第1章 （2）
*
在白虎城里，无人不识孟应虎这个“虎爷”，自然也没有人敢惹恼虎爷。
只因孟府家大业大，在白虎城几代以来落地生根，且这个祖业十分扎实，迄今传到孟应虎这个掌权者手上，更加发扬光大。
白虎城随处可见的钱庄、当铺、彩云坊，全是孟家十兄妹掌管的，又以老大“虎爷”为首。白虎城人人皆知，若是得罪了虎爷，绝无法在白虎城生存下去。好在孟应虎为人虽然有些冷酷无情、不苟言笑，但也还不至于不择手段。在商场上眼光精准，说一不二，一旦决定的事情，不留情面，很难更改。
此时，城东孟记钱庄的内堂，王管事战战兢兢地递上账册，一面报告钱庄尚有欠款未还的几人。
“布庄林老爷欠的五万两银子尚未还款，林老爷昨天一早亲自前来，希望能再延长一个月还款。”
“兴悦客栈上个月欠的一万两也已到期，尚未派人来还款。”
“旺来茶行欠的一万五千两银子，还差两天就到期了，目前也还没派人来还款。”
孟应虎坐在紫檀木桌后，翻阅手上的账册，冷峻的脸庞是一贯的面无表情，令人看不出他此刻的真实情绪，让面对他冷脸的王管事小心翼翼、提心吊胆；虽然大少爷很少发怒，但很少有人能在面对他冷锐的眸光时不发抖的。
孟应虎听着王管事的报告，冷眸扫向站在窗下的紫衫身影。她似乎很喜欢站在窗下，望着窗外不知在想些什么，那绝美容颜下，流露出的寂廖和无所归依的空茫，不知为何竟深深攫住他的目光。
她平时话并不多，除非让她看到惊奇或是不平的事情，否则她都是不发一语，静静地站在角落，让他有时会忽略她的存在。一手轻抚胸口内的香囊，若他猜得没错的话，她会身不由己地跟着他，或许是因为他怀中那只原属于她的香囊。
而他，原本捡到这只香囊的初意，是要交给娘亲去钻研绣工，但他却莫名地没有交出去，反倒随身携带着。
“大少爷？”王管事报告完毕后，发现没得到响应，却见大少爷望着窗外不知在想些什么，只好轻声低喊。
“林大富昨晚来求过我，要求多延长一个月，我答应他若是想再延长一个月，需多加利息五千两。你派个人去向他确认，若是他同意，叫他再写一张借据，以免他赖帐。”孟应虎冷淡地说。
“五千两？!这……”王管事双目瞠大！这个林大富是急昏了头吗？难道不知道大少爷最恨有人私下央求他？很明显地他这举动惹恼了大少爷，否则大少爷也不会那么狠，钱庄收的利息一向都十分合理的。
“你真的决定要这么做？这未免也太狠了吧。你是存心想逼人走上绝路吗？”女子指责的声音在他耳边响起。
“至于兴悦客栈和旺来茶行，你再派人去催催，若是还不出钱，看是要延后还款，或是照约定收掉他们的铺子，你再看着办吧。”孟应虎将手上的账册交还给王管事，交代他自行处理。
“好的，大少爷。”王管事知道大少爷一向是不讲情面的，只好照规矩行事。
“你这样会不会太不近人情了？若非万不得已，谁又愿意向钱庄借钱，又何需逼人太甚！”女子不满的指责声音再次响起。
孟应虎冷锐的眸光直视着他面前敢与他争论的紫衫身影，发觉她并不怕他的目光。该说她勇气过人，还是横竖都已经死了，所以无所畏惧？
“我开的是钱庄不是善堂，一切白纸黑字，当初借钱时写得明明白白的，总不能要我赔钱吧。”他虎爷从不做亏本的生意。
“但也不用逼人太甚。多给他们一些时间筹措，才不至于逼人走上绝路。”这个人不只是面冷，连心都是冷的。
“我虎爷做生意，还轮不到你这孤魂野鬼来干涉。”薄唇吐出冰冷无情的字句。
“你……”女子气得又飘向窗下，生着闷气，不再开口。
“大哥，你在和谁说话？”
一道身影由外走进内堂，纳闷地望着坐在紫檀木桌后的大哥。他明明听到大哥和人争吵的声音。大哥一向冷淡的语气，这回难得地夹带着一丝火气，他在外头听到时还十分讶异。谁敢当面惹恼大哥？这才会想进来一探究竟，岂料内堂里头竟只见大哥脸色凛冽地独坐在紫檀木桌后。
这到底是怎么一回事？
“没有。老二，你有事找我？”孟应虎不愿多做解释，无意让人知道有一抹游魂跟在他身旁。
孟义鹏虽感疑惑，却也不再多问，陡然想起一事来。
“大哥，城西的丰盈米铺李老替永方药铺的陈永作保，向我们钱庄借了一万两银子，已过了三天期限未还；现在陈永不知去向，这笔借款是否该向李老索赔？”
“这是当然。陈永跑了，无人还款，李老当初既敢替人作保，就该想到会有这一事发生，这笔款项自是要向他追讨。”孟应虎双手交插成塔状，目光却不是看着大弟，而是望着窗下的紫衫身影，注意到当她听到这件事情时，那绝美的脸上浮现惊讶神色。
“但李老那间小米铺怕是付不出一万两银子来。”孟义鹏也发现到大哥的目光怪异，内心又起了疑云。
“付不出来就收了他的米铺。敢替人作保，自是该明白可能会遭人连累的事来。”孟应虎一副公事公办的态度，话里无一丝转圜余地。
当初钱庄原本是不愿意借给陈永这笔银子的，就是衡量过永方药铺无力偿还这笔银子，最后冲着李老向来正派重信诺的面子，钱庄才勉强同意。
“好。那我这就派人走一趟丰盈米铺。”孟义鹏话一说完，正欲离开。
“不要！等一等！”紫衫身影飘移在紫檀木桌前，绝美的脸上有抹乞求，直看着孟应虎。
“老二，等一等。”孟应虎目光对着面前一张乞求的小脸，叫住大弟的脚步。“丰盈米铺的事情先等一等，让我再想一想。”
孟义鹏一脸惊愕地看着大哥，注意到他的目光不在他身上，而是落在紫檀木桌前的某一处，加上大哥竟然改变主意，他心底的狐疑更深了。
“好的，那我就等大哥决定。”孟义鹏望了眼内堂四周，这才怀着满肚子疑惑离开。
“为什么阻止我？莫非你认得李老？”孟应虎确定大弟离开后，这才问向面前的紫衫身影。
“你们方才说的可是真的？丰盈米铺真替人作保？”紫衫身影这回飘到了他身旁，那着急的神态，令孟应虎剑眉微挑。
“没错。你为什么那么关心丰盈米铺的事情？莫非你认识李老？”否则又要如何解释她那么关心这件事情。
“若是丰盈米铺一时无法筹措出一万两，你也别为难他老人家，麻烦你派人走一趟青龙城珠玉阁，告知这件事情，自会有人付这笔款项的。”女子似是怕他找丰盈米铺麻烦，急忙说出另一个还款的门路来。
“青龙城珠玉阁？”
为何会扯上珠玉阁？珠玉阁有皇室背景撑腰一事朝野皆知，只是她为何会这么说呢？
莫非——
“你到底是谁？是何方人氏？与李老又是何种关系？”
孟应虎冷峻的脸庞一沉，黑眸精锐地注视着前方飘忽的紫衫身影，问出他早就该问的问题。
女子低头沉默了会，似是犹豫许久，当她抬头直视他凛冽的眸光，这才不情愿地缓缓吐出：
“我住在青龙城，珠玉阁的大小姐裴琉璃就是我。”