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第七章 精盐还比粟米贵

    月朗星稀。

    郑老伯牵着家里那头中等个头的麻驴子,左边一袋高粱,右边一袋大麦,稳稳当当搭在驴脊梁上。

    这一左一右,可是郑家全部的口粮。

    随着均匀的“吭哧吭哧”的呼吸声,毛驴长长的脖颈努力向前伸着,肩胛骨一上一下,背上的麻袋便一左一右均匀晃悠起来。蹄音踩在干硬的山路上铿锵有力。

    江涛牵着另外一头小驴子,紧跟在麻驴屁股后面,目光警惕地扫视月光下潜伏的山梁山峁。

    凌晨的凉风嗖嗖地吹,他不禁连打几个哆嗦。

    一个时辰过去了,天还没有亮。麻驴子的呼吸时紧时缓了,后背上渗出的汗珠已经将驴毛沾湿,一绺一绺,散发着一股汗臭味。

    “我们先在这里歇歇脚吧!”

    一路默不作声的郑老伯对江涛说。

    “吁——”

    暂时卸下重担的麻驴子一身轻松,低头啃起了青草。

    “天亮前我们就能到马衔山,山里大概有三四十户人家,种的是坝地,往年收成不错,这次又躲过了冷子,家家都有余粮。我估摸着他们肯拿口粮兑盐吃,口粮再多,没有盐巴也寡淡吃不下,你说是吧?”

    “老伯说的有道理,我想应该能兑到粮食。”

    江涛嘴里说“应该”,可心里觉得这到底是撞运气的事。

    “嘘——”

    驴子的耳朵摆了摆,江涛也好像听到了什么声音。

    “好像有人来了,老伯!快,把麻袋架到驴背上!”

    “这黑天半夜的,荒郊野岭,是干什么的人哩?”

    “咱们边走边看,还是谨慎点好!”

    “啊——呃——啊——呃——”

    一声毛驴的叫声打破了黎明的宁静,回荡在大山里。江涛着实被吓了一跳,老伯家的灰驴儿也应答似的赶紧鸣叫起来。

    隐隐约约,江涛看见两个黑影在晃动。

    走近一看,原来是一个老头牵着一头黑驴子,驮着两疙瘩东西,看起来还蛮重的,驴脊背都被压得凹了下去。老头身后同样跟着个后生,个头比自己高多了。

    “吁——”

    老头吆住了驴子。

    “老乡,这么早往哪里去呢?粜粮食的都下山往兰州县城赶,这爷俩咋还往上走呢?”

    “噢,呵呵,我们这是去亲戚家呢!”江涛赶忙应承道。

    “这么说你们是去兰州城粜口粮的喽?”郑老伯试探了一句。

    “对咧,这年头,黎民百姓没口粮了难,有了也难啊!老天爷照看咱,给咱好年景,可官府偏偏又把盐控制得这么紧,百姓饭里缺盐,能有力气干活吗?”

    “缺盐?这么说老伯这是粜口粮兑盐去哩?”

    江涛听到一个“盐”字,顿时来精神了。他从汗褡兜里掏出一小块盐巴,顺手递到那老汉嘴边,“给,你舔舔这个。”

    老汉一怔,舔了舔,惊讶地瞪大了眼:“盐!你们有盐?你们是——”

    江涛冲他做了个手势:“嘘——,小声点!”

    他们将驴子牵到附近一片隐蔽的树林子里,做起了交易。

    “哎,这盐你有多少?”老头先开了口。

    “老乡,看——,这两麻袋够不够你兑呢?”江涛指着麻驴背上的麻袋。

    那人也来劲了:“那我这黑驴背上的两疙瘩上等精粟都来兑你的盐巴,能兑多少?”

    “黑驴背上的粟米,我约摸最多也就两石吧,按眼下的市价——六石一贯折算,最多也就三百多钱,能兑来十斤精盐。”郑老伯掰着指头算了一账。

    “老乡,俗话说‘一两食盐一两金’,您老再仔细看看这盐,可精着呢,青盐不用说,咱这地带会州池盐哪有这个品相!”

    “这也太贵了吧!”

    “县城比这还要贵不少哩,你爷俩来回还不得走上个一两天,划不划算咧,自己算算账。再说你见过这么精细纯粹的盐巴吗?”老伯说。

    “老伯,人家嫌贵不兑,咱就走,这年头有好盐还怕卖不出去?”江涛故意催促老伯道。

    说着,俩人真牵了毛驴,一前一后,扬长而去。

    “老乡且慢,咱们再商量商量行吧?”老头赶忙喊住了他们。

    “老伯,大家吃口饭都不容易,看您真心想兑的份上,再给您让二斤。十二斤,可是白花花的精盐呐!”江涛停下来说。

    “公子,我看还是算了吧,这样卖我们不就亏大咧!”郑老伯故意阻拦。

    “行,兑就兑吧!”老头咬了咬牙,做出了决定。

    郑老伯仔细查看了老汉的粟米,颗粒饱满,干干净净,色泽光亮,暗自高兴,心想真是难得的好米。

    江涛从麻驴背上卸下了麻袋,从一袋口粮中间掏出一个小布袋,将盐称给了老汉。

    “老伯,您慢走,有缺盐的老乡给悄悄捎个信,明早我们还在这儿等!”

    “好嘞!”

    东边的天幕渐渐露出铁青色,山岭的轮廓依稀可见。

    江涛和老伯各牵着一头毛驴,走得很带劲。郑老伯还激动地唱起了曲儿,江涛听着觉得很亲切,嗓子痒痒,不觉也吼起了秦腔。

    几天过去了,江涛煮出的盐巴已快兑光了。一间茅草屋里,整整齐齐码了十多麻袋粮食,有粟、菽,也有麦子。

    郑老伯一家还从来没有过这么多的口粮,心里对江涛充满了佩服与感激。

    “多亏了刚公子,要不,这一家人又得挨饿了!”

    “刚大哥,这么多粮食我们能吃完吗?”

    允儿也蹦蹦跳跳,天真地问江涛。

    “尕妹子,吃不完好啊,我们拉到城里粜了,换布换绸子,给你做身漂亮的裙子穿,你看咋样?”

    允儿抓着江涛的胳膊,好奇地问:

    “绸子好看么?是啥颜色的哩?”

    “绸子嘛,是用丝——细得几乎看不见的丝织出来的,薄薄的,亮亮的,摸上去很光滑,五颜六色,你要啥颜色就染啥颜色,可漂亮了!”

    “那刚大哥,这么细的丝,是从哪儿来的呀?”\0

    “当然是从蚕嘴里吐出来的呀!”

    “那蚕肚子里怎么有那么多的丝呢?”

    “蚕天天吃桑叶,肚子里就天天会长出丝呀!”

    “喔!”

    允儿双手托着下巴痴痴遐想。

    “老伯,剩下的盐巴,明天卖一趟就罄了,我看过两天咱还得继续煮啊!”

    “刚公子,咱不嫌多。这事咋干,你吩咐就是了。”
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