第1章 未知的恐惧
大乾王朝，京城盛阳。
直通宫城的长乐街一如既往的喧嚣热闹，但这种热闹又与往常有所不同。
因为今日是孝宁皇后薨逝四周年忌辰。
孝宁皇后，也就是大耀国的青城公主慕若菱。
五年前，青城公主以联姻公主的身份嫁给了当时还是武王的皇上，只可惜天妒红颜，没想到成亲刚一年就病逝了。
三年前，武王登基时，追封结发之妻慕若菱为孝宁皇后，并把孝宁皇后忌日定为大丧日。
规定这一天，盛阳城里不许进行任何游乐活动，并且皇亲国戚及文武百官皆须斋戒，以示对孝宁皇后的悼念。
虽然孝宁皇后已死，大耀国也已在四年前灭亡，但对很多人来说，孝宁皇后依然是他们心中的传奇和信仰，不止皇上对她情深义重、念念不忘，他们也同样心甘情愿地去祭奠供奉她。
而今年的大丧日更为特殊。
因帝后和杜贵嫔无比思念孝宁皇后，于是决定亲往位于城西忘忧山的殡宫祭奠，并且皇上下达了旨意：一切从简、不得扰民。
帝后妃嫔一起出行，全城轰动，于是千千万万的百姓纷纷向长乐街涌来，让原本就喧嚣拥挤的街市更变成了人的海洋。
从清早开始，无数人亲眼看着浩浩荡荡的仪仗队伍从眼前走过，但他们并不满足于此，继续在那里等着，等着銮驾返回时再次观看那难得一见的盛大场面。
午后，在无数人的翘首期盼下，仪仗队伍终于再次出现在长乐街的尽头。
街道两侧的人顿时沸腾了，皆跪地高呼‘万岁万万岁’‘千岁千千岁’，声音震耳欲聋，直冲霄汉。
虽说皇上有令一切从简，但到底是帝后妃嫔出行，因此随行之人还是数以万计，长长的队伍绵延不绝，一眼望不到头。
无数百姓看着明黄色绸缎与金丝薄纱围得严严实实的帝后车架，目光灼热异常。
虽然不能亲睹天颜，但他们只要知道，大乾王朝最尊贵的两个人此时就坐在里面，这就够了。
庞大的仪仗队伍在百姓狂热的高呼声中有序前行。
就在这时，一支箭矢突然如流星般从人群上方由西向东而去，紧接着又有一支箭矢顺着原路由东向西而来。
“严加防护，小心有刺客。”
护卫统领发现这一情况后，立刻吩咐护卫队，同时目光凌厉地看向箭矢射出的方向，但除了黑压压的人群，并未发现什么异常。
这一声命令，让随驾之人顿时绷紧了心弦，护卫队也开始在各自将领的指挥下变换阵型，纷纷向队伍最中心处的帝后车架靠拢。
约半刻钟后，人群上方再次出现了两支箭矢，只是这次不再是东西向，而变成了南北向。
护卫统领和几位随行将军直觉不妙，生怕是刺客发出的联络信号，于是立刻吩咐弓箭手搭箭候命，同时令执盾护队将车架紧密围住，随后又向车里的皇上请求加快队伍的行进速度。
皇上应允。
围观百姓随着护卫队的变动也变得躁动起来，特别是看到一支支闪着寒光的箭指向自己，心里更加惶恐，不由自主地向后撤离。
紧张恐怖的气息在仪仗队中无声蔓延。因为在接下来的小半个时辰里，虽然没有发现刺客的踪迹，但东南西北四个方向皆不时地有箭矢射出。
这也就预示着，一旦刺客现身，极有可能会从四面八方围攻而来。
未知的恐惧往往是对人心最大的折磨。
庆幸的是，宫门已近在眼前，只要帝后和杜贵嫔进入宫门就无虞了。
由于平民百姓不能靠近宫城，因此，随着距宫门越来越近，路旁已渐渐看不到了百姓的身影，只有迎接帝后妃嫔入宫的太监、宫婢们分立两侧。
终于，帝后及杜贵嫔的车架在高大的宫门前停了下来。
此时，宫门前已停放着三架步辇，安静等着各自的主人。
大乾皇帝齐嵘率先下了车，深邃如潭的眼眸向周围巡视一圈后，神态如常、步履沉稳地向自己的步辇走去。
紧接着大乾皇后徐苡诺和杜贵嫔也跟着下了车。
前者一如既往的雍容华贵、端庄大方，后者却显得畏惧不安，一边撕扯着手中的帕子，一边不停地四处张望着。
“起驾——”
待三位主子全都坐上步辇后，太监总管扬着拂尘高声唱道。
谁知，太监总管话音刚落，突然看到步辇上的皇上伸手指向了东面宫墙。
只见皇上眼睛圆睁，嘴唇张合，似乎想说什么，却发不出声音来，一副活见鬼的震惊模样。
太监总管正欲看个究竟，皇后的惊叫声突然响起：“有刺客！快，刺客在那里！”
不过，她手指的方向却是西面宫墙。
“她来报仇了！救命啊！快来救本宫！”
手执兵器的众护卫还未摸清眼前的状况，杜贵嫔刺破耳膜的尖叫声又乍然响起。
而且因为太过恐惧，杜贵嫔竟从步辇上摔了下来，接着便跪地叩头不止：“公主饶命……公主饶命……奴婢是一时糊涂才犯下大错……公主……”
突来的变故让原本井然有序的场面顿时变得混乱起来，也让正准备松口气的随行将军及护卫军再次绷紧了神经。
“刺客在西面宫墙下，快抓住她！”
“刺客混到宫女中了，手里还拿着弓箭，快啊！”
“刺客又藏到那棵树上了，快去。”
“刺客又跑到墙头上了，快。”
……
皇后一个接一个的命令让训练有素的护卫军绕得晕头转向，然而这还不是让他们最崩溃的。
让他们最崩溃的是，他们根本没有看到任何刺客的影子，准确地说，应该是在场之人除三位主子外，没有一人能看到。
在折腾了好一番后，护卫统领不得不向主子回禀：“启禀皇上，启禀皇后娘娘，属下们并未发现刺客的踪迹。不知刺客是何模样？”
听到护卫统领的话，齐嵘似乎才恍过神，定睛向四周一瞧，哪有慕若菱的影子？可方才他明明看到慕若菱拿着弓箭要射杀他。
究竟怎么回事？他为何会出现这种幻觉？难道这就是传说中的幻影术？
齐嵘思及此，忍不住向身侧的徐苡诺看去，见对方虽然在极力地维持镇定，但眼中却难掩惊惧之色，显然他们方才所看到的场景应该是一样的。
此时，杜贵嫔还在不停地叩头哭求。
齐嵘深邃不明的目光从杜贵嫔身上掠过，沉声吩咐道：“杜贵嫔有些神志不清了，回宫后给她请个御医好好瞧瞧。”
“是，皇上。”徐苡诺声音轻颤地应了。
“起驾——”
随着一声吆喝，众太监重新抬起了步辇。
然而，就在三架步辇刚刚进入宫门时，突然从宫墙外飞来三支羽箭，箭矢裹挟着风声，以迅雷不及掩耳之势分别射向了步辇上的三人。
迅猛的速度、极近的距离，让周围的人根本来不及反应。
“啊——”
“啊——”
“啊——”
三个大小不一的痛苦叫声几乎同时响起。
没有人知道刺客究竟藏身于何处，也没有人料到刺客竟会选择在帝后进入宫门后动手，更没有人敢相信刺客竟在众目睽睽之下不露痕迹地同时射中了帝后贵嫔三人。
然而，眼前的事实却又由不得他们不信。