第17章 买铁

    另一边，即墨城内。

    “哎呦，这不是张公子吗？又过来了啊，这两位是？”

    在城南五人招募移民的同时，张平、季国风、林雅也在城内到处乱逛，先去了文具店拜会张好文，确定石墨按期到货后，又在城里到处看看，现在逛到了城西的铁匠铺。铁匠铺的老板看到张平，认出他以前来买过不少铁器，立刻打起招呼来。

    老板是个粗壮的中年男人，姓罗，在他和张平寒暄的时候，季国风观察起后面铁匠铺的工作来。

    罗记铁匠铺总体是个开放透风的架构，西侧有几个大炉子和各式工具，旁边地上有一堆泥土，还堆着几个泥模，东边有铁砧和锻锤，南边临街放着一张长桌子，上面陈列着各种成品铁器。炉子旁边几个年轻学徒在不断忙碌，一个老头坐在后面的椅子上，翘着二郎腿看着他们。

    此时，正是一锅铁水出炉的时候，一个稍年长的学徒指挥其它人用工具抬起盛铁水的粘土容器，吃力地抬到一处泥模上，把铁水从料口倒进去。灌满之后还有剩余，又把剩下的铁水倒入一个粘土坩埚，再把这个坩埚移到另一台炉子上。随后，一个学徒给炉子添煤，另一个学徒拼命推拉这个炉子旁边的风箱催动火力，那个年长的学徒拿着一根铁棒不断搅拌着坩埚里的铁水。

    奇怪的是，随着搅拌，明明下面有着旺盛的火力，铁水却逐渐凝固下来，逐渐变成一团面团一样的柔软固体。旁边坐着那位老人此时站起来，看了一眼坩埚，大喊一声“起锅！”。年长学徒立刻用工具拿起坩埚，把里面的软铁块倒在东边的铁砧上，拿起锤子不断敲打，渐渐把它敲打成了一块扁长条状的胚体。

    “啪啪啪”，季国风忍不住鼓起掌来，“真是精彩，这就是传中的炒铁之术吧？”

    炒铁法是中国古代发明的一种重要的炼铁技术，它是将熔化的铁水在开放容器中不断翻动，像炒菜一样，使铁中的碳与氧气反应被带走，最后得到低碳铁合金的一种技术。在这个过程中，随着碳和杂质的消除，铁合金的熔点也不断升高，所以最初的铁水最后会凝成固态。

    炒铁法如果技术到位，再加上运气好，甚至能直接得到优质的钢材，但古代难以控制含碳量，绝大多数情况下都是一炒到底变成软趴趴的熟铁。熟铁需要再次渗碳加工，才能打造成合用的铁器。

    铺中那位老人闻言抬头一看他，没有话。旁边的罗老板转头朝后看了一眼，随后又朝向季国风，：“这位客官也懂炼铁术？店用的确实是炒铁之法，不过雕虫技而已，不足挂齿。”罗老板谦虚着，不过言语间颇为自豪。

    “罗老板客气了，以火力与空气除去铁水中的杂物，铁越纯，便越难熔，等到铁水在烈火中仍渐渐凝结之时，得到的便是精纯之熟铁，此法不简单啊。”季国风看着里面那个老人，故作高深地道。老人听闻此言果然一愣，又抬头看了他一眼。

    罗老板颇为诧异，先是一惊，再是一敬，抱拳道：“失礼了，想不到公子对炼铁之道如此精通，还未请教公子尊姓大名？”

    季国风摆摆手：“在下季国风，也就只是纸上谈兵罢了，论操作，我不如你们。”随后他没等罗老板话，又紧接着问：“罗老板，你们这生铁多少钱一斤？”

    罗老板有些奇怪，这人是来踢馆的吗？但还是回答了：“季公子，这个，生铁一般不会单卖，若是铸成铁器，市价五十钱一斤。”

    季国风又指指刚出炉那块剑胚，问：“如此熟铁，又要多少钱一斤？”

    “熟铁费料又费工，若是出售，少也得百钱一斤。”

    季国风点点头，是该这个价，但他没完，又接着问：“若是把熟铁再打成精钢，又该多少钱一斤？”

    罗老板此时已经很是奇怪了，这冉底要干嘛？又仔细思考了一会，：“精钢难制，不是寻常可得，若是做成兵器，价格怎么也得五百钱一斤了。若是上品，那更是论贯的。”

    季国风已经胸有成竹了，可惜没带折扇，他两手一拍，问道：“罗老板，若是我用一斤精钢换你五斤生铁，这生意可做得？”

    “别五斤，十斤都做得！”还没等罗老板回话，店里的老人立刻大声喊道，随后他站起来，走过来瞅着季国风：“那么子，你的精钢呢？”

    “哈哈，老人家，”季国风对他做了个揖，道：“还请老人家先卖我百斤生铁，下月此时，必定用十斤精钢来换！”

    “好嘞，我倒要看看你的精钢是个什么样，”老人痛快地一挥手，“从人，卖他一百斤，嗯，收他六贯好了。”然后径直走进屋里，不话了。

    “爹！”罗老板对里面一声大喊，见没反应，只好转过身来，对季国风尴尬地：“那公子，承蒙惠顾？”

    季国风哈哈一笑，这罗老头真是个妙人。他爽快地让张平给了六贯买下一堆生铁锭，又死缠烂磨额外买了五十斤熟铁，然后……尴尬地发现这看上去没几块的一百五十斤铁实在是抬不动，只好去旁边城门处找了个挑夫先运回陈宅。

    回去的路上，季国风颇为春风得意的样子，林雅好奇地戳了戳他，问：“你这装了一大通，到底是在搞什么鬼？”

    季国风故作神秘，先不直接回答，而是指了指张平，：“这还多亏了张平啊。”

    张平莫名其妙，这怎么就扯上我了呢？

    季国风拍了拍他的肩膀，：“平，我先考考你，钢铁是怎么分类的？”

    张平不愧是工科出身的，不假思索立刻回道：“按含碳量，超过2%的是生铁，%为熟铁，中间的就是钢了。”

    “嗯，没错，但那是现代的标准，”季国风转过头看看林雅，清清嗓子，开始长篇大论起来：

    “现代，已经能轻易剔除钢铁中的大部分杂质了，所以以含碳量为分类标准。但是，古代是测不了碳含量的，铁匠只能按直观经验去分类，炉子里直接出来的叫生铁，冶炼透彻质地较软的叫熟铁，经过千锤百炼兼顾硬度和柔韧性的叫钢。同时呢，他们也没法很好地控制产品质量，同样是钢材，性能可能差地别。

    他们不知道这是为什么，但我们知道啊。实际上含碳量不是最重要的问题，决定钢铁质量的，是钢铁中的杂质，也就是硫、磷等元素。这些杂质会严重影响铁的质量，使铁发脆、强度变低。像我们今买的这样的生铁，里面就有大量的磷硫，一摔就碎。

    而为了改善铁的韧性，就需要降低碳含量。今我们在铁匠铺看到的那种搅拌铁水最后凝结成铁块的方法，叫炒铁法，用的就是这个原理，最后得到有韧性摔不碎的铁，也就是熟铁。

    把熟铁制成铁器需要锻造成型，也就是烧红后用锤子反复敲打。这个过程中会重塑晶型，空气中的氧也会带走一部分杂质，铁的质量就会改善。

    俗话‘百炼成钢’，讲的就是将熟铁反复锻造才能得到钢材。当然，也没这么简单，熟铁虽然韧性有了，硬度却没了，没法用作兵器，这时候又得想办法增加它的碳含量，一般是撒碳粉手工渗碳，同时不断锻造，才有希望获得可以称为‘钢’的铁合金。

    这个过程非常麻烦，费了一大堆力气才能去除一点杂质，稍稍改善钢铁的质量，事倍功半，所以现在的钢才这么昂贵。”

    古代的炼铁史，就是与硫磷斗争的历史。当然直到工业时代也没发明什么太好的办法，铁质量如何基本靠原材料，哪有磷硫含量低的优质铁矿，哪里就能炼出优质的铁。

    历史上曾经出现过一些名噪一时、但最后失传聊名钢，比如大马士革钢、乌兹钢什么的，但其实真的好东西哪那么容易失传啊，只不过是这些地方碰巧有极为优质的铁矿，所以炼出了一批好钢罢了，等铁矿采完，就没法继续制作，所以自然失传了。

    林雅虽然对技术细节听得头昏脑胀，但看季国风的表情，还是抓住了关窍，高胸问道：“这么，你是有低成本炼钢的技术对不对？呃，这跟张平有关系？”

    季国风微微一笑，点头道：“工业时代之后，有了处理硫磷的办法，道理起来很简单，就是往铁水里面加造渣剂，也就是石灰一类的东西，石灰会与杂质反应形成炉渣，把炉渣倒掉，剩下的就是优质铁了。这种方法的成本要比传统方法低太多了，只要我们搞出来，用一份钢去换老罗家十份铁绝对是大赚的生意。

    当然，也不是随随便便就能搞定的，石灰倒是好找，但不是撒点石灰就自动净化了。先不这整套工艺流程怎么实现，单这熔点的问题，就不容易解决。净化后的钢熔点可是高达1500度，你得面临两个问题，一是怎么达到这个温度，二是用什么容器来承载这么高温的钢水。

    嗯……一千五百度的高温虽然困难，但是通过良好设计的炉灶、强力的预热通风和足够的高能燃料，还是有可能达到的，据曾经有古代瓷窑烧出过一千七百度的高温，也不知道他们是怎么办到的。不过能承载1500度的容器就真不好找了，后世多是用镁基或者铝基的耐火砖，现在我们既弄不到也做不出这样的材料。

    但是，要感谢这个但是啊，我们的张平同学为我们发现了石墨！石墨不但可以做轴承，同时也是一种优秀的耐火材料，1500度完全不在话下！”

    林雅听着他扯了一大通莫名其妙的话，虽然听不懂但总感觉好厉害的样子，好像又是什么技术突破，心里也颇为高兴。张平倒是很兴奋，连忙拉着他讨论起技术细节来。

    随后几人随便逛了一下，晚上与城外五人组汇合，交流了一下情报。第二拿到石墨，带着采购物资回东海了。