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第13章 (2)

    自小,他是堂弟的伴读。堂弟不爱读书,他读;堂弟不写文章,他写;堂弟不吃的饭,他捡来吃。他一心想讨好叔父全家人,希望有一天,可以拥有自己的名与字,但叔父说不可能。官府那里没有他的注籍,他什么也不是。

    后来,约定好了,如果他能通过乡试,叔父就拿一笔钱去买通官员,让他有个身份。但通过乡试后,叔父又说,等他通过州试再说。自然,等通过了州试,叔父说:“你去代考京试吧!考中了进士,拣个外放的官做,到时让你霜弟当了官,自然替你买户籍去。”

    他当时应该没有笑出来吧?但他心底肯定是笑翻了。笑这世上怎么、怎么会有这等事!可没有户籍的他,什么事也没法子做,他只能答应。却万万没想到,赴京试前夕,履霜堂弟生了急病,临死前将赤牒交给他说:“霜哥,你走吧!这十多年来,你代替我做了许多了,眼下我怕是不能活了,以后天底下就只剩一个石履霜……你走吧,别再回来……爹、爹说的话,你别信……何况,这赤牒原本就是你的,是你自己考来的……”

    看着那足以象征他拥有身份的赤牒……那是青州州衙发给通过乡试举人的身份证明;有了它,往后他就是石履霜,是货真价值的石玄冰。

    当时,他说:“先别说这些,你快些把病养好。”

    他没想到履霜堂弟就那样死了。

    堂弟一死,他是依附他而生的影子,自然也没能得活。

    于是他逃了,他拿了赤牒,一路逃往帝京,以为能在这皇朝京城里,重新开始人生,却没料到那一年天子崩,科举停考。

    “哈哈哈哈!”想起过往,石履霜忍不住放声大笑。

    仰头看着因他忽然大笑而有些错愕的冉重,他略住一住笑意,顿声:“我,不认。”

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    “他不认。尽管人证、物证俱在,但石履霜就是不认罪。如今三司暂时决议裭去他官职,将他囚在廷狱,等候进一步审理。”

    冉惊蛰觑着端坐在椅子上、脸上盖着一本书,疑似打盹的黑心上司,试探问道:“大人,对此,你没有话么?”

    昙十三没回答,只问:“徒儿这话是帮谁问来着?”肯定不是为她自己。他这好徒儿跟石履霜没那么好交情。

    “呃?唔。”冉惊蛰立在桌案一旁,不说话,半晌才又道:“下官以为,大人对那石履霜有知遇之恩,或许会关切——”

    “哈。”昙十三冷笑一声。“石履霜可没承我这份恩情。”

    想当年,他明知石履霜冒名顶替,却还是放他入闱场考试,光这份情,石履霜就欠他;可惜人家不把他春官府当一回事,说不来就是不来,让他没面子是一回事,现在可能还会拖他一并下水……要人称黑心的昙十三出手相救,想都别想!更甭说,假使他看入眼的人只有这点本事,随随便便就让御史台的人斗垮,算他看走了眼,根本也不值得他关切。

    冉惊蛰原是替人问话来着,听此一言,她拧起眉。

    “原来大人到现在还记恨着石履霜不肯入春官的事。当年你我不是已经讲好,放石履霜走,留我在春官府里作牛作马、任劳任怨绝不吭一声么?”

    因此她就算被压着升不了官,当了多年府士,眼见着别人升官发财,她却连个边也沾不上,这些年来,还不是毫无怨言地为人作嫁?

    当时她想,有石履霜在冬官府替小雪瞻前顾后,小雪仕途上会少些风风雨雨。石履霜这男人不是完全没有良心,起码,他对小雪是有份情的。

    不然他不会在待选的最后三个月里选择进入公文署。这些事情,外人也许看不明白,但她却看清楚了。那岂是“用心良苦”四个字能言明的!

    脸上的书缓缓滑落,露出昙去非一张似笑非笑、看不出年龄的俊颜。

    左手接过那书搁在膝上,盯着他美丽倔强的徒儿看。

    须臾,他难得以着严厉的语气道:“冉府士,你不必再说了。石履霜这事,我不会出手。”

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    眼看着他起高楼,眼见着他楼塌了。

    石履霜被押下狱,关在专门囚禁犯罪官员的廷狱里,独自一室,看不见天与日。

    昔日同僚避他如蛇蝎,怕被牵累。

    昔日同年装作不认识他,深怕沾染霉运,已到手的功名会一并被质疑有舞弊嫌疑。

    唯一的叔父一家指控他杀人夺牒,假冒名分。他已是无家之人,倘若连石履霜这身份也被夺去,那么,他将连他是谁都不再肯定。

    他不是皇朝之民,也不是北夷之人,他什么都不是,只是一名罪犯。

    他不奢望纪缭绫会救他,那人是个商人,商人重利,只做对自己有利的事。如今他已无价值,纪缭绫自是不会平白冒这风险。

    而冬官府昔日上司尚在远地未归,即使归来,也只会想尽速摆脱他这烫手山芋吧!

    那么,她呢?

    他曾以为,即使世人都背弃了他,这世上还会有一个傻瓜肯相信他。

    如今冉小雪那个傻瓜也已经清醒了,不再那么傻了么?

    是总算看清楚他是一个什么样卑鄙的人,根本不值得她多费心吧!

    一个月了,他被囚在廷狱里已经一个月。

    皇朝刑律不兴刑求那套。冉重想治他,只要他咬牙不认,一时半刻也只能把他囚在这里,等着他意志消磨殆尽,自动认罪为止。

    可惜他并不打算坐以待毙。

    他固然违反了考纪,但他没有杀害堂弟。叔父霸占他父家产,如今还指控他杀人,他如何担当得起。

    他父也是皇朝子民,何以他不能是皇朝百姓?

    这国家以落地为籍,倘若不能有他容身之地,那么,是这国家负他……

    “履霜。”

    石履霜猛然睁开眼睛瞪着来人。囚室深黑,透过来人手上的火把,才有办法看清她面貌。

    他愕然。“葛溯洄?”

    “不只我,孟荻也来了。”正是当年榜眼女相公孟荻。如今她在夏官府任职,虽是文弱女子,却是谋略能手。

    “还有我呢。”高颉笑嘻嘻从后方探出脸来。“瞧,麟德二年登科的三鼎甲全到齐了9是狱中相聚首,日后传出去会成为美谈吧。”

    “就你们三个?”石履霜不改傲气地问。瞧他们改换布衣,想是偷偷贿赂狱卒才进得来。话说回来,如果狱卒这么好贿赂,怎就没别的人来探监?

    “就我们三个,还不够么?”高颉笑问。“还是说,履霜想见谁,我替你找去。”

    石履霜冷哼一声。“来这里不怕被我牵累?还是快走吧。”

    “是有点怕,”葛溯洄说:“然而……”

    “受人之托,忠人之事。”孟荻接续道。“我们不会再来第二次,今日别后,石郎是生是死,都与我们无涉。”

    “我好奇的是……”高颉打岔问道:“履霜你真的字履霜么?”

    他与同年同月同日、唯有时辰不同早晚的堂弟共用一个身份十余年,如果他不是石履霜,他还真不知道自己是谁。尤其这些年来,他早已当自己就是石履霜了。

    “别说废话,”葛溯洄瞪高颉一眼,随即道:“我们不能待太久,能力也有限。在我们能力之内;有什么可以帮上忙的,履霜就开口吧!除非你想坐以待毙,那又另当别论。”

    以过往对他的认识,葛溯洄相信石履霜不会要求他们做出超过自己能力的事。他一向有分寸。

    石履霜想见冉小雪,可又不想在牢狱里见她。他已经一个月没沐浴,头发也没洗,全身脏臭得很,他不想在他最狼狈的时候见到她,不想老是被当成折翼的鹰,要她看顾照应。

    要见,也是等他出去以后。

    他斟酌着,道:“那就麻烦三位,替我传唱一首诗吧。”

    孟荻有点不可思议地看着石履霜,“这诗可以助你脱困?”

    石履霜说:“运气够好的话。”

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    “彼黍离离,彼稷之苗,行迈靡靡,中心摇摇。知我者谓我心忧,不知我者谓我何求,悠悠苍天,此何人哉!(看啦,眼前的黍米生长得多么茂盛!那初生的黍稷都长出了幼苗。我的步伐是如此缓慢,我的内心是如此不安。了解我的人,知道我心中的烦忧;不了解我的人,还以为我苦苦追求着什么!遥远的苍天啊,这到底是谁造成的呢?)”

    一名身穿华贵帝服的女孩站在花园里,摇头晃脑唱着诗。正是皇朝帝王宋麒麟。

    “咦!麒麟开始读诗啦,是太师规定的功课?”年轻女子笑问。

    “保保没听说么?”少帝麒麟年方十岁,她双眸灿如星,玩笑地道:“最近这首诗可流行着呢。”

    “哦?”太保有些怀疑。“这诗不能乱唱的,麒麟是从哪听来的?”

    《黍离》是一首亡国诗,宫里头没有人敢唱吧!

    “宫里自然没人敢唱,”麒麟笑道:“我从民间听来的。”

    太保挑起眉,作势转身要走。“谁那么大胆子竟敢唱亡国诗?我告诉太傅,让他查办去。”

    “保保别!”麒麟赶紧拉住太保衣袖。“不必为这点小事惊动太傅。”

    “这可不是小事,麒麟。”太保难得严正地说:“你是皇朝帝王。帝京是天子脚下踩着的土地,在你脚下唱亡国诗,肯定别有目的。万一若是有人想借此颠覆朝廷——”

    “没那么严重啦,保保。”麒麟笑说:“顶多只是臣子在表明对我这君王的不满罢了,还不到颠覆朝廷那程度。”

    “哦?怎么说?”

    “我想了想,总觉得那石履霜该是在暗示我,如今他这处境,是我这帝王造成的。听说他因为出生时生于边界,依皇朝律,变成了无籍之人;而他入京科考时又被耽误一年,也是因为我这幼主即位,国家不安定的缘故。”

    “国有国法,家有家规。”太保说:“石履霜遭遇固然令人同情,但他违律在先,麒麟不可同情他,否则日后科考人人冒名顶替,规矩茫然无存,国家会大乱的。”

    “也是。”麒麟摸摸脸,脸上还有一抹稚气。“可是乡试、州试不都是由他去考的么?严格来说,青州衙发给他的那份赤牒,原本就是他自己考来的呀,这样可以算是冒名顶替么?”

    根据天官长的陈述,石履霜并没有杀人取牒,那石生是病死的;这事,御史台也已经知道了。

    那冉小雪特地向朝廷告了假,远赴青州,找来当时为石生治病的大夫当证人,证明石履霜并未杀人夺牒,铁证如山,就连冉重也没话说。

    这事难办,唯独难在她这君王身上。毕竟,以石履霜的情况,到底要不要当成欺君来办,恐怕还得由她这君王来认定。

    虽说,她也不以为石履霜欺君就是。

    他凭真才实学状元及第,靠的是实力,不是欺瞒。

    她有点想就这么算了,放他一马吧;但保保说的也没错,有些规矩是不能破坏的。鱼与熊掌不可兼得,是吧?

    沉吟好半响,麒麟负手身后,决定道:“今天午膳吃鱼好么,保保?”

    太保笑应:“当然好。但是,石履霜呢?”

    “传旨下去,让那群还想困着人家的朝臣们赶快把这事做个了结。保保不是才提醒我,国有国法,家有家规么?既然如此,依皇朝律,该怎么判,就怎么判吧。”

    “这是个好决定,陛下圣明。”一道醇厚男声忽自身后出现。

    麒麟转过身去看着来人,小手先是握了握拳,随后露出一抹笑容道:“跟圣明无关,也许我只是想让太傅夸我呢。”

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    麟德五年,石履霜以身份不实被革职功名,贬为庶人。

    未以欺君论罪杀头,已是天大的恩惠。

    他走出廷狱,京城百姓夹道围观,奚落之声不绝于耳。

    六年前,他在这条长街上度过几乎绝望的一段日子。是冉小雪救了他。

    六年后,他再度由天上被打回人间,同样无处可去;然而这一次,他不确定自己还有没有那样好运。

    这桩弹劾案,三司会审三个月之久,这段日子里,冉小雪音讯全无,料想是知道他的事情后,发现遇人不淑,赶紧聪明地跑远了吧?

    忍不住想起过去,在瑶州……那时他曾忍不住以为,也许他们之间会有希望……他曾犹豫过是否要对她吐露实情,然而又怕一旦事情揭露,会像现在这样……像现在这样,彻底失去她……

    感觉天好黑,是入夜了么?

    一阵天旋地转,石履霜因久被囚禁,体力终于不支,晕厥在地——

    “快让开!”

    恍惚间,仿佛听见有个人说。

    “快让开啊!他昏倒了。啊,别踩到他!不然我叫御史台弹劾你!”

    仍是恍惚间,感觉他的身体被人腾空架起,再一瞬间,他的脸埋进一副柔软的胸怀中;然后,他坠进了无尽的黑暗,再也无法知觉。

    “尉兰你来驾车,行么?”

    纪尉兰手执缰绳,回头看着车厢里的好友,拧眉道:“不行也得行啊,可这次不能带去我家喔。我再不爱惜闺誉,怕就要找不到好对象了。”过去一定是因为太不爱惜名声,才会到现在还无良配。哪有不仕之女像她这么晚婚,年逾双十还未出嫁的,说出去会被人笑死。

    闻言,冉小雪呛咳了声,不知道要不要提醒好友,她不是没有良配,只是一直碍于介意的年龄问题,怕被外人说是老少配,不想承认那段感情罢了。

    然而眼前还是先解决履霜的问题要紧。想想,冉小雪决定道:“没关系,带他去旅栈好了。”只要付得出租金,能安置他就好,闲言闲语她从不放在心上。

    “你爷爷那边——”倘若知道小雪开房间养男人,会暴怒吧?

    “不要紧,反正不归他养。”

    “如果以后石履霜不娶你,我可是会杀了他的喔。”纪尉兰直言。有这么多人看见小雪带着他往旅店去,名声尽失,石履霜自当负起责任。

    “唉,尉兰,快驾车吧!”冉小雪现在哪在意得了那么多,她做她认为应该做的事,从前是如此,现在仍是如此。

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    半梦半醒时,他喊的名字是——

    “溯洄……”正为他拭汗的手蓦地停住,冉小雪看着石履霜发烫的脸庞,冰凉的小手抚过他额头、鼻梁,最后来到嘴唇。

    这唇,曾吻过她,吻到让她几乎喘不过气。

    “原来……一直是我误会了么?”她喃喃低语,站起身,重新拧湿布巾,而后回到他身边继续替他擦脸。

    “无妨。履霜不必担心,好好养足体力,然后醒过来吧。等你醒来我就走,绝不教你尴尬……”她自言自语着,没预料眼泪一颗颗滴在他胸口上,渗进了衣襟。

    怕弄湿他衣服,她倏地别开脸,将眼泪眨去。“没想到关在房里也得留意风沙啊……”
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