楔子
入冬后的第一阵冷雨，稀稀落落地降下，打在琉璃瓦上，发出叮叮咚咚的悦耳声，长廊底下的芭蕉叶上也悬着一颗颗剔透水珠，声景交织出庭院的和谐闲淡。
然而，大厅里的细微对谈声，可不像外头景致这般闲情。
“世爷，这价格和咱们当初谈的截然不同。”
黄梨木精雕吉兽呈祥的大圆桌边坐着两个男人，一个苦愁着脸，一个则轻啜四两要价一两黄金的进贡洞庭春，一双带邪的黑眸直睇着窗外雨景，长指在桌面轻敲。
“刘爷，话不是这么说，当初你和我说这玉炉时，也没将这玉炉说得这么非凡。”被唤作世爷的男人搁下白玉茶杯，拎起桌面的龙形玉炉。玉炉通体翠绿，唯有一点红，偏巧就点在龙眼上，更显得龙形栩栩如生。
男人略抬眼，微淡的光线勾勒出他教人惊艳的俊颜，精雕细琢的五官，妖美无俦，可谓鬼斧神工之作。
他将玉炉搁在掌心把玩，深邃黑眸噙着一抹坏笑。
“这……”
“我记得你说，这玉炉出自名玉匠柳魁之手，在外叫价约莫黄金百两，然而我却发现，盛装玉炉的髹漆盒底可是有前皇落款的，连盒带炉，值的可是上千两黄金哪。”男人的嗓音低沉悦耳，语带笑意，却透着一股冷冽，瞳眸略迸危险。
玉匠柳魁，雕功出神入化，可将玉石雕磨得如蛋壳般薄细，名闻天下，甚至获得皇室青睐，曾受召进宫。而前皇亦有双巧手，喜制描金髹漆盒，两件巨宝成双，在黑市叫价连城。
“我……我想要的只是那只龙形炉，怎知道这炉好巧不巧装在前皇打造的盒里？”刘姓男子笑得无奈，替自己叫屈。
“可我这炉和盒是一并买进，也打算一并转出，刘爷要有兴趣，就一块带走，要是不愿，那这桩买卖就当咱们没说过。”男人笑得邪气，摆了摆手，示意他可以离去。“世延斋里还有许多事要我亲自发派，没法好好接待刘爷，还望刘爷海涵。”
男人所说之世延斋以丝织起家，旗下有布坊百家，丝造厂十数座，出产的八字纹织锦是年年进贡的珍品，可如今，称霸丝织业已经满足不了男人的野心，他积极向外拓展事业版图，能赚钱的生意全都插上一手，就连古玩市场也不放过，也难怪这屋宇能花费大笔钱财据山穿洞凿建，以琉璃乌玉坠点装饰，各厅间的帘子也都是用最上等的珍珠串上。
“等等！”见他要走，刘爷赶忙应允。“一千两黄金对不？我买就是了！”
男人缓缓回头，似笑非笑地瞅着他。“只要我看得上眼，便一定弄得到手，而且肯定是众人抢着要的宝贝。一千两黄金，可是我买进的价格，如今卖出，至少要一千五百两。”
“你！”
“刘爷放心，买卖不成仁义在，下次要是再有刘爷搁在心上的宝物，记得告知我一声，我必定想尽办法替你拿到手。”男人气定神闲，与生俱来的霸气凝在眉眼之间。“只是——”他似笑非笑地瞅着眼前人。
“刘爷，你该知道，我很忙，更重要的是，我很贵，届时你就算捧着金山，也不见得差得动我。”
“你……”刘爷怕得罪他，往后就再没好手替他寻找宝物的下落，再想到这件宝贝往后增值的价值极高，也只能牙一咬——“一千五百两黄金，我买了！”
男人立即一弹指，“石猛。”
“爷，小的来了。”身为总管兼贴侍的石猛从厅外快步走来，将早已备妥的文房四宝与合同往桌面一摆。“刘爷，这是行规，还请您签下。”
因上门的客人不可能身怀巨款，因此主子会让人先签张借据，日后再上门清款，彼此皆大欢喜。
刘爷叹了口气，无奈的签了名，拿过宝物走人。
虽说他并不喜欢和这嗜钱如命的男人打交道，可对方确实很有一套，只要说得出名堂的宝贝，再加上一点线索，三个月内必有消息，半年内必定到手，正因如此，就算明知道卖贵了，还是非买不可。
“爷，这买卖真是太划算了，一翻手就赚了五百两黄金。”石猛送走人后，回到大厅，简直要把主子当神膜拜。
“花费那么多时间，一千两黄金不算好赚。”男人心思缜密，算盘打得精，将花费的时间和人工全算了进去，决定往后只要离京城太远的案件，一律不接。
石猛眨了眨牛眼般的大眼，不敢相信主子竟诓了别人。“不是赚了五百两？”
“退后些，你的大眼吓到我了。”
抿了抿唇，石猛有些受伤。又不是他自愿要长这样，他眼睛就这么大，模样就是清秀标致，身形纤瘦不长肉，和他的名字……差很大呀。
“我究竟花多少钱买进，有必要告诉他吗？”男子哼了声。“对了，那批南方的米粮可到了？”
“预计今日到商埠，可我想不通，为何爷要特地买下附近几个县的米粮？”
京城城郊有良田几万亩，米粒剔透，是上贡的御米，也让京城一带自给自足，特意再往南方调那么多的米粮，用途难以想象。
“要是我做的事你猜得到，今天就换你当家作主了。”男子慵懒地笑着。“还有，所有的药材可有如往年全都备齐？”
“有，爷吩咐的事我不敢怠慢，早已派人处理，预计要再过几天才会到京城。”石猛赶忙道。
男人满意的点点头。“很好。”
“那么，晚些爷要去商埠接货吗？”
“不了，我还有约要赴。”
“什么约？”
“宽爷约我在外头碰面。”他想了想，看着外头渐歇的雨势，又道：“待会备马，我要到唤日城，约莫会待上几日。”
百定王朝的京城是个双子城，南方接御影山脉末端，千丈河从山脉狭谷斜穿京城，为南来北往最便利的运输河道，它也将城一分为二，东为唤日城，西是逐月城。
男人正打算起身，瞥见雨势蓦地加大，又坐回铺上锦套的太师椅。
“晚些再出门。”
“欸？可是爷不是要和宽爷碰面？”
“纵有天大的事要办，也得等雨停。”
石猛闻言，不由得笑眯了双大眼。“是啊，要是弄脏袍子，爷可要抓狂了。”他的爷天生爱干净，容不得身上有半点脏。
“很好笑？”男人冷笑，眼神充满威胁。
“……也还好。”
“还笑？”
“……爷，这脸是天生的笑脸，就算哭了也像在笑……”他也很无奈呀。