第4章 （1）
“好久没见着您啦，陶老爷！最近是在忙什么大生意？可想死咱们家的宴艳喽！”琼香苑的桂嬷嬷挥动着香帕，在门口招呼着每个进苑的风流客。
一名锦衣绸缎、看来脑满肠肥的白胖公子，被两、三个家仆簇拥到琼香苑前，脸上尽是猴急神色，恨不得长翅膀飞进妓院似的。
唉呀，这不是城里最大珠宝商——万家庄的二公子？桂嬷嬷眼角一瞄到他，立刻堆起笑脸迎上来。“吆，难怪嬷嬷我今儿个眼皮猛跳，原来是有万公子这么一个贵客要上门呢！”
才下轿走没几步，便喘得像跑百里的万家财，对桂嬷嬷的招呼显然相当不耐，劈头就问：“少跟我来这些，妃婉今天接不接客？”
整个水漾城的男人都晓得，烟花街里最让人爱到心痒痒的可人儿，就数这琼香苑的头牌——妃婉姑娘。不同于其他苑里总是百般迎合狎客要求的平凡花娘，琼香苑的妃婉可是以冷艳高傲闻名，传闻就连放下帘子，剥了她的衣裳，使出浑身解数，都化解不了她一身的冷然。
说穿了，男人就是犯贱，越是难攻下的花娘，就越是吸引人挑战。哪怕是散尽千金，还得在床上像条狗般地服侍她，只要能让那冷冰冰的妃婉娇软地吟哦一声，隔天让那些攀附在窗外偷听的梳头娘姨们传了出去，这男人至少十天半个月在水漾城里走路有风哪！
而他，万家财，便是水漾城整整一个月来的风云人物。
不是他夸嘴，一个月前的晚上，从妃婉房里传出来的可不是什么微弱的虚哼，那仿佛从她喉间深处呐喊出来的吟声浪语，真是把他身为男人的那份虚荣给喊上了天啊！
妃婉那股像是从骨子里透出来的骚劲儿，至今仍让他回味无穷，万家财吸吸快滴到胸前的口水，迫不及待想要再次与她大显身手哪！
“妃婉啊……”只见桂嬷嬷脸上闪过一丝为难，连忙陪笑说：“万公子，嬷嬷不就跟您说了，妃婉那丫头患了风寒，恐怕还得休养上一阵子，今晚还是让爵灵丫头来陪——”
还没等鸨母讲完，万家财那张色猪脸当场拉下，变成了死猪脸。
“我说桂嬷嬷，你是嫌银子赚太多了不成？这妃婉已经赏本公子几次闭门羹了！大热天的哪会得什么风寒？你摆明诓我就是！”
“唉哟，我的老祖宗，这可是天大的冤枉哪！万公子，别说嬷嬷诓您，您去打听打听，这个月妃婉丫头可有接客的消息？她是真的身子微恙呀！不然这样好了，等妃婉康复，嬷嬷派人第一个就通知您！”
“哼！”忿忿地挥了挥衣袖，万家财一脸不悦地败兴离去。
“唉。”眼看大把的银子从门前飞走，桂嬷嬷像是心头被削走一块肉般，疼得五官都扭曲了起来，正扭头想找个倒楣的小奴小婢来泄泄气，就看到刚踏进苑里的一名面生公子。
“请问苑里的鸨母是哪位？”
“就是我。”桂嬷嬷原本愤怒的表情瞬间换上笑意，领着对方来到琼香苑里最好的位置，还吩咐小奴斟上陈年老酒，一掌轻拍上对方的胸膛。“咱琼香苑还没出现过像公子这般英挺的人物呢！今儿个第一次来吧？有中意的丫头，还是要让嬷嬷我替您介绍一个呢？”
单焰尘放了锭白银在桌上，单刀直入地报出来意。“单某来此不是为了寻欢，只是想见见那位待在贵苑里的解毒师。”
根据他留在水漾城这几日详细打探的结果，冷殆战似乎行踪不明已有两年，但他那唯一的嫡传弟子仍接续师父的衣钵，到处替人解毒。
如果消息来源正确，那名弟子目前应是受到琼香苑鸨母的请托，替苑里的姑娘诊治才是。
“要死！你小声点！”桂嬷嬷一惊，连忙上前捂住单焰尘的嘴，还小心翼翼地左顾右盼，深怕旁人听到那番话。
究竟是谁嘴巴这么不牢？那名解毒师可是还没踏进水漾城，就先被她半路拦截，偷偷请进苑里替妃婉丫头看病的，怎么东防西藏，还是走漏了风声？
上个月，琼香苑艳冠全城的头牌，竟然生了不知名的怪病，前前后后不晓得请了多少大夫，个个都诊断不出个所以然来，而且其中一位居然还说妃婉丫头可能是中了什么奇毒，听得她差点没当场晕死过去！
她的宝贝摇钱树啊，这消息若是传出去，琼香苑的招牌不就拆了？
好不容易才秘密请来一位解毒师，经过这几日，似乎也有些眉目出现，本来她还庆幸一切就要尘埃落定，只要治好妃婉，再用钱堵了那名解毒师的嘴，万事都将船过水无痕。
没想到……如此关键时刻，竟然又杀出了眼前这位公子！
妃婉中毒的事情若是泄漏了出去，哪个客人不是避之唯恐不及？妃婉可是苑里头牌，少了她，生意可会大大受影响哪！
发现桂嬷嬷脸上一阵青一阵白，外加慌忙掩住他嘴巴的行动，单焰尘当下明了，这鸨母想隐瞒这苑里有人中毒的事。
他避开桂嬷嬷的手。“贵苑的私事，我没兴趣也不会张扬。单某只是单纯想找那位解毒师聊聊，不会耽搁您太多时间，方便帮我引见一下吗？”
除了桌上的那锭白银，单焰尘再从怀里拿出个沉甸甸的小锦囊，一同放到酒杯旁。
听到他说不会将事情声张出去，再瞄到那袋为数似乎不少的小钱囊，桂嬷嬷紧绷的神色这才缓了缓。戒慎的目光再度朝单焰尘狠狠扫过一回，凭她几十年来阅人无数的一双眼，这名英姿焕发的俊公子怎么看都不像个食言之人，既然只是来见个面……好吧！
桂嬷嬷将银两揣进怀里，唤来一名小厮。“带这位公子去二楼的客房。”然后对单焰尘说：“单公子，人待会儿就帮您带到，先上楼稍坐会儿。”
单焰尘点点头，跟着前来的小厮上楼。
他俊眉微凛。这琼香苑里到处充斥着各种花香，以及姑娘们的胭脂水粉味儿，庸俗得令他感到刺鼻——
脑海突然浮现一抹娇小身影，还有从她身上散发出来的自然草味。
他记得拥她入眠时，满怀都是属于她专有的那股温暖芳香，让人闻了难忘……
他是怎么回事？单焰尘停住脚步。明明要自己别想她的，却老在不经意间闪过她的一颦一笑，两人相别至今不过半个月，他竟三番两次地挂念起她……够了！他今晚还有要事处理，他得亲自确认这名待在琼香苑里的解毒师，是不是六年前救他的那位姑娘？
被领到桂嬷嬷替他安排的房间，给了带路的小厮赏银，单焰尘才刚要打开门，后背就突然传来一个力道，他回头一看，对方是名衣衫不整且面露红潮的年轻姑娘。
不顾身上单薄的衣着，年轻姑娘二话不说便将他推入房门，神色慌张地把门带上。
迫不及待地，她裸露的双臂抚上他的胸膛，眨巴着那双水汪汪的眼，望着他苦求。
“要了我！求求您，公子，就在这里要了妃婉吧！”
单焰尘还不及有下一步动作，妃婉便急急地将他拉往房间里的软床上，并且开始动手解他的裤带。
这举动让原本惊愕于她怪异行为的单焰尘回神，阻止她往下探索的手，才刚抓住她——
砰！房门突然遭人打开。
床上的两人闻声一震，不约而同望向大敞的房门。
“单公子——咦？妃婉丫头，你怎么跑来这里？嬷嬷不是百般提醒你，不能私自找人交欢吗？”
抢先出现在视线中的桂嬷嬷，气急败坏地奔向床铺，揪住妃婉的手便要拉走。
“嬷嬷，可女儿我实在难受……”只见妃婉挣脱桂嬷嬷的手，又扑回他怀中。“单公子是吧？您就疼疼妃婉，要了我吧……”
“妃婉丫头，那样是不行的！解毒师不都已经说了，你这毒一旦经过交欢，就会累积得越深，不出几次，你的小命就会不保啦！听嬷嬷的话，快点回房休息去。”
桂嬷嬷往后一招手，立刻唤来三两位小婢，将哭得梨花带雨的妃婉从单焰尘身上搀扶开。跟在妃婉身后离去前，桂嬷嬷还赶忙回头陪笑道：“单公子，您要见的人帮您带到了，两位慢聊，嬷嬷我就不打扰了。”
桂嬷嬷走后，一道纤细的娇俏人影才从门外现身。
“总算找到你了，尘老大。”舒芹倚在门边，没好气地斜睨着他。
这次，单焰尘是扎扎实实地愣住了。
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单焰尘先是不相信自己的耳朵，以为听错了，再抬头看到人，他换成不相信自己的眼睛，以为是见到了幻影。
幻影？他失笑，难怪古人说一日不见，如隔三秋。不过半月而已，他竟思念她到如此地步。
他本以为，自己能把舒芹当作是过客，离开她后，也就忘了。可他没想到，对她的情感竟成了一颗种子，播进心坎，发芽扎根，渐渐长得让他不得不正视。
一个人怎么有办法对自己说谎？他想她，不管理智怎样控制他，他对她的思念，就是会从严密的封锁中渗透进来，往他心里蔓延。
单焰尘起身，缓步走近她，大手抚上她红润的脸庞，让那温热进了心里。她是真实的，真实地站在他面前。
接触的瞬间让他顿时领悟，他不可能把她忘记的，她的一切，都让他那么眷恋。
面对他的举动，有些不知所措的舒芹，觉得自己脸颊涌上的热气，似乎比他手心传来的暖热还烫人。
方才进门时，跟在桂嬷嬷身后的她，一眼就瞧见了单焰尘。除了讶异他的出现，看到尘老大和妃婉两人待在床上，他的手还抓着她的柔荑，那情景、那姿势……都让她不是滋味地撇过头，藏身到一边去。
她不想看。尽管她希望他的生命不再孤独没错，也希望有人可以陪在他身边，给他温暖，但……她自私地希望那个人是她！
他可不可以不要让别的姑娘那么靠近他？
小脸突然偎进他宽阔的怀里，颊边的粉嫩肌肤摩挲着他胸前的衣料，舒芹第一次觉得十六岁的自己，竟然还有着像孩子般的任性倔强。
不管，她好不容易才又见到他的。
把整张脸埋进他温暖的怀中，这是她好期盼的人，好期盼的重逢哪！
她真的好想好想他，却又好恨好恨他，恨他怎么又把自己丢下。她该推开他的，该数落他的狠心、他的绝情、他说话不算话，可是她不想推开他！不……她不仅不想推开他，她还想再抱紧一点，最好紧到尘老大想走都不能走！
这样最好——
舒芹悄悄伸出手，环上他的腰际，然后占有似地收紧。
感受到她的拥抱，还有那娇小身子的贴近，鼻间盈满她暖暖的甜香……这一切，他以为都在那晚偷偷记熟了，但……
“你怎么会在这里？”
“尘老大为什么走了？”
两人几乎同时提问。
单焰尘松开手，看见仰起头的舒芹，脸上净是不满及委屈，八成是为了他那日早晨不告而别的行为，还在生他的气。
“不是说好让我跟着你的？”舒芹腮帮子气鼓鼓地问。那天清晨在森林醒来的时候，除了身上盖着单焰尘的外衣，只剩下地上那表示吃了她猎的猪，等于已经报恩的几个大字。至于他的人，不晓得何时就开溜了。
“我可从来没说不走。”见她处于气头上的俏模样，单焰尘不禁莞尔。
她如同他记忆里的模样，表情生动，直率又坦然，是位极为单纯的好姑娘，也是他无法从心上舍去的女人。
“但你说你知道了！”可恶，当时的她以为那就等于答应，没想到他竟然还是丢下她一个人，让她醒来后吃惊又错愕。
“知道你要报恩的心意，我吃下那头猪了不是？”他救她一次是恩，他受她一餐也是恩，对他来说，这两件事就扯平。
“哼，赖皮！”舒芹眯起眼睛。“若不是来这城中，敲遇上琼香苑里要人解毒，我不就找不到你了？话说回来，你跑到妓院里做什么？”
战师父曾说，温柔乡能解男人愁。尘老大有愁吗？有愁也只能找她解，不可以找别的姑娘！
“解毒？原来冷殆战的弟子是你？”
“是啊，我就是，怎么？”
“那——”单焰尘还想发问，却被急急忙忙奔来的桂嬷嬷给打断。
“舒芹姑娘，妃婉丫头不对劲，你快去看看她啊！”
“我立刻过去。”听到有人毒发，舒芹的心思立刻转移到救人上头，但另一件重要的事情，她也没忽略。
回过身，她拉过单焰尘的手，一同跟上桂嬷嬷的脚步。
舒芹一面走，一面像抓犯人似地挽住单焰尘的胳臂，口中还不断念着。“这次我绝对不会轻易放开你，劝你如果有想偷溜的念头，赶紧抛弃它吧！尘老大？我讲话你有没有在听？”
“谁……救我……我好难过，谁来救救我……”才接近妃婉的闺房，就听到里头传出她痛苦万分的哀叫声，她顾不得等单焰尘回话，立刻把门打开，只见妃婉已难受地在床上挣扎翻滚。
一看到站在舒芹身后的单焰尘，妃婉又想探出柔荑，但她的手还没碰到单焰尘，舒芹便顺势地接到自己手上，并开始帮她把脉。
发现她那充满占有欲的小动作，单焰尘嘴角微微上扬，一丝暖意就这样漫过心头。
瞧瞧妃婉异常泛红的脸色，也嗅过她身上发汗的气味后，舒芹从怀里摸出一颗药丸子，让妃婉配着茶水服用。
见妃婉像是舒缓许多，安稳地睡去后，桂嬷嬷一脸欣喜地望向舒芹。“妃婉丫头的毒解了吗？”
“不，还没解。如果我猜得没错，妃婉姑娘中的毒，应该是出自夜红堡的‘销魂丹’，而夜红堡所种植的‘还魂花’，则是制造‘销魂丹’毒药和解药都绝对少不了的一味材料。我刚刚给妃婉姑娘服下的药丸子，就是缺了那最要紧的‘还魂花’，所以只能压制毒发，不能根除。”
“这、这什么夜红堡、销魂丹的？是什么人物？嬷嬷我听都没听过呀！妃婉丫头怎会中了这种毒？”
舒芹想了想，朝着桂嬷嬷问道：“琼香苑……或是妃婉姑娘，有惹上什么仇家吗？”
桂嬷嬷认真地思索了会儿后，摇了摇头。
“嬷嬷我在水漾城开妓院也有二十年，交际手腕算是拔尖的了。就算与同业往来，也都是和平竞争，绝无恶意中伤攻击之事。至于妃婉和苑里其他的丫头感情相当融洽，不可能互相陷害。你说与人结仇……这嬷嬷我实在想不出来。舒芹姑娘为何这样问？”
“表面来看，此毒一旦发作，就会强烈地想与人交欢，这对花娘或客人来说，或许是帮助尽兴的药物。可就如同我之前向嬷嬷您提过的，这毒的后劲极伤身子，只要交欢次数一多，毒性会越积越深，想交欢的欲望也越发高涨，直到心脏承受不住的那天，妃婉姑娘便会暴毙而亡。”
桂嬷嬷闻言，不禁哭喊了出来。“这是有人故意想害她不能做生意呀！”
舒芹沉吟了会儿。桂嬷嬷猜得没错，的确是有人刻意下毒，不想让妃婉姑娘接客做生意。可刚才桂嬷嬷也说了，平日并无与人交恶，与同业之间更无龃龉。那么，是客人喽？
可喜欢妃婉的客人，怎会忍心下如此剧毒，置她于死地？难道就只是为了一时的贪欢？或是……使毒的人，也不晓得这毒的性子？
嗯，这可能性倒是极高！记得战师父说过，夜红堡的毒不仅研制过程刁钻，连效用都相当奇特狠毒，外行人若是没有仔细研究，可是很容易误用的。
“桂嬷嬷，您还记得妃婉姑娘第一次毒发前，接待的客人是谁吗？”
“咦？问这做什么？”桂嬷嬷好疑惑。
在一旁静立已久的单焰尘望着舒芹，冷静地开口道出他的推测。
“你怀疑那个客人就是拥有‘销魂丹’的人吗？倘若对方坚持不肯承认，或是不愿交出解药，那你又该怎么办？”
“没有解药，我就想办法自己制造。”没想到尘老大这么快就理解她的心思。舒芹开心地朝他灿然一笑。只要她能拿到毒药，最后的手段就是利用自己身为药人的体质，用血制造解药。
不过战师父吩咐过，她是药人的身分一定要保密，所以不到紧要关头，不能随意展现。
“这……”桂嬷嬷回答得有点迟疑。“妃婉毒发前所遇到的客人……那位是……是万家庄的二公子。”
“万家庄？是城里那个做珠宝贸易的万家庄？”单焰尘暗忖，如果真是那个万家庄，以庄主和夜红堡的交情，万公子若握有毒药也不是件怪事。
“是呀！”桂嬷嬷急忙解释道：“但万家庄可是水漾城数一数二的名门大户，万公子又相当喜爱咱们家的妃婉丫头，妃婉休息的这个月，他可是每隔两、三天就来探她的状况，实在不像是要害死妃婉丫头的人哪！”
她猜得果然没错。心里已经有底的舒芹，先安抚激动的桂嬷嬷。“我没说那位万公子想害死妃婉姑娘，有可能连他自己都不晓得那毒会伤了她。但也因为如此，更是需要藉着他来救妃婉姑娘。桂嬷嬷，你有什么方法可以引那位万公子来，好让我确定一下吗？”
“有是有，嬷嬷我答应过他，只要妃婉开始接客，就会第一个通知他。可妃婉丫头现在这么虚弱，哪能做生意呢？”
“妃婉姑娘不能，我能。”舒芹胸有成竹地毛遂自荐。