第1章 （1）
“闷死我啦！”惠吉蒂挫败的大叫，长发一甩，迈开步伐，跨步踏出死气沉沉的敞厅。
暮春三月，清风飘着杏花几许。
负手站在花园里，偌大太阳晒在她肩头上，晒得她又热又烦。
夏天很快就要到了，五月末，债主临门，眼前这片明媚风光，说不定马上就要易主……
呼，胸口积郁闷气无处发泄，吉蒂索性大步往后园厨房跑去，抄起大斧，立起木柴，如此手起斧落、手起斧落……
“喝、喝！”木柴像西瓜似的应声剖开，两半、四半，木屑飞扬，一颗沙尘忽然飞进吉蒂眼里，气得她丢掉斧头，揉着眼睛直哭。“呜呜……”
厨房大娘闻声探身出来一看，只见吉蒂杏眼红肿，睫毛上还挂着几颗泪珠，呜咽地哭了一阵后，又重新弯腰拾起斧头。
“我的好小姐，您是怎么啦？”
“不要管我，我心情不好。”
吉蒂伸腿扫开木屑，又立起一块大木头，砍砍砍砍砍—嘴里呼喝声不绝，额头渐渐浮起一片惫，脸颊涨得绯红。
厨房大娘失笑的眯起了眼，不装道：“小姐啊，砍这许多柴，是打算扛到外头卖吗？”
“嗯？”吉蒂闻言停下动作，藕臂往脸上抹了抹，迷迷糊糊地问：“砍好的柴，可以卖钱吗？”
厨房大娘听了又笑。“卖不了几个钱的，二小姐，我只是说说罢了。”
“讨厌，”吉蒂跺了跺脚，满怀积郁全往眼前的木柴上发泄。“讨厌、讨厌、讨厌……”粗圆木块被她一砍再砍，全成了碎片。
如此惊人怒气，不免引来瞩目—
厨房连接着好几间仓库，直到最尽头的废弃柴房，房门忽然呀地一声开启，里头走出一位面容娟秀的书生，缓缓朝她们走来。
吉蒂闻声抬起头，看见是谁，便咂嘴叹息起来。
啧啧，天下丽女何其多，若往此君身边一站，恐怕也要相形失色了。朱唇杏脸，秀眉桃腮，皮肤像搪瓷娃娃似的，这到底算什么男人啊？双瞳翦水宛如明湖含烟，配那身弱不胜衣的袅娜姿态，还真合了杜拾遗写的那句“秋水为神玉为骨”呢！
“二小姐。”书生来到眼前，文质彬彬的躬身行礼。
吉蒂直勾勾地瞪着他瞧，头皮不禁隐隐发麻。
这不男不女的家伙，有个像小姑娘闺名般文雅又秀气的名字—兰樕，是一年多前被她爹爹从路边捡来的，自称是钱包行囊被扒的穷书生，原本正在京城里准备应试。
爹爹见他“楚楚可怜”的倒在路边，显是冻了几天，又饿了许久，便不自觉的“心生怜惜”，大发善心的将他带到家里。本欲留他住在厢房，他却“哀婉欲绝”的再三推辞，实在拿他没辙，只好让了间破旧柴房给他暂住。
柴房连接着厨房，厨房大娘瞧他认真木讷，镇日关在柴房里，大门不出，二门不迈，比闺女还像个闺女的整日绣花缝……不不不，是整日埋首苦读，也不禁为他心疼起来，不忍他身子单薄，便自动自发的为他张罗起三餐伙食，简直把他当作自己的亲生女儿……呸呸呸，是亲生儿子般疼爱。
去年秋天，兰樕通过了解试，忽然辞别惠家，说要和几个试场中认识的同伴去山寺中闭门读书，好为明年的春闱做准备。
消息传到她耳里的时候，他人已经不见了。
哈哈。
吉蒂背地里不晓得取笑他几百回，还同姊妹们说：“这兰樕八成跑了，说不定根本没通过解试，害怕科举，又不好意思告诉咱们，只好借口读书开溜。真是的，赖在咱们家白食那么久……”
大姊吉人听了，秀眉一蹙，还骂她口舌太不厚道，嫌她嘴巴刁毒。
嗤，本来就是嘛，好端端的，干什么去寺庙读书啊！
乖乖的待在惠家，有谁会去打扰他吗？
大娘对他不晓得有多好，一日三餐外加消夜，什么洗衣、烧饭，所有日常杂务全帮他打理得妥妥贴贴，偏偏跑到山寺里，谁会呵护他这种缴不出香油钱的穷小子啊？
背地里嫌弃他半天，可没想到，他竟回来了。
那敢情好，春闱不是才结束没多久，考上了吗？拿到榜帖了吗？
吉蒂上上下下的打量他。
啧啧啧，依旧是清丽无瑕的秀脸，楚楚可怜的神态……
那宛如湖水般的眸子，也仍是一片水汪汪的。
满身穷酸，旧衣破袍，鞋子还破了一个小洞，啧啧啧啧啧—
“瞧你这德行，没考上是吧？”
不屑地眯起眼，她又是摇头，又是撇嘴，懒洋洋地抱起手臂咕哝，“想当然耳，如若考上功名，还需窝回咱们家破柴房吗？算了算了，我本来就不看好你，说什么去山寺苦读，还以为你跑了呢！真的落榜了吗？该不会连考都没考吧？”
兰樕静静地看着她，神色安闲，桃花美唇漾出一抹浅笑。
吉蒂只看一眼，便忙不迭地别开脸去。
烦死了，瞧他瞧他，妓坊里的头牌姑娘也比不上他这般“艳光四射”，这到底算什么男人啊？
“笑笑笑，有什么好笑！”脸颊蓦地发热，她伸手扇了扇，颇不自在地噘嘴骂道：“住我家，吃白食，还敢笑我呢！”
兰樕抿唇望着她，梨颊生微涡，瞥见她手上的斧头，笑又更浓了。
“二小姐有什么心事吗？”
“唉……”
说到这个，烦闷又来了！吉蒂扔下斧头，虎口麻麻的，胸口闷闷的，都快气死了！
她的心事，跟这身无分文的穷小子有什么好说的呢？
就算祖屋真的被拿走了，他们家还是比他有钱几百倍—照吉祥说的，若把家里的田产、字画全部变卖，少说还余几百两呢！几百两，这骗吃骗喝的浑小子一辈子都吃不完啦！
“对啦，”剑眉飞扬，她忽然想到一件事，瞪了瞪兰樕，喃喃自语道：“你又不是这屋子里的下人，将来这里换了主人，就没人肯收留你了，到时候，你可怎么办才好哇……”
虽老是对他嫌东嫌西，但其实是刀子嘴豆腐心，真的出了事，她还是会替他着想。
“换了主人？”兰樕听她这么说，迷惑地蹙起秀眉。
吉蒂撮唇沉思了会儿，便抬头命令道：“喂，你两只手伸出来。”
“嗯？”他美眸迟疑，幽幽地凝视她。
“听不懂吗？双手伸出来，快点啊！”吉蒂扁嘴跺脚的连声催促，兰樕依言伸出手，一双掌心顿时被拉在一块儿，合成一个钵状。
兰樕默默地看着她，只见她从怀里掏出荷包，倒出银两，接着又把腰带上的玉佩一一解下来。
“哪，这个、这个、还有这个……这些通通都给你，不必客气，你好好收着吧！”
只见她低头在自己身上摸来摸去，嘴里不住叨念，“你呀，如果没地方可去，干脆回乡准备科举吧！留在这儿看人眼色，日子怎么好过呢？”
不一会儿，戒指、钗饰、铜钱、玉佩，登时盈满了兰樕一双白玉纤手。
兰樕傻愣愣地看呆了，只见她整顿衣袖，豪气干云的往他肩上重重一拍。
“兰樕！”睁着黑白分明的大眼，吉蒂英气勃勃地朗声道：“你可别气馁，求功名本来就不容易，俗话说：‘三十老明经，五十少进士’。依我看，你离五十岁至少还有二十几年，这次不中，还有下回，只要你认真苦读，将来一定能及第的。
“其实我很看好你，从前我说那些不中听的话，只是跟你闹着玩的，你千万别放在心上，嗯？”
兰樕张口欲言，“二小姐，我……”
“不必客气，大不了你考取功名再报答我好了。”吉蒂潇洒的摆摆手，满脸壮烈。“你保重，走了。”
话语一歇，长发一甩，就此大步流星，越走越远。
“二小姐，二小姐？”
手里捧着满满的零碎细软，往她身影叫了几次，她也不停，兰樕蹙起眉头，只得哭笑不得的回头望。
“这……大娘？”
“没关系，二小姐要送你，你就收下好了。”
厨房大娘慈爱地笑了笑，说道：“咱二小姐虽是女流之辈，行事却是颇有侠风，咱底下人早就司空见惯了。惠家以后不晓得会变成什么模样，说不定真要倚赖你考上功名，回头向惠家报恩呢！”
想到这儿，厨房大娘忽然感伤起来。
说起这惠家三位小姐，各自脾性不同，各有其美，但无疑都是心地善良的好姑娘，如若不是债务缠身，理应都该有个好归宿才是，偏偏造化弄人啊。
“到你功成名就的那天，可千万别忘了老爷、小姐们的恩情啊！”
……恩情？恩情吗？
兰樕迟疑地回眸凝望。
吉蒂早就走得连影儿都不剩了，垂眸视之，手里沉甸甸的，是满满厚重的心意。
稀奇古怪的小姑娘！
兰樕摇头轻叹。
第一眼见到她，他内心原本满是轻鄙。
女孩儿家，又是富豪千金，言语衣着却总是不男不女，不仅举止粗豪，行事作风也无大家闺秀风范，更从不掩饰对他的嫌恶。
他哪里得罪她了吗？也不知是有心还是无意，每回蹦蹦跳跳的来到厨房，不经意撞见他，总是斜瞪杏眼，毫不留情的奚落嘲笑。
没教养！
他从未开口批评，心里却是这样想的。
可没想到他眼底这个没教养的鲁丫头，心肠倒是不坏。
微微苦笑，兰樕看了看手里的财物，从怀里摸出一只方帕，将它们全数包裹起来，小心收进怀里。
惠家……究竟是怎么了？
去年，春节时分。
惠老爷子志得意满的走马经商，说是有一门稳赚生意，约莫半年时光，便可倍利还乡。
惠家三个女儿吉人、吉蒂、吉祥，亲自送爹爹出门，如此悠悠过了半载，惠老爷子却垂头丧气的回来，满身寒伧，口袋只余少许旅费，带去的人马都散了。
问出了什么差错？绝口不提。
问遭遇过什么？只字不语。
整日流连花丛，还和桂府老爷在外私养的相好纠缠不清，被桂府抓了去，开口要胁一千两，否则要拖着他游街或洗门风。
幸而惠家长女吉人，素以美貌着称，情急之下办了场抛绣球招亲，才得千两聘金赎回爹爹。此事平息还不过半年，同裕质库忽然登门要债，吉蒂、吉祥这才晓得，原来爹爹当年的春风得意，居然是典押祖屋，质借来的！
吉祥翻开手边帐册，数着帐面上的纪录，归纳总结。
“若把剩下几笔田产全卖了，大约能凑三百两，家里的瓷器、字画、玉石全部加起来约两百两。爹爹借了本钱一千两，利息三百四十两，那就是全部还差八百四十两……”
吉蒂听得一愣一愣的，嘴巴开了又阖，脑袋乱烘烘，心里茫茫然。
“这……如果把商铺也卖了呢？”
“那怎么成？”吉祥抬头瞥了二姊一眼，摇头又说：“祖屋赎回后，家里上上下下还要吃喝过活儿，把唯一能赚钱的母鸡杀了，以后怎么维持生计呢？”
“那，商铺每月能赚多少钱？”吉蒂不明所以的搔搔头，钱的事，她越听头越大，真是拿它没辙啊！
只见吉祥来回翻着帐册，悠然长喟，“支应商铺的各项成本，加上咱们家开销，勉勉强强称得上损益两平，多的就没有了。如今还差八百四十两，需往别的地方凑，我看……”
她左思右想，现下只剩一条路可行，可是—
“要不……找大姊回来商量吧？”吉祥怯怯的睇了吉蒂一眼。
“那怎么成！”
吉蒂果然大叫起来，连连摇手，断然反对。
“不行，不能再把大姊扯进来了，当初大姊是抱着什么心情出嫁的？说好听是姻缘天定，抛绣球招亲，其实根本就是把自己卖了，还差点儿捅出大搂子—你忘了吗？大姊从彩楼上跌下来，险些在我们面前活活摔死呢！”
说到激动处，连声音都嘶哑了，吉蒂死命摇头，直嚷，“大姊为咱们家做得够多了，咱们和盛家的关系又不好，老是要姊姊从婆家挖钱来接济，叫姊姊往后怎么在婆家做人呢？不可以，我绝不答应。”
吉祥拢起秀眉，颓然咬牙道：“那么，只好这么办了！”
“怎么？”
“前些天，我写了封信给夔山—”
“嗄？夔山？”吉蒂怔住。
夔山乃是吉祥指腹为婚的未婚夫婿，自娘亲生下吉祥，难产过世后，夔家没多久就迁到外地去了，这种时候，妹妹怎么忽然提起夔山？
吉祥耸耸肩，淡然道：“我已经满十五岁及笄，他也该来迎娶了吧？大姊出嫁收了聘金一千两，他总也该拿点聘金出来啊！”
吉蒂张口结舌的看着妹妹，真是哑口无言了。
吉祥的意思是……想跟未来夫家要这么大笔聘金啊？
可能吗？可以吗？
“拿得出来，固然是好，万一他拿不出来呢？”吉蒂蹙眉问。
吉祥萧瑟地扯出一抹苦笑。
“如若拿不出来，想退婚，也要给一笔钱，当作赔偿吧？”
“啧，你这丫头—”吉蒂俏脸丕变，脸色当弛了一半。
这……这简直是狮子大开口嘛！
娶她要下重聘，不娶她要赔钱，如此刁难夫家，万一瞎猫撞上死耗子，真的婚事谈成了，人嫁了过去，婆家会给她好日子过吗？
“我已经清楚解释过，剩下的八百四十两，上刀山下油锅，无论如何都要从别的地方凑啊！”这也不行、那也不好，吉祥终于火了，双手叉腰，满脸愠怒地瞪了二姊一眼。
若有别的办法，难道她想刁难夫家吗？那不然还有什么法子？就像大姊吉人曾经说过的，她们都是女流之辈，从小十指不沾阳春水，忽然之间要往哪里挣这一大笔钱呢？
“爹，您怎么都不说话？难道您都不管吗？”吉蒂气愤地转向爹爹。
打一开始，爹爹就抱着酒壶坐得远远的，任凭她和吉祥想办法的想破头，他老人家却只管抱着酒壶，一声不吭，呆呆的瞪着桌子。
事情已经到了这种地步，爹爹竟还能这样无动于衷？
吉祥无奈地撇开脸。
爹爹早就变了，什么都不管，若不是总管伯伯教她看帐册，她还不知道家里已经惨到这种地步。现在家里一切大小事，都是她和总管伯伯两个人商量议定的，还指望爹爹什么！
“闷死我啦！”吉蒂挫败的大叫，长发一甩，迈开步伐，跨步踏出死气沉沉的敞厅。