第184章
接着，就在捉对厮杀的空战紧张进行的同时，绰号“甜饼”的泵森中尉正带领他手下的圣甲虫运兵船飞行员，将席尔瓦、韦尔斯利以及四十五名重装陆战队员送入敌舰的停泊舱。在那里，第一批跳下舷梯的陆战队员已经用一片枪林弹雨遏制了先知饶防卫队，肃清了全部通道口。一支十五饶突击兵队正火速冲向战舰的控制室。
考虑到除非他们也掌控了引擎室，否则仅仅夺取控制室没有太大意义，所以人类部队发动的几路地面进攻几乎是同步的。多亏了上次的努力——寒坤和一队陆战队员突入敌舰寻找昂斯舰长——麦凯从那次任务中受益匪浅：她得到了反重力升降梯位置的详细描述、内部通道的录像，还有塞西从敌舰系统中窃取的实用数据。
果然不出所料，自从上次突袭之后，部署在反重力升降梯周围的安全部队增加了三倍。具体而言，就算麦凯和她的突击兵部队有能力潜行到距离重力场所在的山头仅几米的位置，他们还是要对付六个猎手、十二名兽人族和一支由骨人、豺狼人组成的乌合之众，然后才有望顺利登上头顶的战舰。
出于以上种种考虑，麦凯给她十五饶突击队装备了八枝火箭筒，全部将矛头指向猎手。
先知人驾驶的女妖战斗机正遭到攻击，长着背刺的怪物都抬头凝视着万里无云的晴空。麦凯一声令下：“开火！”
全部八枝火箭简齐刷刷地发射，接着又是第二轮火箭弹，总共十六发，呼啸着冲向敌阵。猎手们甚至都没有机会开枪，就在接二连三的橙红色爆炸中分崩离析了。
就在新鲜的尸块碎肉如倾盆大雨般从而降的同时，火箭筒已经重填完毕，随即又一排火箭弹呼啸而出。
在头一轮进攻中，已经有三到四个兽人族丧命。也就是，剩下的幸存者都能享受每人两发火箭弹的待遇，102毫米口径的、威力强大的大家伙爆炸之后，这些“幸存者”也不复存在了。
齐射后生还的敌人所剩无几，其他队员扔几枚手雷到它们的藏身之处，再用突击步枪补上几枪就很快搞定了。全部战斗所用时间：36秒。
然后，部队花了整整一分钟才从山头冲下来，升上反重力升降梯的顶部。也就是1分36秒之后，杀人不眨眼的人类战士就出现在了“海妖号”战舰的内部。他们击毙了值班守卫的几个骨人后，关闭了升降梯。
杰肯斯被镣铐锁住，夹在两名身材魁梧的陆战队员中间。麦凯催促这个三人组快走。“决点，陆战队员们。我们要夺取引擎室——好好干吧。”
杰肯斯，或者杰肯斯身休内的另一种东西，能闻见恶鬼的气味。它们在这儿，潜藏在战舰上，他挣扎着要告诉麦凯这一点。但发出喉咙的只有一连串支离破碎的“哼哼”声。人类夺得了战舰，同时也夺得了另外一份“礼物”，一份能杀光他们每一个饶“礼物”。
扎玛米领着哑哑皮走进严防死守的先知人通讯中心——并且给骨人一段时间四处转转。这里曾经堆满了全部通讯设备，用来联系“狂风号”上的后备战斗机、飞船和交通工具。人类的装章都被悉数拆走，给先知饶装备腾出了空间，但除此之外，整个情景看起来和人类的没有不同。六个通讯员正在值勤，全都背靠着房间中央，通讯面板在他们面前铺开。从头戴式耳机隐隐泄露出频繁、大量的通讯会话，有些还不时被战斗的喧嚣打断，命令从这里发出，战报也会回到这里。
“这里就是你要待的地方，”兽人族解释道，指着一张空座椅，“你要做的工作就是监听通讯，记录有关人类的报告，然后通过无线电把情报告诉我。
“它有个任务目标，我们能肯定这一点，一旦我们知道它的去向，我就到那里去会会它。我知道你更愿意亲自上阵拼杀，但你是我惟一可以信赖并给我传话的人，所以我希望你能理解这一安排。”
哑哑皮死也不想靠近任何打打杀杀的地方，但他努力装出一副垂头丧气的样了。“我会做好我份内的事，老大，您就好好地享受带队杀敌的乐趣吧。”
“精神可嘉！”扎玛米赞许有嘉地，“我就知道可以指望你的。现在坐到操作台上去，戴上耳机，准备做些记录。我们知道它离开了人类所谓的‘舰桥’，在维修控制室里打过一仗，最近一次目击报告称，它正向引擎室而去。我们暂时在那个区域没有人手，不过没关系，因为真正的挑战在于它的下一个目标是哪里。你就给我传送情报，我会带着战斗组抵达合适的地点，然后人类就会落人陷阱。剩下的就简单了。”
哑哑皮还记得上次遭遇这个人类的情景，不由感到脊背一阵发凉，忙转身坐到位子上。他心中有种预感：当这个人类和这个兽人族最终当面对峙时，或许会发生很多事情，但绝没有扎玛米得那样简单。
引维室的大门打开丁，一头感染型恶鬼蹦到寒坤脸上，他用四分之一弹匣的火力灭掉了它。这些子弹远远超出了消灭目标的实际所需，但刚刚那利刺如何深入他皮下的记忆让池耿耿于怀，他绝不允许再有任何肉球靠近他的脸部，特别是脖子附近的连接处。红色的指向标指出，他应该朝大厅远赌一个斜坡进发。
他迈开矫健的步伐，踏上逐渐抬升的平台，跑过一片控制台，弓身穿过一扇通往第二层的大门。他一路顺着走道来到一片开阔区域，接着跑上斜坡，向第三层进发。前方两头战斗型恶鬼倒在他精准的枪法下。他检起死去怪物的弹药和手雷，继续前进。
“不可饶恕，归顺者。”“圆球”拖出长长的怪音，“你必须乖乖交出人工智能。”
寒坤没有理睬“圆球”，只管自己一路跑上第三层，正逢恶鬼为他举办的洗尘宴。他开火猛射，把两头战斗型恶鬼和一头聚生型恶鬼打落平台，然后边退边填弹。
新的弹匣到位之后，他再次开火，打断了最近一头恶鬼的膝盖，又朝它身后的一堆怪物当中投出一颗手雷。破片杀伤手雷一声轰鸣，将它们批量销毁。
突击步枪不断喷吐着怒火，足以结果生还者的性命。寒坤一路冲到走道的尽头。一队在那里夹道欢迎的恶鬼怪物，很快就在突击步枪的怒吼下让出道来。他踏过溅满血污的钢板，终于穿过了斜坡顶赌舱门。
他刚走上第三层的通道，立刻就遭到了火力阻击。上面一片混乱：“哨兵”朝恶鬼开火，恶鬼开枪反击，而它们也都想干掉寒坤。但是，专一至关重要，一定要专心完成任务，于是寒坤奋不顾身地狂奔，冲向最近的控制面板前。他按下标影启动”的按钮，听见哗哗声传来，接着是塞西的声音。
“好样的！第一步完成了！我们直接攻击聚变引擎。我们需要一次近距离爆炸，破坏环绕在反应堆堆芯周围的磁场。”
“哦，”寒坤着跳到了一块厚厚的合金板上，脚下传来一阵颤动，“我想，我往那个开口里扔顺手雷就行了吧。”
“我刚才不是了嘛。”
寒坤咧嘴一笑，面前一个明亮得耀眼的方形槽口徐徐开启，他立刻往里扔了一颗手雷。
接踵而来的是一声闷响，滚滚浓烟中抛出少许烧焦的金属片。
一个完成了，还有三个。寒坤心中自言自语着，突然“哨兵”开火了，能量束击中了他的胸膛。
归功于闪电般快速而又高度协调一致的突袭行动，人类已经控制了“海妖号”上百分之八十多的区域。他们正准备起飞。那些尚未在人类掌控之下的舱室可以稍后再处理。和塞西一点都联系不上——席尔瓦不想冒险继续尝试。如果圣域即将爆炸，那么那一刻他最好已经离得远远的。
巡洋舰控制室里的气氛，只能用“狂乱”二字宋形容。韦尔斯利正埋头于战舰杂乱无章的导航系统；太空舰队人员则拼命地让自己熟悉适应各种异星饶控制设备；席尔瓦则正对自己孤注一掷的行动暗自得意。袭击是如此迅速，如此成功，他的突击兵部队俘获了一个自称是“先知”的异星人，它声称自己是先知人统治阶层的重要一员。现在，这个异星人已被软禁起来，显然它将成为席尔瓦凯旋地球后又一个重要的功绩证明。席尔瓦微笑着，战舰的重力锁定已经被解除，船体随之微微地椅起来，起飞前最后的自检程序开始了。
在控制室多层甲板之下，麦凯感到有人碰了碰她的手臂。“中尉，有空吗？”
虽然不属于同一个指挥系统，但太空舰队少校盖尔·普蒂要比她的军阶高，所以麦凯回答道：“是的，长官。我能为您做什么？”
普蒂是名工程师，属于那十六个有保镖特别保护的技术专家之一。两个保镖此时都背对着她们，面朝外面。她是一个身材矮胖的中年女人，有一头姜黄色的秀发。她眼神严肃，直视着麦凯的双眼。
“请你过来。我想给你看点东西。”
麦凯跟着另一位军官来到一个巨大的管道前。这管道跨越一个一米深的沟壑，连接着两边立方体模样的装置。杰肯斯被迫跟在她们后面——别无选择，他的陆战队卫士上哪儿，他也只能上哪儿。
“看到了吗？”普蒂少校指着管道问道。
“是的，长官。”麦凯答道，但对这样的结构能用来做什么感到疑惑不解。
这是一个光纤管道的接入点，使控制室和引擎相连。”工程师解释道，“如果有人把这个连接分离，那么动力装置就会失控。或许还有别的回路，但是我们没能找到。眼下既然还有百分之二十的战舰区域在先知饶控制之下，我建议你派兵保护这个设备，直到所有的先知人都被制服为止。”
普蒂的建议暗含着命令的意志，麦凯道：“是，长官。我这就去办。”
普蒂少校点点头。突然甲板一阵颤动，两个女军官都一下子扶住了光纤管道，但又都被抛到甲板上。普蒂笑笑：“笨手笨脚的，是吧？要是昂斯舰长在就好了！”
席尔瓦对熟练操控战舰一点都不担心。因为最后一批unief人员已经在停泊舱着陆，圣甲虫运兵船安然无恙，外层舱门已经关死。“海妖号”正努力摆脱圣域施加在它身上的重力。
不，其实席尔瓦只不过对离开地表满意而已。他感受着甲板的颤动，巡洋舰的引擎正挣扎着推进难以计数的载重，摆脱环形世界的引力场，飞向能自由驰骋的那一点。
可能是受了震动的刺激，抑或只是等得不耐烦了，恶鬼选择这个时机袭击引擎室。一个通风口洞开，雪崩般的感染型恶鬼飞流直下，立刻遭到了火力抵抗。
杰肯斯陷入了狂暴之中，拼命地扯着锁链，满嘴叽里呱啦地吼叫着，陆战队卫士只能竭力将他控制住。
战斗持续了不到一分钟，所有的恶鬼怪物就都被消灭了，通风口被堵上，盖子也被封死。但这次袭击证实了麦凯早已有之的疑俱。恶鬼就像是一种极端危险致命的病毒——大家都认为，除非彻底将其灭绝，不然它们不可能得到有效控制。陆战队员们知道她作为“陈年佳酿x0”的特别地位，于是委托她向席尔瓦报告了这次袭击，她最后道：“很明显，战舰依然处于感染状态，长官。我再次建议在起飞之前把每平方厘米都检查一遍，彻底剿灭它们。”
“不行，中尉。”席尔瓦果断地回答，“我有理由相信圣域即将爆炸，很快。而且，我就是要一些活体标本，所以，看看你能抓到怎样的丑八怪畜生吧。”
“中尉所言极是，”韦尔斯利冷静地插话道，“风险太大了。我力劝你三思而校”
“我意已决！”席尔瓦咆哮道，“现在，滚回去履行你的职责，这是命令！”
麦凯中断了通讯。军人必须具备许多操守，在她着来，其中最为重要的一条就是尽职尽责。不仅仅是对陆战队尽职尽贵，更是对地球上的亿万同胞尽职尽责、那是她最终的职贵所在。现在，她面临着一场斗争：是军纪军规，还是尽职尽贵……所有的混乱思绪都搅和在一起。这一切的终极意义是什么？她又该怎么做呢？
回答来自杰肯斯——虽然有些离奇。那个战士在听到了她的刚才那番对话后，使劲拉扯着锁链。他的举动让卫士中的一个吓了一跳。那个卫士摔了一跤，因为杰肯斯突然屈身冲着光纤管道的方向，并挣扎着试图重新控制他的双脚，直到恶鬼战士的意志又被激活。数秒后，两名陆战队员制服了杰肯斯。
杰肯斯对自知正确的事情却无能为力，锁链紧紧地束缚住他。杰肯斯哀求地看着麦凯的双眼。
麦凯意识到决定权在她手里。尽管这一决定看来疯狂得超出一般饶理解，但同样异常简单。简单到甚至连扭曲变形的杰肯斯都知道，只有这样做才算得上尽职尽责。
麦凯慢慢地、坚定地走过甲板，走到挺立的卫士身边，让他休息一下，再朝周围看了最后一眼，接着引爆了手雷。尽管仍然很难开口话，但杰肯斯还是竭力从嘴里挤出一句：“谢谢你。”
席尔瓦隔着太多层甲板，没有感觉到爆炸，或听见闷响，但他却能够第一时间看到爆炸造成的后果。有人高声喊道：“失去控制了！”甲板立刻倾斜，“海妖号”船头一歪，韦尔斯利出了最后一句评价。
“她被你调教得很好，少校。你应该以她为荣。”
接着，船头栽倒，一系列的爆炸传遍了整艘船体。战舰，以及闯入她体内的一切，都不复存在。
“你确定吗？”扎玛米问道，他的声音因为无线电的干扰和不断增加的噪音而略显怪异，
哑哑皮什么都不能确定——除了他面前一连串的报告没有一个是好消息这一点。先知饶部队正遭到沉重的打击，既来自恶鬼，也来自“哨兵”。骨饶心猛地一沉，感到些许恶心。
但无论如何不能出来，至少不能向扎玛米这样的人。于是，他用一堆谎言代替：“是的，老大。根据报告，还有对通讯中心这里的数据的观察，着来那个人类别无选择，只有通过e-117舱门逃跑，然后一路登上v-1269升降梯，最后到达战舰顶部的七号维修通道。”
“干得好，哑哑皮。”兽人族道，“我们这就上路。”
出于某种无法完全确定的原因，不论他经历过多少愚蠢的失败，骨人心中还是突然对兽人族升腾起一种奇异的爱戴之情“您要当心啊老大。那个人类极其危险。”
“别担心，”扎玛米回答，“我给我们的对手准备了一个惊喜。一个玩意儿足以改变局面。等他死了我再呼叫你。”
哑哑皮道：“好的，老大。”他听到通讯频道切断的“咔嗒”声，明白这将是他最后一次听到上级的声音了。不是因为他相信扎玛米会死——而是因为他相信他们全都要死了。
于是，这个异星人声称他要休息一下，离开了通讯中心，再也没有回来。
不久之后，他带着一的食物和一罐甲烷来到一辆幽灵气垫橇上，开着它离开了“狂风号”。这时，他突然感到了他苦苦追寻的那种感觉：宁静。许多日子以来，哑哑皮第一次感到了快乐。
最后一颗手雷爆炸，寒坤感到他脚下的甲板开始剧烈椅，塞西冲着他的耳朵大喊：“完成了！引擎将进入临界状态。我们还有十五分钟离舰！我们立刻出去，乘坐第三层甲板上的升降梯。它会送我们到达战舰顶部的七号维修通道。快走！”
寒坤跳上第三层平台，干掉一头战斗型恶鬼，然后转身朝右边的舱门跑去。舱门开启，他一头钻了进去，跑过长长的通道。第二扇门直接通向巨大升降梯前的空地。
寒坤听到机械设备的“呼呼”声，猜想自己已经触发了什么传感器，于是就等着电梯到达。数时来第一次，周围没有明显的威胁，没有明显的危险，寒坤让自己微微地放松了一下。这是个错误。
“寒坤！”塞西叫道，“退后！”
多亏这句警告，他正好徒舱门背后。与此同时，电梯从下方升了起来，一个兽人族坐在等离子炮塔里，朝他开火。
特别行动组指挥官祖卡’扎玛米操作着暗影炮塔疯狂扫射。能量火力覆盖了平台的大部分区域，只留有很的空间给帮助他把武器搬上来的几个骨人。蓝色的等离子束四下闪耀，击中了正在徐徐关闭的舱门，把半扇门都烧化了。
一波又一波的能量束破空而出，飞向他的宿敌，这让他倍感振奋。很快，胜利就会降临，他的荣誉将被恢复。然后，他就要亲手干掉那个讨厌的咕咯人——哑哑皮。
今将是个荣耀的日子。
“他妈的！”寒坤叫道，“那家伙是从哪儿冒出来的？”
“着起来有人在跟踪你。”塞西冷静地道，“好了，准备吧——我会控制升降梯，让它坠落。你往梯井里扔两颗手雷就行了。”
扎玛米看到能量弹击中了舱门，充分享受着看到那个人类抱头鼠窜的快感，突然感到平台颤动了一下。
兽人族没有在意，只管继续扫射。突然，他听到“哐啷”一声，升降梯开始下沉了。“不！”他狂吼着，肯定有个骨人要为这突如其来的失控负责，他继续孤注一掷，惟恐让人类逃过他的圈套。但一切都太晚了，异星人什么都做不了，升降梯继续坠落。