贷款还得付上二十年。
有车，一辆破旧的小桃红机车，时不时就闹脾气，老爱半路抛锚。
有男人，一个在竹科工作的工程师，人是无趣了点，但还算可靠。
有工作，在出版社挂资深美编的职衔，总编对她颇为器重。
说起来，她的成就也不差，但比起其它三位好朋友，她辛苦努力挣来的一切都显得那么平凡可笑，毫不出色。
她们三个是光鲜亮丽的名媛淑女，而她不过是个在阴暗处默默发霉的朽女。
坦白说，她有点自卑，尤其每回跟她们聚会的时候，总觉得格格不入的自己是否误闯进某个不属于她的世界？
“……啧，Liz还没来吗？”
“她说今天要去听女儿的钢琴发表会，会晚点到。”
“Rebecca呢？”
“在那边讲电话，客户一直打来烦她。”
“所以现在就你跟我？”Cherry从名牌手提包里取出iPhone，一面点阅行事历，一面漫不经心地问：“你点餐了吗？”
“嗯，我点巧克力松饼跟咖啡。”
“你点巧克力？”Cherry扬起脸，眸光迅速扫过周韦彤一圈，跟着，朱红的唇角扬起暧昧的弧度。“我只要西泽色拉，还要一壶美容瘦身茶。”
她已经瘦得像根竹竿一样了，还要再瘦吗？
周韦彤咬咬唇，一面承接高中好友意味深长的眼神，一面扬手招来服务生，替她点餐。
Rebecca讲完电话，回到座位上。“Cherry，你来了啊。怎样？上次我介绍你买的股票，还可以吗？”
“不错啊，涨了将近二十趴呢。对了，我最近还听说有一家电子公司……”
两个女人热络地聊起股票经。
周韦彤听不懂，只能安静地坐在一旁，她每个月赚的薪水都拿去付房贷跟保险了，连生活费都经常捉襟见肘，遑论投资？
基金股票房地产这些热门理财话题，都跟她绝缘。
半个小时后，Liz加入，话题从理财转到名牌，三个女人叽叽喳喳地交换心得，比较刚买的当季新款服饰或包包。
还是她无法插嘴的话题。
周韦彤拾起刀叉，百无聊赖地切着松饼，一口一口慢慢送进嘴里，就连她最爱的巧克力，此刻也刺激不了味蕾，提振不了她的精神。
“对了，彤彤，你最近还好吗？你们出版社有出什么畅销新书？推荐一下吧！”
偶尔，其它人会察觉她的难以融入，好心地拉她一把。
“你少在那边装气质了！我看你工作那么忙，哪有空读书啊？”
“说的也是。我下礼拜又要到纽约出差，快累死了！”
“我下个月也得跟老板去考察上海的公司。”
她总是来不及爬进去，便又被放逐于圈子之外。
久而久之，她学会旁观高中好友藏在亲热言语里的冷淡竞争，戏称每回聚会都是一场“淑女生死斗”，每个人都在比谁有钱有品味，生活过得更多采多姿。
只有她很聪明地不炫耀不比较，或者该说，没什么可跟人家炫耀比较。
毕竟她只是个出版社的小小美编而已，而且还是个在礼拜天会忽然被Call去加班的可怜美编——
“为什么要我去？”接到主编的夺命催魂Call，周韦彤超哀怨，她起身对同桌根本没注意到她的其它三人歉意地点个头，悄然闪到餐厅角落，倚着下着流雨的玻璃屏风讲电话。
“因为只有你知道那份图稿放在哪里，交给你办事我放心。”主编话说得好听，其实送一份图稿又何必劳烦到她？只不过其它人都会推事，只有她不会拒绝在美丽星期天加班的命令。
算了，反正她也没其它事做，男友这周末回高雄老家去了，不需要她，而这场淑女午茶会，她的在场更显得多余。
“那好吧，我现在过去……”
＊＊＊
“现在就给我解决这个问题！”
屏风的另一面，严琛压低嗓音，对着手机怒吼。
他身材挺拔，长袖衬衫半挽，系着一条细长的领带，下搭一条颜色褪得很自然的丹宁裤，强调紧实的臀部及修长的双腿。俊秀的脸上五官立体，一副有型有款的墨镜，掩去精明犀利的眼神，增添几许性感。
只是那样出类拔萃地站着，便像足一座发电机，散射百万瓦电力，方圆三里以内，没有任何雌性动物能免于波及，甚至有数只雄性动物也被电到发晕。
他稍稍扯松领带，这样简单的动作，也引来几声爱慕的叹息。
“……没有可是！”他无视众人膜拜的眼光，继续对线路另一端发飙。“我看过那封面了，不行就是不行！我不管你打算怎么做，总之这期杂志今天晚上一定要进印刷厂，下礼拜二准时出刊，一个小时都不准延误——”
对方一阵哀恳求饶，严琛冷笑地撇嘴。“我说的话曾经收回来过吗？”
交涉中止，谈判结束，挂电话。
严琛迈开长腿，绕过淅淅沥沥下着流雨的玻璃屏风，迎面一颗女性头颅硬生生地撞上来，正中他下巴。
他吃痛，按揉下巴，好生不悦。“你走路不看路的吗？”
“对、对不起！”女人一时重心不稳，踉跄地伸手抓住他臂膀。
他厌恶地瞪着那条胆敢“侵犯”他的手臂。他一向讨厌别人随便碰触自己，尤其是陌生女人。
他用力扯下那条手臂，甩开。
女人似是感受到他的鄙夷，略微尴尬地僵了僵身子，然后才伸手扶正被撞歪的眼镜。
“抱歉，我不是故意撞到你的，你还好吧？”
语落，她仓皇地扬起脸。
严琛倏地倒抽一口凉气。
他瞪着那张脸，一张苍白的素净的、说不上多好看的脸，还戴着一副廉价又平庸的黑框眼镜，这张脸给一百个男人看，九十九个都会说毫无魅力，却无预警地揪紧他心弦。
只因为她看似平凡的五官，像煞一个人……
“先生，你没事吧？”她见他面色凝重，担忧地扬嗓。
他沈下眼色，突如其来地扣住她手腕，霸道地质问。“你——叫什么名字？”
“我……”
＊＊＊
周韦彤转身就逃。
那男人是谁啊？神经病！哪有人这样问别人名字的？他以为是法官审问犯人喔？
只不过是稍微撞了他一下，瞧他身强力壮的，应该也没被她撞出什么毛病，要她留名做什么？难不成想要求赔偿？
还是快溜为妙！
趁他不备，她挣脱他，慌忙逃离，一面揉着被抓痛的手腕，一面跳上她停在餐厅门口那辆宝贝小桃红机车。
小桃红气喘吁吁，一路颠簸爬回出版社，她从档案柜里找出封印数个月的图稿，毫不耽搁，立刻又骑车上路。
i-Fashion，曾经是两岸三地华人圈最具影响力的女性流行时尚杂志，近年来由于公司高层经营不善，财务发生危机，三个月前遭到亚洲一家大型出版集团收购。
这家联恩出版集团，也是周韦彤公司的幕后大股东，也就是说他们出版社与这间杂志社属于同一集团，只是被归入不同的事业单位。
据主编说i-Fashion出刊在即，封面却出了大问题，某篇专题也缺了一张重要的图，顿时整间公司人仰马翻，从各种管道调集资源，听说他们出版社曾经拍过类似的图稿，打电话来商借。
于是她很认分地来到这间杂志社。时髦的办公室摆设令她咋舌，不愧是台湾一流的时尚杂志，连公司装潢都不比寻常，走高格调路线。
穿过一条宛如航天飞机隧道的长廊，她来到杂志社的心脏地带，人来人往，电话铃声此起彼落，人声鼎沸。
“Vivi，跟模特儿联络上了吗？”
“问问摄影师手上还有没有留其它照片……什么？！他出国了？”
“印刷厂说最晚什么时候可以收件？”
“我之前就说过，这字体不行，跟封面风格不搭……Shit！但是我们现在连封面都搞不定！”
“Jason，摄影师怎么能出国？他昨天才把封面拍好，至少要等我们确认啊！”
“之前总编说没问题的……”
“可现在就是有问题，有大问题！等会儿老板亲自过来，看你们要怎么向他交代？”
“那个‘冷血阎罗’要来？！”
众人惊骇，办公室瞬间沈寂，一片无声。
连周韦彤都被震慑到了，虽是状况外，仍是感受到一股奇诡的紧绷，心脏不知不觉高悬。
数秒后，震惊过去，一干人又开始忙碌，某个像是资深编辑的人走过来，她连忙递出图稿。
“你好，我是春风出版社派来的，听说你们跟我们借图稿。”
“春风出版社？”那名编辑似在状况外，接过文件袋，取出图稿瞄一眼，揪拢的眉宇瞬间松弛。“没错！这就是我们要的。”
任务达成。
她微笑想告退。“既然这样，那我先——”
“等等，你帮个忙！”那人拉住她，丢给她一迭资料，要她影印十份，等会儿开会要用。
要她影印？她愕然。“可我只是来送图稿的啊。”
“对了，顺便煮一壶咖啡，老板爱喝浓一点的。”那人根本没听她在说什么，很自然地使唤她，像使唤新来的小妹。
她看起来这么不起眼吗？
周韦彤苦笑，但也不抗议。她习惯了逆来顺受，更何况煮一壶咖啡也没什么。
她左顾右盼，总算找到茶水间，又摸索橱柜，取出咖啡粉与糖罐奶精，在等候咖啡煮好的期间，几个杂志社员工进来倒茶倒水，谁也没多看她一眼，完全当她是空气。
她默默地煮好咖啡，将咖啡壶及糖罐奶精放在托盘上，寻找会议室。