第一章 绣花牡丹
夜幕降临，油灯斑驳。
土块围起的院墙破败不堪，木门上贴着的喜字倒还鲜亮。
从正屋门缝漏出几缕昏暗的灯光，一道不大的女声从里面传出来。
“嫂子，当初卖绣品的时候，你可是说好一人一半，家里的开支就那么点儿，卖绣品的钱怎么会一点都不剩？”
长相清秀身材娇小的灵秀儿蹙着眉，有些怯弱地看向被称作嫂子的妇人。
今年庄稼收成不好，可夫君秋后就要进京赶考，需要盘缠，不然她也不会向嫂子开这个口。
灵秀儿是三个月前嫁到这个家的。她是村口屠户的养女，在屠户家没吃没喝还要干活，腊月里还穿着过夏的衣服。所以嫁来曹家，她很知足。况且，她的丈夫曹瑜还是村里唯一的贡生。
嫂子李氏停下手里的蒲扇，借着油灯微弱的光亮，一双吊梢三角眼责备地剜了灵秀儿一眼，细眉上挑，话里透出一股尖酸气。
“弟妹你这说哪的话儿，难不成我这做长辈的苛待了你不成？”
灵秀儿一时没了话，她本就是个老实人。可在这儿磨了半天嘴皮子不见李氏掏一分钱。她能等，可自己相公的前程不能等。
于是壮着胆子再次开口，“嫂子，我也不多要，十两银子，不，八两银子有没有？”
“什么？”
李氏一听这话，差点把手里的蒲扇柄捏断。
灵秀儿的绣品确实卖了些钱，贴补家用可以说是绰绰有余。但剩下，她除了留下点私房钱，其余的全都贴补了娘家。从她李氏手里要钱，比从老虎嘴里抢食还难。
“秀儿，不是嫂子疼钱，你看二弟，已经进京考过两次试了，结果呢，连考场门都没进去！这再去，不就是糟蹋钱嘛？”
李氏已经完全忘记了这是灵秀儿赚来的钱，拿出当家主母的气势，话里话外带着蛮横。
“我看啊，二弟在村里办个学堂，一年下来也是笔进项，总不能结了婚的人还靠家里养着吧。”
灵秀儿听了，捻着手里的帕子，小脸涨的通红，水汪汪的眼盛着怒气和悔意。
她早该想到大嫂李氏当面一套背后一套。自己也是蠢，偏偏信了她的鬼话！没日没夜的刺绣就想换点盘缠让相公赶考，临前却是竹篮打水一场空！
“嫂子，咱先前可是说好的……”
不等灵秀儿说完，李氏立马抢白，刺耳的声音盖过灵秀儿的话，大声数落起来，“老二读书不花钱，平日整日吃喝不花钱？那点绣品是仙女绣的一块能换一个大元宝？灵秀儿你可别忘了，你都是我花半头猪买进来的！”
李氏说的没错。
曹瑜考试两次未中，母亲王氏着急，加上曹瑜年纪也不小了，就想着娶新媳妇冲冲喜。而李氏娘家弟弟是县衙的捕快，本就强横的李氏拦下这门亲事，用半头病猪管村头屠户买了灵秀儿。
由此，李氏也坐稳了曹家主母的位子。
但归根到底，绣品也是灵秀儿绣的。怎么现在到了李氏李氏口中，就成了坐享其成，不做事儿的人了？
灵秀儿咬着唇，忍气道：“嫂嫂，阿喻去读书，何时耽误过庄稼活？我绣品再差，换来的钱全家吃喝是不愁的。我敬你是嫂嫂，上京赶考的盘缠我也不要了，嫂嫂把我晌午送来绣品还我，我自个儿拿去卖！”
李氏一听这话，脸色顿时僵硬起来。灵秀儿的绣品有多好，她不知道，自己这个做嫂子的怎么会不知道？！
不夸张的讲，现在县城里的各个布庄，都眼巴巴地等着她去送绣品。那些布庄的老板为了这些绣品，价格可是一次比一次高，不然她怎么能在养活这一大家子的同时，还有钱贴补娘家。
“你以为这绣品是那么好卖的？就怕到时候你哭着求人家，人家都不要！”李氏嘴上说着，手上却把准备把绣品放进旁边的箱子里。
灵秀儿此刻也不知道哪儿生出的勇气，大跨一步走过去抢绣品。
李氏嫁进曹家这些年，还没有人敢从她手里抢东西，当下脸色铁青，一把要甩开灵秀儿的手。
“灵秀儿你反了天了？”
说着，没拿绣品的手朝灵秀儿打去。
“嘶——”
一声织物的脆响，灵秀儿肿着半张脸，一屁股坐在地上，手心传来明显痛意，她却顾不得手心的伤口，忙拿起绣品检查。
好好的绣品成了两半，线也崩了，伤口的血将那朵牡丹染的鲜红。
李氏见状将另一半绣品扔在地上，傲慢的睨着灵秀儿，冷哼一声。
“呵，这破烂玩意还给你，可别说我是我抢了你的。你就去县城里卖吧，我看你能卖出个什么天价来。这盘缠我是一分不给了，你自己凑吧。”说完“哐”的一声关上房门，将灵秀儿关在外面。
灵秀儿将绣品小心的拢了拢，用衣服兜着拿回屋，唯恐受伤的手污了那些绣品。这可是给相公换盘缠的宝贝。
刚入屋，便见书桌旁低头落笔的身影。
那人一身白色长袍极好的衬出修长的身段，因是晚上即将就寝，一头青丝并未梳起，草草扎在身后。
面容虽然冷淡却气质出尘。听见开门的动静抬起头来和灵秀儿四目相对，一双眼睛温柔的望着灵秀儿。
曹喻见她肿了半张脸，手上还挂着红，剑眉扬起，严肃道：“怎么了？”
灵秀儿低着头，鼻子一酸，泪水止不住的流。
曹喻轻柔擦掉灵秀儿脸上的泪珠，看着灵秀儿皮开肉绽的手掌和绣品，顿时明白了一切。
他低沉道：“是夫君无能，堂堂男子汉竟还要一女人养活。盘缠的事你不必操心，明儿回县学，我自有办法。”
说罢，曹瑜心疼地替灵秀儿包扎伤口，动作上透着小心。
灵秀儿听他这般说，心头不由一热，“我是你的妻子，你是我的丈夫，你的事，我怎么能不管？”
再说曹瑜一个穷书生能有什么法子？
灵秀儿心里已经有了打算，她这里还剩下一些未绣完的半成品，索性熬夜都绣出来，让曹瑜明儿去县学的时候捎到布庄上问问价格，好歹能卖些钱。其余的，就再想办法。
她这般想着，眼神忽然扫到那件被撕裂的帕子，红牡丹瓣蕊丰满，亭亭立在废帕之上。
一个废绣品变成了一朵真的绣花牡丹。
先前脏污的部位似乎是吸收了鲜血，变成了花蕊最红最娇艳欲滴的部位。